Caballero en eterna Regresión - Capítulo 229

—Un golpe más y puede que de verdad mueras. ¿Quieres seguir?

Aún no era hora de dormir, pero como el sol ya se había puesto y estaba oscureciendo, Rem se rascó los dedos del pie y preguntó.

Qué actitud tan despreocupada.

Encrid estaba limpiando su espada y revisando su equipo antes de lavarse.

A su lado, Krais pulía su daga con aceite de linaza.

No era un trato especialmente delicado, pero sí hábil.

Un todólogo… de ojos grandes.

Encrid respondió con indiferencia:

—No moriré.

Para ser precisos, incluso si moría, volvería a la vida.

Casi muere luchando contra la Gigante mestiza.

Contra el Espada Veloz escapó de la muerte por muy poco.

Incluso entrenar con los guardias de Edin Molsen no era ninguna broma. Era un duelo con espadas reales. Naturalmente, si algo salía mal, no era raro terminar apuñalado en algún lugar.

Desde la perspectiva de una persona común, podría parecer que estaba desesperado por morir.

Era un entrenamiento en el que bajar la guardia podía significar la muerte. Lo normal sería intervenir, pero su Comandante era un loco de verdad que disfrutaba ese tipo de cosas.

Pero… ¿de verdad era correcto enfrentarse a esa “Intimidación”?

Si no tienes la fuerza para arrancártela de encima y superarla en el acto, es como lanzarte por un acantilado con el cuerpo desnudo o saltar sobre una hoja afilada en roca.

—No es distinto de embestir una caballería con armadura completa usando solo una pluma.

Intervino Ragna, hablando con el cabello todavía húmedo de haberse lavado, ya con ropa de estar por casa.

Eso significaba que era tan inútil como eso.

¿Las opiniones de Audin y Jaxon serían distintas?

Ambos dijeron cosas parecidas mientras se ocupaban de lo suyo.

—Está bien.

Solo Encrid pensaba diferente.

¿Porque veía un camino? ¿Porque tenía una forma de contrarrestarlo?

No era eso.

Era simplemente que, para él, retirarse significaba no poder avanzar jamás.

El Corazón de la Bestia, el Punto de Enfoque, la Hoja de la Sensación y la Técnica de Aislamiento quizá le habían dado talento. Pero no convirtieron a Encrid en un genio sin precedentes.

Entonces, ¿cambió algo?

No.

Había mucho que aprender, dominar y conseguir. ¿Por qué evitarlo?

Ragna sintió un estímulo al ver que Encrid no se rendía.

‘Voluntad.’

Aunque no la dominaba por completo, al menos podía manejarla.

Solo que no podía usar la técnica de Intimidación.

Y aunque pudiera, controlarla libremente era otro asunto.

En otras palabras: no había manera de practicarla o entrenarla por adelantado.

Una sensación excitante le clavó el corazón.

Y era un deseo que nunca había sentido antes. Algo parecido a la sed; si otros lo supieran, lo llamarían ambición.

‘Más alto.’

Ragna se sumergió en silencio.

Era un momento de descanso para todos. También era la noche en la que Esther se convertía en humana.

Ahora, una o dos veces al mes, aunque solo por poco tiempo, tenía que permanecer en forma humana.

Los ojos de Esther estaban puestos en Encrid. No… llevaba un rato mirándolo. Solo ahora Encrid se dio cuenta de su mirada.

Sus ojos hechizantes eran como un lago azul, o como una luna azul brillante.

Con esos ojos fijos en Encrid, Esther habló:

—Insensato.

Encrid conocía esa palabra. En ciertos aspectos actuaba con astucia y perspicacia, pero cuando se trataba de su espada y sus sueños, era más que terco: era un insensato.

Encrid lo sabía bien, así que no lo tomó como insulto.

—¿Puedes volverte humana una vez al mes?

Ante la pregunta de Encrid, Esther lo despachó como si no fuera asunto suyo.

En realidad, podía volverse humana tantas veces como quisiera en un mes, pero por ahora le resultaba más cómodo seguir como pantera.

Sin embargo, había muchas cosas que Esther debía hacer en forma humana.

No había olvidado, solo pospuesto, el mantenimiento de su mundo encantado y el ajuste del gólem destello Cabeza de Hueso, que había obtenido antes.

Si el mundo encantado no se revisa con frecuencia, su poder se embota como una hoja sin filo.

—Insensato… sí, está roto.

Rem se rió, dándose golpecitos en la cabeza con la mano con la que se había estado rascando los dedos del pie.

Encrid lo ignoró con facilidad.

Era ese tipo de noche.

Audin meditaba, Ragna ya estaba en la cama como si estuviera de vacaciones… y entonces apareció Bell.

—Alguien vino a buscar un entrenamiento. ¿Qué hacemos?

Que Bell viniera en persona por la noche significaba que el retador era bastante excepcional.

—Los que vienen de noche siempre traen malas intenciones.

Desde atrás, Krais habló mientras hurgaba en sus cosas. Parecía buscar algo después de terminar el mantenimiento de su daga.

—Voy a ver.

Fuera sospechoso o no, hacía falta un avance inmediato.

Para Encrid, entrenar con un rival nuevo era ese avance.

El espadachín del estoque no lo reconocía, pero Encrid sentía que había mejorado al enfrentarse a la Gigante mestiza, al Espada Veloz, a los guardias del conde Molsen y al propio maestro del estoque.

Para otros podría parecer una mejora pequeña e insignificante, pero había mejorado.

En el proceso de pulir y reflexionar sobre su esgrima, habían sido de ayuda.

Esta vez también creyó que le serviría y se puso en marcha.

Bell preguntó si iba solo, y Encrid asintió con indiferencia.

No parecía que fuera a pasar nada inmediato.

Los demás, incluido Rem, no mostraron mucho interés.

Y era lógico: ya habían sido varios los que pedían un entrenamiento a medianoche.

Algunos venían en secreto, temiendo que su reputación quedara dañada si perdían frente a espectadores.

Otros afirmaban que no podían mostrar sus habilidades en público.

Ambas eran razones válidas.

Encrid, por lo general, respetaba a sus oponentes.

Después de todo, que lo buscaran ya era algo agradable.

Pero eso no significaba que aceptara a cualquiera.

Lo natural era enfrentarse a rivales con habilidad más o menos comprobada. Bell servía como ese baremo.

En otras palabras: si Bell lo llamaba, era porque el rival valía la pena.

—¿Qué técnica usó?

—Aunque tenía espada, solo usó los puños y las manos… me golpeó así con la palma: “¡paf!”, y dolió.

Bell imitó la técnica del rival. Fue torpe y difícil de calibrar.

Cuando llegaron a la puerta, vieron a un hombre cuyo cabello, rojizo bajo la antorcha, seguramente sería más castaño a la luz del día.

Su rostro era joven y sus brazos, largos.

Encrid evaluó la habilidad del rival desde la perspectiva aprendida con la Técnica de Aislamiento.

‘Brazos largos y buen centro de gravedad.’

Un cuerpo equilibrado y brazos largos eran ventajosos para manejar una espada.

—Yo soy el exsoldado.

Encrid dio un paso al frente y habló.

Fuuu…

Una ráfaga de viento desde atrás inclinó las llamas de las antorchas hacia un lado.

Como resultado, las sombras entre ambos se enredaron y luego se separaron.

—Oh, ¿eres tú?

Los ojos del rival se abrieron.

Sin ser especialmente brillantes o claros, no contenían una malicia particular ni intención asesina.

Parecía alguien que había matado, pero con estándares claros, con convicción o algo similar.

Claro que era solo una suposición.

No se puede juzgar a una persona solo por las apariencias.

Tenía una expresión juguetona. Si la expresión juguetona de Rem tenía una astucia demoníaca, esta se sentía más como una travesura inocente, infantil.

—Perdón por esto. Por venir a estas horas.

El rival se disculpó primero, inclinando la cabeza a medias.

También examinó a Encrid con la mirada. Buena postura.

—No pasa nada.

Los ojos del hombre recorrieron todo el cuerpo de Encrid, del pecho a los pies y de vuelta hacia arriba.

Habló sin ocultar la mirada.

—Un cuerpo bien entrenado.

¿Sería exagerado decir que se podía sentir la emoción en su voz? Probablemente no.

—¿De dónde eres?

Preguntó Encrid, sin ocultar su expectativa.

—De los Pastores del Yermo.

No fue una conversación larga. La verdad, fue trivial.

Encrid ya se había acostumbrado al apodo vergonzoso de “exsoldado”.

Eso significaba que había habido muchos retadores que lo buscaban.

Pero no esperaba a alguien como este.

Los Pastores del Yermo, como su nombre sugiere, eran un grupo con una capacidad de combate increíble, que pastoreaba ovejas en tierras salvajes.

Si rastreas su historia y sus tradiciones, algunos dicen que se remontan a antes del inicio del Imperio: una tribu nómada.

No es que eso cambiara nada. Si acaso, su expectativa creció aún más.

El yermo es una tierra plagada de monstruos y bestias.

¿Pastorear ovejas ahí?

Definitivamente no eran gente común.

—Hagámoslo.

Ante las palabras de Encrid, el hombre se movió.

Su velocidad era asombrosa.

Justo antes de que el rival desenvainara su espada, la espada de Encrid cortó primero la oscuridad.

¡Clang! ¡Whoosh!

Desenvainar y cortar en un solo movimiento. Una Técnica de la Espada Media: tajo ascendente.

A través del filo que cortaba el viento, vio los ojos del rival.

Y también vio que el rival, de algún modo, ya había sacado una daga.

Y Encrid sintió como si se hubiera trazado una línea entre ambos.

¡Ping!

Un sonido agudo y bajo llenó el aire.

La velocidad de la daga era increíble.

En el instante en que lo comprendió, ya estaba delante de él.

Encrid cargó su peso sobre el pie izquierdo y torció el cuerpo, echándose hacia atrás.

Una reacción refleja.

Se activó el Sentido de Evasión.

La daga cambió de ángulo con brusquedad. Una trayectoria dentada.

En ese instante, Encrid cambió el agarre de su espada: de dos manos a una sola.

Con la mano izquierda libre, sacó de la cintura una daga de hoja negra y bloqueó la daga enemiga. Era un arma que había conseguido tras derrotar a los Bandidos de la Hoja Negra.

¡Clang!

Las dagas chocaron y saltaron chispas.

En ese breve momento, Encrid retrajo la espada de la mano derecha.

En vez de un tajo amplio, fue más bien un corte de extracción.

El rival no retrocedió; mantuvo la distancia correcta, una distancia en la que un arma corta como la daga podía funcionar.

El filo de extracción fue bloqueado por la daga del rival, sostenida en ángulo.

¡Scrrrape!

Las chispas volaron a corta distancia, pero ninguno se estremeció.

Ninguno podía recuperar el aliento.

Habían entrado en un instante feroz.

Como si fueran los únicos dos en el mundo: donde no matar al otro significaba morir.

Rompieron la luz de la luna, dispersaron tierra, pelearon aislados de todo lo que los rodeaba.

Las manos del rival se movían más rápido.

Las manos y los pies de Encrid también se movían con frenesí para responder.

Los Pastores del Yermo eran hábiles en artes marciales.

Encrid tampoco retrocedió.

Ninguno tomaba la ventaja, y Encrid olvidó por un momento muchas cosas.

El lugar, el clima, la situación… incluso a su rival.

El corazón le golpeaba, pidiendo respiraciones cortas.

En medio de esos intercambios, Encrid se sumergió. Se dejó tragar. Se dejó arrastrar.

Una sensación parecida a la de cuando se enfrentó a Mitch Hurrier lo invadió.

En un instante, agarró el codo extendido del rival y desató el Corazón de Gran Fuerza.

Encrid no estaba calculando ni comprendiendo sus propios movimientos.

Fue puro instinto, dentro del reino de los sentidos.

Agarró el codo, lo empujó hacia su derecha, movió el pie para colocarse detrás del rival y, al mismo tiempo, elevó la espada en horizontal hacia el cuello del oponente.

Con la espalda del rival contra él, apretó el cuello del hombre entre el filo y su cuerpo.

Era una técnica de corte guillotina: se bloquea el codo, se lo retuerce detrás del rival y luego se le corta el cuello.

Encrid tiró del filo. Sin dudar.

Estaba a punto de ganar… a punto de cercenar el cuello.

¡Thump!

Sintió resistencia en la hoja al tirar.

Encrid sabía que su espada no era un arma común.

Y aun así… fue bloqueada.

La espada del rival, aún en la vaina, de algún modo quedó encajada entre el cuello del pastor y el filo de Encrid.

Un arma que, visto en retrospectiva, parecía un simple bastón negro.

—¡Hah!

El pastor soltó un resuello.

Al mismo tiempo, balanceó el cuerpo hacia adelante y hacia atrás y empujó el pecho de Encrid con la espalda.

Aunque Encrid desató el Corazón de Gran Fuerza, fue empujado hacia atrás.

La fuerza del rival era temible.

El pastor se dio la vuelta.

Ahora, en sus ojos había intención asesina.

Encrid no podía permitirse retroceder, así que también se llenó de intención de matar.

De abajo hacia arriba, sacó el pie izquierdo hacia fuera y ejecutó otro tajo ascendente de Espada Media.

Fuerza, peso, rotación y timing.

Todo encajó y Encrid sintió un estremecimiento.

Al mismo tiempo, su tajo ascendente chocó con el bastón negro del rival.

¡Bang!

Sonó como una explosión.

Junto con eso, la vaina se hizo añicos como si reventara, y la hoja de dentro saltó hacia afuera.

Encrid reaccionó, pero no pudo evitar que el filo le rozara la frente.

Justo después de cortarlo, el rival murmuró y retrocedió de golpe.

En otras palabras, la inmersión se rompió.

—Ah… no se suponía que usara esto.

Su murmullo llegó a los oídos de Encrid con un latido de retraso.

—Maldición. Lo siento.

Dijo.

—Bueno…

A Encrid le costó terminar la frase.

¿Qué es esto?

Algo se estaba filtrando en su cuerpo desde la frente.

¿Veneno?

No… era otra cosa.

Algo distinto a eso.

—¿Hay un sacerdote cerca? Si vas rápido, quizá sobrevivas… aunque puede que ya sea demasiado tarde.

El pastor parecía alterado; hablaba a trompicones.

Un dolor horrendo nació en la frente de Encrid y se extendió por todo el cuerpo.

Al mismo tiempo, desde algún lugar se escuchó un grito.

—Ya ves, no deberías cortar gente a lo loco con esto… Esta espada corta el alma. Si puedes resistir en el instante en que te corta, podrías sobrevivir, pero parece que ya es tarde.

Era una explicación innecesariamente larga.

Encrid ni siquiera podía procesarla; sentía algo apretándole el corazón.

El pastor tenía razón.

No entendía todo, pero captó lo último: que ya era tarde.

Todo lo que había aprendido hasta entonces no podía superar lo que ahora le estaba devorando la mente.

Su visión se oscureció poco a poco.

Creyó haber vivido incontables cosas, pero una muerte así era la primera.

Algo le desgarraba y le rebanaba la cabeza.

También era algo físico.

De hecho, había una mancha negra palpitando en la frente de Encrid.

Pero Encrid no se sintió resentido.

Inmersión y enfoque.

Había sido un tiempo verdaderamente significativo.

Era difícil distinguir el nivel entre el rival y él.

El pastor había peleado muy bien.

¿La ventaja del arma? Si era un combate a muerte, usarla habría sido lo correcto.

Claro que había sido un entrenamiento, y se habían envuelto tanto en la pelea que terminó así.

No fue un corte intencional, sino una respuesta reflejo. A Encrid le gustaba eso.

Él había hecho lo mismo.

Encrid no pudo odiar al rival.

En su último corte guillotina, él también había querido cercenarle el cuello.

Detener la mano ahí habría significado perder.

¿Qué se le iba a hacer?

Hay momentos en los que prefieres morir antes que perder.

Encrid sintió algo parecido en el rival.

‘¿Por qué…?’

No estaba obsesionado con la victoria, pero si podía aprender, en un día como hoy, no le daba tanto peso a una derrota.

Si no fuera por eso, habría peleado a muerte con el Espada Veloz o con cualquiera.

Encrid estaba acostumbrado a reflexionar y contemplar.

Por eso le fue fácil entender sus emociones complejas.

‘Ah…’

Una comprensión breve llegó.

El rival frente a él se parecía a ese chico que había conocido cuando recién empezó a vagar por el continente.

Aquel que, tras solo seis meses sosteniendo una espada, logró herirlo en el estómago.

Claro que ese chico no había crecido y vuelto, pero este rival le recordó ese momento.

El lugar, la hora, el clima… todo.

Incluso la pureza en el rostro del rival.

Por eso no quería perder.

Porque le recordaba al chico que destrozó sus inicios.

Incluso consideró a ese chico como su objetivo durante un tiempo.

—En fin… perdón por matarte.

La actitud del pastor era similar. Inclinó la cabeza de manera brusca.

Maldición…

Era una actitud de arrepentimiento, pero también de “no tenía otra opción”.

El pastor giró el cuerpo.

Y al hacerlo, añadió:

—Si vuelves a la vida, considéralo una deuda que te debo. Soy Pel, de los Pastores.

Luego se fue corriendo.

Como si supiera que quedarse sería problemático.

Encrid cayó hacia delante.

Mientras se desplomaba, su mente se llenó de pensamientos: si no era veneno, ¿qué podía ser?

Luego vino la oscuridad.

Morir por un simple roce en la frente.

Muerte.

Justo antes de morir, oyó el grito extraño de una mujer y el lamento de lo que parecían almas subiendo desde las profundidades del infierno.

Fue algo raro.

Cuando cerró y abrió los ojos, apareció el familiar río negro.

El barquero sostenía una lámpara púrpura y sonreía.

—¿Crees que puedes superarlo?

Preguntó el barquero.

Encrid respondió con calma:

—No importa si no puedo.

Si ser cortado por esa espada significaba morir, entonces solo tenía que evitar que lo cortaran.

O incluso si lo cortaban…

‘Una vez más.’

Quería experimentar esa inmersión, ese instante otra vez.

Quería pelear contra ese pastor de nuevo.

Ganara o perdiera, el acto de pelear llenaba su cuerpo de euforia.

Encrid lo decía en serio.

—…¿Debería arreglar primero mi cabeza rota?

Con esas palabras, Encrid perdió la consciencia otra vez.

De todos modos… ¿el barquero podía oír sonidos de afuera?

El grito de Rem de “cabeza rota” había llegado incluso hasta aquí.

En cualquier caso, el problema era Rem.

Un día nuevo, otra vez.

—Un golpe más y puede que de verdad mueras.

Era la misma tarde, otra vez.

—No me importa. Rem, mejor entrena bien a Dunbachel.

—…¿Por qué hoy suenas más duro de lo normal?

Rem expresó su duda, pero Encrid no respondió.