Caballero en eterna Regresión - Capítulo 289

Para Kraiss, aquella era la conclusión más obvia.

¿Por qué tirar la vida en una batalla sin posibilidades de victoria?

¿Por qué luchar allí, preparado para morir?

Quizá, si llegaran refuerzos, sería diferente.

Pero, viendo la situación de forma lógica, las probabilidades de eso eran escasas.

Escasas, pero no inexistentes.

Si querían ver siquiera el más tenue destello de esos refuerzos, tenían que soltar ciertas cosas.

Green Pearl. La Fortaleza de la Guardia Fronteriza.

Tenían torres de vigilancia, trincheras recién excavadas y otras defensas. Pero si los atacaban por ambos lados, nada de eso importaría.

Lo que tenemos ahora no significa nada.

Mirar hacia el futuro a veces era la opción más sabia. Resistir por sí solo no siempre era la respuesta.

Kraiss ya había trabajado todos esos pensamientos y había llegado a una conclusión.

Así que lo dijo.

—Huyamos.

Enkrid miró al hombre de ojos muy abiertos, considerándolo.

Esta vez sus ojos parecen estar bien.

No parecía paralizado por el miedo.

Entonces, ¿lo estaba pidiendo sin saber qué pasaría si huían?

Enkrid amplió su visión y recorrió la habitación con la mirada.

Todos los ojos estaban puestos en él.

Cualquiera que fuera la decisión que tomara, ellos lo seguirían.

Eso parecía.

Incluso Tuerto, que acechaba fuera de la tienda, parecía listo para seguirlo.

Esther, por supuesto, no dejaba lugar a dudas.

Y si Rem, que andaba por algún lado durmiendo como un tronco, regresaba y descubría que él había desaparecido, lo perseguiría sin importar qué.

¿Ragna? Aunque se separaran, aunque se perdiera una y otra vez, encontraría el camino de vuelta.

¿Por qué?

¿Quién era él para ellos?

¿Qué habían visto en él para seguirlo de esa manera?

No podía imponerles su voluntad.

No podía imponerles sus propias convicciones.

Enkrid simplemente no podía hacer eso.

—Puedes irte.

Esa fue su respuesta.

El rostro de Kraiss se iluminó, pero esperó lo que venía después.

—¿Y tú?

preguntó Jaxon sin rodeos.

Ese bastardo siempre esperaba el momento adecuado para dejar de usar formalidades.

—Yo no me voy.

—¿Por qué no? ¿No hemos hecho ya suficiente?

Incluso Kraiss abandonó el tono formal. A Enkrid no le importó.

En cambio, habló.

—Si vendes tu espada por oro, eres un mercenario.

Los demás lo miraron, esperando el resto. Parecían querer cuestionarlo, pero se contuvieron.

Ese silencio hizo que Enkrid comprendiera algo.

Él había aprendido de ellos, pero ellos también habían aprendido de él.

Estaban escuchando.

Sus oídos estaban abiertos.

Aunque lo hubieran ignorado, habría dicho lo que necesitaba decir.

Pero si estaban dispuestos a escuchar, ¿no era eso aún mejor?

—Y yo seré un caballero.

Tragó saliva.

Los pensamientos que había llevado consigo, las creencias a las que una vez se había aferrado de forma vaga, se habían pulido y afilado.

Se habían convertido en un pilar.

Enkrid se incorporó ligeramente. El dolor recorrió su brazo derecho y su espinilla.

No importaba.

Podía soportarlo.

Al menos era mucho mejor que morir.

El dolor constante no era más que un recordatorio de que seguía vivo, de que no había desperdiciado otro día.

—Dices eso muy seguido.

murmuró Jaxon, metiendo su comentario.

Enkrid recogió las piernas, acomodándose en una posición más cómoda.

—Si no vendes tu espada por oro, entonces debes venderla por deber y responsabilidad.

Y este es mi deber.

Esta es mi responsabilidad.

¿Qué es un caballero?

Un protector.

¿Qué debe proteger?

Las leyendas, los mitos, los ideales del pasado. Los caballeros que una vez brillaron como el sol decían:

Proteger al débil.

Defender la justicia.

Mantener el juramento.

¿Qué venía primero?

Enkrid ya había encontrado su respuesta.

La caballería.

Morir por una dama, ¿eso era caballería?

Si había hecho un juramento, entonces sí.

Si esa era su caballería, la reconocería.

Pero él no vendería su espada por simple oro.

Tampoco se convertiría en un carnicero que mataba por placer.

Un valor intangible.

Proteger aquello en lo que creía.

Hacer un juramento y cumplirlo.

La gente podía llamarlo necedad.

Pero ese era el sueño de Enkrid.

El camino que había elegido.

Había muerto incontables veces y, aun así, jamás se había rendido.

Por eso no se había conformado con simplemente sobrevivir.

Si huía ahora, ¿cuántas personas de la Guardia Fronteriza morirían?

Niños. Mujeres. Ancianos. Jóvenes.

Una masacre de al menos tres cifras.

O quizá menos.

O quizá más.

El enemigo incluía cultistas.

Una horda de lunáticos.

Por supuesto, incluso tomando todo eso en cuenta, retirarse ahora sería la opción más eficiente.

Rendirse ahora para recuperar después lo perdido quizá fuera el mejor plan.

Pero él no iba a hacer eso.

Las emociones de Enkrid no vacilaron.

Esto no era cuestión de sentimientos.

Ya lo había decidido.

Haría lo que había jurado.

Detrás de él estaba la Guardia Fronteriza.

Y había jurado protegerla.

Aún no era un caballero.

Pero desde el día en que juró vivir de esa manera, había mantenido su juramento.

Había vivido así.

Eso era lo que significaba ser Enkrid.

El rostro de Kraiss volvió a palidecer. Sus hombros se hundieron. Claramente no le gustaba la respuesta.

—Esto es una estupidez.

—Estoy de acuerdo.

respondió Enkrid, recordando un día del pasado.

Shhhhhh.

—La lluvia está cayendo horrible.

El capitán mercenario no odiaba particularmente los días lluviosos, pero avanzar con dificultad por aquel pantano pegajoso por un trabajo empezaba a fastidiarlo.

Al menos no estaban atravesando directamente el pantano. En su lugar, cortaban camino por un pequeño bosque que corría junto a él. Eso ya era algo. Pero no hacía que la situación fuera más agradable.

El bosque húmedo cercano al pantano tenía la costumbre de regalar largos insectos retorcidos entre las rendijas de la armadura, y los mosquitos no conocían el miedo: mordían las manos expuestas de los mercenarios mientras caminaban.

—¡Maldita sea!

¡Paf!

Uno de los mercenarios se golpeó la mano, maldiciendo.

Estaba lloviendo a cántaros. ¿De dónde demonios salían esos mosquitos?

—¿Cuánto falta?

gritó un mercenario de aspecto rudo.

El guía se apartó el cabello negro empapado por la lluvia y respondió:

—Ya casi llegamos.

—¡Llevas siglos diciendo eso!

El capitán se acercó. Era un hombre enorme, de rostro brutal, que desprendía una intimidación cruda. Aun así, incluso bajo su mirada, los ojos azules del guía permanecieron tranquilos.

—La lluvia nos está retrasando.

—Ja… Bien, como sea. Sigamos avanzando.

Thwack.

El capitán le dio al guía un ligero golpe en la nuca y negó con la cabeza.

Luego se volvió hacia sus hombres.

—Cierren la maldita boca antes de que los arroje al pantano, bastardos llorones.

Con un gruñido, el capitán blandió su gruesa espada y cortó una enredadera que les bloqueaba el paso.

¡Snap!

La enredadera cercenada cayó, despejando el camino.

Sus palabras eran groseras, pero evitaron que los hombres siguieran quejándose.

El guía, Enkrid, observó aquello y pensó que era una compañía mercenaria decente.

El capitán parecía un bruto, pero cuidaba de sus hombres. Y los mercenarios, pese a sus asperezas, al menos tenían un código.

No eran de la clase que apuñalaba por la espalda a un camarada, a un amigo o a un cliente durante un trabajo.

Sin un buen instinto para detectar gente así, un guía no duraría mucho. Terminaría siendo nada más que alimento para insectos o, peor aún, fertilizante para los árboles.

Si no querías morir como un perro en el camino, tenías que elegir bien tu compañía.

Parecía que esta vez había elegido bien.

—¿Por qué usamos a este en lugar de un Rastreador de verdad?

¿Sabía ese tipo que Enkrid podía oírlo? ¿O lo decía a propósito?

Uno de los mercenarios se había deslizado detrás del capitán, murmurando su pregunta.

Shhhhhh. Pitter-patter.

Incluso a través del sonido de la lluvia, sus voces se escuchaban. Los árboles sobre ellos contenían lo peor del aguacero.

—Es barato.

—…¿Qué?

—Dije que es barato. No es tan hábil como un Rastreador real, pero puede pelear.

Medio guía, medio combatiente.

Por el precio de un solo guía, también obtenían un soldado.

El capitán había hecho las cuentas y decidió que Enkrid era rentable.

Por supuesto, el mercenario idiota no lo entendió.

—No me parece barato. He conocido muchos Rastreadores que cobraban menos.

—¿Alguno de ellos sabía encontrar el camino?

Otro mercenario se burló.

—¿Quieres que te mate, pequeño imbécil?

Después de eso, la conversación degeneró en bromas tontas.

Bromearon sobre matarse unos a otros.

La clase de charla que uno esperaría de mercenarios rudos.

Su trabajo era en una pequeña aldea enclavada en el bosque.

No había muchos monstruos ni bestias en la zona, lo que la convertía en un lugar relativamente seguro.

Una aldea rodeada de pantanos debería haber tenido colonias de lagartos cerca.

Pero, al parecer, algún espadachín errante las había exterminado por completo hacía más de una década.

Desde entonces, cada vez que los lagartos comenzaban a aparecer de nuevo, la aldea contrataba mercenarios para encargarse de ellos.

Unas cuantas monedas de oro al año los mantenían a salvo.

Shhhhhh.

La lluvia caía, difuminando su visión.

Su ropa y armadura estaban completamente empapadas.

A estas alturas, el gambesón que llevaba estaba arruinado. Tendría que tirarlo.

Menos mal que ese día había usado uno barato.

No es que importara mucho. Si la lluvia cesaba, los insectos formarían enjambres, y la humedad era insoportable.

Había algo en los árboles de allí que atrapaba el aire húmedo como una maldición.

Era un trabajo estándar: limpiar la zona de lagartos, reforzar las defensas de la aldea.

Enkrid llevaba más de medio año estacionado en aquella región, entrenando mientras aceptaba trabajos ocasionales como guía para sobrevivir.

—Llegamos.

La aldea finalmente apareció a la vista.

—Bienvenidos.

Un jefe de aldea de mediana edad los recibió.

Después de eso, se pusieron a trabajar.

Limpiar la zona de lagartos atraídos por el olor del pantano.

Colgar tiras de corteza empapadas en repelente alrededor del perímetro.

Clavar estacas en el suelo.

Todo parecía inútil.

—Es sabiduría transmitida por nuestros ancestros.

El jefe, sin embargo, creía en ello con absoluta certeza.

Siempre había mucho trabajo por hacer.

Aunque hubieran ahuyentado a los lagartos por ahora, algunos rezagados siempre volvían a escabullirse. Y cuando eso ocurriera, necesitarían espadas otra vez.

No había muchos en la aldea capaces de luchar.

La mayoría nunca había visto una batalla real.

Como no tenía nada mejor que hacer después de guiarlos hasta allí, Enkrid pasó su tiempo habitual practicando esgrima en un claro vacío.

—Oiga, señor.

Una vocecita lo llamó.

Una niña: ojos grandes y brillantes, piel pálida.

Quizá tenía doce años.

Enkrid no subestimaba a las personas solo porque fueran pequeñas; una vez alguien de más o menos ese tamaño lo había derrotado.

Pero esta no parecía una luchadora.

—¿Por qué entrena tanto?

Siguió una conversación familiar.

Unas cuantas palabras sin importancia.

Una niña, específicamente una chica, que seguía buscándolo.

Así fue como Enkrid terminó haciéndose amigo de una pequeña mocosa.

—Me iré de la aldea en tres años.

—¿Qué, a morir como un perro en el camino?

¿Llamaba a eso un sueño? Tenía agallas.

¿A dónde pensaba ir sola una niña como ella?

—¡No, idiota! ¡Eso no quise decir! Viste esa hierba que repele a los lagartos, ¿verdad? ¿Crees que este pantano es el único lugar con algo así? Las plantas que crecen aquí son diferentes.

La principal fuente de ingresos de la aldea eran las hierbas.

—Así que sí planeas hacer que te maten.

—¡Argh, cállate!

¿Qué exactamente creía que iba a hacer?

—Voy a encontrar una hierba increíble. ¡Y no iré sola! ¡Me uniré a una banda de mercenarios cuando llegue el momento!

Ella lo llamaba un sueño.

Encontrar una planta desconocida y convertirla en una cura milagrosa.

Enkrid no se burlaba de los sueños de otros.

Pero sí se preocupaba.

—Entonces, ¿qué? Planeas morir por eso.

—¡Ugh, cállate!

No eran tan cercanos.

Solo era una forma de pasar el tiempo entre sesiones de entrenamiento.

Quizá ella lo veía igual.

Entre todos los mercenarios que pasaban por allí, la mayoría tenía rostros rudos. Pero había un tipo que solo se mantenía apartado, practicando en un rincón.

Ella le había hablado, y resultó que no era la peor compañía.

Eso era todo.

El trabajo mercenario se extendió por más de un mes, y siguieron teniendo esas pequeñas conversaciones sin sentido.

—¿Ser guía es tu sueño?

—No. Ser caballero.

—¿Un caballero? ¿Como la Pesadilla del Campo de Batalla?

—Sí.

—…Sabes, podrías recolectar hierbas conmigo. Nadie te lo impediría.

—Mejor no hablemos.

—No, de verdad. Respeto tu sueño. Totalmente. Lo digo en serio.

—Mírame a los ojos cuando digas eso.

—…¿Eh? ¿Qué dijiste?

—¿Estás fingiendo que no me oíste?

Era una niña ridícula.

Y el desastre siempre llegaba sin previo aviso.

—Mira, pelear aquí… ¿qué ganamos tú o yo con eso? Seré franco. Te pagaron, ¿verdad? Entonces vete. No te contrataron para esto.

Enkrid había pensado que el capitán mercenario era un hombre decente.

Para ser un capitán mercenario, al menos.

Entonces aparecieron cincuenta bandidos.

Diciendo tonterías sobre un tesoro oculto enterrado en el pantano.

El capitán tenía que tomar una decisión.

Y los aldeanos no tuvieron más opción que caer en la desesperación.