Caballero en eterna Regresión - Capítulo 223
No hacía falta la palabra “inicio”.
Tanto Encrid como su oponente ya habían adoptado sus posturas, y con eso bastaba.
La mujer adelantó el escudo.
Encrid pensó que su oponente basaría su combate en la defensa.
Era la estrategia que más aprovechaba una espada y un escudo.
Así habían peleado hasta ahora todos los que se equipaban como ella.
La experiencia guiaba a Encrid.
Un paso al frente.
Era un movimiento para asegurar una posición ventajosa en el combate.
Mientras levantaba la espada y avanzaba, el escudo se expandió. Se hizo más grande. En un instante, le cubrió la visión.
‘Maldición.’
La maldición no tuvo tiempo de salir de su boca.
Un muro de hierro gris se le vino encima hasta quedar frente a sus ojos. No se veía nada más.
En una fracción de segundo, Encrid cruzó los brazos con la espada delante del pecho y el rostro, tomando una postura defensiva.
¡Bang!
El muro de hierro gris golpeó sus antebrazos.
Su vista se sacudió con el impacto y la sensación de flotar, y enseguida un segundo golpe le cayó en la espalda. Por reflejo, azotó el suelo con la mano izquierda, como haciendo una caída amortiguada.
Fue gracias al duro entrenamiento en las Artes Marciales de Estilo Valaf.
Sintió las entrañas volteársele, pero no vomitó.
El momento fue inesperado, un solo golpe.
Salió despedido hacia atrás y cayó de espaldas, quedando en una postura torpe.
—¡Pff!
Encrid exhaló, tomó aire para absorber el impacto e intentó levantarse al instante, pero no hubo tiempo.
Algo silbó por encima de su cabeza. No alcanzó a ver qué era.
Por supuesto, tampoco pudo recuperar bien el aliento.
Sintiéndole el corazón encogido, Encrid, medio incorporado, lanzó un tajo hacia arriba.
¡Clang!
Atacó mientras se impulsaba del suelo con el pie derecho y rodaba hacia un lado.
No podía usar la Técnica de Espada Media. Su postura, posición y el ritmo estaban rotos; no tenía opción.
Intentó un desvío parecido a la Técnica de Espada Fluida, pero solo funcionó a medias.
Desvió la espada, pero no pudo bloquear el ataque siguiente.
La oponente dejó que la hoja resbalara y usó el pie.
Fue como si una maza de acero volara hacia él.
‘Botas de acero.’
Las botas de hierro llamaron su atención.
¡Wham!
La punta le golpeó el pecho.
Al recibir el impacto, Encrid rodó hacia atrás; la distancia que rodó fue más del doble de cuando lo golpeó el escudo.
Eso significaba que salió mucho más lejos de lo que el golpe por sí solo sugería.
—Pff…
Mientras rodaba, Encrid apoyó la mano izquierda en el suelo y se impulsó. Luego, como si diera una voltereta, se puso de pie al instante.
—Impresionante.
Habló la guerrera.
Ya había reajustado su postura, tirando del escudo para cubrirse el cuerpo, en la misma guardia de antes, igual que al inicio.
Le irritaba. Era difícil encontrar una abertura.
Y, sobre todo, su estilo de combate era temible.
‘Experimentada.’
Sabía explotar las debilidades del rival mediante su equipo y su postura.
Eso significaba experiencia tanto en batalla como en duelo.
Gota.
Cuando lo golpearon y salió volando, una roca afilada debió rozarle la frente: una gota de sangre se deslizó por su sien.
La sangre, espesa y lenta, le bajó por el costado del rostro y goteó desde el mentón.
Como si fuera una señal, la guerrera —la mestiza de Gigante— volvió a impulsarse.
¡Bang!
Con un estruendo, el muro de hierro gris apareció otra vez ante sus ojos.
Un escudo redondo lo bastante grande como para cubrir la mitad de su cuerpo, de hierro macizo; y un arma que, por cómo la blandía, podía considerarse un arma contundente.
Incluso para alguien bien entrenado, sería pesado. Y sería difícil de manejar a menos que fueras un Gigante… o un Sapo.
Era la misma táctica, pero una jugada ganadora. ¿Cómo bloquear algo tan amplio, rápido y poderoso?
‘Si no puedo bloquearlo…’
Esquivó.
El Corazón de la Bestia despertó sus sentidos.
El Punto de Enfoque lo hundió en un estado de inmersión.
En ese estado, abrió los ojos, afinó los sentidos y se movió.
El cuerpo de Encrid se dobló hacia un lado como una sombra que se estira y se difumina bajo la luz de una lámpara nocturna. Así parecía por la aceleración.
Al mismo tiempo, apuntó su espada al brazo con el que ella empuñaba la espada. Fue un corte de Técnica de Espada Media.
Entonces el escudo de la oponente también se movió de lado, como si se meciera.
Bloqueó con el escudo y empujó hacia adelante. Espada y escudo chocaron.
La fuerza de ambos se encontró a través de metal y madera.
¡Bang!
Estalló un estruendo.
Uno había despertado el Corazón de la Gran Fuerza, y la otra llevaba, aunque fuera parcial, sangre de Gigante.
Los espectadores, al oír un ruido como si hubiera explotado un hechizo, se taparon los oídos.
—¡Ugh!
—¡Ay!
Los gritos brotaron sin querer.
Mientras la espada de Encrid impactaba el escudo, vio la hoja rozarle el costado.
Retorció el cuerpo para evitarlo, pero no había forma de librarse del roce.
No fue una herida profunda, pero sangró. El costado se le humedeció rápido.
Llevaba una armadura de cuero delgada, pero la hoja de su rival era afilada. No era un arma común.
Su capacidad de corte era, como mínimo, comparable a la de su espada.
Aunque a simple vista parecía desafilada, era engañoso.
La hoja era el doble de gruesa que una espada normal.
Era una espada larga modificada, pero debido al enorme tamaño de la mujer, parecía una espada de mano común.
—Eres rápido.
Habló ella.
Su expresión y actitud seguían indiferentes, como si no sintiera placer en ello.
‘Fuerte.’
Peleaba bien, cortaba bien, y su velocidad de reacción era excelente.
Encrid quería un rival que no fuera Rem, Audin, Ragna o Jaxon, y por fin lo tenía delante.
Como lluvia esperada tras una sequía.
—Oh… probemos otra vez.
Encrid sonrió sin darse cuenta. Era una expresión rara, que solo aparecía cuando de verdad se sentía feliz.
—Mira esa cara. Va a pensar que está loco.
Era un rival duro. Rem y los demás lo notaron al instante.
Mientras observaban, Rem —viendo a su comandante sonriendo como un demente— abrió la boca:
—Hmm… si es la primera vez que lo ves, puede sorprender.
Ragna le respondió:
—Ella no sabrá que él siempre fue así.
Jaxon también habló, lo cual era raro.
—Jaja… parece que la hermana guerrera está molesta.
Audin añadió, y Rem asintió por dentro.
Incluso antes del Corazón de la Bestia, Encrid era así.
A ojos de Rem, ni siquiera era progreso: se aferraba a algo como un tronco podrido y trepaba con esa sonrisa.
¿Quién sabe cuándo se rompería?
¿Qué tenía de divertido?
‘Pensé que se moriría pronto, en aquel entonces.’
Sin darse cuenta, Encrid ya estaba cerca, lo bastante como para que Rem lo tuviera “a distancia de voz”. El tipo que antes ni se veía a lo lejos, ahora estaba detrás.
‘No quiero que me arrastre.’
Rem pensó, observando el combate.
Como se viera, esa guerrera estaba allí para matar a su comandante.
Entonces… ¿debía intervenir?
Antes lo habría hecho. En un campo de batalla, se habría metido. Pero ahora no podía.
Encrid era un hombre que se había abierto camino hacia su sueño.
‘Si intervengo ahora, me guardará un rencor enorme.’
Claro, si estuviera al borde de morir, Rem sí se metería.
Y parecía que no era el único pensando así.
A su lado, Ragna dio medio paso adelante; la presencia de “gato callejero astuto” se desvaneció.
Audin, riéndose, inclinó el cuerpo apenas hacia adelante.
‘Malditos locos.’
Rem pensó que era el único cuerdo.
Su comandante estaba obsesionado con pelear, aunque se muriera. Y los demás tampoco eran normales.
‘Tengo que mantenerme enfocado. Tengo que hacerlo.’
Por eso casi mató a la guerrera Dunbachel.
‘Los guerreros son duros.’
Y también es satisfactorio apalearlos.
Bueno, se recuperarían rápido. Con eso en mente, los presionaba de más.
Rem siguió mirando.
Encrid tenía un corte en el costado, pero no parecía sentir dolor.
Otra vez, el escudo embistió.
‘Parece que podría partirse.’
No sería fácil.
Antes esquivó y buscó un hueco, pero se lo bloquearon.
Ahora no era distinto.
Se movió de lado, dejando algo parecido a una estela. A primera vista parecía lo mismo, pero no lo era.
Cuando el escudo lo siguió, Encrid se movió aún más rápido.
Por lo general, le decían que usara solo la mitad del Corazón de la Gran Fuerza, pero ahora parecía estar usando todo.
Su cuerpo fue todavía más veloz.
En un instante, ya estaba detrás de la mestiza de Gigante, y la espada que movía dibujó un círculo alrededor de su oponente.
¡Clang, clang, clang, clang, clang!
Cuando su hoja rozaba la superficie del escudo de hierro gris, saltaron chispas al golpear y rebotar una y otra vez.
Para la mayoría, era demasiado rápido para seguirlo a simple vista.
Después, la hoja de Encrid rozó el costado de su oponente.
Pero ella no se quedó quieta para recibirlo.
Al perder de vista a Encrid, atacó hacia atrás con un tajo vertical sin mirar.
Whoosh.
La espada larga modificada, más gruesa que la mayoría, cortó el aire.
Encrid, que apenas le había rozado el costado, ya se había retirado.
Esquivó la hoja e inmediatamente volvió a cargar.
Era como si vengara el golpe del escudo de antes.
Al cargar, Encrid parecía convertir su cuerpo en arco y su espada en flecha.
‘Eso…’
Era una técnica usada por su último oponente en Martai.
‘¡Me la aplicó sin parar!’
Y ahora la sacaba aquí.
La espada parecía salir disparada.
¡Bang!
La oponente volvió a bloquear.
Pero esta vez no bloqueó por completo.
La espada de Encrid rozó el borde del escudo y golpeó la hombrera, que salió volando con un golpe seco.
Claro que no solo golpeó la hombrera.
¡Thud, thud!
Sangre brotó del hombro de la mestiza de Gigante.
A ella no le importó. Siguió con el siguiente movimiento, colocando el escudo delante de su costado izquierdo, en vez de cubrirse por completo de frente, y sosteniendo la espada de forma incómoda con la derecha.
Era una postura de libro para espada y escudo.
No gritó.
Solo se le tensó la mandíbula, como si apretara los dientes.
Volvió a embestir.
Encrid retiró su estocada y giró medio cuerpo, cortando.
Fue un tajo giratorio de Técnica de Espada Media. La fuerza pesada combinada con la velocidad de una estocada, rivalizando con la de un Gigante.
¡Bang!
La mestiza bloqueó con el escudo y aguantó firme.
Mientras bloqueaba con el escudo, blandió la espada. Por eso usaba ambos.
Su espada cayó desde arriba.
El momento fue perfecto: tomó a Encrid por sorpresa y le rompió el ritmo.
Rem, sin querer, movió el dedo índice derecho.
Casi lanza el hacha.
No fue el único.
Ragna, Audin y Jaxon hicieron lo mismo.
Pero se detuvieron. Todavía no era necesario intervenir.
En el instante en que parecía crisis, Encrid sacó su segunda espada.
¡Bang!
Con un bloqueo, el centro de su espada se agrietó, pero cumplió su función.
La espada que desenvainó con la otra mano bloqueó la hoja del rival.
—…¿Zurdo?
Por primera vez, la mestiza de Gigante habló con sorpresa, con su espada todavía chocando con la de él.
Encrid asintió.
—Es una de mis especialidades.
—¿Tienes más especialidades?
—Muchas.
—Puede que tengas que mostrarlas todas antes de que esto acabe.
Era una forma de decirle que sacara todo lo que tenía.
La normalmente taciturna mestiza estaba sosteniendo por primera vez una conversación tan larga.
Encrid respondió sonriendo.
—No puedo mostrarlo todo. Eso incluye mi habilidad para seducir mujeres.
Rem, al oírlo, soltó una risita.
‘Su boca también es un arma.’
La lengua de Encrid era su mejor espada.
—¿Estás loco?
La mestiza de Gigante, resumiendo de golpe la naturaleza de Encrid, volvió a atacar.
Era una técnica estándar de espada y escudo.
Más estrictamente, era una Técnica de Espada Correcta combinada con manejo de escudo.
Encrid tiró su espada medio rota y se quedó con una sola.
‘Doble empuñadura solo en momentos cruciales.’
Una decisión sensata.
Su batalla se prolongó hasta el atardecer.
Si había que juzgar el resultado…
‘Perdí.’
La derrota de Encrid era clara.
Tenía la mejilla cortada.
Cuando se la cortaron —o más bien, cuando ya estaba cortada, porque casi nadie vio bien el intercambio— varias espectadoras gritaron.
La reputación de Encrid en la ciudad estaba en su punto más alto.
Lo consideraban el mejor candidato a esposo, y algunas mujeres estaban dispuestas a dejarlo todo por él.
Y ahora, Encrid tenía la mejilla marcada y varias costillas rotas.
Su cuerpo estaba cubierto de heridas menores.
En el combate cercano, logró asestar ocho golpes por cada uno que recibía… pero uno de esos golpes le rompió las costillas.
La oponente recibió impactos en la mandíbula y el mentón, y los aguantó.
Era la resistencia de un Gigante.
Encrid no subestimó a su rival.
Pero incluso un cuerpo entrenado no podía resistir por completo la violencia aplastante.
‘Derrotado por decisión.’
Todos llegaron a una conclusión similar.
Encrid respiraba con dificultad. Su respiración irregular mostraba agotamiento y que estaba llegando al límite.
La mestiza de Gigante comprendió que ya no podría rematarlo.
La misión había fallado.
Lo había subestimado, pensando que, aunque fuera fuerte, no sería tan difícil.
‘Es fuerte.’
El hombre frente a ella era fuerte.
En técnica, en determinación y, sobre todo, en espíritu.
‘¿Es fuerte porque está loco?’
Mientras la duda ondulaba en su mente, Encrid evaluó su estado con calma.
Miró su cuerpo y luego el de su oponente.
Ambos estaban hechos polvo.
—Hagámoslo de nuevo mañana.
—…¿Qué?
Por primera vez, la mestiza de Gigante mostró sorpresa ante las palabras de Encrid.
Antes de que respondiera, un hacha se metió con precisión entre ambos.
—¿No escuchaste? Si quieres seguir, hazlo mañana o pasado. Descansa. La posada es gratis, y la comida también. Cortesía del caballero que fue apaleado por la dama de allí.
Rem señaló con el pulgar al Encrid maltrecho mientras hablaba.
Aunque pelearan de nuevo ahora, ella no podría matarlo.
La oportunidad era solo durante el combate.
Ahora había demasiada gente peligrosa alrededor.
Incluido el tipo con el hacha, justo frente a ella.
Mientras la guerrera pensaba, Rem habló de nuevo:
—O puedes irte, si prefieres.
Actuaba como si no le importara nada.
Y aun cuando ella había dejado a su comandante hecho un desastre sangriento, esa era su reacción.
Claro que ese “desastre sangriento” seguía de pie.
Su resistencia era increíble. No al nivel de un Gigante, pero parecía naturalmente distinto.
En realidad era gracias a la Técnica de Aislamiento y al demonio Audin, pero la mestiza no tenía forma de saberlo.
—Entonces planeas intervenir en la pelea.
Dijo la guerrera.
—No. Después de ver hoy, no creo que haga falta.
Ella no logró captar del todo el sentido de esas palabras.
Pero entendió que tendría otra oportunidad.
Y tampoco podía irse de inmediato.
¿Fracasar la misión y volver ilesa?
Dirían “traición” y “deslealtad”.
Cada acción y cada decisión sería cuestionada.
—Entonces…
La guerrera dio un paso atrás en silencio.
—Bueno, ¿ya estamos?
Rem volteó a ver a su comandante.
—Sí. Ya estamos.
Encrid se veía satisfecho.
¿Su cuerpo lleno de heridas sanaría en un solo día?
Audin había dicho que, al romperse y sanar, su regeneración lo haría más fuerte.
Por ahora, solo podía descansar.
—Aprendí mucho.
—¿Eso es tan bueno para ti?
Rem sostuvo a Encrid, cuyas piernas ya no respondían. Con un brazo sobre el hombro, Encrid contestó:
—Moderadamente.
¿Moderadamente? Ni de broma. Se estaba relamiendo.
Rem maldijo por dentro mientras lo sostenía y se lo llevaba.
Llegó el día siguiente.
La guerrera entendió que lograr su objetivo no sería sencillo.
Encrid, en cambio, sonreía con un brillo doble que el del día anterior.
Cualquiera que lo conociera sabría que una sonrisa así de luminosa era algo que casi nunca se veía.