Caballero en eterna Regresión - Capítulo 264
—Bien, ¿cómo salió?
La pregunta vino del padre de Edin Molsen.
Sentado ante su escritorio, con la cabeza inclinada mientras escribía con una pluma, habló sin siquiera levantar la mirada, dejando que la escolta de Edin se dirigiera a la parte superior de su cabeza.
De pie con rigidez, la escolta abrió la boca.
—Ha abierto la Voluntad. Al menos al nivel de un caballero menor.
Elevarse, abrir, tocar, despertar, alcanzar.
Había muchas formas de describir a alguien que había desbloqueado su Voluntad, pero aquí solo importaba una cosa:
La había desbloqueado.
El hombre de cabello negro y ojos azules, un premio tentador pero no alguien que valiera la pena traer de inmediato, era ahora de considerable interés.
—¿Ha desbloqueado la Voluntad?
La pluma que raspaba el pergamino se detuvo.
El conde levantó la cabeza, y el cambio en su expresión fue inconfundible.
La escolta pensó que era raro ver semejante cambio y observó cómo el conde repetía la frase, perdido en sus pensamientos.
«Sabía que los rumores no eran ordinarios, ¿pero Voluntad?»
Eso significaba que el hombre realmente había alcanzado el nivel de un caballero menor.
La diferencia entre alguien «al nivel de un caballero menor» y un verdadero caballero menor era como el día y la noche.
Comparar a un espadachín torpe con alguien que blandía la Voluntad ni siquiera era una discusión.
Y, aun así, el mundo solía usar términos como «nivel de caballero menor» con demasiada ligereza.
Simplemente significaba alguien que, sin poseer Voluntad, podía luchar a la par de un caballero menor.
El conde sabía mejor que nadie lo insignificantes que eran esos términos.
Dejó la pluma por completo y se recostó en la silla.
—¿Ha desbloqueado la Voluntad?
Las palabras que acababa de pronunciar resonaron en su mente sin que pudiera evitarlo.
No era algo que pudiera descartarse a la ligera.
Ya sospechaba que el hombre estaba muy por encima del nivel de un escudero.
En el continente, alguien «al nivel de un caballero menor» solía ser solo un escudero.
Individuos que entrenaban cuerpo y mente rigurosamente sin llegar a desbloquear la Voluntad.
Entre ellos, algunos llevaban vidas depravadas y aun así tropezaban con la Voluntad, mientras otros vivían de forma austera, como monjes dedicados por completo a la disciplina, hasta alcanzar el mismo nivel.
Lo que todos tenían en común era que poseían un poder tremendo, reconocido en territorios enteros.
Un escudero ya era considerado un espadachín increíblemente hábil.
Y visto en ese contexto, el término «nivel de caballero menor» se volvía completamente inútil.
Pero ahora no se trataba solo de estar a la par de un caballero menor.
Era un caballero menor.
La escolta observó el rostro del conde.
Aparte del cambio en sus ojos, su expresión se mantenía tan serena como siempre.
Los músculos de su rostro se ajustaban solo de una manera calculada y distante.
El conde ofreció una leve sonrisa y dijo:
—Esto se puso interesante.
Abandonó la mayoría de los planes que había estado barajando en su mente.
—¿Qué opinas de él? —preguntó de nuevo, esta vez sondeando la percepción de la escolta.
La escolta dudó por un momento, sin saber cuánto revelar.
Las verdaderas intenciones de aquel hombre eran imposibles de discernir.
Era alguien en quien no se podía confiar.
«Un demente.»
Aunque era noble de Naurillia, el conde había formado una alianza, o algo cercano a ello, con la familia Hurrier de Azpen.
La propia escolta era prueba de eso.
Se encontraba allí bajo la apariencia de guardaespaldas e invitado de la casa del conde, pero en realidad era miembro de la familia Hurrier.
Como caballero menor de Azpen, era una pieza política, enredada en intrigas que superaban su comprensión.
Pero había algo que tenía clarísimo.
Aquel hombre estaba tramando algo, y Azpen había aceptado sus planes.
«¿Acaso este hombre tiene siquiera capacidad para el amor paternal?»
No había ninguna evidencia de ello.
El resplandor anaranjado del atardecer se derramaba por la ventana, llenando la oficina de tonos cálidos.
Eligiendo sus palabras con cuidado, la escolta habló al fin.
—Es increíblemente difícil de manejar. Un oponente complicado que ejerce una extraña influencia sobre quienes lo rodean.
—Entonces es del tipo que reúne personas bajo su mando.
—No es eso. Es… diferente.
La escolta hizo una pausa.
¿Cómo explicarlo?
—Incluso sin proponérselo, todos a su alrededor parecen sentirse atraídos por él, como si disfrutaran simplemente estar cerca.
La escolta pensó en la medio gigante.
Se hacía llamar Teresa la Vagabunda, pero cualquiera que no reconociera su verdadera naturaleza tenía que estar ciego.
Había sido una enemiga.
Alguien de una facción completamente distinta que había causado problemas.
¿Y ahora dónde estaba?
¿Al lado de quién permanecía?
Desafiaba la lógica.
Y luego estaban los demás que rodeaban a Enkrid.
Por último, la escolta no pudo evitar notar un cambio también en Edin Molsen.
Estaba a punto de mencionar al hijo del conde cuando este habló primero.
—Dijiste que la Espada Negra va tras él, ¿verdad?
El atardecer iluminaba la mitad del rostro del conde.
A ojos de la escolta, parecía como si el conde tuviera dos caras, divididas por la luz.
Una de ellas no mostraba indicio alguno de preocupación, inquietud ni siquiera interés por su hijo.
Durante un breve instante, la escolta consideró que la frase «va tras él» quizá no era precisa, pero se guardó sus pensamientos.
—Sí, eso escuché.
—Bueno, esto se pone cada vez más interesante —dijo el conde, sonriendo levemente.
—Sí. Me retiro.
Cuando la escolta salió, una repentina náusea lo invadió.
Tratar con aquel hombre siempre lo dejaba así.
¿Hasta dónde podía llegar la malicia humana?
¿Qué estaba dispuesto a sacrificar por ambición?
Si alguien le ofreciera un camino hacia la caballería, ¿qué entregaría?
¿Sacrificaría a su familia?
¿A su hijo?
¿Lo ofrecería todo como mero tributo a su ambición?
¿O se detendría antes, preservando algún resto de humanidad?
El conde frente a él parecía alguien que jamás se detendría.
Familia, hijos, afecto.
Nada de eso parecía existir en su mente.
Cuando la escolta salió de la oficina y entró en el pasillo, notó a un hombre montando guardia.
Cubierto con un yelmo negro del que escapaba cabello plateado, el hombre inclinó el casco en señal de reconocimiento.
La escolta devolvió el gesto con un asentimiento antes de entrar en el corredor sombrío, fuera del alcance del atardecer.
El guardaespaldas del yelmo negro cerró la puerta tras él con un golpe seco.
El conde apoyó la barbilla en la mano y miró la puerta cerrada.
Tenía la boca seca.
Sacó una pipa, la colocó entre los labios y chasqueó los dedos.
Con un pequeño estallido de fuego, el resplandor del atardecer retrocedió.
El conde encendió la pipa con la llama en la punta de sus dedos, mientras una sonrisa tiraba de sus labios.
Dio una profunda calada, dejando que el humo llenara sus pulmones antes de exhalarlo por la garganta.
Las volutas escaparon de su boca, mezclándose con la luz del atardecer hasta formar una neblina anaranjada.
—La Espada Negra…
A ellos no les haría gracia.
Si aquel hombre era realmente un caballero menor y estaba rodeado de individuos igual de formidables, tendrían dificultades para conseguir lo que querían.
«Ya sea que tengan éxito o no…»
Si la Espada Negra dañaba a Enkrid y a su grupo, podría sopesar la balanza y actuar en consecuencia.
Pero dudaba que eso ocurriera.
Era solo una corazonada, pero sus corazonadas rara vez se equivocaban.
—Esto será entretenido.
El conde se sumió en sus pensamientos, y en ninguna parte de su mente existía Edin Molsen.
En el instante en que Enkrid atrapó la muñeca del asesino, su oponente tiró hacia atrás con todas sus fuerzas.
Naturalmente, la muñeca no se movió ni un centímetro.
Era como si el tiempo se hubiera detenido para aquel brazo.
Las venas se hinchaban en el dorso de la mano bajo el agarre aplastante de Enkrid.
Incluso entre los individuos monstruosos que lo rodeaban, la fuerza física pura de Enkrid no era deficiente.
Crack.
Con un tirón brusco, Enkrid torció la muñeca hacia atrás en un ángulo antinatural y la rompió.
El sonido del hueso al quebrarse fue claro, pero de los labios de su oponente no escapó ni un grito de dolor.
El mercado era un caos de personas y mercancías.
Pocos entre la multitud prestaban atención a lo que ocurría.
—¡Oye, idiota! ¡Mira por dónde pisas!
Ladró con furia un comerciante con un puesto callejero.
—¡Aquí no hay espacio para caminar! —se quejó alguien más.
Parecía que necesitaban ensanchar las calles, algo que probablemente requería invertir cronas en construcción.
Aquí y allá se veían señales de ese trabajo.
Incluso las vías principales estaban siendo renovadas.
Aquel territorio, sin duda, se estaba expandiendo.
Cuando el asesino jorobado extendió la otra mano, Enkrid actuó más rápido.
Antes de que el brazo pudiera estirarse por completo, su puño derecho salió disparado hacia adelante, con un movimiento demasiado veloz incluso para que Kraiss, que estaba cerca, pudiera seguirlo.
Solo hubo un tenue silbido del golpe, seguido de un crujido repugnante.
Incluso Esther, acurrucada en los brazos de Enkrid, se sobresaltó ligeramente por el impacto que apenas la movió.
«Se ha vuelto aún más afilado.»
Pensó.
Como bruja, Esther no podía comprender por completo qué había cambiado en Enkrid, pero sus instintos le decían que era así.
El golpe destrozó la mandíbula del asesino.
Enkrid agarró la capucha de la gruesa túnica que llevaba su oponente y la arrancó, revelando a un hombre jorobado, despeinado y de aspecto desaliñado.
Toda la secuencia —romper la muñeca, golpear la mandíbula y quitarle la capucha— terminó en apenas unas respiraciones.
Pero tan pronto como terminó, un proyectil silbó en el aire hacia Enkrid.
Con sus sentidos agudizados plenamente activos, Enkrid se giró para interceptarlo, moviendo la palma abierta en un arco.
El proyectil fue desviado y se clavó en el suelo en un ángulo perfecto.
Era un dardo.
—Nada mal —murmuró Enkrid, empujando el dardo con la punta de la bota.
—¿«Nada mal»? —exclamó Kraiss, con la voz cargada de incredulidad—. ¿Partes a un hombre en dos y eso es lo que dices?
Esther saltó de los brazos de Enkrid y aterrizó con gracia en el suelo.
Su movimiento repentino sobresaltó a algunos espectadores.
Varios ya habían notado al jorobado caído, la hoja en su mano y la confrontación que involucraba a Enkrid y Kraiss.
Aunque los viajeros que no conocieran a las figuras locales quizá no los reconocerían, los nativos del territorio de la Guardia Fronteriza sí.
—¡Un cuchillo!
—¡Un ataque!
—¡Un asesino!
Los gritos intensificaron rápidamente el caos.
La gente gritaba, los comerciantes chillaban mientras intentaban proteger sus mercancías, y la escena degeneró en pandemonio.
Enkrid expandió sus sentidos, escaneando los alrededores.
Nada destacaba.
Precisamente por eso había considerado formidables a sus oponentes.
«No lo sentí hasta que la daga estaba a punto de golpear.»
Quien lanzó el dardo probablemente desapareció entre la multitud justo después.
Rastrearlo era casi imposible.
Su habilidad para mezclarse entre las masas era evidencia de un sigilo sumamente refinado.
Si hubiera habido menos gente, tal vez Enkrid habría podido ubicarlo con precisión.
Pero ahora solo podía concentrarse.
¿Dónde estás?
Formuló la pregunta en su mente, agudizando la vista, el oído, el olfato y el tacto.
Al añadir su sexto sentido a la mezcla, finalmente captó una tenue intención asesina.
En cuanto se concentró en ella, algo silbó hacia él desde atrás.
Un proyectil más pesado, más lento que un dardo.
¿Una piedra de honda?
Al girarse, Enkrid divisó el objeto entrante.
Sus ojos entrenados, perfeccionados mediante una práctica implacable, distinguieron claramente qué era.
Una bolsa de cuero.
Confiando en sus instintos, Enkrid desenvainó el gladius y orientó la hoja de modo que el lado plano quedara hacia arriba.
Golpeó la bolsa cuando se acercó, partiéndola.
¡Paf! ¡Boom!
La bolsa estalló en el aire, esparciendo púas de metal en todas direcciones.
«Bueno, eso es nuevo.»
—¡Ahhh!
Algunas púas golpearon el suelo.
Por suerte era invierno, y la mayoría de la gente vestía ropa gruesa, así que las heridas fueron mínimas.
Aun así, el mercado cayó aún más en el caos.
—¡Todos adentro! ¡Si siguen afuera, los trataremos como enemigos!
La orden gritada vino de un soldado de patrulla.
Era la decisión correcta.
En situaciones así, la fuerza bruta y las medidas estrictas suelen ser las mejores soluciones.
Enkrid permaneció inmóvil, observando en silencio los alrededores.
Kraiss, tras mirar a su alrededor, decidió que aquel lugar era más seguro que moverse y se quedó quieto.
¡Ping!
Dos dardos más atravesaron el aire.
Uno iba dirigido a Kraiss.
Para los sentidos mejorados de Enkrid, la trayectoria de los dardos se volvió clara.
Líneas extendidas hacia sus objetivos.
Su concentración alcanzó el punto máximo.
Un único instante explosivo de enfoque.
Conciencia agudizada, precisión y audacia se unieron.
En un movimiento fluido, Enkrid esquivó el dardo dirigido a él con una leve inclinación de la cabeza y atrapó el otro en el aire.
Todo ocurrió en una sola respiración.
Si el asesino lo hubiera visto, se le habrían erizado los cabellos y la vejiga le habría temblado con el deseo de huir.
Y probablemente lo había visto.
Enkrid hizo girar entre los dedos el dardo que había atrapado, dejándolo colgar en un gesto burlón.
«¿Ahora apuntas a Kraiss?»
Un tercer dardo salió disparado, esta vez hacia Esther.
Pero la leoparda ya lo había esquivado.
Su veloz movimiento dejó el dardo clavado inofensivamente en el lugar donde había estado.
Su velocidad no podía ser igualada por ningún humano.
Un gruñido bajo retumbó en su garganta, y Enkrid, con los sentidos aún completamente afinados, se mantuvo en máxima alerta.
No era un asesino ordinario, sino un grupo de profesionales altamente capacitados.
«Están filtrando intención asesina a propósito, lanzando esas bolsas con púas…»
¿Y los dardos?
¿Estaban envenenados?
Probablemente sí.
La intención asesina parpadeaba y desaparecía por todo el mercado.
—¡Dejen de empujar!
—¡No me pisoteen!
—¿Saben quién soy? ¡Cómo se atreven a empujarme!
—¡Ayuda!
—¡Ahhh, quítense del camino!
El mercado se hundió aún más en el caos, una cacofonía de gritos, chillidos y pánico.