Caballero en eterna Regresión - Capítulo 276

—Oye, soy Laivan —dijo el hombre de mediana edad, con la voz temblorosa mientras se presentaba.

Enkrid ni siquiera se molestó en procesar aquella afirmación. Nunca había sido alguien que deliberara demasiado sus acciones. Seguía sus instintos y perseguía sus sueños, y eso lo había llevado hasta este punto.

Enkrid blandió la espada hacia arriba. La hoja brilló bajo la luz de las antorchas. El golpe no fue veloz ni agudo; fue deliberado, pesado y contundente.

La hoja, antes llamada “Tutor”, ahora afilada casi a la perfección, atravesó el brazo de Laivan con un sonido sordo y repugnante.

La lentitud del corte dejó a Laivan plenamente consciente de la sensación, incapaz de apartar la mirada de su brazo cercenado. Sintió el calor y el dolor afilado antes de que la realidad de su pérdida se asentara.

Su brazo, que antes formaba parte de su cuerpo, ahora yacía retorciéndose en el suelo, con la sangre brotando como si quisiera remarcar su separación.

—¡AAAAARGH!

El grito de Laivan resonó por la inmensa caverna, rebotando en las paredes como una sinfonía macabra.

La sangre salpicó violentamente, parte de ella cayó sobre la armadura y el rostro de Enkrid. Él no se inmutó. Su expresión permaneció inalterable mientras el líquido cálido le resbalaba por la mejilla y goteaba al suelo.

Mientras Laivan se retorcía de agonía, Enkrid lo observó con indiferencia. Luego habló, con un tono desapegado.

—Esther, ¿puedes detener la hemorragia?

—No es difícil —respondió ella, extendiendo la mano.

Llamas se encendieron en las puntas de sus dedos mientras cauterizaba la herida. El calor abrasador quemó la carne, llenando la caverna con olor a carne carbonizada.

—¡AAAHHH! ¡POR FAVOR! ¡DETENTE! ¡TE LO RUEGO!

La voz de Laivan se quebró, y sus súplicas desesperadas llenaron la cámara. Enkrid se preguntó brevemente cuántas veces aquel alquimista habría escuchado gritos similares de sus víctimas antes de desechar el pensamiento por completo.

—¿Por qué… por qué? ¡Solo hice lo que me dijeron! ¡Solo fueron unas pocas monedas de oro! —gimió Laivan.

La pérdida de sangre y el dolor insoportable lo habían reducido a un desastre tembloroso.

Enkrid levantó la espada de nuevo.

—La pierna ahora —dijo, con voz carente de emoción.

La hoja golpeó con un ruido repugnante y cercenó una de las piernas de Laivan. La extremidad se deslizó por el suelo, uniéndose al brazo tembloroso en su declaración de independencia.

Más sangre salpicó la habitación, pintándola de rojo bajo la luz vacilante de las antorchas.

Una vez más, Esther se acercó para cauterizar la herida con sus llamas.

Los alaridos de Laivan atravesaron el aire, su voz ronca y rota, su cuerpo convulsionando de dolor. Sus lágrimas se mezclaron con sangre, y fragmentos de dientes rotos cayeron de su boca cuando mordió con fuerza por la agonía.

—Duele, ¿eh? —comentó Enkrid.

—Eso pasa cuando quemas a alguien con fuego —respondió Jaxon, con un tono tan desapegado como el de Enkrid.

Para Jaxon, aquello no era tortura, sino un proceso práctico, como deshacerse de basura. Incluso él, que tenía conocimientos funcionales sobre interrogatorios y los límites del cuerpo humano, encontraba impresionante la resistencia de Laivan.

Finalmente, los ojos de Laivan se pusieron en blanco y su cuerpo tembló sin control. Al borde de la muerte, apenas podía articular palabras.

Enkrid se inclinó más cerca y apoyó la espada contra la frente de Laivan. Incluso en su estado casi catatónico, Laivan se estremeció al sentir el contacto, hipersensible a cualquier sensación nueva.

Enkrid presionó con más fuerza y arrastró lentamente la hoja por el rostro de Laivan para maximizar el dolor.

—¿Hay alguna forma de revertir lo que les hiciste a esas personas? —preguntó Enkrid, con voz calmada pero autoritaria.

Jaxon pensó que era una pregunta perfectamente calculada, una que nadie podría ignorar en un momento así. Incluso asesinos entrenados sucumbirían antes de alcanzar ese nivel de agonía.

El cuerpo de Laivan convulsionó mientras luchaba por responder, sus ojos moviéndose frenéticamente. A pesar de su estado quebrado, su mente seguía calculando; su valor residía en aquel intelecto fracturado.

Después de un momento, balbuceó una respuesta.

—H-h-hay una forma… E-es posible…

Sus palabras fueron arrastradas y débiles, pero lo bastante claras para entenderlas.

En el instante en que aquellas palabras salieron de los labios de Laivan, Enkrid blandió la espada verticalmente y partió la cabeza del alquimista en dos.

La hoja atravesó carne y hueso, sin darle tiempo a protestar. El cuerpo de Laivan se desplomó y su cerebro se derramó sobre el suelo en una masa grotesca.

—¿Por qué? —preguntó Jaxon por reflejo, dejando escapar su curiosidad antes de poder contenerse.

—¿Por qué preguntas si ya lo sabes? —respondió Enkrid, con voz firme.

Jaxon asintió, comprendiendo.

Las afirmaciones de Laivan eran mentiras, un intento desesperado por salvarse. Los experimentos retorcidos y las vidas destrozadas en aquella caverna eran irreversibles. Ni siquiera los sanadores más poderosos del continente podrían deshacer el daño.

La mujer adicta que se mordía su propio brazo, el niño muerto yaciendo frío en el suelo, los híbridos abominables de humanos y monstruos… ninguno podía salvarse.

Incluso si hubieran capturado vivo a Laivan, su valor como alquimista no podía superar los horrores que había provocado. Sus experimentos, sus notas y el hedor a muerte que lo acompañaba bastaban para condenarlo.

—¿No habría sido útil vivo? —preguntó Shinar, con tono práctico.

—Era feo —respondió Enkrid sin rodeos.

—Justo —replicó Shinar, asintiendo.

Esther también asintió solemnemente y añadió:

—Era repugnante, por dentro y por fuera.

Los magos y alquimistas, aquellos que recorrían el camino de lo arcano, comprendían la importancia del equilibrio, de respetar el orden natural. Pero Laivan se había apartado mucho de ese camino y se había perdido en un pantano de depravación.

Sus notas de investigación, dispersas por la caverna, apestaban a corrupción y locura.

Para Esther, las acciones de Enkrid parecían casi desapegadas, como si estuvieran impulsadas por algo más allá de la ira o la venganza. Entonces, ¿qué había movido su espada?

No preguntó. Encontraría la respuesta por sí misma mediante la observación, mediante el estudio. Preguntar solo daría respuestas superficiales.

En realidad, los motivos de Enkrid eran simples.

Matar a Laivan fue como limpiarse la suciedad de las manos.

Era necesario, y no sentía necesidad de justificarlo.

El argumento de que la hoja no debería cargar con la culpa de las acciones de quien la empuña le parecía absurdo.

Quien actúa es responsable, y Laivan había actuado por voluntad propia.

Incluso si Laivan hubiera sido un rey, Enkrid lo habría matado de la misma manera, sin importarle las consecuencias.

Así era como vivía. Así era como seguía sus sueños.

Finn no podía saberlo, pero si lo hubiera sabido, lo habría desestimado como una locura. Incluso podría haber gritado:

“¿Crees que él es el único así en el continente?”

Pero a Enkrid no le importaba.

Cortaría a cada persona como Laivan que se encontrara.

Para eso era su espada.

—Bueno, ahora está muerto —dijo Finn con un encogimiento de hombros—. No tiene sentido darle vueltas. Lo hecho, hecho está.

Enkrid permaneció en silencio, mientras Jaxon simplemente asentía, respetando la decisión de su comandante.

Había obtenido lo que necesitaba de la situación. La vida del alquimista había sido un precio pequeño.

«Honestamente —pensó Jaxon—, probablemente yo también lo habría matado.»

No había sido una decisión calculada, sino emocional.

Y, por primera vez en mucho tiempo, Enkrid había actuado movido por una emoción cruda.

La cruda realidad de la tarea por delante

—Algunos soldados del comandante de la compañía han entrado desde afuera. Dejemos que se encarguen de la limpieza, y sería mejor mantener encerrados a los adictos sobrevivientes —sugirió Shinar.

Todos sabían qué ocurriría si dejaban libres a los adictos: sembrarían el caos en su estado frenético.

—Bien —respondió Enkrid.

Shinar miró los papeles que tenía en las manos, leyendo la lengua común garabateada sobre las hojas delgadas.

—Hay más aldeas como esta. Parece que será una excursión bastante larga. ¿Qué opinas? —preguntó.

Su pregunta fue concisa, pero llevaba muchas implicaciones.

Enkrid lo entendió de inmediato. Jaxon, siempre leal, seguiría sus órdenes, y Finn obedecería las de Shinar sin cuestionar.

—Una de las aldeas incluso estaba criando monstruos —señaló Enkrid con gravedad.

Los hallazgos de Shinar eran esclarecedores, no porque hubieran descubierto poco, sino porque había demasiado que procesar. Las operaciones de sus enemigos eran extensas y requerían un enfoque metódico para desmantelarlas.

La mente de Enkrid trabajó con rapidez. Si no atacaban con precisión y fuerzas pequeñas de élite, corrían el riesgo de perder pruebas e investigaciones valiosas, permitiendo que sus enemigos huyeran.

Se necesitaría una compañía completa para combatir eficazmente a la Espada Negra. Después de todo, solo aquella aldea había albergado a una bruja capaz de manejar rayos. Prepararse para amenazas similares era esencial.

La Espada Negra no era una banda de ladrones común; su red era vasta y estaba bien preparada.

Aquella aldea no era única. Formaba parte de una operación más grande y siniestra.

Algunos lugares vendían esclavos, otros criaban monstruos con drogas. Esta aldea en particular albergaba a una maga poco común, lo que marcaba su importancia.

Enkrid tomó una decisión.

—Vamos —dijo simplemente.

Si existían más lugares como este, debían ser erradicados.

Atacarían en silencio y con eficiencia, usando sus fortalezas para desmantelar la operación pieza por pieza.

Aunque Esther no tomara la delantera en cada encuentro, su sola presencia ofrecía seguridad.

Y lo más importante: si no actuaban ahora, la Espada Negra simplemente se reagruparía y volvería a esconderse.

—¿No quieres saber quién está en la cima de la Espada Negra? —preguntó Shinar.

—¿Lo sabes? —replicó Enkrid.

—He descubierto que es uno de los nobles del reino —respondió ella.

Jaxon escuchó con atención.

Aquella información no era nueva para él. Había filtrado deliberadamente ciertos datos para hacer salir a la Espada Negra. Aun así, estaba ansioso por descubrir la identidad de su líder, más de lo que le gustaría admitir.

Incluso si una guerra lo hubiera separado de una esposa amada, preferiría enfrentarse al cerebro detrás de la Espada Negra.

Después de dejar la limpieza en manos de los soldados, el grupo partió.

Los horrores de la caverna permanecieron en sus mentes. El comandante de la compañía, que entró después, negó con la cabeza ante la escena.

—Esto es horrible —murmuró.

Algunos de los soldados más jóvenes no pudieron contener las náuseas y vomitaron en el suelo. El hedor del vómito se mezcló con el olor ya pútrido de la caverna.

Escenas como aquella le recordaban a Enkrid por qué empuñaba una espada: para asegurarse de que atrocidades así no pudieran continuar.

El sendero de la montaña

El grupo comenzó a ascender por un sendero montañoso. Aunque era empinado y accidentado, era la ruta más rápida hacia su siguiente destino. Finn resultó invaluable como guía, desplazándose por el terreno con facilidad.

Otra aldea

El siguiente objetivo era otra aldea bajo el control de la Espada Negra.

Esta estaba dirigida por cuatro hombres que habían crecido juntos, conocidos como los hermanos Bolun. Todos eran calvos y tenían una presencia amenazante, la viva imagen de los bandidos.

Eran luchadores hábiles y habían convertido la aldea en una base para sus operaciones de robo.

Cuando Enkrid se acercó a plena luz del día, el hermano mayor le habló:

—¿Cómo entraste aquí? —preguntó, frotándose la cabeza rapada.

El segundo hermano entrecerró los ojos con sospecha.

Algo no encajaba. La aldea estaba inusualmente silenciosa pese a albergar a docenas de hombres. ¿Cómo había llegado aquel extraño sin ser detectado?

Enkrid ajustó con calma el cinturón de su espada y apoyó una mano sobre la empuñadura.

—Si tienen alguna queja, díganla ahora. Tengo prisa.

El tercer hermano, de ojos grandes y saltones, los hizo girar con incredulidad.

—¿Prisa?

El hermano menor, el más rápido en actuar, retrocedió en silencio y agarró el extremo de una red oculta con pesos. Era su arma preferida, que solía usar con gran eficacia en sus peleas.

El tercer hermano, experto en dardos envenenados, preparó su arma, mientras el mayor y el segundo hermano se alistaban para el combate cuerpo a cuerpo.

Un silencio tenso llenó el espacio mientras los hermanos y Enkrid cruzaban miradas. A pesar de sus intentos de intimidarlo, la sala en la que estaban se sentía sofocantemente pequeña.

Finalmente, el hermano menor arrojó la red.

Enkrid permaneció inmóvil, observando la red y a los hermanos como si fueran simples puntos en el espacio. Visualizó la trayectoria, las conexiones entre ellos, y se movió.

Con pasos precisos y un movimiento veloz, su hoja golpeó los pesos de la red, enredándola en pleno aire.

La red enredada rebotó con la trayectoria alterada. La hoja de Enkrid siguió su curso, dejando cortes profundos en las gargantas del hermano menor y del tercero.

La sangre brotó de sus heridas y empapó el suelo.

Los ojos del segundo hermano se abrieron con furia.

—¡Maldito bastardo! —gritó, abalanzándose sobre Enkrid con su hoja.

La pelea terminó con rapidez.

Enkrid desvió el ataque entrante, fluyendo sin interrupción de la defensa al ataque. Su hoja encontró el objetivo y perforó la frente del segundo hermano con un crujido repugnante.

El hermano mayor, empuñando un hacha pesada, rugió mientras la blandía con todas sus fuerzas.

Enkrid giró sobre el pie izquierdo, esquivó el golpe y contraatacó. El choque del acero resonó por la sala, seguido por el sonido de huesos rompiéndose.

Los brazos del hermano mayor cedieron bajo la fuerza del impacto, dejándolo derrotado.

—¿Quién… quién eres? —preguntó el mayor, con la voz temblorosa.

Enkrid, recuperando el aliento, liberó la técnica Corazón de Poder y respondió con frialdad:

—¿Por qué importa? Morirás pronto.

Con eso, su espada golpeó con precisión, sin ofrecer misericordia.

La pelea había terminado.

Jaxon, en algún lugar cercano, ya se había encargado de los bandidos que custodiaban el centro de la aldea. Se había puesto una reliquia que había saqueado y se movía con precisión letal.

Para cuando Enkrid llegó, la resistencia había sido eliminada.

Sin embargo, al registrar la aldea, no apareció ningún secreto oculto.

—¿Qué es este lugar? ¿Solo un punto de concentración para sus fuerzas? —murmuró Enkrid, frunciendo el ceño.

Finn, siempre perceptiva, dio un paso al frente.

—Déjame encargarme de esto —dijo.