Caballero en eterna Regresión - Capítulo 269
Dos jóvenes miembros de la milicia que custodiaban la entrada de la aldea intercambiaron miradas antes de volver a mirar al frente.
Uno de ellos, sosteniendo una cofia de cuero torcida en la mano, se la colocó casualmente sobre la cabeza y murmuró, con una postura que desprendía cierta dejadez despreocupada.
—Bueno, no se equivoca…
El otro, cuyos ojos afilados transmitían una actitud más seria, intervino.
—Tendremos que preguntar dentro. Esperen un momento, por favor.
Dicho eso, uno de los dos se dirigió al interior de la aldea, mientras Jaxon, imperturbable, seguía hablando sin parar.
—Vamos, no hay monstruos alrededor de la aldea, ¿y no se siente un aroma delicioso en el aire? ¿Ya es hora de cenar? ¡Hace cuatro días que no como nada más que cecina! Si pudieran compartir aunque fuera un poco, estaría muy agradecido.
Jaxon hablaba de una forma que persuadía y tranquilizaba al joven guardia restante, que tenía ojos grandes e inocentes.
El joven dudó un momento y asintió ligeramente, aunque siguió sin permitirles la entrada.
—Eso no… es posible… pero… si esperan aquí, quizá alguien de dentro salga a hablar con ustedes…
Su costumbre de arrastrar el final de las frases era frustrante, pero a Jaxon no pareció importarle.
—¡Entendido! —dijo con alegría, asintiendo como si el guardia le hubiera dicho algo maravilloso.
Enkrid, observando desde un lado, sentía que su admiración crecía con cada instante.
«¿Cómo puede ser tan bueno?»
Era como si el propio Kraiss hubiera adoptado un rostro nuevo y estuviera allí de pie.
Pero ¿era normal que una aldea controlara con tanta rigurosidad quién entraba y salía?
Había casos en los que tenía sentido.
Si la aldea estaba en una zona peligrosa o en guerra con asentamientos vecinos.
Pero aquella aldea no parecía encajar en esos criterios.
—Es por… unos problemas causados por un espadachín viajero… y también estuvo aquel Frokk…
Murmuró el joven guardia vacilante.
Aunque nadie le había preguntado, ofreció la información, mirando nerviosamente al grupo, claramente muy tímido.
Enkrid tenía una buena idea de quién podía haber sido ese «Frokk».
Alguien que actuaba como si solo estuviera de paso, pero terminaba causando un alboroto.
Mientras el joven guardia seguía tartamudeando, llegaron noticias desde el interior.
El guardia de ojos afilados volvió, saliendo de las puertas con paso rápido y gritando:
—¡Entren!
Con el permiso concedido, Jaxon mostró una amplia sonrisa.
Su actuación era realmente notable, casi inquietante.
En retrospectiva, tenía sentido.
«Siempre ha sido quien sabe aliviar las molestias de todos en el escuadrón, ¿no?»
Pero en algún momento se había distanciado hábilmente de los demás, casi como si los hubiera cortado por completo.
Y lo había hecho con rapidez.
Se habían difundido rumores de que gastaba todas sus ganancias en los burdeles de la ciudad.
A menudo se lo veía merodeando por el mercado, y rara vez regresaba directamente a los barracones.
Pero Enkrid no creía en esos rumores.
Si Jaxon estuviera enamorado de una prostituta, ya la habría traído con él.
Y, sin embargo, todo lo que hacía era frecuentar en silencio esos lugares.
Era algo que solo quienes estaban cerca de él entendían.
Para los de fuera, parecía otro soldado que derrochaba sin control sus ganancias en el barrio rojo.
Por supuesto, las acciones de Jaxon no eran tan simples.
A veces pasaba un día entero en una casa de té o bebía cerveza mientras observaba una casa de apuestas.
Daba la impresión de ser un hombre ocioso sin nada mejor que hacer.
Al menos esa era la imagen que cultivaba ante los demás.
¿Pero había algo más detrás de sus actos?
¿Estaba haciendo algo completamente distinto bajo la superficie?
Enkrid lo había notado hacía tiempo, pero decidió no detenerse en ello.
«Probablemente tiene sus razones.»
La habilidad para actuar como lo hacía, cambiar de expresión en un instante e imitar a Kraiss con tanta perfección…
Todo era parte de sus talentos.
Sus pasos silenciosos.
Sus movimientos sin aviso.
Su hoja carente de intención asesina.
Todo eso era Jaxon.
Enkrid reafirmó lo que ya sabía.
No había razón para apartar a Jaxon ni cuestionar sus motivos.
Él era el comandante de la compañía independiente, y Jaxon servía bajo su mando.
Mientras Jaxon cumpliera con sus deberes, eso bastaba.
En ese sentido, Jaxon era un subordinado ejemplar y, en muchos sentidos, un mentor.
Si Jaxon alguna vez volvía su espada contra Enkrid, quizá incluso le permitiría hacerlo una vez por gratitud.
Por ahora, sin embargo, a Enkrid le preocupaba menos Jaxon y le intrigaba más Shinar, quien se maravillaba a su lado.
—Vaya, qué talento —dijo Shinar, con la voz teñida de asombro.
Enkrid no pudo evitar preguntarse cómo aquella hada no había logrado descubrir una aldea tan obviamente sospechosa, apestando a medicina y secretos.
Cuando entraron, el joven guardia les ofreció una última advertencia.
—No causen problemas. Solo porque sepan usar una espada no significa que deban buscar peleas… a menos que quieran sangrar.
La mayoría de las aldeas mantenían algún nivel de defensa: una pequeña milicia o unos cuantos mercenarios contratados.
Esta no era la excepción.
Por todas partes se veían señales de mantenimiento cuidadoso.
La cerca exterior era alta y estaba reforzada con zarzas espinosas, cultivadas y entretejidas para aumentar la defensa.
Se alzaba en dos capas y mostraba signos de mantenimiento regular.
La entrada estrecha apenas era lo bastante ancha para que pasara una sola carreta.
Para un ojo inexperto, parecía una aldea común.
Pero para Enkrid, era cualquier cosa menos eso.
Una persona común podría pensar que Enkrid no era más que un espadachín sin ojo para la sutileza.
Pero quienes realmente lo conocían, como Kraiss, entendían lo contrario.
—El comandante es agudo, sin duda. Simplemente no usa mucho el cerebro.
Eso era cierto.
La intuición y los instintos de Enkrid no tenían igual.
Sus sentidos refinados le permitían percibir la incomodidad en el aire y captar olores tenues.
Era una de las razones por las que había sobrevivido tanto tiempo pese a sus habilidades limitadas.
Y ahora, sus ojos, afilados a través de incontables batallas, podían evaluar con precisión la fuerza de otros y el entorno.
Mientras examinaba la aldea, algo le pareció extraño.
Los aldeanos no cultivaban.
El asentamiento estaba ubicado en una meseta elevada, sin señales de agricultura de roza y quema.
Entonces, ¿de qué vivían?
Vio unas cuantas cabras, pero para una aldea de varios cientos de personas, eso no era ni de lejos suficiente.
Según sus cálculos, la población superaba las trescientas o cuatrocientas personas, y más de la mitad eran adultos aptos para el trabajo.
Sin tierras de cultivo, poco ganado y un número inusualmente alto de aldeanos de mediana edad o mayores.
¿Y no se suponía que la jefa de la aldea era una mujer joven y hermosa?
Nada en este lugar era normal.
Y, aun así, no había rumores sobre esta aldea.
Seguro que unos cuantos comerciantes viajeros la habrían mencionado.
Si una aldea quisiera mantenerse oculta y evitar rumores, ¿cómo lo haría?
Enkrid consideró eso mientras Jaxon, aún canalizando a su Kraiss interior, seguía parloteando.
—¡Ah, venden leche de cabra! Si se hace queso con esto… oh, ¡tienen queso!
El queso de leche de cabra, con su intenso tono marrón, tenía una dulzura distintiva y un sabor pesado cuando se conservaba correctamente.
Jaxon, enfatizando ese punto, sacó varios finos rollos de seda, accesorios que había traído para vender la actuación de mercader.
Mientras Enkrid observaba, sus pensamientos regresaron a la pregunta sobre el secretismo de la aldea.
«Si se encargan de todo el que viene…»
A quienes no pudieran dominar, podían sobornarlos y enviarlos de regreso.
Eso podía explicar por qué la ubicación de la aldea seguía siendo un misterio.
Aunque estaba bastante al oeste de Modergard y no era un atajo a través de las montañas, ¿podía estar realmente a salvo de bandidos y saqueadores?
«Improbable.»
La milicia aquí era inusualmente hábil.
Los ojos de Enkrid siguieron a una mujer que pasaba con una falda ancha.
«¿Qué esconde bajo esa falda?»
Su forma de caminar la delataba.
El peso sobre la pierna derecha era distinto al de la izquierda, y su paso era irregular.
Una hoja lo bastante larga como para atravesar un torso estaba sujeta a su muslo derecho.
—Qué lugar tan interesante —murmuró Enkrid.
—Toma, prueba esto.
Antes de que pudiera reaccionar, Jaxon arrojó algo a la boca de Enkrid.
Un pequeño trozo de queso.
Pese a sus sentidos agudizados, los movimientos de Jaxon eran imposibles de captar.
El queso, marrón y cremoso, se derritió en su lengua, dejando un regusto agradablemente dulce.
Quien lo había preparado era hábil.
—¡Una aldea excelente, sin duda! —declaró Jaxon.
Kraiss, o más bien Jaxon, gesticuló teatralmente mientras hablaba, y el mercader que vendía queso frente a él rió en respuesta.
—¿Eso cree?
La risa del mercader llegó con un siseo agudo, cuando el aire silbó por el espacio donde le faltaba un diente frontal.
Aunque su sonrisa era desarmante, Enkrid reconoció de inmediato que aquel hombre no era ordinario.
Los callos en sus manos, visibles incluso mientras gesticulaba al hablar, eran gruesos y ásperos.
Eran el tipo de manos endurecidas que solo se obtienen tras años de blandir un arma.
Enkrid fingió no notarlo, apartando la mirada.
A su lado, Shinar murmuró entre dientes, con la voz teñida de su sarcasmo habitual.
—Enki, se siente como si estuviéramos de luna de miel para celebrar nuestra sagrada unión.
En el continente, a ese viaje se le llamaba «luna de miel».
Por supuesto, no había ni el más mínimo rastro de romance en el aire.
Shinar parecía incapaz de hablar sin que sus palabras tuvieran una punta de aguja.
Enkrid tomó su comentario con calma, entendiendo sus peculiaridades.
Exteriormente, todo parecía normal.
Pero cualquiera con sentidos lo bastante agudos podía notar lo contrario.
Shinar, con su sensibilidad excepcional, sin duda era consciente.
Había ojos observándolos.
Discretos, pero presentes.
Figuras ocultas ocupaban callejones, tejados y los huecos entre ventanas.
—En la posada sirven una bebida hecha con leche de cabra. Deberían probarla. Solo hay una posada en la aldea, así que no se perderán —dijo el mercader, con tono amable pero afilado.
—Gracias —respondió Jaxon con alegría, entregándole unas monedas.
La sonrisa desdentada del mercader se ensanchó todavía más.
Tras dar una rápida vuelta por la aldea, se dirigieron hacia la posada.
Por el camino, Jaxon expresó su admiración.
—¡Qué aldea tan animada para su tamaño!
Enkrid tradujo mentalmente los comentarios de Jaxon a sus verdaderos significados.
A pesar de ser pequeña, la aldea tiene una gran población, y sus habitantes están físicamente entrenados.
—¿Así es como construyen las casas aquí? El estilo arquitectónico es fascinante.
La ubicación de la posada la convierte en un blanco fácil para una emboscada.
—¡Incluso las mujeres aquí irradian salud y vitalidad!
Las mujeres también están entrenadas.
—Ya está oscureciendo. Si queremos empezar temprano mañana, deberíamos dormir pronto. Pero la gente aquí no parece dormir mucho por la noche.
Moverse de noche llamaría la atención. Es mejor actuar al amanecer.
El parloteo continuo de Jaxon, entretejido con señales sutiles, impedía que alguien sospechara sus verdaderas intenciones.
—Si Rem estuviera aquí, las cosas se habrían salido de control enseguida. Esta gente parece educada, pero no toleraría a alguien brusco.
Causar un alboroto solo complicaría las cosas. Los aldeanos nos observan de cerca.
Aunque no era un lenguaje codificado, las palabras de Jaxon funcionaban como tal.
Solo Enkrid podía comprender por completo los significados ocultos bajo sus comentarios casuales.
Cuando llegaron a la posada, pidieron una cena con licor de leche de cabra y prepararon la habitación.
Dos hombres compartiendo habitación, aunque era una disposición práctica, provocó un gruñido de Shinar.
—¿Por qué dividir las habitaciones así?
Se quejó, pero Finn le tiró suavemente del brazo y la llevó a la habitación contigua.
Jaxon se quedó junto a la ventana de marco de madera.
Las bisagras chirriantes pedían aceite a gritos, un sonido que raspaba el silencio.
Se detuvo ante la ventana y miró hacia fuera un momento antes de volverse.
Cuando Jaxon giró, el espíritu de Kraiss que lo había poseído desapareció.
La transformación estaba completa.
Incluso por su expresión, era evidente que la «posesión» había terminado.
El porte de Jaxon volvía a ser completamente suyo.
—Hmm.
Una vez más, Enkrid se sintió impresionado.
La actuación de Jaxon podía rivalizar con la de los actores principales de los grandes teatros de la capital.
Un dramaturgo mataría por reclutarlo.
—¿Por qué me miras? —preguntó Jaxon, notando la mirada de Enkrid.
—No es nada.
No había mucho más que decir.
¿Qué se le podía decir a alguien que actuaba tan perfectamente por su cuenta?
Pero Jaxon tenía mucho que decir.
Había observado mucho más que unas cuantas cosas.
Aunque sus palabras llevaban su indiferencia habitual, las conclusiones de Jaxon decían mucho sobre el nivel de preparación que los aldeanos habían desplegado.
—Pondrán un sedante en la comida.
Enkrid se mostró escéptico, pero no descartó la idea.
Aunque lo hicieran, no les haría daño ser cautelosos.
—¿Deberíamos avisarles a las demás? —preguntó Enkrid.
Jaxon negó ligeramente con la cabeza.
—Hay una hada con ellas, ¿no?
Las hadas eran sensibles a todo, incluido el sabor.
Sus comidas solían ser mucho más insípidas que las de la mayoría porque podían detectar los sabores más sutiles y disfrutarlos plenamente.
Eso no significaba que no fueran conocedoras.
Sus sentidos elevados las hacían apreciar profundamente la buena comida y la música.
—Se cuidarán solas —añadió Jaxon.
Luego inspeccionó la cama, sacó un pequeño frasco de su bolsillo y aplicó aceite a las bisagras chirriantes.
Era una preparación cuidadosa para asegurarse de que ningún crujido delatara sus movimientos más tarde.
Cada acción era deliberada.
Caminar en silencio y moverse con sigilo no eran solo habilidades físicas.
Requerían una previsión cuidadosa.
«Preparación y cautela.»
En el fondo de la mente de Enkrid, donde sus pensamientos solían girar en torno a espadas, caballería y sueños, surgió un susurro.
«¿No es esto también parte de la esgrima?»
El pensamiento resonó.
No era una revelación, pero lo impulsó a reflexionar brevemente sobre el arte de la hoja.
Mientras Enkrid se perdía en sus pensamientos, Jaxon terminó sus meticulosas inspecciones.
Aceitó las bisagras, revisó debajo de la cama y golpeó el techo con las uñas, buscando peligros ocultos.
Finalmente, extendió una gran tela sobre la cama y fijó sus esquinas con agujas.
Enkrid no se molestó en preguntar qué hacía Jaxon.
Estaba demasiado absorto en sus pensamientos, inmerso en su propio mundo de esgrima.
Jaxon, aliviado por no tener que explicar cada detalle, se sintió cómodo.
«¿Somos sorprendentemente compatibles?»
En el cumplimiento de una misión, comprender qué tan bien se trabaja con otros era a menudo crucial.
Jaxon lo sabía mejor que nadie.
«Aunque, ¿quién no trabajaría bien con él?»
Enkrid encajaba con todos sin problemas.
Con Audin, con Rem, incluso con Shinar.
Era esa clase de persona.
El tipo de comandante capaz de adaptarse a cualquier situación.
Aunque esto no era exactamente el terreno de Enkrid, Jaxon pensó que quizá aun así lograría salir adelante.
Mientras se movía, su mente ya visualizaba los acontecimientos por venir.
No como ideas abstractas, sino como cosas que conocía por experiencia.