Caballero en eterna Regresión - Capítulo 270

Los bandidos de la Espada Negra tenían una escala lo bastante grande como para ser llamados un pequeño estado territorial. Por eso eran considerados una de las mayores plagas y enfermedades que afligían a Naurillia y a su reino.

Eran peligrosos, sin duda.

Un trozo de queso cayó de la boca de uno de sus ejecutivos. Su conmoción era evidente mientras procesaba las palabras que acababa de oír. Tomó una servilleta de lino, se limpió la boca de cualquier manera y habló.

—¿Todos los asesinos están muertos?

Enviaron a Hoja Veloz, y fue eliminado.

Enviaron una compañía mercenaria, y fue aniquilada.

Después, el ejecutivo de la Espada Negra vació sus arcas y reunió a un grupo de asesinos de élite.

Había enviado un escuadrón entero compuesto por asesinos de primera categoría.

Y habían fracasado.

¡Bang!

El ejecutivo golpeó la mesa con el puño y rugió de frustración.

—¡¿Están intentando arrastrar la reputación de la Espada Negra al fango?!

Así que eres bueno peleando, ¿eh?

Bien, veamos cómo manejas esto.

Había registrado su rama en busca de todos los asesinos disponibles. Incluso los de élite fueron convocados y enviados.

No importaba cuán hábil fuera un guerrero. Nadie sobrevivía a una puñalada por la espalda. Mucho menos si estaba cubierta de veneno.

Más de quince asesinos, todos expertos en el uso de veneno y hojas, habían sido enviados.

Aunque no pudieran matar directamente a su objetivo, ¿no deberían al menos haberle causado heridas graves?

—¿Y está completamente ileso? ¿Qué hay de nuestros hombres?

—Todos muertos —llegó la respuesta.

—¿Y el observador que dejamos atrás?

—También muerto.

Si no hubieran dejado a alguien para informar desde la distancia, ni siquiera tendrían esa información.

—Si me hubiera acercado más, yo también habría muerto —tartamudeó el soldado, arrodillado sobre una rodilla.

El sudor le goteaba por el rostro y formaba pequeños charcos sobre el suelo de piedra pulida bajo él. Las gotas oscurecían la superficie gris claro una tras otra.

Ni siquiera podía mirar a Jaxon.

Todo lo que podía recordar era el espantoso final del observador que había sido apostado más cerca de los asesinos.

«Ni siquiera vi qué lo golpeó.»

Lo único que vio fue a sus compañeros sacudiéndose en el aire como si algo invisible los hubiera atrapado, sus vidas apagándose en un instante.

Había huido de inmediato.

Aunque no había sentido nada, la visión de la muerte desplegándose ante sus ojos había activado sus instintos.

Si no hubiera corrido, habría muerto.

Sus instintos se lo habían gritado.

—¿Qué clase de monstruos son? —la voz del ejecutivo estaba cargada de desesperación.

Una vida entera de asesinos, perdida.

Habían existido, y ahora ya no.

Habían desaparecido, borrados sin posibilidad de recuperación.

«¿Qué clase de bastardos son esos?»

Tenía la boca abierta por la incredulidad.

¿Era eso siquiera posible?

Se volvió hacia el soldado que había entregado el informe.

El soldado inclinó la cabeza.

No tenía nada más que decir.

Su informe se reducía a afirmar lo evidente: todos estaban muertos.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó el asistente que estaba detrás de él.

—¿Qué hacemos? —repitió el ejecutivo, con amargura en la voz.

Reflexionó sobre la pregunta mientras miraba al subordinado vestido como asistente.

«Maldita sea.»

La situación se estaba saliendo de control.

Si las cosas iban mal, alguien desde abajo se alzaría para ocupar su lugar.

Había muchos que codiciaban su posición.

Por supuesto, todavía no podían reemplazarlo.

Las operaciones que dirigía estaban demasiado entrelazadas con las actividades de la organización.

«Empezando por los negocios.»

Su posición se había consolidado por una razón.

Todo era gracias a las drogas que había distribuido.

No había un solo noble en el reino que no hubiera sido tocado por ellas.

Las ganancias de las drogas financiaban las actividades de la Espada Negra.

—Pediremos ayuda a la sede central. Hasta entonces, dejaremos esto así.

No le quedaba nadie a quien enviar.

Hasta que llegaran refuerzos de la sede central, tendrían que esperar.

—Mientras tanto, nos concentraremos en la «madriguera».

El lenguaje en clave no pasó desapercibido para nadie de los presentes.

Mientras la «madriguera» siguiera intacta, su base permanecería segura.

Por ahora, decidió apartar de su mente a Enkrid, o lo que fuera ese bastardo demoníaco.

Pero no lo olvidaría por mucho tiempo.

Su resentimiento volvería a surgir pronto.

No tenía intención de dejar pasar esto.

—¿Dónde está ahora? —preguntó.

—Probablemente blandirá su espada en algún lugar del territorio —respondió el asistente de ojos afilados.

El hombre era sorprendentemente apuesto, con el rostro bien afeitado, lo que reforzaba su porte sereno.

Su juicio era confiable.

Ya habían realizado una investigación detallada sobre la vida diaria de Enkrid.

«Fanático de la espada.»

El hombre estaba tan obsesionado con la espada que esa era la única forma de describirlo.

Marcus había mantenido deliberadamente en secreto la misión de Enkrid y su grupo.

No porque estuviera tramando algo, sino por costumbre.

Marcus sabía mejor que nadie el valor de controlar la información.

Y Enkrid era alguien fácil de ocultar.

Era del tipo que podía pasar días en el campo de entrenamiento o en los barracones sin salir.

Por supuesto, cuando pasara suficiente tiempo, su ausencia sería notada.

Pero en una semana nadie le daría demasiada importancia.

Por eso, el ejecutivo de la Espada Negra no tenía idea de que Enkrid ya estaba dentro de su «madriguera».

Shinar entró en la habitación y permaneció inmóvil mientras concentraba sus sentidos.

Ruidos tenues se filtraban a través de las paredes desde la habitación contigua.

Analizó los sonidos, evaluando la situación y revisando si había ojos indiscretos.

Ninguno.

Una vez que lo confirmó, levantó el índice derecho e hizo un pequeño movimiento circular en el aire.

Era una señal conocida solo por algunos miembros de la Compañía Pixie.

—Esta es la última parada, ¿no? —preguntó Finn.

—Eso parece —respondió la capitana de la Compañía Pixie, recostada en diagonal sobre la cama y estirando las piernas.

Sus músculos flexibles y tonificados se extendían con suavidad.

No parecía molesta por el frío, pese a llevar solo pantalones de cuero, que le permitían moverse sin restricciones.

Su actitud era completamente serena.

Sin embargo, el pequeño brasero de la habitación parecía irritarla.

En cuanto entró, lo empujó hacia un lado.

Cuando le preguntaron por qué, respondió:

—Podría causar un incendio.

—¿Está bien que solo perdamos el tiempo aquí? —preguntó Finn de nuevo, ajustándose la parte frontal de la armadura.

Estaba hecha de capas de cuero endurecido entre tela, pero el cuero era rígido y no le quedaba bien, por lo que la parte delantera seguía abriéndose.

Aun así, era cálida y resistente.

Shinar respondió sin el menor rastro de humor.

—Esta misión también es importante.

—Eso es cierto —admitió Finn, acercando una silla a la ventana y apoyándose a medias en ella.

Inspeccionó la vista exterior, anotando mentalmente que luego debía aceitar las bisagras para que no hicieran ruido.

Después de todo, tendrían que moverse bajo la cobertura de la noche.

Como antigua exploradora que había participado en varias operaciones, Finn era hábil en ese tipo de tareas.

Aunque, por supuesto, no estaba al nivel de Jaxon.

—Siete —murmuró.

Era el número de operaciones que ella, Shinar y algunos miembros de la Compañía Pixie habían realizado hasta ahora.

Jaxon no pasaba nada por alto.

Era meticuloso hasta un grado casi obsesivo.

Al observarlo, Enkrid sintió que estaba a punto de comprender algo.

Estaba justo fuera de su alcance, tentadoramente cerca y, aun así, esquivo.

Aunque eso podría haber sido frustrante, Enkrid no se impacientó.

De hecho, le resultaba extrañamente fascinante.

¿Cuándo había mirado algo así y sentido que una revelación estaba por llegar?

Eso también era prueba de su crecimiento.

Mientras Enkrid observaba en silencio, Jaxon habló.

Ya no era Kraiss hablando a través de él.

Era Jaxon puro.

—Las cosas pequeñas se unen para crear algo grande. Pequeños arroyos convergen en ríos, que fluyen hacia lagos y finalmente al mar. Así funciona.

Aunque sus palabras parecían abstractas, Enkrid sintió que aquello inalcanzable había dado un paso más cerca.

Ya no era solo una sensación vaga.

Ahora podía ver una silueta tenue y borrosa.

—La esgrima y el entrenamiento están bien, pero una sola pequeña preparación puede determinar la victoria o la derrota. ¿Y si es una lucha por tu vida?

Enkrid siempre había carecido de talento natural para las habilidades físicas.

Ahora que sus deficiencias habían sido corregidas hasta cierto punto, su mente aguda trabajaba sin descanso, revisitando pensamientos y procesos, uniendo nuevas comprensiones.

Especialmente cuando se trataba de esgrima y combate.

En cierto modo, lo que decía Jaxon coincidía con la Esgrima Mercenaria Estilo Valen, un estilo que Enkrid ahora podía identificar y clasificar.

Por ejemplo, la esgrima ortodoxa sin nombre, conocida como Técnica de Espada Estándar, se centraba en superponer y construir movimientos.

La Esgrima Mercenaria Estilo Valen, en cambio, era fundamentalmente diferente.

«Eso está más cerca de las tácticas personales.»

—Un combatiente debe usar la cabeza.

Esa frase estaba escrita en el texto introductorio cuando Enkrid aprendió por primera vez la esgrima estilo Valen.

Aunque le había resultado útil entonces, solo ahora, con una comprensión renovada, entendía por completo su profundidad.

«¿Cuántas veces me ha salvado la vida desde que la aprendí?»

Sus pensamientos siguieron fluyendo, una serie de pequeñas epifanías conectándose entre sí.

Esto no llevaría a un cambio repentino y revolucionario en su esgrima ni a algún avance dramático.

Lo sabía instintivamente.

Pero la acumulación de sus experiencias y lecciones había dejado algo significativo dentro de él.

Si un oponente empuñaba una espada larga.

Si su cintura parecía abultada, como si ocultara algo.

Si su arma era como la de Hoja Veloz, una espada curva disfrazada de cinturón.

Al observar el ángulo de su cinturón de espada, podía inferir sus hábitos.

Y antes de entrar en combate, podía adoptar una posición o postura ligeramente más ventajosa.

Todo era posible.

Enkrid comprendió que podía prepararse para esas cosas, que podía pulir sus tácticas personales.

Aquella imagen borrosa se solidificó en algo tangible.

Una oleada de alegría, la emoción del crecimiento, brotó en su interior.

Sin embargo, no babeó ni se rió en voz alta.

«Después de todo, no soy Rem.»

Aunque, siendo sinceros, Enkrid había llegado a babear cuando se concentraba demasiado, aunque jamás lo admitiría.

—¿Cenamos? —preguntó Jaxon, sacando a Enkrid de sus pensamientos.

Enkrid asintió.

El primer piso de la posada también funcionaba como comedor.

Al sentarse, Jaxon volvió a deslizarse sin esfuerzo en su papel de Kraiss, mientras Shinar interpretaba en silencio el rol de guardaespaldas élfica.

En realidad, no necesitaba actuar mucho.

Todo lo que debía hacer era abstenerse de soltar sus comentarios sarcásticos habituales.

—¿Un hada? Vaya, vaya, qué huésped tan extraordinaria —dijo el posadero, quien personalmente llevó un guiso y cerdo asado.

Su mirada se demoró en Shinar, con el asombro escrito en todo el rostro.

El posadero había visto el rostro de Shinar por primera vez solo después de que ella entrara a la posada.

Cuando llegaron a la aldea, había mantenido la cara oculta bajo la capucha.

De no haber sido así, sin duda todos los transeúntes se habrían detenido a mirarla.

Al ver la reacción del posadero, Jaxon habló con una sutil arrogancia.

—Ah, le aconsejo que no le hable con demasiada libertad. Es mi guardaespaldas, asignada por mi padre, y tiene un temperamento bastante difícil.

Con esa sola frase, Jaxon se estableció como el hijo de un rico grupo mercantil y reveló apenas lo suficiente de su personalidad.

Se convirtió en el típico hijo arrogante de un mercader.

La actuación era impecable.

Tan natural que parecía haber nacido y crecido para interpretar ese papel.

«Esto es un poco distinto a Kraiss, ¿no?»

Pensó Enkrid.

Justo entonces, un sirviente que seguía al posadero tropezó y dejó caer la bandeja que llevaba.

¡Thud!

Una copa de madera cayó, y el vino se derramó por el suelo.

—¡Idiota! —gritó el posadero, acercándose furioso mientras el sirviente inclinaba la cabeza una y otra vez.

—¡Lo siento, lo siento mucho!

No fue un gran alboroto.

Un hombre barbudo que bebía vino y otro de cabello castaño simple miraron brevemente antes de volver a lo suyo.

—Ten calma con él. Ten calma —intervino Jaxon.

La forma en que se metía en disputas menores le recordó a Enkrid una versión sedada de Kraiss.

Shinar, sin mover la mirada, observaba fijamente un punto de la mesa, encarnando a la perfección a una muñeca distante.

Mientras tanto, Finn interpretaba su papel de asistente diligente.

—Joven amo, tendrá que regresar a la ruta comercial en dos días —dijo con tono formal.

Por supuesto, todo estaba guionado por Jaxon.

Una actuación simple, pero efectiva.

«Esto debería comprarnos un día», había dicho Jaxon.

La lógica era sencilla.

Al anunciar su partida en dos días, insinuaban que no había necesidad de actuar de inmediato.

Resaltar la presencia de Shinar servía como advertencia: no intenten nada estúpido, como veneno o engaños.

Enfatizar su temperamento reforzaba ese punto.

Convencer al enemigo de que eran problemáticos pero temporales les compraba un día crucial.

—Con esto me basta —dijo Shinar, interpretando su papel con convicción.

Sostuvo un pequeño trozo de fruta seca, indicando que no necesitaba una comida.

—¿Cómo puedes no conocer el placer de comer? —replicó Jaxon, hundiendo su cuchara de madera en el guiso.

Enkrid también comió sin dudar.

Las acciones de Jaxon indicaban que no había veneno.

Mientras comían, el sirviente regresó con otra copa de vino, con pasos medidos y cautelosos, decidido a no derramarla de nuevo.

—Torpe, ten más cuidado —lo reprendió Jaxon, sin darle ni una sola moneda como compensación.

El sirviente lanzó una mirada furtiva al cinturón de espada de Enkrid, deteniéndola en el arma sujeta a su cintura.

Al notarlo, Jaxon rió y dijo:

—Este de aquí es mi amigo. Me ayuda con este asunto. No es tan brusco como parece, así que incluso podrías pedirle ver su espada.

Algunos espadachines, cuando alguien los miraba así, amenazarían con arrancarle los ojos o desenvainarían su arma.

—No, no, no será necesario —tartamudeó el sirviente, agitando las manos.

—Solo la hoja —dijo Enkrid con indiferencia, desenvainando la espada a medias.

Shing.

El movimiento fue deliberadamente torpe.

Enkrid lo hizo parecer poco hábil a propósito.

No era difícil.

Simplemente imitó los movimientos torpes de un principiante.

Como alguien que había ascendido desde lo más bajo, a Enkrid le resultaba fácil reproducir los errores que él mismo solía cometer.

Por ejemplo, sujetar la vaina demasiado cerca de la hoja era un error de novato.

Había riesgo de cortarse la propia mano, algo que ningún espadachín competente haría.

Pero otros detalles, como la manera en que inclinó la hoja, fueron cuidadosamente diseñados para parecer convincentes.

Era el sello de un espadachín más preocupado por las apariencias que por la habilidad.

—Vaya, la hoja es azul —murmuró el sirviente, con los ojos abiertos de par en par.

Enkrid pensó que el sirviente era bastante audaz.

Su forma de caminar y su actitud sugerían entrenamiento, pero actuaba torpemente y fingía asombrarse ante un arma desconocida.

De todos modos, la actuación de Enkrid como el espadachín inmaduro que acompañaba al hijo de un mercader parecía funcionar bien.

Esa noche, cuando todos se habían ido a dormir, las bisagras aceitadas permitieron que la ventana se abriera sin ruido.

—Bien entonces —susurró Jaxon mientras se deslizaba hacia la noche.

En la habitación contigua, Finn también se movió.

Los dos se encontraron brevemente en el techo de la posada, intercambiaron una mirada y luego tomaron caminos separados.

Habían acordado reunir sus hallazgos por la mañana.

Jaxon saltó por dos tejados, mientras Finn descendía al suelo.

Mientras Jaxon avanzaba con sigilo, de pronto notó una hoja cortando hacia él desde un lado.

No hubo sonido.

No hubo advertencia.

La hoja se deslizó a través de sus sentidos sin ser detectada y rasgó su ropa con un siseo afilado.