Caballero en eterna Regresión - Capítulo 275

Esther notó que la mirada de Enkrid recorría brevemente la figura de Kaisella. Como llevaba un tiempo observando de cerca a Enkrid, no se le escapó aquel vistazo.

Kaisella vestía ropa que dejaba poco a la imaginación, exhibiendo por completo su cuerpo. Su rostro no era desagradable, pero eso era todo lo que tenía. Quizá resultara atractiva a ojos de Frokk, pero no para Esther. Desde su punto de vista, Kaisella no alcanzaba ningún estándar digno de mención.

«No, es solo que Frokk, o más bien Meelun, como también lo llaman, tenía gustos terriblemente bajos», pensó Esther, recordando lo que Enkrid había compartido casualmente durante el viaje.

También comprendía la naturaleza de aquella aldea y sus secretos.

Por eso Esther ya se había preparado, tanto mental como mágicamente. Su mirada indiferente se clavó en Kaisella. Dejando de lado el aspecto físico, ¿qué clase de persona recurría a hechizos siniestros por algo tan insignificante?

La intención de Kaisella había sido clara: usar un hechizo de rayo para chamuscar aunque fuera un solo mechón del cabello de Enkrid.

Sin embargo, tales hechizos no representaban una amenaza real para Enkrid. Aunque estuvieran preparados, no tendrían efecto sobre su cuerpo ahora endurecido. Esther misma se había asegurado de añadir protección extra a la armadura que acababa de obtener.

Pero ¿perdonar tal acto? Eso no estaba en su naturaleza.

Esther era ajena al concepto de “perdón”. Sin importar qué hechizos lanzara Kaisella, Esther los desmanteló y neutralizó uno por uno, interfiriendo directamente con la estructura misma de la magia.

El maná se reunía y se dispersaba en vano. Usando el “Espejo de Bannas”, revirtió el hechizo, dejando a Kaisella doblada sobre sí misma, con las entrañas retorciéndose de agonía.

A medida que los hechizos de Kaisella fallaban una y otra vez, su rostro se volvió pálido. Cuando Esther acortó la distancia entre ellas, Kaisella, desesperada, sacó una daga oculta en la cintura y se lanzó hacia ella, gritando:

—¡Dispárenle!

El ballestero, que hasta ese momento había dudado, reaccionó. Pero Esther, imperturbable, golpeó la muñeca de Kaisella con una fuerza precisa y felina. Era uno de los dones más prácticos que había obtenido gracias a su maldición.

El sonido seco de huesos rompiéndose resonó cuando la muñeca de Kaisella se dobló de forma antinatural, dejando su mano inútil.

—¡Ack!

El grito de Kaisella atravesó el aire, en marcado contraste con el control que había intentado mantener sobre la aldea mediante el miedo.

Los virotes de ballesta fueron disparados, pero Enkrid los interceptó con facilidad, desviando dos con su hoja y atrapando el tercero en pleno vuelo.

Al presenciarlo, los bandidos cercanos palidecieron. Su confianza se hizo añicos; comprendieron que se enfrentaban a un oponente completamente fuera de su alcance.

—Será mejor que se queden quietos mientras les ofrezco misericordia —dijo Enkrid con frialdad.

Su actitud calmada resultaba más intimidante que cualquier grito.

Los bandidos temblaron y dejaron caer sus armas. Algunos, más rápidos para captar la situación, intentaron huir, pero por su número no hacía falta perseguirlos.

Esther tomó la daga de la mano inerte de Kaisella y se la hundió en el pecho, atravesándole el corazón.

—¿Por qué? ¿Por qué? —alcanzó a decir Kaisella, con la voz temblorosa.

La pregunta quedó suspendida en el aire.

¿Por qué alguien del calibre de Esther estaba allí?

—Eso no es asunto tuyo —murmuró Esther con una leve sonrisa.

Por primera vez, sintió un destello de satisfacción.

Mientras la vida de Kaisella se apagaba, Enkrid se acercó.

—Peleas bien —comentó.

—Soy aceptable —respondió Esther con sequedad, en un tono indiferente.

Enkrid asintió y examinó los alrededores.

La llegada de una hechicera y el caos posterior habían sido una prueba de oportunidad, pero Esther se había encargado de todo por sí sola. A Enkrid no le importaba. Si alguien tomaba la iniciativa por voluntad propia, no había nada malo en ello.

Ahora consideraba a Esther una de los suyos, alguien bajo su mando.

Mejor ella que Rem.

La escena a su alrededor era sombría: bandidos despojados de toda voluntad de luchar, algunos chamuscados por los rayos, otros mirando al vacío en estado de shock.

Desde la distancia, Enkrid notó movimiento.

—¡Suelten las armas, todos ustedes!

Una voz atronadora resonó cuando los soldados de la Compañía de Hadas entraron en la aldea y rodearon a los bandidos restantes. Su comandante se acercó apresuradamente, observando la zona con evidente confusión.

—Espera, ¿todo… ya terminó? —murmuró el comandante, desconcertado.

Un bandido, con el brazo calcinado y negro, murmuró débilmente:

—Nos dijeron que las soltáramos… así que lo hicimos.

Su desesperado intento por seguir con vida era dolorosamente evidente.

El comandante miró a Enkrid y Esther, ambos calmados en medio del caos. Su presencia resultaba inquietante, en especial la de Esther, cuya mirada penetrante y aura misteriosa parecían exigir atención.

—¿Le arranco los ojos? —reflexionó Esther en voz alta al notar la mirada persistente del comandante.

—No, es un aliado —respondió Enkrid con sequedad—. Y tampoco deberías dejarlo ciego.

—¿Entonces solo un ojo?

—No es necesario. Puede apartar la mirada.

Esther suspiró, decepcionada.

—¿Entonces el problema no son sus ojos?

Aún no estaba acostumbrada a los matices de las interacciones humanas. Enkrid ya podía prever los desafíos de tenerla en sus filas.

—¿También me sacarías los míos? —preguntó él con una sonrisa torcida.

—Tú eres una excepción —respondió ella de inmediato, antes de detenerse y añadir—: En realidad, no.

Esther negó con la cabeza, decidiendo no hacerlo.

—Reúnanlos y átenlos —ordenó Enkrid al comandante—. Nosotros iremos adentro.

—¿Adentro? ¿A dónde van? —preguntó el comandante.

—Al centro de la aldea —respondió Enkrid.

Pin, Jaxon y Shinar aún no habían regresado, y sospechaba que la gran casa del jefe ocultaba más secretos.

—Hay olor a magia —comentó Esther, con sus agudos instintos ya en alerta.

Los dos se dirigieron al corazón de la aldea, dejando que el comandante se encargara del resto.

Mientras tanto, bajo la casa central de la aldea, Pin, Jaxon y Shinar ya habían entrado en los túneles subterráneos.

Los restos de los preparativos de la hechicera los aguardaban: necrófagos y hombres lobo entre ellos.

Pero ni siquiera esas criaturas eran rival para el equipo de Enkrid.

El trío cortó, acuchilló y aniquiló a sus enemigos con brutal eficiencia.

Para cuando Enkrid y Esther llegaron, la escena ante ellos era indescriptible: una mezcla grotesca de carnicería y desesperación.

—Grraaghh… Dame… medicina…

Uno de los aldeanos sobrevivientes murmuró, con el cuerpo retorcido de forma antinatural, las uñas rotas y sangrantes por arañar las paredes. Cerca, un niño yacía sin vida, con espuma en la boca.

Esther contempló los horrores en silencio.

—Una tragedia —murmuró, aunque la palabra apenas abarcaba la pesadilla ante ellos.

Dentro de la caverna, los restos de necrófagos, extremidades cercenadas de hombres lobo y un par de criaturas humanoides parecidas a perros cubrían el suelo.

Los perros, encadenados por el cuello, parecían haber sido usados como guardianes. Incluso ellos estaban partidos en dos, sus cuerpos formando parte de un rastro de sangre que conducía más adentro, hacia la casa del jefe de la aldea.

La casa en sí tenía una estructura inusual. Cuando Enkrid y Esther se aventuraron dentro, encontraron una pendiente que descendía hacia un túnel subterráneo.

El túnel se abría en lo que parecía una enorme caverna. Aunque no corría viento, el espacio era amplio, un escondite perfecto para actividades ilícitas.

Antorchas a lo largo de las paredes iluminaban el camino. Enkrid notó rastros de combate, señales de que Shinar y Jaxon habían pasado por allí.

«Han abierto paso con bastante eficacia», pensó Enkrid mientras avanzaban.

Al final del camino entraron en una gran cámara común, donde Shinar, Pin y Jaxon ya estaban presentes.

—Llegas temprano —comentó Jaxon.

Algo en su tono le pareció extraño a Enkrid, pero no hizo comentarios.

La cámara tenía varios túneles secundarios, algunos cerrados con barrotes de hierro. Detrás de los barrotes había prisioneros, medio enloquecidos y apenas aferrados a la cordura.

Enkrid se acercó y recorrió a los cautivos con la mirada.

Entre ellos notó a un hombre de mediana edad con rostro de halcón: nariz afilada, mejillas hundidas, pómulos prominentes y ojos pequeños y fríos. El hombre irradiaba terquedad y hostilidad pese a sus circunstancias.

—Cállate —gruñó Pin, con su daga reflejando la luz de la antorcha de forma ominosa.

A pesar de la amenaza, el hombre se limitó a apretar los labios y se negó a obedecer.

Las zonas más profundas de la cámara estaban débilmente iluminadas, así que Enkrid tomó una antorcha de la pared y alumbró el área.

—Medicina… ¿Tienes medicina? —raspó una mujer débil.

Su cuerpo demacrado hacía que su pecho pareciera hundido, y sus ojos revelaban una mente ya perdida por la adicción. Suplicaba con una desesperación lamentable.

Su estado, sin embargo, era preferible al de otros.

Cerca, un hombre arañaba las paredes, con las uñas rotas dejando rastros de sangre. Le habían arrancado los ojos, y sus dedos ensangrentados y destrozados se crispaban espasmódicamente.

En el suelo, junto a él, un niño yacía sin vida, babeando.

Una sola mirada le bastó a Enkrid para saber que el niño ya estaba muerto: sin respiración, sin pulso, sin rastro de vitalidad.

—Estaban vivos antes —murmuró Pin, con la voz cargada de frustración.

Shinar, como hada siempre concentrada, no prestaba atención a la carnicería. Su interés estaba en los objetos ocultos dispersos por la cámara.

Los descubría uno por uno, ajena a los gritos del hombre de rostro aguileño.

—¡Oye! ¿Sabes siquiera lo que estás tocando? ¡Deja eso! —gritó él.

La mirada fría de Pin lo silenció, y el hombre retrocedió, murmurando entre dientes y cruzando los brazos con desafío.

Enkrid avanzó hacia un túnel contiguo y se detuvo.

Dentro, una figura extraña captó su atención: una criatura de forma humana con la mitad del rostro deformada en algo monstruoso. Sus ojos turbios y descoloridos carecían de pupilas, y su piel era inquietantemente pálida.

El grotesco abultamiento de sus músculos bajo la piel sugería una transformación incompleta.

—¿Qué es esto? —preguntó Enkrid, con voz calmada pero teñida de inquietud.

—Un fracaso —respondió el hombre de rostro aguileño con indiferencia.

—¿Un fracaso?

—No se transformó por completo.

—¿Era humano?

—¿Por qué importa?

La respuesta indiferente del hombre fue como una bofetada.

Sin vacilar, la hoja de Enkrid cortó los barrotes y atravesó a la criatura, silenciando sus respiraciones trabajosas.

Abominaciones similares llenaban los túneles, prueba de experimentos grotescos.

—Es como los hombres lobo que vimos antes —comentó Jaxon, con un tono aún más frío de lo habitual.

Enkrid no reaccionó exteriormente. Simplemente continuó su inspección, silencioso y deliberado.

Pin lo observó, con la mente acelerada. ¿Aquella falta de ira se debía a que ya se había resignado a los horrores de este mundo? ¿O simplemente estaba desapegado, como Shinar?

Shinar, mientras tanto, seguía buscando pistas en la zona. No mostraba ninguna reacción emocional ante la carnicería, viéndola como otra tarea que completar.

—Hay que despedazarlos —dijo con frialdad, antes de volver a su trabajo.

Su desapego era casi inquietante.

Los pasos firmes de Enkrid lo llevaron de regreso a la cámara principal, donde Pin lo observaba con el corazón pesado.

El niño muerto, la mujer adicta, los horrores de los experimentos… todo aquello pesaba sobre ella. Apretó la espada con fuerza, reprimiendo el impulso de cortar al culpable allí mismo.

El nombre del hombre de rostro aguileño era Laivan, un nombre infame en todo el reino.

Un alquimista conocido por su habilidad incomparable para crear pociones, pero también un hombre que había cruzado todos los límites en su búsqueda de conocimiento.

—¡No fue mi elección! —protestó Laivan débilmente cuando Enkrid se acercó—. ¡Los Espada Negra me obligaron a hacerlo!

Esther, todavía en forma humana, observaba atentamente a Enkrid.

También lo hacían los demás: Jaxon, Shinar y Pin. Todos esperaban ver qué haría.

Después de todo, Laivan era valioso.

Aunque sus acciones fueran monstruosas, su conocimiento de la alquimia era incomparable. Si lo dejaban vivir, podría crear pociones que salvarían incontables vidas. Quizá era una oportunidad para convertir sus pecados en algo útil.

Pero ¿sus experimentos con humanos? ¿Las atrocidades cometidas en aquella cámara? ¿Podían excusarse como simples consecuencias de la coerción?

Enkrid miró fijamente a los ojos de Laivan: ojos desprovistos de culpa o remordimiento, nublados por el egoísmo y la codicia.

La habitación contuvo el aliento, esperando su juicio.