Caballero en eterna Regresión - Capítulo 228

Escudera Asia.

Era miembro de la orden de caballería que acompañaba a Frog Luagarne.

La técnica que usaba se llamaba “Intimidación”.

Era un arte basado en la Voluntad, y lo que el espadachín frente a Encrid estaba mostrando ahora parecía similar.

No… era incluso superior.

Encrid vio cuchillas intangibles que lo cortaban, lo atravesaban y lo rebanaban por todo el cuerpo. Eran más numerosas y más rápidas que las de Asia.

Aunque supiera que era falso, no podía ignorarlo.

Instintivamente, supo que nacía de la Voluntad del oponente, y eso activó su Sentido de Evasión.

Casi por reflejo dio un paso atrás, pero Encrid apretó los dientes.

Su cuerpo se estremeció, sus hombros temblaron. Para esquivar las hojas que se le venían encima, tuvo que endurecerse por dentro.

Era lo mismo que antes.

Si no podía romperlo, sería retirada y evasión.

Igual que la Intimidación de Asia.

Si no lograba superarlo, lo aplastarían contra la pared: admitiría la derrota sin siquiera pelear, sin siquiera extender la mano una vez.

Le vino a la mente la risa del barquero. Sin duda resonaría burlona por el río.

Encrid reprimió sus instintos.

—Podrías morir.

El espadachín del estoque habló al ver que Encrid se mantenía firme.

Encrid no escuchó.

Incluso en los días en que la muerte era el final, se jugaba la vida.

No para morir luchando, sino para avanzar a la fuerza.

Entonces, ¿debía retirarse ahora?

¿Debía?

—Retrocede.

El espadachín del estoque repitió.

Y Encrid empezó a blandir la espada contra las hojas que se aproximaban.

Transformó el Sentido de Evasión en una forma ofensiva, desató el Corazón de Gran Fuerza y abrió la Puerta del Sexto Sentido.

Se activó el Punto de Enfoque, sumergiéndolo por completo en el instante.

Podía ver todas las hojas que venían… esas espadas intangibles.

Lento y seguro.

Encrid blandió la espada.

Las golpeó y las anuló una por una, desviándolas y rompiéndolas. Las cuchillas destrozadas se desvanecían como fantasmas, quebrándose como vidrio.

Y por cada hoja que rompía, aparecía una nueva.

—Insensato.

Dijo el espadachín del estoque.

Eso fue lo último que Encrid escuchó.

Se le escapó una hoja. Se curvó hacia él, acelerando como un halcón veloz. Era fácil pasarla por alto.

Encrid sintió que le cortaba el cuello.

Se sintió real.

Fue aterrador, con una sensación de calor. Se sintió como muerte segura.

Encrid cerró los ojos.

Pero no se encontró con el barquero.

Cuando volvió a abrirlos…

—¿Ya despertaste? ¿Comandante loco?

Escuchó la voz de Rem.

Encrid, abrumado por la Intimidación, había estado agitando la espada contra el aire como un demente, y luego, de pronto, se le pusieron los ojos en blanco y se desplomó.

Incluso al caer, su forma de espada fue precisa y limpia, mostrando un entrenamiento correcto.

Después se derrumbó en silencio, como una marioneta a la que le cortaran los hilos.

Justo después de que Encrid cayera…

¡Bang!

Alguien pateó el suelo. Uno… no, varias personas se movieron.

Audin corrió como el viento para atrapar a Encrid.

Rem desenvainó su hacha. Ragna se colocó a su lado, bloqueando el espacio entre Encrid y el espadachín del estoque.

Jaxon ya estaba detrás del espadachín del estoque.

—Si hubiera querido matarlo, ya estaría muerto.

Dijo el espadachín.

Rem lo entendió. El oponente frente a él era alguien contra quien ni siquiera él podía garantizar la victoria.

—Bueno, si yo me tomara en serio lo de matar, también podría hacerlo solo.

Pero ¿estaba solo aquí?

No hacía falta revelar sus trucos ocultos.

—Si está muerto, córtalo.

Dijo Ragna. No había duda en sus palabras. Si decía que iba a cortar, iba a cortar.

Esa convicción hacía que la espada de Ragna fuera fuerte.

Rem, sin su sonrisa habitual, habló con una expresión vacía.

—Mejor tengamos cuidado. ¿Sí? Mi hacha tiende a actuar sola. Tiene voluntad propia, un ego-hacha.

El chiste, dicho sin emoción, resultó aún más escalofriante.

—Su cuerpo está bien. En cuanto a su cabeza… habrá que ver cuando despierte.

Audin habló tras comprobar la respiración de Encrid. La palabra “hermano”, tan habitual, no apareció.

La Intimidación afecta la mente. Es una fuerza que presiona y restringe.

Cuando despierte, podría convertirse en un simple.

Por supuesto, Audin no se preocupaba por eso.

Encrid no era alguien que se derrumbara con facilidad. No era el tipo de persona que se desarmara por algo así.

Sin embargo, si la hoja del miedo hubiera echado raíces en su corazón…

Eso era lo que el oponente había hecho.

No cadenas físicas, sino dejar una herida en la mente.

Algo que podía llamarse trauma psicológico. Una vez que el miedo se graba, no se borra fácilmente.

—Veamos cuando despierte y revisemos su estado.

La palabra “hermano” seguía ausente en la voz de Audin.

Así terminó el combate.

Cuando Encrid despertó, escuchó lo que había ocurrido justo después de que se desmayara y asintió.

—Ya veo.

Intimidación: una técnica basada en la “Voluntad”.

Así que el rival era, como mínimo, un Escudero.

Además, alguien que sabía usar la espada de verdad.

—Interesante.

Murmuró Encrid.

¿Interesante?

La atención de todos se centró en él.

Si lo decía en serio, había un problema. Significaba que su cabeza estaba rota. Todos lo sabían. Pero, al mismo tiempo, tratándose de Encrid, era posible.

¿No era un loco de remate?

Esa idea cruzó por la mente de todos.

Pasó un breve silencio.

Pensaban si de verdad estaba bien, si estaba fanfarroneando, o si aún podía actuar así después de ver una espada real.

—Como está roto como siempre, parece que está bien.

Concluyó Rem.

Así que esto era lo normal en Encrid.

¿Asustarse al ver una espada?

Era posible. Habían visto a menudo gente cuya mente se rompía tras rodar por campos de batalla.

Había historias de un soldado que, después de ver a un Gigante en el campo de batalla, se desmayaba el resto de su vida con solo oír la palabra “Gigante”.

Pero eso no aplicaba a Encrid.

Él ya había vivido dolor real y había sobrevivido a la muerte.

Alguien que no retrocede ante la muerte real no iba a venirse abajo por ser cortado y apuñalado por hojas imaginarias.

—Incluso cuando desenvainó aquella espada, ya parecía que tenía la cabeza rota.

Dijo Krais, girando su dedo índice junto a la oreja, como recordando una experiencia parecida cuando Encrid sacó la espada maldita.

¡Paf!

Rem le soltó un golpe en la nuca.

Fue tan seco que los ojos de Krais —haciendo honor a su apodo, “Ojos Grandes”— casi parecieron salirse.

—¡Ay! ¿Por qué me pegaste?

—Eso es cosa mía.

¿Cosa tuya?

Encrid sacudió la cabeza en silencio y se puso de pie.

—Solo yo puedo hacer eso.

Rem refunfuñó con picardía. Krais hizo un puchero, pero retrocedió en silencio.

No era alguien con quien se pudiera razonar, de todos modos.

—¿De verdad estás bien, hermano comandante?

—Debo haber dormido demasiado. Me siento ligero.

A la pregunta de si estaba bien, Encrid respondió que se sentía ligero.

Audin sonrió con suavidad.

—De verdad tienes una fortaleza mental increíble, hermano.

Audin se sorprendió de nuevo con Encrid.

¿Cómo no iba a hacerlo?

En todo el tiempo dedicado a pulir su divinidad, las cualidades exigidas a todos eran la paciencia y una mente estable.

—Solo quienes no sucumben ante ninguna adversidad ni amenaza pueden alzar la cabeza.

Audin murmuró un fragmento de las escrituras.

Nadie escuchó con atención.

Ragna no era especialmente desconfiado por naturaleza, pero pensó que era necesario confirmarlo.

Con un “shing”.

Desenvainó y detuvo la punta de su espada a un dedo de la nariz de Encrid.

—…¿Me estás pidiendo un duelo?

Encrid dijo, mirando en blanco los ojos de Ragna.

Una persona que teme a la espada no puede ocultar su inquietud.

Pero ¿cómo estaban ahora los ojos de Encrid?

Eran los mismos de siempre. Rectos y firmes. Los mismos ojos que habían puesto nervioso incluso al Espada Veloz.

—Podemos hacerlo en otra ocasión.

Ragna envainó.

Como siempre, Jaxon encontraba fascinante a Encrid.

‘Parece que no moriría ni aunque lo mataras.’

No es que fuese a quedarse mirando si Encrid estuviera en peligro real.

En cualquier caso, Encrid se puso de pie sin daños.

Después de eso, los duelos continuaron.

El espadachín del estoque, en vez de usar las técnicas amables y gentiles de antes, volvió a mostrar Intimidación.

Una vez más, Encrid resistió las hojas intangibles, pero al final se desmayó. Técnicamente no era muerte, solo un desmayo.

Algo parecido a la muerte atravesaba y revolvía su mente y su alma.

Pero eso no podía cambiar a Encrid.

—Está aguantando.

Dijo el espadachín del estoque.

El Espada Veloz se quejó.

—¿Por qué no lo matas de una vez o dejas esta tortura a medias?

El espadachín del estoque lo ignoró.

La gigante mestiza y el guardia de Edin Molsen opinaron distinto.

—La próxima vez, ¿lo hacemos al final? Es anticlimático que se desmaye antes de que siquiera empecemos.

Dijo el guardia. La gigante mestiza asintió.

No querían que les quitaran su turno.

Esto también era curioso.

El espadachín del estoque veía los límites de Encrid, pero reconocía lo que debía reconocer.

‘¿Es motivación?’

Ninguno de los presentes era igual que al principio.

Todos cambiaban cuanto más se enfrentaban a Encrid.

El verano había pasado, y ahora era un otoño seco. La Guardia Fronteriza, en el norte de Pen-Hanil, tenía un otoño corto. Pronto llegaría el frío.

El otoño ya iba por la mitad, y habían pasado treinta días desde que llegaron a la Guardia Fronteriza.

—Dile que la próxima vez será la última.

Dijo el espadachín del estoque.

—Haz lo que quieras.

Respondió Rem.

Encrid, que se había desmayado por la Intimidación y luego despertó, asintió.

—Quiero superar eso.

—Solo hay una forma.

Siempre había consejos cuando se enfrentaban en duelo a quienes venían a la ciudad.

Esta vez no fue distinto. Ragna tomó la palabra.

—Si no puedes apartarlas todas, tienes que desviar esas hojas intangibles con la mente.

No era una frase vaga.

‘Voluntad.’

Al menos, significaba que sin algo intangible para superar la Intimidación, no podía ganar.

—La Voluntad es algo que se comprende, pero si fuera un poder así, formar una orden de caballería sería imposible. Un Escudero es alguien que despierta su Voluntad a la fuerza. Es posible. Sin embargo, que la despiertes no significa que puedas contrarrestar Intimidación de inmediato.

La última parte era como decir: no puedes correr inmediatamente después de aprender a caminar.

En cualquier caso, según las palabras de Ragna, el rival lo estaba poniendo a prueba.

Fuera cual fuera la intención, buena o mala.

Fuera buena voluntad o malicia, a Encrid no le importaba.

Solo quería superarlo.

Como siempre quiso superar cualquier cosa que lo estrangulara.

Pero no tenía intención de morir y repetir el día de hoy una y otra vez.

Pasó otro día, y fue una noche como cualquier otra.

Bell, que estaba de guardia en la puerta del castillo, vio a alguien acercándose en plena madrugada.

—¿Quién anda ahí? ¿Un comerciante?

Preguntó Bell, aun sabiendo que el hombre no era un simple comerciante.

Lógicamente, era extraño que alguien viajara solo, y por instinto, el hombre se veía peligroso.

—¿Aquí está el exsoldado?

Preguntó el hombre.

No llevaba una capa negra ni ropa sospechosa.

Cuando se acercó a la luz de la antorcha, Bell vio que era joven.

Tenía la piel algo morena y una espada a la cintura.

Llevaba una espada de mano y media y tres dagas del otro lado del cinturón, y todo le quedaba de manera natural.

A pesar de ir armado, no se veía amenazante.

—Quería verlo.

El hombre volvió a hablar. Bell ladeó la cabeza, luego la enderezó antes de responder.

—No podemos dejar entrar a forasteros a esta hora. Si quieres entrar, ven mañana de día. Y puedes verlo mañana, ¿verdad?

La última pregunta fue para su compañero.

—Sí, eso es.

Respondió su compañero.

Casualmente, mañana era el día en que Encrid se esperaba que se recuperara y saliera.

Últimamente, había estado combatiendo sin parar.

Aunque tenía algunos días de descanso, mañana saldría. No estaba gravemente herido.

—Tienes suerte. Podrás verlo mañana.

El hombre se mordió el labio y dijo:

—Solo puedo hacer tiempo esta noche. ¿No puedo verlo ahora?

Bell pensó que estaba siendo terco, pero había algo extraño en él.

‘Debo probarlo.’

Muchos buscaban al exsoldado, pero pocos podían imponerse sobre Bell.

Muchos se daban la vuelta tras derrotarlo.

—¿Un simple soldado?

Decían cosas así.

Bell palmeó el hombro de su compañero.

—Voy a comprobar esto. Si pasa algo, toca la campana de emergencia.

—No te preocupes. Le clavo una flecha en la frente antes de que suene la campana.

Dijo su compañero, que siempre llevaba un arco, mientras se tocaba el costado.

Era arquero, del Pelotón de Venganza.

Bell abrió la puerta lateral y salió.

Varios centinelas los observaron.

Bajo la luz de las antorchas, Bell habló.

—Si puedes derribarme, transmitiré tu mensaje. ¿Quieres intentar?

—Claro.

Aunque Bell le apuntó con la lanza, el hombre lo enfrentó con las manos vacías.

—…¿No vas a desenvainar?

La voz de Bell se volvió áspera.

—Si te corto con esto, morirías, y no creo que haya necesidad de matarte.

¿Este tipo?

Rebosaba confianza.

Bell sintió una punzada de irritación, y la volcó en su estocada.

El combate fue breve. El hombre atrapó la lanza de Bell a mitad del ataque.

Bell vio el movimiento, pero fue medio compás más lento.

El hombre acortó distancia y golpeó el estómago de Bell con la palma.

¡Thud!

El impacto se sintió como si le atravesara el vientre. Bell pensó que le habían abierto un agujero.

A duras penas contuvo las ganas de vomitar, y escuchó la voz del hombre.

—Aguantas bien un golpe.

—…Hay un instructor que se enfurece si te caes con un solo golpe.

Respondió Bell, exhalando. Las piernas le temblaban por el impacto brutal.

Aun así, los puñetazos de Audin pesaban el doble.

Bell tomó una decisión. El hombre era más hábil que él.

Y dijo que no podía esperar hasta la mañana.

‘Solo pasaré el mensaje.’

Pensó que solo informaría a Encrid. La decisión sería suya.

Encrid había mencionado varias veces que podía haber gente así.

Dijo que quería conocer a todos, aunque solo estuvieran de paso.

Si se probaba su habilidad, no importaba que fuera de madrugada.

Había habido muchos encuentros así.

—Vuelvo enseguida.

Bell se retiró obediente. El hombre no mostró hostilidad ni se comportó de forma grosera.

Bell entró al cuartel y le transmitió el mensaje a Encrid.

—Espera un momento, iré a verlo.

Encrid salió de inmediato.

—¿Vas solo?

—¿Por qué?

—No, bueno… supongo que está bien.

Bell había sido el guardián de la puerta para los que buscaban a Encrid hasta ahora.

En su opinión, el visitante actual no era tan imponente como los que estaban en el mercado.

No le provocó esa sensación de ser superado ni intimidado.

Tras contarle esto, Encrid se puso en marcha con ligereza, y fue solo.

—Vamos.

Encrid se acercó, y los dos intercambiaron palabras bajo la luz de la antorcha antes de chocar espadas.

¡Clang!

El combate empezó.

Fue intenso y vibrante.

Daba la ilusión de que el amanecer se abría entre ellos.

La escena parecía estar bañada en luz.

En medio de eso, Bell notó algo extraño.

La espada del oponente rozó de pronto la frente de Encrid, y el oponente negó con la cabeza como frustrado.

Tras eso, el cuerpo de Encrid se sacudió, y se desplomó hacia adelante, cayendo de bruces. No pudo sostenerse y por eso se cayó.

Bell parpadeó.

‘¿Muerto?’

Entonces el mundo se distorsionó, se rasgó… y cambió.

La muerte de Encrid fue como un péndulo que reinicia el día.

Al activarse la maldición, Bell perdió la memoria del día transcurrido.

Repitiéndose los mismos hechos, Bell volvió a buscar a Encrid.

—Comandante, alguien vino a verlo.

—Bien.

Bell ladeó la cabeza, confundido. Sin detalles, Encrid salió de inmediato.

Encrid, al salir, mostró una sonrisa enorme. Era raro verlo así, con el rostro rebosante de emoción.

—¿Lo conoces?

Preguntó Bell.

—No.

Respondió Encrid mientras caminaba.

Aunque dijo que no lo conocía, su respuesta estaba llena de una alegría y una emoción inmensas.

Era evidente que Encrid no podía ocultar sus sentimientos.