Caballero en eterna Regresión - Capítulo 263

A lo largo de la historia, los mayores estrategas, líderes militares y comandantes del continente intentaron formar unidades mágicas.

El objetivo era reunir magos y convertirlos en una fuerza militar formidable bajo su mando.

—¡Si reunimos magos en un ejército, podrán rivalizar con el poder de cualquier orden de caballería!

El primer idiota que tuvo semejante idea ejecutó diligentemente su plan.

Recorrió el continente recolectando a cualquiera capaz de lanzar un hechizo medianamente decente, prometiéndoles el mundo entero.

Recursos, refugio e incluso satisfacer los deseos más profundos de los magos.

Todo estaba sobre la mesa.

Decenas de magos se unieron para formar un solo grupo.

Y así nació el Útero del Demonio.

Por supuesto, al principio no se llamaba así.

—Se llamaba la Torre de la Sabiduría.

O eso cuentan las historias.

Pero más tarde, los historiadores la bautizaron como el Útero del Demonio.

¿Por qué?

Porque las malditas cosas que aquellos magos hicieron allí dieron origen a un demonio y a doce Balrogs.

El nombre era inevitable.

El demonio sin nombre —llamado así simplemente porque los humanos de aquella época estaban demasiado ocupados sobreviviendo como para darle uno— arrasó tres territorios circundantes, creó una legión de no muertos y obtuvo el título de Padre de los Muertos.

Los doce Balrogs que lo servían, fieles a su naturaleza nacida para la guerra y el combate, lucharon sin descanso.

Quizá no alcanzó el nivel de mito, pero sigue siendo una de las leyendas más famosas de la historia.

Y el demonio todavía existe.

Al final, órdenes de caballería de todo el continente, cada una proclamándose la mejor, se movilizaron para expulsar al demonio conocido como Padre de los Muertos o La Última Puerta de la Vida.

El demonio luchó una y otra vez antes de retirarse finalmente a las profundidades del Reino Demoníaco.

Esa es la historia de cómo el demonio conocido como el Padre de los Muertos terminó enroscado en lo más profundo del Reino Demoníaco.

Eterno e inmortal, poseedor de un cuerpo y un alma imperecederos, ese demonio jamás podría ser asesinado por manos humanas.

Así era descrito.

Uno pensaría que se aprendió una lección con aquello.

Pero incluso después, muchos siguieron intentando organizar magos en grupos.

Algunos incluso tuvieron éxito.

Aunque los resultados estuvieron muy lejos de ser agradables.

Rebeliones.

Hechizos lanzados sin control.

Caos desenfrenado.

Magos matándose entre ellos sin necesidad de provocación externa alguna.

—Son elementos incontrolables e inestables.

Así describía extraoficialmente el Imperio a los magos, lo que llevó a un período de cacerías de brujas y persecuciones antimágicas.

Hoy en día, la mayoría de la gente aparta la mirada y tiembla entre miedo y reverencia cuando ve a una bruja.

Lo mismo ocurre con los magos.

Entonces, ¿qué lección puede extraerse de todo esto?

«Los magos son alborotadores caprichosos, indisciplinados e impredecibles.»

Y aun así, algunos buscaban en secreto conexiones con magos o establecían cargos como el de Mago de la Corte en sus reinos.

Sin embargo, la mayoría coincidía en que era una relación de mera conveniencia.

Enkrid pensó en ello mientras miraba a Esther.

Tras regresar de someter a un Frokk junto a la comandante de compañía hada, la criatura seguía inconsciente.

Y luego estaba Esther.

La leoparda lo observaba fijamente con una expresión extraña.

Tengo una queja.

No necesitaba decirlo.

Enkrid podía sentirlo.

Sus sentidos, transformados y reorganizados en un sexto sentido, se lo indicaban.

«¿Qué le pasa?»

—Oh-ho.

Justo antes de separarse, la comandante de compañía hada soltó una exclamación ambigua.

—Volvamos a vernos, Prometido Cebolla. Espero con ilusión quitarte capa tras capa hasta verte completamente desnudo.

¿Por qué ese deseo iba dirigido a él?

Enkrid se lo preguntó, pero lo dejó pasar.

Las conversaciones con seres como ella rara vez seguían la lógica humana.

—Sí, sí.

La despidió con una respuesta vaga.

La comandante había sugerido interrogar conjuntamente al Frokk, y Enkrid había aceptado.

De vuelta en los barracones, Esther continuó observándolo con aquella mirada peculiar, lo que hizo que recordara los desastres históricos causados por los magos.

Ella también era una bruja capaz de causar problemas inimaginables.

—¿Por qué?

Así que preguntó directamente.

Era mejor afrontarlo de frente que arriesgarse a un malentendido o arruinar la relación.

Esa era la forma de ser de Enkrid.

Por donde lo mirara, era una bruja.

Una bruja capaz de transformarse en leopardo.

Una bruja que, por alguna razón desconocida, prefería permanecer en forma de leopardo en lugar de adoptar forma humana.

Aquello era un malentendido.

Esther mantenía su forma de leopardo no por elección, sino debido a una maldición.

Como ocurre con todas las cosas, había ventajas y desventajas.

La Maldición de Transformación Bestial no era completamente negativa.

Para una bruja prodigiosa que había dominado su reino mágico antes incluso de alcanzar la adultez, era sencillo extraer utilidad de aquella maldición.

Por supuesto, el catalizador de todo estaba justo frente a ella.

«¿Por qué?»

Todo había comenzado con esa pregunta.

Cuando estaba entre sus brazos, el poder de la maldición se debilitaba.

Los enredados hilos de su maldición se desenredaban como por arte de magia.

Si alguien los hubiera cortado por la fuerza, su mundo se habría corrompido y destruido.

Pero encontrar el inicio y desenredarlos lentamente no suponía ningún riesgo.

Ese hombre era alguien capaz de deshacer con facilidad los hilos de su maldición.

Por eso se había encontrado despertando en sus brazos y aquí, en este lugar.

«¿Por qué?»

La pregunta persistía.

Para una bruja, ese tipo de preguntas eran veneno.

Por eso debía profundizar más.

Debía reflexionar una y otra vez.

Esa era la única respuesta.

Pero no era solo reflexión lo que ocupaba su tiempo.

Refinó la primera criatura invocada que había colocado en su Reino Mágico y reunió diversos materiales para prolongar el tiempo que podía mantener su forma humana.

No era suficiente, pero había hecho todo lo posible sin llegar al extremo de secuestrar a un maestro alquimista.

Después regresó a perfeccionar su Reino Mágico.

No podía permitirse volver a caer víctima de una maldición tan ridícula.

Esther tenía sus propios objetivos.

Una vez superara la maldición, había dos cosas principales que debía hacer.

La primera era la venganza.

Tenía que incrustar una flecha en llamas en el cráneo del bastardo que le hizo aquello.

La segunda, aunque de naturaleza distinta, era el propósito definitivo por el que había dominado la magia.

«El mundo debe ser gobernado por la magia.»

A través de los hechizos remodelaría el mundo.

Si para ello miles de humanos y no humanos perecían, los reinos caían, la tierra se marchitaba y los lagos se volvían negros…

«Que así sea.»

¿Cuándo nació aquella ambición?

¿Durante los días en que la llamaban la Bruja de Fuego?

¿O cuando era conocida como la Sabia de Ojos Azules?

Fuera como fuese, aquella determinación había estado allí desde el principio.

A través de la magia, los hechizos y los misterios, el mundo renacería.

Un gruñido bajo escapó de Esther mientras, inconscientemente, mostraba uno de sus colmillos.

A pesar de ello, el hombre extendió la mano y le acarició la cabeza con total naturalidad.

—¿Estás enfadada?

Aunque el tono la irritó, ella le mordió ligeramente la mano.

Debía haber dolido, pero los ojos azules que asomaban entre su cabello negro simplemente se rieron.

—Ay, mocosa.

Aquel tono seguía molestándola, pero lo dejó pasar.

Esa sonrisa hacía imposible seguir enfadada.

Realmente era absurdamente atractivo.

Dentro de Esther existía una ambición monumental.

Una voluntad capaz de poner el mundo patas arriba.

La había cultivado hasta ahora, pero recientemente sus pensamientos empezaban a cambiar.

Por primera vez en un siglo, estaba experimentando un cambio.

Si la maldición había sido el comienzo de ese cambio, entonces aquel hombre era su culminación.

«¿Por qué?»

¿Por qué sentía deseos de apoyarlo?

¿Por qué quería ver su futuro?

¿Por qué quería ayudarlo?

¿Por qué le resultaba tan agradable verlo blandir la espada?

Mientras se debatía con esas preguntas, el hombre partió hacia un territorio vecino.

Pensó que regresaría pronto, pero pasaron varios días.

Buscarlo parecía excesivo.

Esperarlo era irritante.

Necesitaba su presencia para volver a suprimir el poder de la maldición, pero primero debía ordenar sus propios pensamientos.

«Los pensamientos dispersos son veneno para el Reino Mágico.»

Y ese veneno podía ser mortal.

El veneno que daña la mente es mucho más peligroso que el que daña el cuerpo.

Innumerables magos ya lo habían demostrado.

Mientras trabajaba para eliminar el veneno de su corazón, el hombre finalmente regresó cuando necesitaba nuevamente su energía.

Pero volvió a marcharse sin siquiera buscarla.

Escuchó que había traído un Frokk.

Y olía a la comandante hada.

«¿Por qué quiero golpearlo?»

Esther no lo sabía.

Y tampoco se detuvo demasiado a pensarlo.

La próxima vez simplemente actuaría según sus sentimientos.

Después de todo, era una bruja.

Y una maga.

Exploradores egoístas y caprichosos de lo desconocido, que priorizaban sus Reinos Mágicos por encima de todo.

Quizá era natural que su curiosidad se hubiera fijado ahora en el hombre que tenía delante.

«¿Cómo puede existir alguien como él?»

Esther había conocido innumerables espadachines a lo largo de los años.

Decenas.

Cientos, incluso.

Pero jamás había conocido a alguien como este hombre.

Incluso remontándose a sus primeros días, cuando fue llamada bruja por primera vez, no recordaba a nadie remotamente parecido.

¿Cómo no iba a encontrarlo fascinante?

—¿Quieres ir al mercado? Parece que hay mucho que ver y comprar.

Sugirió Enkrid.

Ante eso, Esther se puso de pie.

Ya había resuelto el veneno que persistía en su Reino Mágico.

«Seguiré mis instintos.»

Eso decidió.

Cuando Esther se levantó, Enkrid la tomó en brazos.

—¿Vas al mercado? Entonces vayamos juntos.

Dijo alegremente.

—¿Y el Frokk?

—Lo que sea que tomó lo dejó inconsciente. Esa droga es potente.

—¿Descubriste qué era?

Mientras Enkrid cargaba a Esther hacia el exterior, vio a Rem golpeando a Dunbakel, a Audin sentado sin hacer nada y a Teresa empapada en sudor por el entrenamiento.

¿Debería llevarlos?

La idea cruzó su mente, así que preguntó.

Todos negaron con la cabeza.

—Busco respuestas a las preguntas que el Señor me ha concedido.

Dijo Audin, soltando tonterías como de costumbre.

—Soy Teresa la Vagabunda. Es hora de entrenar. Debo prepararme para nuestro próximo combate de práctica.

Respondió Teresa, siempre dedicada a perfeccionarse.

—Estoy ocupado. Ve a divertirte. ¿Qué pasa? ¿No puedes ir al mercado sin mí? Alguien podría pensar que soy tu padre o algo así.

Añadió Rem con su habitual locura.

Qué lunático.

En lugar de discutir, Enkrid lanzó una mirada significativa a Dunbakel.

—Golpéalo una vez. Puedes hacerlo.

Con aquellas palabras de ánimo, los ojos de la mujer bestia ardieron con renovada determinación.

—Entendido.

—¿Oh? Ahora sí que has perdido la cabeza. ¡Entrenemos hasta caer muertos!

Rem sonrió de oreja a oreja, claramente encantado con el desafío reflejado en la mirada de Dunbakel.

Un lunático, de principio a fin.

Jaxon no estaba por ninguna parte.

Y Ragna blandía la espada con una concentración inusual.

Enkrid no se atrevió a interrumpirla.

Y así comenzó el camino hacia el mercado.

Compraron un poco de cecina especiada, una de las favoritas de Esther, y algo de mermelada.

Según se decía, maestros panaderos de Martai habían llegado recientemente, así que había mucho que comer y explorar.

Pero eso no era todo.

Antes, Enkrid apenas veía el mercado de pasada.

Nunca le había prestado verdadera atención.

—¿No te parece que todo ha cambiado mucho?

Preguntó mientras rascaba detrás de la oreja de Esther.

Acurrucada en sus brazos, Esther soltó un ronroneo satisfecho.

Kraiss, caminando a su lado, respondió despreocupadamente:

—Eso es quedarse corto.

Las cosas realmente habían cambiado.

Enkrid no había prestado demasiada atención al mercado antes, pero ahora era imposible ignorarlo.

—Marcus… ese tipo está completamente loco.

Comentó Kraiss.

Era un cumplido, a su manera.

Kraiss resumió lo que había observado.

—Gastó cronas como un demente, como un potrillo con la cola en llamas.

Bajo un cielo despejado, la luz del sol caía generosamente.

Para un invierno del norte, el clima era sorprendentemente agradable.

El mercado estaba mucho más concurrido que antes.

Las calles rebosaban de gente y las posadas estaban llenas hasta los topes.

Una de ellas, la Sopa de Calabaza de Barness, incluso estaba ampliándose.

Los trabajadores transportaban madera y piedra sin descanso.

Y no eran solo las posadas.

Las calles, las puertas, las murallas y todos los edificios estaban llenos de actividad.

Enormes grupos de obreros se movían por todas partes.

—Escuché algunas cosas…

Mientras Kraiss hablaba, una imagen clara de las acciones del comandante de batallón Marcus comenzó a formarse en la mente de Enkrid.

—Elevemos un poco más la torre de vigilancia.

—¿Qué? ¿Señor?

—Y caven un foso frente a las puertas del castillo interior.

—…No tenemos suficiente mano de obra para eso. Además, ni siquiera tenemos muralla exterior.

—Entonces construyan una. Solo una.

Marcus no se enfadó por las objeciones de su ayudante.

Era un hombre experimentado que entendía que no todos a su alrededor eran particularmente brillantes.

«El mundo sería extraño si todos fueran como Enkrid.»

La verdad es que la mayoría de la gente es tonta.

Idiotas.

Marcus lo sabía muy bien.

Así que ni siquiera se molestó en explicarlo.

—Levanten la torre de vigilancia.

Al mismo tiempo comenzaron las obras del foso y de la torre.

Los barrios marginales de las afueras fueron despejados, y todos los desplazados fueron contratados como trabajadores.

—A partir de ahora, quien no trabaje no comerá ni dormirá.

¿Y quienes se resistieran?

No tenían ninguna oportunidad.

Una sola palabra del comandante del batallón de la Guardia Fronteriza podía hacer temblar los cielos, derribar pájaros en pleno vuelo e incluso arrancar una escama de dragón.

Cada campo de batalla que había compartido con Enkrid lo había moldeado.

Y, sobre todo, el territorio se había convertido recientemente en un centro comercial, provocando un enorme aumento de los ingresos fiscales.

En otras palabras, el territorio avanzaba hacia la prosperidad.

Aunque Marcus se quedaba con una pequeña parte, la mayoría del dinero era reinvertido.

El foso fue excavado profundamente, pero en lugar de intentar la locura de llenarlo de agua de inmediato, lo dejaron seco.

Su propósito era simple.

Impedir que las armas de asedio se acercaran.

El agua podría venir después.

También ordenó excavar más pozos, algo que ya había comenzado incluso antes de que la población aumentara.

Cuando la gente se reúne, los primeros problemas son el agua y la comida.

Marcus abordó ambas necesidades desde el principio.

Y no se detuvo allí.

—Entrenen arqueros. Si hay mercenarios que disparen bien, contrátenlos e intégrenlos al ejército.

A esa estrategia audaz para fomentar el talento se sumó un reclutamiento constante.

—Dicen que no vendrán a menos que contratemos a toda su compañía mercenaria…

—Contrátenlos a todos. Denles monedas de oro.

Tenían monedas de sobra.

Con la conquista de Martai y la victoria sobre Azpen, se habían convertido en una zona segura, libre de amenazas inmediatas.

Naturalmente, comerciantes y compañías mercantiles acudieron en masa.

Y las compañías mercenarias las siguieron para escoltarlas.

El oro circuló.

Y el señor del territorio se convirtió rápidamente en un hombre rico.

Entrenamiento de arqueros.

Cría de caballos de guerra.

Expansión de torres de vigilancia y fortificaciones.

Marcus vertió hasta la última moneda en la defensa y el desarrollo del territorio.

Además, no faltaba talento.

—¿No había un montón de gente que sobrevivió después de que Enkrid les diera una paliza?

Sí.

Muchísimos.

Algunos habían venido buscando gloria y se quedaron por miedo tras verlo luchar.

Otros permanecieron porque, después de contemplar aquella carnicería, tenían demasiado miedo de marcharse.

Se quedaron más de los que se fueron.

Normalmente, esa clase de personas acabarían causando problemas.

—Arresten a todos.

Los convirtió en esclavos del oro.

Les dio cronas, los reclutó y los integró.

La expansión de los barracones fue algo natural.

Ya estaba en marcha, aunque no podían hacerlo todo por sí mismos.

—Contacten con el batallón del norte.

El ejército permanente de la Guardia Fronteriza estaba compuesto por dos batallones.

Uno de ellos estaba estacionado cerca de Azpen, construyendo barracones para servir como base de un nuevo territorio.

Dentro de los límites que el oro podía alcanzar, Marcus hizo todo lo posible.

Su capacidad administrativa y política era tal que incluso Kraiss no pudo evitar admirarlo.

—Y aquí está el resultado.

El número de torres de vigilancia aumentó hasta dieciséis.

Las murallas estaban siendo reparadas.

El foso seguía excavándose.

Y se compraron incontables flechas.

No simples arcos de madera, sino arcos compuestos de alta calidad.

Hasta la última moneda fue invertida en la defensa y el crecimiento del territorio.

—Alguien debió de caer muerto por exceso de trabajo.

Dijo Enkrid, imaginando el caos que debía haberse producido en la oficina de Marcus.

Porque asignar tareas no hacía que estas se completaran mágicamente.

La cantidad de trabajo administrativo necesaria para coordinar todo aquello era monstruosa.

Kraiss asintió.

—Por supuesto. El capitán de la infantería pesada se desplomó hace dos días. Incluso los nobles con talento para los números y la logística están a punto de colapsar.

La especialidad de Marcus.

Ni Enkrid ni Kraiss lo habían sabido antes, pero el verdadero talento de Marcus consistía en exprimir a la gente mediante trabajo.

Abrazó completamente ese talento, ganándose dentro de su familia el apodo de «Marcus el Molino».

El territorio de la Guardia Fronteriza cambiaba drásticamente día tras día.

Era asombroso, pero inevitable.

Cuando personas, recursos y talento se reúnen, semejantes transformaciones son inevitables.

Mientras Enkrid recorría el bullicioso mercado, vio cuánta gente se había congregado.

Y entonces alguien le clavó una hoja en el costado.

Al sentir la aguda intrusión, Enkrid atrapó inmediatamente la muñeca del agresor.

Esther, medio dormida en sus brazos, abrió ligeramente los ojos.

Frente a él había una figura encorvada, aparentemente doblada por la espalda.

Un asesino.