Caballero en eterna Regresión - Capítulo 278

—¡Bastardo cobarde, bastardo inmundo, maldito hijo de perra!

El oficial de la Espada Negra escupió sangre mientras maldecía a Marcus.

Por supuesto, había un pequeño malentendido. Todo aquello había empezado con Shinar, y Enkrid se había metido de lleno para acabarlo en un instante.

Pero cuanto más investigaban, más parecía que el ejército permanente de la Guardia Fronteriza estaba involucrado.

Entonces, ¿quién había dado la orden? ¿Quién estaba detrás de todo aquello? Un nombre surgía una y otra vez.

Marcus.

Un noble, alguien con vínculos con el palacio real, un hombre del que se rumoreaba que aspiraba al título de Gran Duque del Norte.

—¡Ese bastardo merece que lo despedacen!

No importaba si lo murmuraba entre dientes o lo gritaba a viva voz; su ira no disminuía.

Era exasperante, humillante e insoportable.

Quería arrojarse al suelo, gritar y patalear. Así de furioso estaba.

Le tomó cada ápice de contención calmarse aunque fuera un poco.

Apretando los dientes, el oficial tuvo que reconocer que la represalia inmediata era imposible.

Algo andaba muy mal con la Guardia Fronteriza. Cada vez que enviaban a un asesino, simplemente desaparecía.

Y ese Enkrid… ¿cuántas veces habían intentado matarlo? Ni una sola vez lo habían conseguido.

¿Habían logrado siquiera arañarlo?

Habían enviado hombres armados con veneno, y aun así todos habían sido eliminados.

¿Era simplemente porque el objetivo era demasiado hábil? La Espada Negra había considerado esa posibilidad.

El propio oficial había pensado lo mismo.

Como mínimo, Enkrid debía estar al nivel de un semicaballero.

Sus hazañas a veces eran exageradas, otras veces minimizadas.

Pero ninguno de ellos creía realmente que Enkrid hubiera alcanzado de verdad el nivel de un semicaballero.

Nadie descubre de pronto la Voluntad blandiendo una espada en el barro.

Había genios ocasionales, sí, pero si tenía tanto talento, ¿por qué había permanecido en la oscuridad durante tanto tiempo?

Quizá tendría sentido si se hubiera estado ocultando en algún lugar. Pero no era el caso.

Su rastro estaba por todas partes.

Había sido mercenario. Había pagado a instructores baratos con un puñado de krona para aprender a manejar una espada.

Había trabajado como cazador, aceptando encargos ocasionales solo para sobrevivir.

Cuando no había trabajo para su espada, ayudaba a reparar murallas de fortalezas.

Ese era el tipo de hombre que había sido.

¿Y ahora se suponía que debían creer que se había convertido en un semicaballero?

La Espada Negra era racional. No tenía más opción que pensar así.

Más importante aún, el conde Molsen había manipulado deliberadamente la información entre bastidores.

Como resultado, no podían medir con precisión el verdadero nivel de Enkrid.

Pero tampoco eran tan necios como para subestimarlo.

Algo había cambiado, no cabía duda.

Simplemente no creían que se hubiera convertido realmente en un semicaballero.

Tenía que haber alguien ayudándolo.

Y entre los nombres de posibles benefactores, uno destacaba por encima de todos.

Marcus.

Ese bastardo retorcido.

—¡Esto ya es guerra!

El oficial gritó para sí mismo en la soledad de su estudio.

Por supuesto, no era el único que pensaba así.

Los altos mandos de los bandidos de la Espada Negra habían dado órdenes similares.

Reúne tus fuerzas.
Busca ayuda de los herejes.
Quema la Guardia Fronteriza hasta los cimientos.

No eran nobles. No poseían tierras.

Pero tenían algo igual de poderoso: fuerza armada e influencia.

Ahora estaban listos para utilizarla.

Sacaron a relucir sus reservas de oro manchado de sangre. Recurrieron a sus contactos.

Sus hombres se reunieron.

Entre ellos había mercenarios que, por el precio adecuado, no dudarían en matar a sus propios padres.

Y así, una fuerza comenzó a reunirse en una pequeña colina al oeste de la Guardia Fronteriza.

Más de quinientos hombres.

¿Podrían abrir una brecha en las murallas con ese número?

No sería fácil, pero la guerra no era la especialidad de la Espada Negra.

El sabotaje sí.

Y ya habían puesto sus planes en marcha.

Una guerra por poderes en ciernes

A simple vista, parecía una disputa territorial: Marcus expandiendo su dominio sobre las tierras circundantes.

Pero las consecuencias de aquel conflicto eran enormes.

Era la chispa de una guerra civil, una que obligaría a muchos a actuar.

Y Marcus, todavía estacionado en la Guardia Fronteriza, no tenía idea de lo que se avecinaba.

Justo antes de que aquella guerra por poderes estallara, había dado una orden.

—¿Cuántas aldeas hay? Envíen fuerzas para ocuparlas todas. A partir de ahora, no somos solo el ejército permanente de la Guardia Fronteriza. Somos la fuerza gobernante de estas tierras.

—¿Y quién es el señor de estas tierras?

—El primer señor soy yo.

Marcus respondió sin vacilar, señalándose casualmente con el pulgar.

Poco después, el propietario legítimo de esas aldeas, aquel que tenía autoridad oficial, el vizconde Tarnin, declaró la guerra.

—¡Cómo te atreves a apoderarte de tierras sin permiso del rey! ¡Te mueve la codicia y no tienes vergüenza! ¡Marcus, arrepiéntete de inmediato! ¡Si no lo haces, te cortaré la cabeza y se la ofreceré a los dioses!

Fue toda una declaración.

Como no era precisamente un secreto, Marcus se enteró casi de inmediato.

—Ese cerdo bastardo debe de estar drogado con algo.

Marcus murmuró mientras apoyaba la barbilla sobre el escritorio. Pero su significado era claro.

La guerra civil había comenzado.

Por supuesto, eso no significaba que fueran a entrar en batalla de inmediato.

Como la mayoría de disputas territoriales, el vizconde Tarnin envió primero un emisario.

Normalmente, esas cosas empezaban con una guerra de palabras, y el combate real llegaba como último recurso.

Pero algo en esto era diferente.

El vizconde Tarnin había reunido mercenarios y asesinos a sueldo incluso antes de enviar su declaración de guerra.

Era como si estuviera deseando pelear.

Y aun así, en lugar de atacar, había fortificado su posición y se mantenía a la espera.

¿Por qué?

¿Quién salía beneficiado de un punto muerto? ¿Quién salía perdiendo?

Marcus no era estúpido. En lugar de dar el primer paso, era mejor dejar que Tarnin y sus patrocinadores desperdiciaran sus recursos.

Marcus desmenuzó la situación y la analizó con cuidado.

¿Cuál era la habilidad especial del cerdo Tarnin?

Comer.

¿Cuál era la mayor fortaleza de ese idiota?

Su piel gruesa hacía difícil que una hoja lo atravesara.

¿Qué poder ejercía realmente sobre sus tierras?

Absolutamente ninguno.

Entonces, ¿en qué se apoyaba?

En los bandidos de la Espada Negra.

Marcus recorrió la secuencia de acontecimientos, armando la situación pieza por pieza.

Pero ¿por qué Tarnin estaba ganando tiempo?

Reunir un ejército costaba dinero. Los soldados necesitaban comida y alojamiento.

Y también estaban los mercenarios. Había que pagarles.

Si no lo hacía, algunos de ellos estarían encantados de darse la vuelta y tallar agujeros en forma de estrella en el vientre de Tarnin.

Entonces, ¿por qué?

¿Por qué reunir una fuerza y no hacer nada?

En lugar de atacar, lo único que hacía era hablar de “entrenamiento”.

Marcus decidió esperar. No había mucho más que hacer por el momento.

Después de todo, había invadido el territorio de otro noble.

El plan había sido apoderarse discretamente de unas cuantas aldeas, establecer un pseudoterritorio y luego buscar el reconocimiento de la corte real.

Pero ahora…

«Hay alguien respaldando a Tarnin.»

Y la pregunta era: ¿quién?

Cuando finalmente llegó la respuesta, fue un golpe devastador.

Llegó una carta cargada de un peso ominoso.

Decía:

“Debido al aumento de la inestabilidad en el Norte causada por el conflicto territorial, la corte real decreta que Marcus, firme aliado de la corona y pilar de Centerpole, queda por la presente ordenado a…”

Marcus era un apostador. Sabía cómo aprovechar el momento.

Pero esto…

Esto le había atado las manos y los pies antes siquiera de darle la oportunidad de jugar.

Era una maniobra política diseñada para sacarlo de la partida antes de que pudiera apostar.

No había escapatoria.

Lo único que pudo hacer fue soltar una risa seca.

—…Ja.

Lo habían superado por completo.

—¿En cuanto me voy, todos empiezan a divertirse sin mí, eh?

Tan pronto como regresó, Rem lo saludó con esa frase.

Enkrid pensó: «Este tipo nunca cambia.»

—Fue una misión.

—Oh, te divertiste. ¿Y yo? ¿Eh? Me dejaste aquí, atrapado cuidando a unos hombres bestia y enseñándoles a pelear.

Una forma larga de decir que quería entrenar.

A un lado, Dunbakel permanecía de pie con los ojos hinchados y amoratados.

Era evidente que había pasado por el infierno.

Enkrid se sintió un poco mal. Si ignoraba esto, Rem simplemente se desquitaría otra vez con Dunbakel.

Además, él no estaba realmente herido. Solo un poco fatigado.

—Ven por mí, salvaje bocazas.

Enkrid lo dijo con una sonrisa torcida, y Rem sonrió de vuelta.

—¡Hora de saldar rencores!

Y con esa tontería, comenzó el combate de entrenamiento.

—¡No has cambiado nada!

Rem blandió sus hachas en un patrón cruzado, mostrando una presencia abrumadora. Había afirmado haber aprendido de un espadachín de estoque, pero solo escucharlo ya resultaba absurdo.

¿Eso era siquiera algo que uno pudiera copiar solo con mirar?

Por supuesto, la ejecución era completamente distinta. No es que Rem pudiera saberlo.

Enkrid rechazó de plano la intimidación y respondió con su espada.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

El acero chocó entre ellos, lanzando chispas doradas.

Teresa, por una vez, estaba sentada en silencio con las piernas juntas, esperando su turno.

Esa era su vida cotidiana.

La siguiente era el combate de Teresa. Había elaborado cuidadosamente unas cuantas técnicas y las había pulido entrenando con Audin.

Se preguntaba si funcionarían contra Enkrid.

Su corazón latía con fuerza.

Mientras él estuvo fuera, algo se sintió extraño.

Incluso afilar sus habilidades y fortalecer su cuerpo la dejaba con una sensación de vacío. Era como ser una terrateniente con el granero vacío.

—¿Por qué pareces decaída?

Preguntó Audin al notar su falta de energía.

Teresa se tomó un momento para observar sus propias emociones antes de hablar.

—La errante Teresa se pregunta… ¿qué ocurrirá si el capitán nunca vuelve?

Audin soltó una risa.

—Él siempre vuelve.

Audin hablaba de todo en nombre de lo divino, normalmente con profunda contemplación más que con certeza absoluta. Pero cuando se trataba de Enkrid, era extrañamente firme. No había duda alguna en su mente.

Y en el momento en que Teresa vio regresar a Enkrid, su corazón latió más rápido que nunca.

Su rostro se sonrojó.

¿Cómo no iba a hacerlo?

Él era el indicado.

Aquel contra quien probar sus habilidades. Aquel capaz de igualar su espíritu de lucha. Aquel que la había liberado del culto. El único que podía blandir una espada y un escudo junto a ella.

Otros podían entrenar con ella, claro.

Pero no era lo mismo.

Enkrid era diferente.

Teresa no intentó analizar por qué.

Lo que importaba era el proceso de luchar contra él. El proceso de enfrentarlo en combate. El acto de levantar su espada y su escudo ante él.

Se quemaría hasta quedar reducida a cenizas si eso le permitía plantarse frente a él.

Cortaría y mataría a cualquier enemigo que se interpusiera en su camino.

Se aseguraría de que él no se limitara a cargar hacia delante.

Haría que se diera la vuelta y la enfrentara.

Con esa comprensión, Teresa se arrodilló sobre una rodilla y rezó.

No al modo del culto, ni invocando el nombre de ningún dios.

Pero era una oración de todos modos.

—¿Estás durmiendo? Muévete.

Rem rompió su trance, pero para entonces el capitán ya estaba de pie.

Teresa se levantó y alzó el escudo.

—La errante Teresa está aquí.

Un combate alegre, si podía llamarse así.

Al menos eso pensó Enkrid.

Rem se estaba divirtiendo. Teresa lo atacaba de frente.

E incluso Dunbakel, empuñando dos espadas, estaba demostrando ser una oponente entretenida.

—Sigues siendo torpe.

—¡Lo sé!

Dunbakel lo sabía, pero insistía en usar dos hojas de todos modos.

Enkrid la observó, preguntándose qué la impulsaba.

—Están todos locos. Locos. Si alguna vez se topan con un sumo sacerdote durante sus viajes, secuéstrenlo y tráiganlo aquí. Todos necesitan sanación.

Esa fue la evaluación de Rem.

Al parecer, Dunbakel había quedado tan impresionada por Enkrid que había empezado a usar dos espadas.

Enkrid la dejó hacer. No le correspondía intervenir.

Y así volvió a instalarse en su rutina habitual.

Pero Rem tenía algo que decir.

—¿Por qué no has mejorado?

Había una pizca de insatisfacción en su voz.

¿Las habilidades de Enkrid seguían iguales?

Era posible.

¿Pero no había cambiado nada?

No.

Había pasado dos meses moviéndose, pensando, aprendiendo.

Escalando acantilados, montando a caballo, caminando, corriendo, atravesando aldeas.

Los combates habían sido breves, las marchas largas.

Por el camino, Shinar soltaba de vez en cuando su humor feérico. Finn divagaba sobre tonterías. Y Jaxon, cada tanto…

—Haz lo que realmente quieras. Reprimirte solo te enfermará.

…soltaba aquellos comentarios extraños.

«Nunca me he reprimido.»

Enkrid lo pensaba de verdad.

Pero quizá los demás lo veían de otra forma.

Pese a toda su capacidad, nunca se había obsesionado con las recompensas mundanas.

Entonces, ¿qué quería?

La pregunta de Jaxon había dado justo en el centro.

Enkrid sabía exactamente lo que quería.

Caminaba hacia ello, siguiendo las marcas a lo largo de su sendero.

Y después de todo aquel tiempo caminando, algo hizo clic.

Su mente estaba más afilada que nunca.

Enkrid revisó su entrenamiento.

Lo que tenía, lo que necesitaba desarrollar, lo que podía refinar y perfeccionar.

Antes había estado demasiado concentrado en absorber y adaptarse.

Pero ahora había superado esa etapa.

Dos meses de viaje lo habían ayudado a refinar su método de entrenamiento.

Ahora era momento de ponerlo en práctica.

—Necesitaré algo de ayuda.

Y empezaría con ese gato callejero, Jaxon.