Caballero en eterna Regresión - Capítulo 265
El mercado era un completo manicomio.
La gente se empujaba y chocaba entre sí. Un obrero de construcción, atrapado en el caos, fue derribado al suelo y rodó hacia Enkrid, encogiéndose como una bola mientras se cubría la cabeza en un intento desesperado por protegerse.
Instinto de supervivencia en su forma más cruda.
¡Paf!
—¡Cállense y sigan moviéndose!
Se veía a varios soldados de patrulla balanceando los astiles de sus lanzas, ladrando órdenes a la multitud descontrolada.
Los sentidos de Enkrid se agudizaron hasta un nivel sin precedentes, su concentración como una hoja afilada hasta su límite.
Recordó cómo había derribado al líder centauro.
En aquel momento, había sentido que cada elemento a su alrededor estaba a su alcance, cada herramienta y cada camino extendidos frente a él.
Sabía exactamente dónde pisar, cómo actuar y qué usar.
Ahora permanecía completamente inmóvil, con los ojos entrecerrados y tranquilos mientras su respiración se estabilizaba.
—¿Jefe?
La voz de Kraiss delataba cierta inquietud al llamar a Enkrid.
No lejos del obrero caído, una mujer de mediana edad y un niño pequeño también habían sido empujados al suelo por la multitud en pánico.
La gente instintivamente mantenía distancia de Enkrid, sin querer arriesgarse a quedar atrapada en lo que fuera que estaba por ocurrir.
Eso creó una burbuja de espacio a su alrededor.
Dentro de esa burbuja estaban el obrero, la mujer y el niño tembloroso.
El niño, pálido de miedo, temblaba violentamente.
Tenía la manga rasgada, y la sangre goteaba sin parar de su codo raspado.
—Está herido —murmuró Kraiss, mirando al niño.
Aun así, no intervino.
No era una niña, y Kraiss sabía mejor que nadie que no debía actuar imprudentemente en un momento como ese.
Pelear no era su fuerte, pero entender cuándo mantenerse firme y confiar en su líder…
Eso sí lo sabía bien.
El niño tenía la cabeza baja.
Sus ojos asustados se movían de un lado a otro, incapaces de contener el terror siquiera lo suficiente como para llorar.
Enkrid, tras estabilizar su respiración, de pronto lanzó el dardo que había estado sosteniendo.
El movimiento fue tan veloz que Kraiss ni siquiera pudo ver cómo movía la mano.
En un instante, el dardo cortó el aire, apuntando al muslo del obrero.
Pero el hombre giró el tobillo y lo esquivó por muy poco.
El dardo rozó la gruesa tela de sus pantalones antes de clavarse en el suelo.
Para un ojo inexperto, podría haber parecido una escapatoria afortunada.
Pero un movimiento tan preciso en un momento así no era suerte.
Era instintivo.
Reflejo.
Una señal reveladora de su verdadera identidad.
El obrero, pese al ataque inesperado, reaccionó con rapidez.
Con un movimiento de muñeca, seis dardos salieron disparados de sus manos.
Tres apuntaban al pecho y al estómago de Enkrid.
Los otros tres iban hacia Kraiss: frente, pecho y muslo.
Un movimiento calculado.
Antes de que los dardos pudieran abandonar por completo sus manos, la izquierda de Enkrid se movió.
El gladius en su agarre se convirtió en una sombra borrosa.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Los seis dardos fueron desviados en el aire y cayeron inofensivos al suelo.
En ese momento, el niño, que se había arrastrado lo bastante cerca para quedar a distancia de ataque, se lanzó de pronto hacia adelante y hundió una espada corta contra Enkrid.
La aproximación del niño había sido tan silenciosa y veloz que parecía casi sobrenatural.
¿Dónde había ocultado un cuerpo tan pequeño una hoja de ese tamaño?
La espada corta, de aproximadamente la longitud de un antebrazo, pareció surgir de la nada.
Sujetando la empuñadura con ambas manos, el chico impulsó la hoja hacia adelante con velocidad y precisión, apuntando a un golpe crítico.
Enkrid, todavía en el movimiento de desviar los dardos, giró con suavidad como si hubiera anticipado el ataque desde el principio.
Al volverse, inclinó el gladius y recibió la espada corta con el filo.
¡Ting!
La espada corta fue desviada hacia un lado, y su trayectoria se perdió.
En el mismo movimiento fluido, el gladius de Enkrid golpeó de lleno el pecho del niño.
¡Thud!
La hoja no cortó profundamente, probablemente por la resistente armadura de cuero que el niño llevaba, pero la fuerza del impacto fue inmensa.
El niño soltó la espada corta.
Sus costillas se hundieron por el golpe.
La fuerza de Enkrid había crecido hasta el punto de que incluso un golpe de refilón podía causar daño crítico, lo bastante como para rivalizar con un Frokk en una pulseada.
—Gah…
El niño tosió con violencia, luchando por respirar mientras metía una mano temblorosa en su abrigo.
Persistente hasta el final.
Pero nunca tuvo oportunidad de actuar.
Un pequeño leopardo apareció de la nada, golpeando con la pata delantera y descargando un impacto aplastante en el pecho del niño.
¡Crack!
El sonido de huesos quebrándose resonó con fuerza.
El niño se desplomó, ahogándose en sus últimos alientos mientras su cuerpo quedaba inmóvil.
El golpe le rompió la muñeca y descargó un segundo impacto fatal sobre sus costillas ya fracturadas.
Su mano permaneció dentro del abrigo mientras la vida lo abandonaba.
—Hijo de puta.
Por fin habló uno de los asesinos.
La voz vino de la mujer de mediana edad, disfrazada de noble.
Enkrid la oyó, pero ya se había movido.
No.
Ya había terminado de moverse.
En el lapso de una sola respiración, había desviado los dardos, neutralizado el ataque del niño y extendido la mano derecha hacia adelante.
Tres acciones perfectas en sucesión impecable.
La punta de su dedo apuntaba al obrero, que apenas comenzaba a sacar algo de su cinturón.
Un cuchillo salió disparado de la mano de Enkrid y golpeó al hombre justo en la frente.
La fuerza le sacudió la cabeza hacia atrás antes de que cayera de rodillas, con la barbilla hundiéndose sobre el pecho.
Murió al instante.
—¿Qué fue eso?
Enkrid respondió al fin, pero la noble ya había arrojado algo a sus pies.
¡Boom!
Una bomba de humo estalló, llenando la zona con una densa niebla pálida.
—Esther.
Dijo Enkrid con calma, confiándole a Kraiss mientras afinaba sus sentidos.
Se concentró en los movimientos de la asesina, usando su intuición y oído mejorados.
La mujer estaba huyendo, dirigiéndose hacia las afueras del territorio.
Y no estaba sola.
«¿Cuántos son?»
El recuerdo del asesino medio elfo cruzó brevemente su mente.
Aquel que le había regalado la Daga Silbante antes de desaparecer.
Esos asesinos tendrían armas ocultas, técnicas secretas y herramientas diseñadas únicamente para matar.
Cuando peleó contra el medio elfo, había imaginado incontables desenlaces.
¿Y hoy?
Enkrid se sentía confiado.
Había medido su nivel y evaluado sus propias capacidades.
Además, no eran del tipo que se retiraría tranquilamente si los dejaba ir.
Dejar escapar a quienes lo habían atacado no iba con su forma de ser.
—Limpia esto, Kraiss.
Con esa simple orden, Enkrid salió disparado.
—¿Qu…?
La pregunta desconcertada de Kraiss quedó cortada mientras él permanecía allí, observando.
Pero, conociendo a Kraiss, su mente rápida pronto tomaría el control.
Enkrid ya perseguía a los asesinos, con la concentración intacta.
Kraiss permaneció en medio del caos, con los efectos de la granada de humo aún persistiendo mientras voces aterradas lo rodeaban.
—¿Quiere que yo limpie este desastre?
Escaneó a la multitud.
Los asesinos parecían haber huido, pero ¿realmente se habían marchado todos?
Uno de ellos le había lanzado dardos antes, ¿no?
Se quedó quieto, observando cómo el viento comenzaba a despejar el humo.
No parecía que el humo tuviera veneno.
—Si hubiera estado envenenado, las cosas no estarían terminando tan fácilmente.
—¡Cierren la boca y mantengan la cabeza baja!
Los soldados que patrullaban la zona gritaban, balanceando los astiles de sus lanzas para recuperar el control de la multitud.
¡Paf!
Un soldado golpeó en la cabeza a un hombre que había estado gritando, haciéndolo tambalear de lado mientras la sangre goteaba de la herida.
—¡Ugh!
El grito era de esperarse.
El hombre, un residente local, tropezó mientras el patrullero alzaba aún más la voz, con las venas del cuello hinchadas.
El orden y la disciplina eran prioridad bajo el mando de Marcus.
Los soldados entendían que incluso una pizca de desorden —un intento de asesinato, un ataque, cualquier tipo de alboroto— debía resolverse con decisión, o sus propias vidas podrían estar en juego.
«Así debe ser.»
El caos terminaría por calmarse gracias a los soldados.
Kraiss formuló un plan en su mente, volviendo la mirada hacia la escena frente a él.
El niño muerto captó su atención.
Al mirarlo de cerca, comprendió que el «niño» no era un niño en absoluto.
El rostro estaba curtido, con arrugas alrededor de los ojos y la boca.
El jorobado era igual.
Su apariencia había sido un disfraz deliberado.
La atención de Kraiss se desplazó a la espada corta que yacía en el suelo.
La hoja brillaba de forma antinatural, cubierta con algo.
—Veneno.
Lo había sospechado desde el principio.
¿A qué apuntaba la Espada Negra?
«Persuasión.»
Si la persuasión fallaba, el siguiente paso era la intimidación.
¿Y qué formas podía tomar esa intimidación?
La primera había sido la emboscada durante el regreso.
Enviar mercenarios, espadas compradas con monedas, fue su primer movimiento.
Pero incluso la Espada Negra debía haber comprendido a estas alturas que ni la Daga Silbante ni la banda de mercenarios eran suficientes.
«¿Se rendirían?»
Si fuera Kraiss, la respuesta sería no.
Retroceder ahora arruinaría la reputación de la Espada Negra como ladrones, reduciéndola a nada más que una broma.
Sus acciones parecían formular una pregunta.
¿De verdad pensaron que los dejaríamos ir?
No había esperado un intento de asesinato a tan gran escala.
Kraiss se rascó la cabeza, contemplando el mercado, ahora más silencioso.
—Esther, encárgate de las cosas.
Lo dijo como si le dejara el resto a ella.
Si aún había asesinos acechando, Kraiss sabía que no sobreviviría.
Pero tampoco podía abandonar la tarea que Enkrid le había asignado.
Tenía una idea bastante clara de las intenciones del enemigo.
Los asesinos no estaban atacando el territorio en sí.
Estaban atacando a Enkrid.
Si esto hubiera sido un ataque contra el territorio, habría sido una historia completamente distinta.
¿Atacar directamente a ciudadanos de un dominio real?
Eso haría caer la ira de los caballeros.
Incluso si el reino estaba caótico y ocupado, las órdenes de caballería podían dedicar el esfuerzo necesario para cortarles la cabeza a unos cuantos bandidos.
¿Cuál era la forma más limpia de evitar eso?
Apuntar a una sola persona.
Lo que los asesinos habían hecho era usar un cebo para Enkrid.
¿Acaso creían que él no se daría cuenta?
«Imposible.»
—Bien, todos cálmense. Tú, no pises las mercancías de otros. Comerciantes, recojan sus pertenencias. Obreros, júntense y mantengan la cabeza baja. Patrulleros, ¿de qué unidad son?
—¡Segunda Compañía, Segundo Pelotón, señor!
Bajo el mando de Venzance.
Kraiss asintió y luego se dirigió a los soldados y patrulleros.
—Dejen de golpear gente y controlen esto.
Los soldados y patrulleros se reunieron rápidamente para restaurar el orden.
Con la mirada aguda de Kraiss y el esfuerzo combinado de una fuerza de nivel escuadrón, el caos quedó bajo control en poco tiempo.
—¡Mis mercancías! ¡Mis mercancías!
Un comerciante lloró como si el mundo se hubiera acabado.
—¿Qué mercancías? ¿Unas cuantas flechas de madera rotas? Eso apenas vale la pena llorarlo.
—¿Viste eso?
El comerciante, que estaba al borde de las lágrimas, cambió de expresión al instante.
Kraiss lidió con los comerciantes descarados rebatiéndolos con palabras, mientras calmaba a los que realmente habían sido afectados.
—¿Saben qué hace grande a nuestro comandante de batallón? Que tenemos monedas de oro de sobra. Aunque no podamos compensarlos por lo perdido, hay mucho trabajo disponible. Trabajen como obreros durante un par de meses. Ganarán más de lo que habrían ganado vendiendo sus mercancías, se los garantizo.
Kraiss sabía cómo convertir una crisis en oportunidad.
Después de todo, aún necesitaban ensanchar los caminos, construir torres de vigilancia y terminar de cavar el foso.
Y si estaban cavando un foso, también necesitarían construir un puente levadizo.
Necesitaban toda la mano de obra posible, y tenían cronas para pagarla.
—Bien, cualquiera con experiencia en construcción, dé un paso al frente y avise.
Tomó la iniciativa, orientando la situación para beneficiar al territorio.
La gente, pese al cambio abrupto, se adaptó con rapidez.
Una emboscada era una emboscada, el humo era humo, el frío era frío y las cronas eran cronas.
Con un asentimiento de Kraiss, dos soldados comenzaron a recoger los cuerpos mientras el resto contenía a la multitud.
—¡Levanten la mano si han construido algo antes! —gritó Kraiss.
Las monedas de oro no podían atraerlos.
No se les podía convencer con palabras dulces para que se hicieran a un lado.
Si alguien se interponía en su camino, bastaba con colocar una hoja en la mano de un transeúnte y decir:
—Ve a apuñalarlo.
Si métodos tan simples funcionaban, ¿qué harías?
La Espada Negra había elegido ese enfoque.
Enkrid sabía que era un cebo.
Durante su persecución, ya le habían lanzado descargas de dardos más de cinco veces.
Y entre ellas…
¡Fiuuu!
Un sonido que reconoció con una tenue nostalgia.
No había muchos asesinos que usaran una Daga Silbante.
Enkrid ubicó instintivamente la posición del que la utilizaba.
El sigilo no era su fuerte, así que simplemente corrió tras ellos, directa y abiertamente.
Naturalmente, eso lo convertía en un blanco fácil.
Los asesinos le arrojaron todo tipo de proyectiles mientras huían.
Enkrid desvió cada uno con la espada en la mano izquierda, usándola como escudo.
Algunos asesinos, al verlo, quedaron sumidos en una incredulidad atónita.
—¿Qué es?
—¿No se suponía que debíamos preocuparnos por la gente a su alrededor?
—¿Por qué nada lo roza siquiera?
Todas las armas estaban envenenadas.
Incluso un rasguño habría sido suficiente.
Y aun así, nada lo tocaba.
Un asesino incluso lanzó una Daga Silbante, solo para que Enkrid la atrapara sin esfuerzo en el aire y la guardara en el bolsillo.
Esa daga en particular no estaba envenenada.
¿Lo sabía?
¿Cómo hizo eso siquiera?
¿Atrapar una Daga Silbante en pleno vuelo?
Incluso los asesinos más hábiles dentro de la Espada Negra dudarían antes de intentar semejante hazaña.
Enkrid desviaba virotes con la espada, con los ojos escaneando constantemente el entorno.
Cada mirada parecía señalar la ubicación de los asesinos ocultos.
A pesar de eso, el grupo siguió avanzando hacia su punto de encuentro: un campo de juncos que les llegaba hasta la cintura, ubicado en la parte noreste del territorio, entre el puesto avanzado y el dominio.
La Espada Negra no lo entendía del todo.
Sabían que había individuos peligrosos alrededor de Enkrid, pero no habían comprendido que Enkrid mismo era una amenaza.
Los delirios pueden ser peligrosos y mortales.
Para esos asesinos, su malentendido y su falta de información no eran diferentes de enfrentar la muerte misma.