Caballero en eterna Regresión - Capítulo 277

—Han ocultado algo en el bosque. Seguí el rastro y me llevó hasta allí —dijo Finn con confianza.

Tenía talento para rastrear personas y notar señales que la mayoría pasaría por alto. Una rama rota, huellas tenues o incluso un cambio casi imperceptible en el olor bastaban para que pudiera reconstruir el camino de alguien.

Enkrid sospechaba que la habilidad de Finn provenía de la experiencia, quizá incluso de un pasado como cazarrecompensas. Aunque Enkrid no indagaba en la historia de Finn, reconocía su valor y apreciaba los resultados que ofrecía.

Gracias a la guía de Finn, descubrieron un túnel oculto en el bosque cercano a la aldea, hacia el norte, con vista al distante río Pen-Hanil. Dentro del bosque encontraron el lugar donde la Espada Negra había ocultado a sus bestias: una caverna repleta de criaturas grotescas.

Cada monstruo era una abominación retorcida, apenas aferrada a la vida. Drogados y babeantes, sus formas grotescas llevaban la marca de Laivan, el alquimista que habían matado antes. Incluso muerto, su obra persistía.

Una de esas bestias, una criatura parecida a un lobo con patas de ciervo, mostraba el espantoso éxito de los experimentos de Laivan.

Era una quimera.

Una monstruosidad creada por el hombre, ni bestia ni monstruo.

—¿Quién anda ahí?

Cinco hombres, presumiblemente cuidadores o carnada para las bestias, los enfrentaron.

—Ríndanse o morirán —dijo Enkrid con sencillez.

Como era de esperarse, atacaron.

Como era de esperarse, murieron.

Un hombre que se había quedado atrás observando liberó una de las bestias en un acto de desesperación. La criatura rugió: un león con cola de serpiente, una quimera a medio terminar que recordaba a una mantícora.

Cargó torpemente, su cuerpo malformado traicionando su ferocidad.

La espada de Enkrid le cortó la cabeza de un barrido limpio, partiéndole el cráneo en dos. Materia cerebral y sangre carmesí oscura se derramaron sobre el suelo de la caverna.

Mientras tanto, Jaxon y Shinar enfrentaban las amenazas restantes, luchando con eficiencia despiadada. Esther trepó a un árbol cercano y observó, más como espectadora que como participante.

El hombre que había liberado a la quimera intentó huir, pero cayó a mitad de camino con una flecha clavada en la cabeza. La puntería de Finn fue impecable.

—¿Adónde crees que vas? —murmuró Finn.

El arma que usó era una que Enkrid había confiscado a un ladrón de la Espada Negra: un dispositivo especializado capaz de disparos ocultos.

«Eres mucho mejor con eso que su dueño anterior», pensó Enkrid, observando la precisión de Finn.

Finn aprovechó la distracción para disparar flechas directamente a la espalda de los enemigos que huían, asegurándose de que ninguno escapara.

Las bestias restantes, aunque feroces, eran experimentos incompletos, a medio formar y lejos de ser peligrosas en su estado actual. Fueron eliminadas rápidamente.

Limpiar la aldea y sus horrores ocultos tomó medio día.

—Cuatro días a pie hasta la siguiente —informó el comandante de la compañía.

Enkrid asintió, reconociendo la tarea que tenían por delante.

Lo que siguió fue parecido a un circo ambulante: un ciclo implacable de localizar aldeas, asaltarlas, masacrar bandidos y bestias, y limpiar el desastre.

Cada nueva aldea contaba la misma historia: personas robadas, experimentos monstruosos y carnicería.

La sola vista de los jefes caídos y sus bestias bastaba para asustar a muchos bandidos y hacerlos huir.

—¿Creen que el reino simplemente nos dejará seguir haciendo esto? Desde fuera parecerá que estamos organizando una rebelión. ¡Quien valore su vida, que me siga!

Gritó uno de los bandidos más pragmáticos, reuniendo a sus aliados antes de desaparecer en la espesura.

Los más ambiciosos entre ellos siempre buscaban reagruparse y reconstruir.

Sin embargo, Enkrid no perdió tiempo persiguiendo a cada rezagado. No valía la pena.

—Inquietante —murmuró Finn, observando cómo algunos de los bandidos más astutos desaparecían—. Deja un mal sabor.

En una de las aldeas, los bandidos se habían preparado para un ataque tras recibir advertencias de otros.

Pero la preparación no significó nada.

Enkrid y su grupo se movieron con rapidez, eliminando a los guardias con precisión quirúrgica.

Cinco hombres que custodiaban la aldea cayeron sin emitir sonido, con las gargantas abiertas. La visión de sus camaradas muertos llenó de terror a los bandidos restantes.

—¡Mierda! ¿Contra qué estamos lidiando, fantasmas? —gritó un bandido.

Incluso el jefe, un antiguo asesino, quedó perturbado. Sus seis guardias personales desaparecieron en silencio, y sus muertes no fueron notadas hasta que encontraron sus cadáveres.

Desde las sombras, el jefe lanzó un dardo envenenado, lo bastante potente para matar con un simple rasguño. Desapareció en la oscuridad.

Sus guardias apuñalaron al azar la negrura donde sus compañeros habían desaparecido.

Entonces lo vieron: un agujero en el suelo bajo uno de los cuerpos.

—¿Cuándo…? —murmuró el jefe.

Esas fueron sus últimas palabras.

Una hoja fina, como un hilo, descendió desde arriba y le cortó el cuello con un movimiento fluido. Su cuerpo decapitado se desplomó, mientras sus guardias se agitaban en pánico.

Jaxon, posado en el techo, observó el caos. Acabó con los guardias restantes usando dos cuchillos arrojadizos antes de dejarse caer silenciosamente al suelo.

Con la aldea despejada, los bandidos restantes huyeron, dejándola inquietantemente vacía. El viento silbaba entre los edificios abandonados, y Finn comentó con sequedad:

—Ahora solo nos falta un espectro para completar la escena.

Enkrid estuvo de acuerdo en silencio, pero no aflojó el ritmo.

Shinar envió un cuervo entrenado para entregar noticias a sus aliados, asegurándose de que los refuerzos avanzaran hacia las aldeas evacuadas.

Mientras tanto, el grupo de Enkrid continuó hacia la siguiente aldea, escalando acantilados traicioneros y atravesando terreno peligroso. Finn, siempre ingenioso, lideró el camino, clavando dagas en grietas y usando su equipo para trepar.

—Si alguien cae y muere aquí, sería un remate magnífico —bromeó Finn, mirando hacia atrás.

Incluso Esther escalaba los acantilados con facilidad, sus garras hundiéndose en la roca como herramientas forjadas para esa tarea. Era como si paseara por terreno llano.

El grupo avanzaba metódicamente, y cada miembro demostraba su habilidad y resistencia.

Shinar, siempre despreocupada, le lanzó una broma a Enkrid mientras trepaban.

—¿Alguna vez besaste a tu prometida en un acantilado?

—No —respondió él con sequedad.

—A veces me pregunto si tu prometida ha besado a alguien en absoluto —lo molestó ella, con un tono ligero, como si no estuvieran suspendidos sobre una caída mortal.

Enkrid, a pesar de sí mismo, encontró su humor extrañamente estabilizador.

En la siguiente aldea, descubrieron una escena horrible: docenas de esclavos, incluidos tres de la especie de Shinar.

Su mirada se endureció al verlos.

—Idiotas —murmuró, con la voz cargada de desdén—. Dejarse capturar así.

Los elfos liberados no ofrecieron excusas.

Un elfo masculino, después de que le quitaran las cadenas, recogió una daga caída y de inmediato apuñaló varias veces en el estómago a un bandido bien afeitado.

El bandido, que había estado suplicando misericordia, soltó un grito ahogado. La sangre brotó de seis heridas mientras se desplomaba.

La furia del elfo era palpable.

—Ni un gusano de durazno comería escoria como tú —siseó, con la voz temblando de rabia.

Finn murmuró algo por lo bajo, y Enkrid, al oírlo, meditó sobre el significado de sus palabras. Gracias al tiempo que había pasado con el comandante de la compañía de hadas, Enkrid se había acostumbrado a sus expresiones.

Finn no había hablado en la lengua de las hadas, sino en la lengua común del Imperio, así que sus palabras fueron fáciles de entender.

La metáfora era vívida: un durazno intacto por los gusanos, raro e impoluto, usado para describir a alguien completamente inútil y despreciable.

No era difícil comprender de dónde venía el resentimiento de Finn.

Las dos hadas femeninas compartían la misma mirada atormentada, lo que sugería que habían soportado los mismos horrores. Sus captores las habían violado, sin importar el género.

«Un hombre que no discrimina entre hombres y mujeres», pensó Enkrid con gravedad.

Un hombre así tenía un abanico de gustos espantosamente amplio.

No era una imagen en la que quisiera detenerse, pero en el gran panorama del continente, ¿acaso esta clase de atrocidad no estaba en todas partes?

¿Podía cortarlo todo con una sola espada?

De niño había creído que convertirse en caballero lo haría posible. Después de abandonar su aldea, aprendió la amarga verdad.

El talento no era el problema. Perder contra algún niño que apenas había entrado en la adolescencia tampoco era el problema.

Enkrid había sido joven e ingenuo, y su comprensión del mundo se limitaba a su pequeña aldea. Ese concepto se expandió para incluir territorios, luego continentes enteros.

Solo entonces comprendió la futilidad de sus sueños juveniles.

Incluso como caballero, incluso como una fuerza catastrófica capaz de abatir a mil en el campo de batalla, esa clase de mal no podía erradicarse.

Entonces, ¿qué debía hacer? ¿Abandonar la lucha? ¿Convertirse en otro carnicero pulido que empuña una espada solo para exhibirse?

Cuando soñó por primera vez con convertirse en caballero, su visión no era la de alguien vestido con armadura brillante, irradiando luz.

Ese nunca había sido su objetivo.

Lo que imaginaba era algo más grande.

Un caballero no era simplemente una herramienta para la matanza.

Sus pensamientos giraban en espiral mientras intentaba reconciliar sus ideales con la realidad.

—¿Quieres quemarlo todo? —lo interrumpió la voz de Jaxon—. ¿Barrerlo todo? Te ayudaré si lo necesitas.

Sus ojos ardían rojos, parpadeando con una energía peligrosa. No parecía hablar con claridad. Estaba intoxicado por el momento.

«¿Otra vez le duele?», se preguntó Enkrid al notar el extraño comportamiento de Jaxon.

Reunió sus pensamientos y preguntó:

—¿Por qué esa oferta de repente?

—Tus ojos estaban ardiendo —respondió Jaxon simplemente.

Enkrid cerró los ojos brevemente y volvió a abrirlos.

Las llamas que Jaxon afirmaba haber visto habían desaparecido. Al menos, ya no eran visibles.

Cualquier destrucción que Jaxon hubiera percibido se había desvanecido.

—Vamos —dijo Enkrid, concentrándose en la tarea inmediata.

Se había vuelto hábil con la espada, lo bastante como para rivalizar con un aprendiz de caballero.

Pero sus sueños no habían cambiado.

El fuego en su pecho siempre había estado allí; solo ahora empezaba a manifestarse.

—Vaya, mira eso. ¿También un enano? —murmuró Enkrid mientras observaba la aldea.

Era como si alguien estuviera coleccionando distintas razas como parte de algún juego retorcido.

La aldea estaba plagada de túneles subterráneos usados para ocultar esclavos.

—¿Quién demonios son estos bastardos? —gritó un bandido, con la voz temblorosa mientras se lanzaba hacia delante.

Jaxon respondió con silencio y con su hoja.

Sus pasos no emitían sonido, y su presencia era indetectable mientras usaba una reliquia que había recogido.

—Conseguí un regalo bastante útil —dijo Jaxon con presunción, con la confianza intacta mientras reclamaba las pertenencias de los muertos.

Los bandidos ni siquiera se dieron cuenta de que estaba detrás de ellos.

Uno por uno, Jaxon les abrió la garganta con precisión, sin darles oportunidad de reaccionar.

Cuando ocho bandidos bocones yacían muertos, el resto cayó de rodillas, temblando.

El jefe de la aldea, si es que podía llamarse así, ya había sido asesinado.

No era mago ni asesino. Ni siquiera era hábil con la espada.

Su único talento era colocar trampas, muchas de las cuales había dispuesto alrededor de su dormitorio. Pero con Shinar y Jaxon interponiéndose en su camino, su destino quedó sellado.

«No hacía falta decir más», pensó Enkrid.

Esta vez no había tenido que intervenir demasiado.

Solo blandió la espada una vez, cuando dos bandidos cargaron contra él estúpidamente. Usando la técnica Hoja Fluyente, contraatacó y acabó con ellos mediante golpes de Hoja Serpiente.

¡Thwack, thwack!

Dos sonidos sordos marcaron la creación de dos nuevos cadáveres.

Después de eso, nadie se atrevió a desafiarlo.

Una vez sometida la aldea, liberaron a los esclavos restantes. Los que se resistieron fueron abatidos de inmediato.

Todas las aldeas parecían iguales: un puñado de combatientes resistía solo para ser asesinado, mientras el resto se rendía o huía.

Les tomó dos meses encontrar y destruir cinco aldeas así.

Solo dos meses, porque sus métodos eran rápidos e implacables.

Para cuando el oficial de la Espada Negra encargado de supervisar esas operaciones se dio cuenta de que la mitad de sus aldeas ocultas habían desaparecido, ya era demasiado tarde. Las aldeas restantes ya no podían salvarse.

—¡Esos lunáticos! —rugió, estrellando un candelabro contra su escritorio.

La fuerza partió el centro del escritorio de madera de corazón púrpura, haciendo volar astillas. Su respiración era irregular, su ira incontenible.

En su furia, arrojó el candelabro de plata contra una ventana de vitrales.

¡Crash!

Fragmentos rojos, amarillos y azules cayeron como lluvia sobre el jardín de abajo.

Un jardinero que podaba un seto saltó ante el sonido. Al mirar hacia arriba, recogió rápidamente el candelabro y se apresuró a buscar al mayordomo.

Algo iba claramente mal.

No es que eso ayudara.

El oficial de la Espada Negra había ocultado bien su identidad. Para sus empleados, solo era otro burócrata noble.

El estómago se le revolvía mientras intentaba pensar en una solución.

Los callejones de la ciudad habían estado cayendo rápidamente bajo el control de un nuevo gremio misterioso.

—¿Qué demonios es este “Gremio del Renacimiento”? —gruñó.

Su misión declarada era ridícula, pero sus métodos eran aterradoramente eficaces. Muchas de las organizaciones criminales que él había respaldado ya habían desaparecido, tragadas por este nuevo poder.

Ni siquiera podía considerar retirarse.

—Maldita sea.

La situación con las aldeas no era mejor. Sus fuerzas estaban demasiado agotadas para montar una defensa adecuada.

Quienquiera que los estuviera atacando era meticuloso e implacable.

Lo único que podía hacer era enviar un mensaje al cuartel general.

Pero la idea de morir allí, con el trabajo de toda su vida en ruinas, lo consumía.

—¡Mierda, mierda, mierda! —gruñó.

Todo lo que había construido, cada pieza de su gran plan, se estaba desmoronando.

Sus aldeas habían desaparecido. Su red estaba hecha trizas.

Quería gritar, pero su mayordomo lo detuvo.

—¿Va a desechar su valor de esta manera? Averigüe quién hizo esto. Es su mejor jugada.

Era un buen consejo.

Arrojó el oro que le quedaba en manos de un gremio de información y contrató mercenarios en masa.

Finalmente, obtuvo un nombre.

—¡Marcus, maldito bastardo! —gritó.