Caballero en eterna Regresión - Capítulo 222

‘No sé cómo se filtró el rumor.’

Encrid vio algo bastante inquietante en los ojos de su oponente.

No parecía alguien que hubiera venido solo a probar su fuerza.

Lo que se reflejaba en esos ojos era codicia y avaricia.

—¿Un exsoldado? ¿No es un poco arrogante?

Preguntó el mercenario Ibarin, levantando su maza estrellada.

Era una postura amenazante, lista para el combate.

‘¿Puedo reventarte la cabeza con esto?’

Su cuerpo parecía decir exactamente eso.

Aun así, Encrid respondió sin moverse.

—Así es.

—¿Te tienes confianza en tus habilidades?

Ibarin lo tanteaba, como si fuera a atacar sin pensarlo. Encrid tampoco disfrutaba eso.

—Moderadamente.

Cuando Encrid contestó con desgano, Ibarin frunció el ceño.

—Maldito bastardo arrogante.

Fue un insulto deliberado, una táctica para desestabilizar al rival.

Eso también era especialidad de Encrid.

En el pasado, para sobrevivir, había pasado más días blandiendo la espada con la boca que la que llevaba en la cintura.

—¡Uraah!

El desdén continuo hizo que Ibarin moviera los pies. Avanzó con una zancada y balanceó la maza.

¿Este era el temido Ibarin? ¿Un fortachón famoso en la ciudad?

La velocidad de aproximación era demasiado lenta. Comparado con Rem, era tan lenta que “torpe” era la palabra natural.

No como para bostezar, pero sí había margen de sobra.

Aun así, no tenía intención de pelear a medias.

Si decidía luchar, lo daría todo.

Esa frase no era pose. Encrid de verdad vivía bajo ese principio. En todo, se entregaba por completo.

Así era como alguien sin talento podía avanzar.

Si hubiese dudado aunque fuera un poco al perseguir su sueño, no estaría donde estaba.

‘Puede ser distinto de lo que aparenta.’

Se mantuvo cauteloso y desconfiado.

Todo esto podía ser una táctica.

Una estrategia para inducir descuido era casi indispensable para un mercenario.

Whoosh.

Viendo venir la maza estrellada hasta el final, Encrid esquivó con el pie izquierdo. Giró a medias y desenvainó.

¡Shing!

Cortó en el mismo instante en que sacó la espada.

Ibarin intentó retirar a toda prisa el arma que ya había soltado por inercia, pero recuperar algo que volaba por el impulso le descompuso el movimiento.

—¡Ugh!

El mercenario, con una cicatriz como de cuchillo en el rostro, apretó los dientes y dejó escapar algo parecido a un grito de batalla; al final, soltó el arma y se lanzó a un lado.

El tajo partió el aire.

Fue a propósito.

Encrid, pensando que el otro podía fingir esquivar y contraatacar, blandió sin complicarse y se centró en la defensa.

‘¿Por qué no viene?’

Aunque no dejó una apertura adrede, ¿no era este un buen momento para atacar?

—Hagámoslo a puño limpio.

Dijo Ibarin, ya sin su arma.

¿Qué es esto?

Encrid lo sintió instintivamente.

‘¿Un farsante?’

Más tarde descubriría que el apodo “Ibarin el Constrictor” venía de su fuerza de agarre.

Sin embargo, los brazos de Encrid, entrenados hasta lo ridículo mediante la Técnica de Aislamiento, apenas conservaron las marcas de los dedos.

Después, cuando Encrid le rompió la muñeca con la misma técnica…

—¡Aaaahhhhh!

Solo se escuchó un grito agudo.

Era un farsante. Su fama estaba construida sobre mentiras.

—Hmm.

Krais, que había estado observando el combate, se tragó un gemido.

Había miembros de pelotón mirando porque escucharon que era el primer invitado.

Rem negó con la cabeza.

—Solo se van a juntar idiotas.

Jaxon no dijo nada. Tampoco Ragna ni Audin.

Planeaban atraer a ese tipo de gente diciendo que querían conocer fuertes mientras vagaban por el mundo, pero lo primero que llegó fue un farsante.

—¿Quieres continuar?

Preguntó Encrid a Ibarin, que tenía la muñeca rota.

—¡No! ¡No quiero!

Ibarin se asustó.

Encrid pensó que hasta Bell habría podido con esto. Con esa idea, se dio la vuelta.

—No te desilusiones tanto. Dicen que la aventura comienza cuando sales de la aldea.

Dijo Krais.

Quería decir que el inicio y el final no podían ocurrir al mismo tiempo.

En el Este también existía un dicho parecido: con el primer bocado no te llenas.

Encrid asintió sin prestar mucha atención y pensó.

Rem era intenso y salvaje.

Jaxon amenazaba vidas como si nada.

Ragna presionaba con la espada y era hábil en táctica.

Audin tenía una fuerza innata gigantesca y un control corporal excepcional.

Incluso rodeado de gente así, Encrid anhelaba experiencias nuevas.

‘Hay una carencia.’

Encrid buscaba algo diferente. Quería llenar ese vacío. Era un deseo casi instintivo.

Pero el primer oponente…

‘Un farsante.’

¿Le decepcionó?

No. Encrid no se decepcionaba por algo tan trivial.

En cuanto a esperar y resistir, era muy posible que fuera el mejor del continente.

—No pasa nada.

De los siguientes cinco visitantes, cuatro eran similares al farsante. Eran tontos que codiciaban la reputación de Encrid.

—Si te gano, ¿me nombran comandante de compañía de inmediato?

—¿Con ese cuerpo peleabas? Se nota que entrenaste, pero es insuficiente.

—¿No vas a desenvainar? ¿No me culparás si te mueres?

Encrid sazonó la mesa que Krais había puesto a su gusto.

Cuando se le venían encima con habilidades mediocres, les iba rompiendo las extremidades una por una.

Entre ellos, algunos habían hecho un nombre decente como mercenarios.

Otros afirmaban ser espadachines errantes, entrenando por su cuenta.

Incluso hubo uno que presumió ser un antiguo escudero.

Pero la mayoría eran mercenarios. Muchos codiciaban el apodo “El Soldado que Terminó la Guerra”.

Después llegaron siete invitados más, pero era difícil encontrar algo que aprender de ellos.

Muchos eran, literalmente, peores que los soldados.

Entre todos, hubo un oponente decente.

—Un bestia-humano, Barakal.

Era un bestia-humano con mal dominio de la lengua humana, pero con capacidades físicas extraordinarias.

Para Encrid, fue un raro rival digno.

El bestia-humano usaba un arma tipo garra que se extendía desde el dorso de la mano, hábil en ataques poco convencionales.

Levantaba la rodilla para distraer y luego descargaba la garra desde arriba, o bajaba la postura y embestía casi rozando el suelo.

Eso era posible gracias a su físico innato.

Encrid observó, experimentó y aprendió.

No fue un mal periodo.

Aunque no repitiera “hoy”, era un tiempo para absorber, forjar y entrenar a partir de lo acumulado.

Como no había amenaza ni un muro al que enfrentarse, Encrid vivía cada día como si repitiera “hoy”.

Rem estaba presionando a Dunbachel con fuerza. No, no era solo presionar.

—Si no lo haces bien, estás muerta, mujer bestia.

Al principio sonaba a broma, pero ahora tenía intención asesina.

¿Y por qué no?

¿No había algo que captar mirando al comandante?

La bestia loca ni siquiera podía controlar bien su propia fuerza.

Entonces, ¿qué había que hacer?

Si empujas a alguien al borde de un precipicio, usará su fuerza para no caer.

Rem hacía exactamente eso.

Y sintió algo.

‘Hay talento.’

—Las capacidades físicas innatas son distintas. Hubo una chispa en cómo usaba su cuerpo.

Así que era diferente a Encrid. No, muy diferente.

Aunque su mente era tonta, su cuerpo era excepcional, así que enseñarle resultaba divertido.

Sin embargo, esa mujer bestia nunca sería como el comandante.

—Ya terminé.

Tras ser empujada unas cuantas veces, se desmayó así de simple. ¿Resistencia? ¿Voluntad? Si tuviera eso, la brecha con Encrid sería enorme.

Rem, después de casi matar a Dunbachel, pensó en Encrid.

Ahora creía que las habilidades de Encrid habían mejorado de forma notable.

Al punto de que era incómodo seguir tratándolo con indulgencia como antes.

Al punto de que el menor descuido lo obligaba a ponerse serio.

Al juzgar ese crecimiento, le vino una palabra a la mente.

—Caballero.

El camino que Encrid quería recorrer también se abría para Rem.

Claro que no era la caballería de la que hablaba este continente.

La tribu de Rem tenía sus propias sendas.

Últimamente, Rem pensaba de forma inusualmente constante. Por eso.

Por eso también empujaba a Dunbachel con mayor ferocidad.

Empujaba al oponente y, con eso, se empujaba a sí mismo. Era una acción que beneficiaba a Rem.

—¿Estás loca? ¿Tirada? ¿Durmiendo? ¿Te estás durmiendo ahora mismo? ¿Te duermes durante el entrenamiento?

Ante su regaño, Dunbachel se levantó a regañadientes. Si alguien le decía que ese demonio venía del Reino Demoníaco, ella habría estado lista para creerlo.

El Soldado que Terminó la Guerra.

—Este bastardo es ese bastardo.

Murmuró uno de los altos mandos del Culto Sagrado del Reino Demoníaco, que tramaba diversos planes en el norte de Pen-Hanil, dentro de una pequeña taberna.

Ocupaba una mesa de madera gastada y, como era temprano, había poca gente en el lugar.

Sobre la mesa yacía un dibujo del rostro de Encrid.

‘El que una y otra vez arruinó nuestro trabajo.’

El que destruyó la Colonia Knoll en el poblado de pioneros y, al final, incluso mató al sacerdote.

El que mató al manticora y al domador enviados para asesinarlo.

‘Un estorbo.’

Así lo decidió el ejecutivo del culto. Decían que ese estorbo ahora esparcía rumores extraños, pidiendo que lo encontraran.

—Vayan y mátenlo.

Ordenó el cultista.

De este lado había gente capaz de destruir una Colonia Knoll. Y de esa fuerza había de sobra.

Por supuesto, también existía fuerza por encima de la suya.

Al recibir la orden, la mujer sentada frente a él se levantó.

Sus hombros eran el doble de anchos que los de otros hombres, y sus muslos tan gruesos como troncos.

Tenía los ojos estrechos, de modo que apenas se le veían los globos oculares, y sus labios eran aún más finos.

Era una guerrera criada por el culto, alguien sin talento para hechicería que había alcanzado su posición únicamente por capacidad física.

—Sí.

La guerrera se puso de pie. Su altura la hacía parecer una Gigante. En efecto, sangre de Gigantes corría por sus venas.

El Culto Sagrado del Reino Demoníaco se la había inyectado como experimento.

Si se excluía la voluntad, sus capacidades físicas y su poder de combate eran, sin duda…

‘Nivel de caballero menor.’

Así que no habría problema en matar a alguien llamado Encrid.

No hacía falta enviar un asesino. Ya que él difundía rumores para atraer a alguien que lo matara, ellos se lo concederían.

Lo dejarían pelear y morir como deseaba.

Los bandidos de la Hoja Negra entendían la importancia de la reputación mejor que nadie.

—No suena bien que todo termine con que nos den una paliza y nos retiremos, ¿verdad? Incluso si nos retiramos, no deberíamos hacerlo sin más.

La jugada que Marcus había hecho ya había llegado a la sede principal de la Hoja Negra.

Y uno de los bandidos del grupo principal ideó un plan similar al del culto.

‘¿Y si matamos al tipo que Marcus levantó?’

Varios nobles con conexiones al centro están involucrados. Tienen contratos con él. Este evento le recortará el terreno a ese tal Marcus.

Es cumplir el contrato.

Si es necesario, incluso están dispuestos a matar a Marcus.

Pero primero, le cortarán el cuello al que se levantó.

Justo cuando decidieron eso, un hombre oculto en la Guardia Fronteriza comenzó a actuar de forma extraña.

El rumor de “El Soldado que Terminó la Guerra” también había llegado allí.

—¿Está diciendo que vaya quien quiera pelear?

La Hoja Negra tenía varios con verdadera habilidad de combate.

La sede decidió enviar a uno.

Era un hombre de cabello castaño y apariencia común.

Su apodo era Hoja Veloz.

Se lo ganó por su habilidad increíble con una sola espada.

—¿Vas y te encargas, sí?

Era un lunático que encontraba éxtasis en el asesinato, clavándole una hoja en la garganta al enemigo con una sonrisa.

—Claro.

El líder de la Hoja Negra envió a Hoja Veloz.

Decían que Hoja Veloz era un genio trágico, expulsado por cometer demasiados asesinatos.

Si no se hubiera unido a la Hoja Negra, habría muerto hace tiempo.

‘Hemos gastado bastante oro manteniendo a ese tipo.’

Apaciguaron a nobles que querían verlo muerto y gastaron muchas kronas para mantenerlo oculto y darle lo que quería.

La razón de afilar una hoja es usarla.

Ahora era el momento de usarla.

Y no solo el culto y la Hoja Negra enviaron gente.

También se movieron varios subordinados del conde Molsen.

—Estás haciendo algo interesante. ¿No hay guerrero que vaya y demuestre que la espada del conde es superior?

A las palabras del conde, dos de sus hijos y un guerrero dieron un paso al frente. Uno de ellos ya se había enfrentado a Encrid antes.

—Yo iré.

El conde no impidió que su hijo se ofreciera.

Fuera para bien o para mal, era necesario hacer notar su presencia.

Y esto no era el final. Incluso lugares no relacionados con el conde Molsen, la Hoja Negra o el culto oyeron las noticias de Encrid.

—¿Ese amigo mejoró tanto?

Era el espadachín de estoque que no pudo revelar su nombre durante la misión de escolta anterior para el grupo mercantil Rockfreed.

Por costumbre, se tocó con la mano donde antes estaba su bigote.

Ahora estaba afeitado, y su mano se sintió extrañamente vacía.

—Eso dicen.

Acababa de terminar varios encargos. Así que tenía algo de tiempo libre.

‘¿Me doy una vuelta?’

Pensó que Encrid no podía mejorar más, pero si de repente lo había hecho, quizá vendió su alma a un diablo.

No es que pudiera ignorarlo.

También era pura curiosidad.

¿Cuánto había cambiado?

¿No quedaba de paso?

—Puede que tengamos que desviarnos —dijo su subordinado.

El espadachín de estoque, tras mirar el mapa un buen rato, respondió:

—¿No queda de camino?

Para nada, pensó el subordinado. Dudó un instante antes de contestar:

—Sí, queda de camino.

Todos asintieron.

Con su impulso y su estatus, no podían contradecirlo.

Era una forma de despejar la mente y no estar tan rígido.

El hombre pensó un momento y empezó a caminar.

Tenía mucha curiosidad por cuánto había cambiado Encrid.

Tras aplastar a Ibarin, muchos mercenarios vinieron a desafiarlo. Al principio, Encrid los aceptó a todos.

—Parece una pérdida de tiempo. Solo aceptaré desafíos de quienes al menos puedan derrotar a Bell.

Krais, que lo había estado observando, lo resumió con precisión.

Y lo hicieron tal como dijo.

—¡El siguiente!

Durante el entrenamiento, no solo Bell, sino varios otros soldados también se presentaron.

Entre ellos, algunos soldados perdieron, y entonces los líderes de pelotón tomaron el relevo.

Si parecía que los líderes de pelotón podían perder, incluso los comandantes de compañía se metían.

—¡Eso no alcanza!

El comandante de la 2.ª compañía, con una cicatriz en la mejilla, gritó.

—¡Wooah!

—¡Como era de esperarse!

—¡Palto! ¡Palto!

Vítores inesperados resonaron, ya volviéndose rutina.

El posadero, Allen, que al principio estaba confundido, también se había acostumbrado.

—¡Más cerveza!

Estaba ocupado vendiendo bebidas a los espectadores.

Parecía que los días tranquilos continuarían.

En medio de todo aquello, apareció una guerrera que derrotó incluso al comandante de la 2.ª compañía, Palto.

—Nombre desconocido, pero habilidades excepcionales. Y es una mujer.

Esa guerrera se plantó frente a Encrid.

En el campo de entrenamiento detrás de la posada, incluso comerciantes del mercado venían a mirar con frecuencia.

—¿Una Gigante?

Preguntó Encrid, observando a su oponente. Era sorprendente ver a alguien más grande que Audin, y más aún porque era mujer.

—Mestiza.

Respondió ella. Aunque su voz era ronca, estaba claro que era mujer.

Encrid levantó la espada, apuntando la punta hacia arriba, con el peso centrado en medio de ambos pies.

Su instinto le decía que esta oponente no sería, en absoluto, sencilla.

La mujer también desenvainó su arma.

Era espada y escudo. El escudo era de metal sólido.

Con solo ver el armamento que cargaba, era evidente.

Poseía una fuerza inmensa, extraordinaria.