Caballero en eterna Regresión - Capítulo 280
¿Por qué Marcus tuvo que obedecer la convocatoria de la capital?
—Los bastardos de mi propia casa deberían haberme respaldado, protegido en un momento como este. En cambio, me arrojaron bajo el maldito carruaje y me convirtieron en chivo expiatorio. Malditos políticos.
Ese fue el comentario de Marcus.
Por un momento, Enkrid se preguntó si Marcus se estaba insultando a sí mismo sin darse cuenta, pero no era momento de señalarlo.
—La expansión de la Guardia Fronteriza, criar caballos de guerra, entrenar arqueros… para la capital parece una señal de rebelión. “¿Por qué estás reuniendo fuerza militar en el Norte? ¿Y por qué la dirige un noble de una casa prominente del centro?” Eso es lo que preguntan.
—¿Una casa prominente?
—Mi casa.
Enkrid no se molestó en preguntar cuál.
El punto era este:
Marcus había planeado reorganizar el Norte bajo la estructura de la Guardia Fronteriza.
Pero para la capital, aquello parecía más bien: “¿Qué planeas hacer con todo ese poder que estás acumulando?”
Y cuando él respondió: “Estoy intentando gobernar correctamente el Norte”,
Ellos respondieron: “No lo parece. Ven aquí y explícalo. ¿No eras parte de una familia jurada a proteger la capital? Vuelve. Incluso te daremos un puesto administrativo.”
—¿Y si me niego?
“¿Eh? Entonces sí estás planeando una rebelión. ¿Vas a rechazar esto?”
—Te dije que no es una rebelión.
“Entonces ven a la capital. Hablemos. Y deja de acosar los territorios vecinos. Solo estás defendiendo, ¿verdad? Entonces ellos tampoco te tocarán.”
—Si me voy, saltarán sobre nosotros en cuanto no esté. Iré cuando haya resuelto las cosas aquí.
“¿Ves? Sí estás rebelándote. Traidor.”
—Dije que no.
“Entonces ven a la capital.”
Quitando las cortesías, los títulos y las palabras de relleno, así fue básicamente la conversación.
Marcus se resistió, pero fue inútil.
Lo obligaron a regresar a la capital.
—Esto no ha terminado. Hay alguien moviendo los hilos detrás de todo esto, y apostaría cualquier cosa a que son esos malditos bandidos.
Marcus era un político nato.
Pero ¿por qué había venido hasta aquí para contarle esto a Enkrid?
Antes de que Enkrid pudiera formular la pregunta, Marcus habló primero.
Se apartó del pilar en el que estaba apoyado y se irguió.
Con la espalda recta, rígido, como si estuviera firmes.
Por un momento, pareció absorber el aire a su alrededor.
Entonces estabilizó su respiración.
—Ayuda a Graham a proteger el territorio.
No fue una orden. Sonó como una petición.
—Sí.
Así que Enkrid respondió.
Marcus exhaló, con una expresión extrañamente desinflada, y murmuró:
—…Perdí el tiempo preocupándome.
—¿Perdón?
—Nada.
Marcus se dio la vuelta.
En el camino hacia allí, había estado dándole vueltas a varias cosas.
¿Enkrid realmente se quedaría?
¿Sería mejor abandonar aquel lugar y arrastrarlo a la capital?
¿O simplemente se marcharía para seguir su propio camino?
Malditos bastardos burócratas.
Marcus quería volver a maldecir a los nobles e funcionarios podridos.
No es que no lo hiciera con regularidad.
Pero hoy quería abrir un agujero en la frente de cada uno.
Contratar a un asesino infame cuyo nombre estuviera grabado en los libros de historia.
Como Punto Rojo, un asesino tan preciso que dejaba una marca carmesí justo antes de dar el disparo fatal.
¿O era Punto Escarlata? Como fuera.
De cualquier modo, quería cortar la podredumbre y quemarla.
Bien. Iré.
Pero no iba a sentarse allí en silencio y fingir amabilidad.
Cazaría a cada bastardo manipulado por la Espada Negra.
Pero para hacerlo, este lugar debía permanecer intacto.
El enemigo había puesto la mira en la Guardia Fronteriza.
Entonces, ¿qué debía hacer Marcus?
Lo que siempre hacía.
Dejar la lucha a quienes eran mejores en eso.
Y concentrarse en aquello que él hacía mejor.
Antes de partir, decidió que necesitaba escribir algunas cartas más.
Tenía que prepararse para todas las posibilidades.
Y, naturalmente, sus pensamientos se dirigieron a la mayor variable impredecible: Enkrid.
¿Se quedará?
Como político, había venido mitad por duda y mitad para persuadirlo.
Pero la respuesta llegó con demasiada facilidad.
Enkrid simplemente lo aceptó.
Sin vacilación, sin un sentido exagerado del deber; solo una confirmación sencilla de que se quedaría.
Ese era el tipo de hombre que era.
Marcus no sabía qué fuego ardía dentro del pecho de Enkrid, pero estaba ahí.
Ardía bajo la superficie, sin revelarse nunca por completo.
Si Enkrid realmente hubiera querido ser caballero, habría ido a la capital hacía mucho.
Habría luchado con uñas y dientes para unirse a una orden.
Y aun así, pese a tener Voluntad, permanecía allí.
¿Por qué?
¿Qué clase de caballero quieres ser?
La próxima vez que se encontraran, Marcus quería preguntárselo.
Por ahora, se sentía… más firme.
El nudo apretado en su pecho se aflojó.
Aunque no podía explicar del todo por qué, aunque no sabía exactamente qué ocurriría después…
No caeré tan fácilmente.
Era extraño.
Graham, el comandante de la Primera Compañía, podía entrenar hasta el borde de la muerte y comandar con toda la habilidad que poseía, pero…
Por alguna razón, no inspiraba tanta confianza como una sola palabra de Enkrid.
¿Es solo una diferencia de habilidad?
No. Marcus lo sabía por instinto.
Enkrid se había convertido en un espadachín aterrador.
Caminaba por el sendero de un caballero.
Incluso había despertado la Voluntad.
Pero no era eso.
De regreso en su oficina, Graham ya lo esperaba.
—Disculpas. No tendremos tiempo para una ceremonia de nombramiento adecuada y, sinceramente, no tengo idea de qué está pensando ese bastardo a cargo de la guarnición de Perla Verde. Si se ha vuelto contra nosotros, las cosas se complicarán.
—No se preocupe. No perderé contra basura bandida.
Graham era un soldado hábil, un hombre sólido.
Entonces, ¿por qué esas palabras no lo tranquilizaban tanto como el simple “sí” de Enkrid?
Marcus negó ligeramente con la cabeza y palmeó el hombro de Graham.
La situación se estaba convirtiendo en un desastre absoluto, y aun así él tenía que marcharse.
Era una sensación frustrante.
Pero solo fortaleció su determinación.
Llevaría esto hasta el final.
Y a cada bastardo responsable, le cortaría la garganta con sus propias manos.
—¡El Culto ha aparecido al sur de Martai!
Era el tema de conversación de todos los mercaderes y viajeros que pasaban por la región.
Un supuesto obispo del Culto había aparecido en el sur, liderando una horda de bestias.
Se extendían rumores de que un hombre conocido como el Obispo Lobo, una figura de alto rango dentro del Culto, había movilizado un ejército.
Y, por supuesto, no era solo un rumor.
[El invierno está sobre nosotros, y para aquellos que tiemblan y pasan hambre en el frío, proclamaré personalmente esta tierra como santuario sagrado.]
La declaración del obispo había sido escrita y distribuida por todas partes.
Incluso la Guardia Fronteriza se enteró.
—Bueno, mierda. Esto es un maldito desastre.
Algunos soldados chasquearon la lengua después de leerla.
Porque lo que significaba era claro.
El Culto había declarado Martai y toda la región de la Guardia Fronteriza como su tierra santa.
En otras palabras: si se interponen en nuestro camino, los mataremos a todos. Así que váyanse en silencio.
Era un problema grave.
Con Marcus fuera, el comandante de la Primera Compañía, ahora señor interino y comandante de batallón, comenzó a sudar frío mientras aquella crisis avanzaba hacia ellos.
¿Por qué demonios aparece el Culto justo ahora?
La situación era terrible.
Las limitaciones del ejército eran claras, y ahora estaban siendo atacados desde dos frentes distintos: por la Espada Negra y por el Culto.
—¿Marcus huyó por miedo?
El vizconde Tarnin intensificó sus provocaciones, empujando sus fuerzas hacia delante bajo el pretexto de una escaramuza fronteriza.
El olor de la guerra flotaba en el aire.
—Necesito enviar una solicitud de refuerzos al conde Molsen.
Graham no perdió tiempo.
Un noble de alto rango de una de las familias más poderosas de la región se encontraba casualmente en el territorio.
Seguramente no ignoraría esto.
Graham incluso se lo recordó de forma sutil: “Después de todo, sus dos hijos están aquí.”
La respuesta llegó con rapidez.
[El Culto también se está extendiendo por mis tierras, y con el invierno encima, los monstruos están fuera de control. Arréglenselas ustedes.]
¡BANG!
El comandante de la Primera Compañía golpeó la pared con el puño.
Estaba hecha de ladrillo sólido, así que no se rompió, pero el dolor le atravesó los nudillos como fuego.
No es que eso importara en ese momento.
—¡Maldita sea! ¡Nosotros somos los siguientes, idiota! ¡Tus tierras son las siguientes!
El territorio de Molsen tampoco se libraría de esta locura.
Quienes empujaban al vizconde Tarnin hacia delante, quienes movían los hilos desde las sombras, eran la Espada Negra.
No, a estas alturas, ni siquiera intentaban ocultarse.
Varios espadachines conocidos afiliados directamente a la Espada Negra habían mostrado sus rostros abiertamente.
No solo estaban provocando problemas: estaban haciendo su jugada.
Mientras tanto, los cultistas que subían desde Martai y los bandidos que atacaban desde el lado de Tarnin parecían tener un acuerdo tácito.
Ningún grupo invadía el territorio del otro.
Estaba coordinado.
Y si parecía coordinado, probablemente lo estaba.
¿Se conformarían con tomar solo la Guardia Fronteriza?
¿Se detendrían allí, se acariciarían el vientre y lo darían por terminado?
Ni por asomo.
Solo empeorarían.
Graham envió cuervos y palomas hacia la capital.
No llegó respuesta.
En su lugar, llegó otro mensaje.
—Comandante de batallón.
¿No le había dicho Marcus que lamentaba dejarle esa carga?
No había habido ceremonia oficial de nombramiento, pero Graham había pretendido consolidar su papel como comandante de batallón mediante aquella crisis.
Pero entonces…
Las últimas palabras de Marcus le vinieron a la mente.
[Si las cosas se ponen demasiado mal, no dudes en huir.]
¿Era este ese momento?
Las noticias que acababan de llegar amenazaban con aplastarlo por completo.
Sus ojos se oscurecieron de desesperación.
—Azpen se ha movido.
Había un hombre que en otro tiempo había sido comandante de batallón de reserva.
Había estacionado tropas en las Llanuras de Perla Verde, donde entrenaba caballos de guerra, abría nuevas tierras de cultivo y establecía aldeas.
Su primera prioridad era la fortificación: construir barracones, levantar empalizadas.
Convertir lo que antes era una simple aldea en una propiedad adecuada, y luego empujarla más allá hasta volverla una verdadera parte de Naurillia.
Y ahora, un mensajero de Perla Verde había llegado.
Azpen había movilizado su ejército y cruzado la frontera, rompiendo el tratado.
Era una invasión.
Azpen había perdido una vez, pero no había forma de que se quedara callado para siempre, chupándose el dedo.
¿Pero por qué ahora?
Este era un problema que solo podía resolverse con apoyo de la capital.
No había manera de que la Guardia Fronteriza pudiera manejarlo sola.
Llegarían refuerzos. Las acciones de Azpen lo garantizaban.
Pero…
Tenemos que sobrevivir hasta entonces.
En el momento en que Graham fue nombrado oficialmente comandante de batallón, quiso huir.
Las maquinaciones de la Espada Negra se habían convertido en una hoja que desgarraba la Guardia Fronteriza.
Habían expulsado a Marcus.
Habían llamado al Culto.
Y ahora habían movido a Azpen en el tablero.
El cielo estaba oscuro.
Nubes pesadas ahogaban el sol, dejando incluso el día opaco y gris.
La misma oscuridad se cernía sobre la tierra.
—¿Qué vas a hacer ahora?
Un oficial de la Espada Negra se rio para sí.
Se sirvió un trago y lo vació por la garganta, saboreando la satisfacción.
¿Creíste que podías meterte con nosotros?
Habían usado cada contacto, gastado cada moneda.
Y este era el resultado.
El vizconde Tarnin y el ejército de la Espada Negra.
El ejército del Culto al sur de Martai.
Y ahora, más allá de las Llanuras de Perla Verde, donde se alzaba la Guardia Fronteriza, las fuerzas de Azpen se movían desde el este.
Entonces, ¿qué harás ahora?
La implacable avalancha de malas noticias había comenzado a cortar el flujo de mercaderes que viajaban al territorio.
—Dicen que la guerra está a punto de estallar.
—Oí que el Culto está invadiendo.
—No, no, eso no es. Dicen que el batallón estacionado en Perla Verde les dio la espalda. Al parecer dicen: “¿Por qué nombrar a otro líder de la Guardia Fronteriza en lugar de nosotros?”
—Escuché que el gobierno central tiene puestos los ojos en este lugar y planea abandonarlo…
—Y no son solo ellos. El conde Molsen también les dio la espalda.
¿Cuándo caerá la Guardia Fronteriza?
Enkrid dejó que los rumores pasaran a su alrededor sin demasiada preocupación.
Pero había quienes no podían permitirse ignorarlos.
Graham, ahora comandante y recién nombrado líder de batallón, sentía que se asfixiaba.
Era como si alguien le hubiera puesto una hoja contra la garganta.
Si reunía a las tropas para detener al vizconde Tarnin, dejaba vulnerable su retaguardia.
Envió un mensajero al batallón de Perla Verde, esperando refuerzos.
La respuesta que recibió solo empeoró las cosas.
—Las fuerzas enemigas son abrumadoras. Si no quiere ver a sus soldados aniquilados, debe enviar refuerzos.
¿Refuerzos?
¿De qué demonios hablaba?
Graham apenas tenía suficientes manos para defender este lugar. Si pudiera, invocaría un ejército entero de la nada.
Su barba descuidada y sus ojos inyectados en sangre eran prueba de que su paciencia se estaba derrumbando.
—Vete a la mierda, Marcus.
Al final, Graham maldijo al hombre.
¿Qué había que celebrar de ser líder de batallón y señor, cuando esta era la maldita situación?
Justo cuando Graham estaba al borde de un ataque de pánico total, alguien en la compañía de Enkrid estaba empezando a hacer lo mismo.
—Capitán, capitán, ¿no es hora de que huyamos?
¿De qué demonios estaba hablando?
—¿Usted juró lealtad a la reina o algo así? No, ¿verdad? Quiero decir, es el Culto, la Espada Negra y Azpen. ¿Cómo demonios se supone que vamos a detenerlos a todos?
Esto no era normal.
Enkrid se giró para mirar al Rey Ojos y lo observó un momento.
Le temblaban las piernas, sus dedos flotaban cerca de la boca como si fuera a morderse las uñas, solo para escupir en su lugar. Parpadeaba repetidamente.
Incluso ahora, parpadeaba con furia, con los ojos moviéndose de un lado a otro mientras miraba a Enkrid. Sus pupilas temblaban.
No estaba en sus cabales.
Enkrid no pretendía conocer cada detalle del pasado de sus subordinados ni comprenderlos por completo.
Pero había cosas que había llegado a notar.
Como que Rem detestaba el frío. O que Ragna era un bastardo perezoso sin sentido de la orientación.
Que Jaxon guardaba muchos secretos y a veces mostraba un lado inquietante, aunque no estaba claro qué lo desencadenaba.
Y luego estaban Crace y sus hábitos.
Ese bastardo de ojos grandes claramente había tenido una vida dura.
Aunque, pensándolo bien, ¿quién allí no?
Cualquiera que hubiera vivido una vida pacífica no habría terminado en ese lugar.
Esa unidad no era llamada una banda de problemáticos por nada.
Crace también era uno de esos problemáticos.
—Esto es lo peor.
Crace murmuró, enumerando todos los peores escenarios que podían desarrollarse.
—Incluso si de algún modo contenemos a la Espada Negra en las murallas, ¿qué hay de los cultistas que suben desde el sur? Ese supuesto Obispo Lobo es importante. Investigué un poco.
Su rostro estaba pálido, desprovisto de todo humor.
—Ese bastardo lidera cientos de bestias lobo. Hay una recompensa por su cabeza. ¿Sabe lo que eso significa? Significa que Molsen, el reino, todos abandonaron este lugar. Cualquier trato que hayan hecho, recibieron algo a cambio.
»Piénselo. Azpen está alineando tropas descaradamente, y aun así el reino no ha enviado un solo refuerzo. Ni siquiera un puñado de caballeros.
»¿Entiende lo que eso significa? Esto es político. Tal vez hicieron un trato para abandonar Perla Verde a cambio de algo. O quizá hicieron un trato con el Culto.
»Y la Espada Negra, como mínimo…
Demasiadas palabras.
Enkrid dejó que la mitad le entrara por un oído y le saliera por el otro.
En cambio, miró a su alrededor.
Sus hombres lo observaban.
Y en ese momento, comprendió algo.
Seguirían su liderazgo.
Si él decía: “Abandonamos este lugar”, todos se marcharían sin cuestionarlo.
Rem, Ragna, Audin, Jaxon, Dunbakel, Teresa y, finalmente, Crace, ahogándose en sus propias ansiedades.
Incluso la pantera que se había deslizado silenciosamente dentro no sería una excepción.
Ocho de ellos, además de él.
Una fuerza que debería haber sido insignificante.
¿Pero ahora?
Sus victorias anteriores se habían logrado porque Marcus había ocultado su verdadera fuerza.
Ese era el análisis de Crace.
Y Enkrid estaba de acuerdo.
Entonces, ¿qué pasaría si se marchaban ahora?
¿Qué otra cosa?
Todo el lugar se iría al infierno.