Caballero en eterna Regresión - Capítulo 250

—Gracias por aceptarme.

Dunbachel lo dijo con un tono tranquilo.

Encrid ladeó la cabeza, confundido.

‘¿Tan de golpe? ¿Por qué justo ahora?’

Lo de antes —haber salvado a otros “porque podía”— ya le había parecido raro.

Dunbachel era una mujer bestia que había trabajado como mercenaria para una de las bandas de bandidos más infames del reino.

¿Alguien así se jugó el cuello para salvar soldados?

¿Le molestaba?

Para nada.

En realidad, estaba impresionado.

Encrid nunca esperó que los que lo rodeaban fueran caballeros ideales de cuento, pero no toleraba a quienes se hacían los ciegos ante una injusticia o abandonaban a los débiles cuando podían hacer algo.

¿Por qué la gente ignora a quien necesita ayuda?

¿Porque tienen el corazón vacío?

¿Porque se acostumbraron a desechar a los demás por conveniencia?

¿O simplemente porque era lo “práctico”?

Ese pragmatismo frío carecía de honor, convicción, compañerismo… y de ese fuego que empuja a actuar.

‘¿Qué clase de vida es esa? ¿Qué ganas viviendo así?’

Encrid era un hombre movido por sueños.

Odiaba ignorar a los débiles y a los injustos.

Había una llama dentro de él que le impedía simplemente darse la vuelta.

Esa misma sensación ardiente de justicia le había permitido tolerar la violencia de Rem… incluso cuando Rem había dejado inconsciente a golpes al hijo de un noble o le había cruzado un golpe en la cabeza a un superior.

—Buen trabajo.

La voz de Encrid llevaba una sinceridad silenciosa.

Las palabras fueron simples, pero pesaron.

Los demás se quedaron extrañados con el intercambio.

Una persona acababa de agradecerle de golpe, y la otra le respondía con elogio.

Parecía que cada uno llevaba su propia conversación… y aun así, todo encajaba.

Encrid no entendía del todo los motivos de Dunbachel, pero apreciaba el cambio.

Había actuado para salvar a otros, peleó con todo y vivió para contarlo.

No tiró su vida de forma estúpida.

Solo hizo lo mejor que pudo ante algo inesperado, mientras protegía a sus compañeros.

Era evidente que la exbandida se había transformado en miembro de la unidad.

Y ese cambio lo dejó satisfecho.

¿Y su agradecimiento?

Casi ni lo notó.

‘También es un poco rara.’

Después de todo, toda su unidad estaba llena de raros.

Que el pasado de Dunbachel ya no la definiera, para él era suficiente.

Vivió, salvó a otros y cambió su forma de pensar.

Eso era lo único que importaba.

Dunbachel, por su parte, se tomó el elogio muy en serio.

Lo interpretó como un reconocimiento por sobrevivir… y por haber logrado salvar a sus compañeros.

¿Si no, para qué habrían ido a buscarla?

Su mirada se quedó en Encrid.

Cabello oscuro, ojos azules que perforaban, una calma que contrastaba con gestos pequeños de amabilidad.

Ese era el hombre que la aceptó.

Un líder con un nivel de habilidad casi absurdo.

Había sobrevivido, salvado a otros y seguido su voluntad.

Por primera vez, de verdad sintió que pertenecía a su unidad.

Hasta ahora se había quedado por necesidad.

Ahora, se sentía como miembro real.

—Oye, pareces que vas a llorar o algo. El comandante ya estaba listo para hacerte funeral, ¿eh? Pensó que estabas muerta.

Rem la molestó.

—¿En serio?

Dunbachel no se vio afectada en lo más mínimo.

Rem chasqueó la lengua, soltando aire por la nariz como si no lo creyera.

—Ya sabes cómo dicen: el perro negro hace el trabajo y el perro blanco se lleva el cariño.

Nadie le puso mucha atención a la broma de Rem.

Ragna, mientras tanto, estaba ocupado intentando hacer un mapa mental del bosque… cosa inútil, considerando su nulo sentido de orientación.

—¿No se suponía que esto era un atajo?

Su sentido innato de dirección estaba roto, pero él simplemente lo atribuyó a mala suerte.

Audin sonrió, cálido.

Le alegraba ver a quienes empujaban sus límites, y lo de Dunbachel marcaba el inicio de ese crecimiento.

Teresa asintió apenas mientras observaba a Dunbachel.

Con su propio pasado complicado, sintió una especie de cercanía con la mujer bestia.

No lo dijo en voz alta.

Jaxon se mantuvo indiferente.

‘¿Ya por fin sirve para algo?’

Al principio, Dunbachel no era más que una peleadora aceptable, nada notable fuera de eso.

Aun así, Encrid la aceptó.

Jaxon lo aceptó con un encogimiento de hombros.

Para su sorpresa, no solo sobrevivió: se volvió más fuerte.

Encrid revisó sus heridas.

Sus manos pasaron por su rostro, luego hombro, pecho y muslo.

—Esto es problemático…

Dunbachel murmuró.

Sus instintos de mujer bestia interpretaron las cosas de una manera rara.

Por muy fuertes que fueran sus instintos reproductivos, la gente bestia no era inmune a la vergüenza.

—Bestia idiota. Solo estoy revisando tus heridas para ver si te mando de vuelta.

Rem la regañó, cortando cualquier malentendido de raíz.

Dunbachel no se ofendió.

Solo se sintió… un poco decepcionada.

—Vámonos.

Dijo Encrid.

—Estás bien. Ven.

El bosque tenía muchas hierbas medicinales, y Dunbachel ya se había tratado sola con una conocida como hiedra rastrera, o “hierba de seda”.

Su savia, aplicada en heridas, evitaba infecciones.

El residuo seco de esa savia se le estaba desprendiendo en escamas de la piel.

—Si sientes que te vas a desplomar, pídele a Rem que te cargue.

Añadió Encrid.

Dunbachel frunció el ceño.

Rem soltó una risita.

—Claro, te cargo… y luego te corto las piernas con el hacha, nomás por diversión.

Era una broma, claro.

Cuando el grupo se puso en marcha, Jaxon preguntó:

—¿Para qué?

Encrid sabía que se refería al caballo salvaje.

Si pensaban regresar al territorio, no hacía falta volver por él.

—Lo tengo en la cabeza.

Respondió Encrid.

Era una decisión suya, más por emoción que por lógica.

—Pudiste haberte adelantado.

Añadió.

—No.

Dijo Jaxon, y se quedó callado.

Mientras caminaban, Teresa se presentó de golpe:

—Soy Teresa. La Errante.

¿De verdad nunca le había hablado a Dunbachel antes?

Las palabras de la gigante fueron directas.

Dunbachel solo respondió:

—¿No sabes mi nombre?

—Sí lo sé.

Teresa respondió.

—Con eso basta.

Ese intercambio simple fue suficiente para ambas.

Las dos eran parte de la unidad de Encrid.

Eso era lo único importante.

Volvieron al lugar donde el caballo salvaje había esperado.

Ahí seguía.

Fuuuu.

Relinchó al ver a Encrid, como si lo estuviera saludando.

¿Cuánto habría esperado si no regresaban?

—¿Estabas esperando?

Preguntó Encrid.

Fuuuu.

—¿Por qué?

El caballo resopló otra vez, luego se giró y sacudió la cola, señalándoles que lo siguieran.

Al ver eso, Dunbachel preguntó con cautela:

—¿Ahora también hablas con animales?

Cayó el silencio.

Todos parecían pensar lo mismo.

—¿A ti también te da esa impresión?

Preguntó Rem, inusualmente serio.

‘¿Este comandante algún día va a pisar un templo? A lo mejor en la capilla de Martai hay lugar para él.’

Jaxon frunció el ceño levemente, como si estuviera considerando lo mismo.

—Todo bien con “conectarse” con animales, pero… ¿no hay diferencia entre entenderlos y hablar con ellos?

Murmuró Rem, mirando la escena con una mezcla de incredulidad y diversión.

—Dicen que toda la creación está unida por el entendimiento, así que quizá no sea tan distinto.

Reflexionó Audin, sonriendo de forma críptica, como si recitara escritura.

Dunbachel decidió no darle vueltas.

Se había propuesto confiar y seguir a Encrid, fuera cual fuera el camino.

Además, pensó que algún día podría intentar hablar ella misma con el caballo.

Después de todo, había decidido caminar la ruta que él caminaba y perseguir lo que él perseguía.

—Hmm.

Teresa, que había sido “muerta” y “revivida” por Encrid, no se alteraba por nada.

Si el hombre quería conversar con un caballo, ¿quién era ella para oponerse?

—Está bien. Guíanos.

Dijo Encrid, totalmente despreocupado por lo que pensaran los demás.

Interpretó los gestos del caballo y empezó a caminar, con el grupo siguiéndolo de cerca.

El caballo salvaje trotó adelante, a veces golpeando el suelo con las pezuñas, como marcando el camino.

Detrás, aparecieron decenas de caballos salvajes más, siguiendo al líder.

Si alguien viera esa procesión desde lejos, pensaría que era una escena extraña y surrealista:

un grupo de humanos avanzando al mismo paso que una manada de caballos.

Mientras caminaban, el terreno cambió.

Lo que al inicio parecía una planicie se volvió un descenso inclinado, un valle casi oculto por el borde del bosque.

—¿Cómo se supone que se llama un lugar así?

No era montaña, pero el suelo se hundía de forma antinatural, como si una mano gigantesca hubiera excavado la tierra.

Parecía un enorme cuenco, con paredes empinadas y un fondo plano.

En el corazón del valle, había algo que hizo que Encrid se detuviera.

Algo claramente artificial.

Un muro de piedra gris, medio colapsado y cubierto de enredaderas, se extendía por el paisaje.

A pesar del invierno inminente, las enredaderas tenían racimos de uvas negras, maduras y brillantes.

—¿Qué es esto?

Murmuró Rem, con curiosidad.

Un aire tibio subía desde el fondo del valle, algo fuera de lugar en el clima del norte.

El viento traía un rastro tenue de algo antiguo, algo difícil de nombrar.

Encrid arrancó unas uvas y se las metió a la boca.

Eran dulces y ácidas, frescas a pesar del sitio extraño.

Los demás lo imitaron.

Incluso los caballos mordisquearon las enredaderas.

Dunbachel, en cambio, agarró un racimo entero y se lo metió a la boca, triturando semillas sin pudor.

Había sobrevivido tres días en el bosque sin provisiones como para ponerse fina ahora.

—Come esto.

Teresa sacó un trozo de carne seca y se lo ofreció a Dunbachel.

Dunbachel lo tomó sin dar las gracias.

Masticó la carne junto con las uvas.

—Este lugar es sospechoso.

Murmuró Encrid, casi para sí… o quizá para el caballo.

El caballo resopló, bajó la cabeza y arañó el suelo con evidente irritación.

Su hostilidad no era contra el grupo.

Era hacia algo más adelante.

La luz del sol cayó tenue en el valle, iluminando una sombra más profunda dentro de las ruinas.

En esa sombra, brilló una luz azulada, débil.

Clac.

El sonido de huesos moviéndose les llegó a los oídos.

—¿Esqueletos?

Desde el fondo de las ruinas, surgieron soldados esqueléticos, con espadas y escudos oxidados.

—No-muertos.

Dijo Encrid, sin emoción.

Audin, mirando el lugar, aportó:

—Parece una cripta vieja. Debió colapsar, y los muertos quedaron vagando.

Jaxon añadió:

—El suelo aquí se ve inestable. Eso explicaría por qué los no-muertos están afuera y no contenidos.

Históricamente, criptas y tumbas solían usar guardianes no-muertos.

Esto parecía uno de esos sitios… uno que ya había fallado hace mucho.

Más allá de los muros grises derrumbados, aparecieron más ojos brillantes.

Su número iba aumentando.

—Uno, dos, tres… siete.

Encrid contó en voz alta.

No era una fuerza enorme, pero tampoco era poca cosa.

Los esqueletos avanzaron con su clac-clac, armas oxidadas temblando.

Entre ellos había sabuesos esqueléticos, moviéndose con una fluidez antinatural.

Encrid desenvainó su espada con un sonido metálico agudo.

—Las almas corrompidas y extraviadas que caminan el camino de la inversión deben ser purificadas.

Declaró Audin.

Como apóstol devoto del dios de la guerra, los no-muertos eran abominaciones que debían destruirse.

Con calma, Audin dio un paso al frente.

Juntó las manos como en oración y luego las abrió.

¡Clang!

Una espada oxidada vino hacia él.

Audin la esquivó con un paso mínimo.

Otra calavera lanzó una estocada con lanza.

Audin atrapó el asta en el aire y la torció con un estallido de fuerza.

Con un puñetazo como martillo, reventó el cráneo del esqueleto más cercano.

¡Crash!

El esqueleto se desplomó.

Audin giró la lanza en un arco amplio y destrozó a otro.

En cuestión de instantes, los siete no-muertos se volvieron montones de huesos rotos.

—Hay más adentro.

Advirtió Jaxon.

Sus sentidos captaban el movimiento tenue.

Encrid también lo sintió.

Una sensación desagradable, como una maldición persistente.

El aire tenía un olor leve, acre, parecido a quemado.

—¿Qué es eso?

Otro esqueleto emergió de las sombras.

Este llevaba una lanza con púas… y estaba envuelto en llamas.

¡Fwoosh!

Incluso a distancia, el calor se sentía.

El esqueleto ardiente irradiaba una presión sofocante que les sacó sudor en la piel.

—¿Un esqueleto en llamas?

Murmuró Rem, incrédulo.

El caballo salvaje soltó un relincho agudo.

Su agitación era clara.

Arañó el suelo y resopló como diciendo:

“Por esto los traje.”

Los demás lo entendieron.

El caballo los había guiado hasta ahí porque ese esqueleto ardiente era una amenaza para su manada.

Aunque hubiera decidido quedarse, tenía una responsabilidad con los suyos.

Y había buscado ayuda humana para protegerlos.