Caballero en eterna Regresión - Capítulo 221

Cuando Encrid permanecía de pie sin hacer nada sobre la plataforma, los soldados que entrenaban lo miraban con lo que parecía resentimiento.

—Si vas a correr, al menos finge que descansas. Es mejor así.

Esas fueron las palabras de Rem.

Hicieron lo que se les dijo.

¿Eso se convirtió en la fuerza que los impulsó a seguir corriendo?

Quién sabe.

—Escuchen, soy un experto en empujar a la gente.

Rem lo afirmaba con total seguridad, así que Encrid simplemente observó en silencio, tal como le indicaron.

No estaba equivocado.

Rem realmente sabía cómo presionar a las personas.
De otro modo, no se explicarían esas miradas atormentadas tras solo una semana.

Cuando entraban corriendo al campo de entrenamiento, sus ojos parecían emitir una feroz energía azul.

La lluvia torrencial lo hacía parecer aún más intenso.

Aunque, para ser sinceros, la lluvia constante no era algo que le agradara demasiado.

‘Bien.’

Le gustaba la mirada en sus ojos. Con solo correr, ya estaban llenos de ira.

Ya no había razón para limitarse a observar.

Incluso antes de repetir la rutina del día, Encrid ya estaba medio enloquecido por el fervor del entrenamiento.

Sus manos solían abrirse por las diarias prácticas con la espada y el esfuerzo físico.

¿Sería distinto ahora?

Era aún más difícil porque tenía que contenerse.

Pensar en el conde Molsen mientras los hacía correr le despertaba un deseo aún mayor de blandir la espada.

Encrid empujaba su cuerpo al límite incluso fuera de su tiempo personal de entrenamiento, tanto sobre la plataforma como fuera de ella.

—Esto roza la estupidez.

Krais murmuró en voz baja mientras observaba, notando que Encrid seguía siendo el mismo de siempre.

No era más que otro día dentro de una larga sucesión de días similares.

A Encrid le gustaba la mirada furiosa de los soldados y la sensación de estar avanzando.

—Ahora, comencemos a blandir armas.

Tras hacerlos correr todo el día, finalmente les permitió tomar armas después de una semana.

No había entrenamientos en formación ni ejercicios organizados.
Eso no era el fuerte de Encrid, ni algo que pudiera hacer.

Su intención era desarrollar aún más sus habilidades básicas.

Marcus observaba todo desde lejos.

—Lo único que hice fue darle un título.

¿Por qué se esfuerza tanto?

El ayudante a su lado asintió en silencio.

—En efecto.

—¿Algún desertor?

—Parece que tienen el deseo, pero…

Marcus insistió cuando el ayudante dejó la frase inconclusa.

—¿Pero…?

—No parecen tener la fuerza para hacerlo.

Sin la fuerza para huir, no se puede escapar.

Ese era el método de entrenamiento de Encrid.

A los ojos de Marcus, Encrid parecía disfrutar de los vítores y los elogios de los demás.

Sin embargo, había algo más importante.

Encrid era un hombre que perseguía sus objetivos sin descanso.

Antes de los aplausos y los elogios, había algo que debía hacer, y lo hacía.

‘¿Qué se necesita para convertirse en Caballero?’

Afilar la espada.

Y luego hacerlo.
Todos los días, de la misma manera.

Encrid hacía exactamente eso.
Era imposible no quedar impresionado.
Era imposible no admirarlo.

Entonces, ¿para qué lo hacía ahora?

‘Parecía estar esperando el título de Comandante de la Compañía de Entrenamiento.’

Se movía como si lo hubiera estado aguardando.

Ahora, parecía disfrutar tanto de la hostilidad y la malicia como de los vítores y los elogios.

‘¿O simplemente disfruta atormentar a los demás?’

Ese pensamiento cruzó por la mente de Marcus.

Marcus solo se sintió aliviado de no tener que bajar allí.

Bell tenía una conexión con Encrid.

Encrid le había salvado la vida y se habían encontrado varias veces desde entonces.

Por lo tanto,

‘Será indulgente.’

Como persona, creía que Encrid entendería que no todos podían soportar el mismo entrenamiento riguroso que él.

Así que sería indulgente.

Lo sería.
Tenía que serlo.
Bell estaba convencido de ello.

Esa creencia se hizo añicos en dos días.
La torre construida sobre esa fe desapareció sin dejar rastro.
Colapsó por completo.
Se desmoronó.

—Jadeo, jadeo… ugh.

La respiración se le atascaba en la garganta.

—¿Si te quedas atrás, te golpean?

Detrás de ellos, el Asesino del Hacha Loca los perseguía con una sonrisa.

Blandía su hacha en el aire con una mueca burlona. Aunque no los matara de verdad, era seguro que los golpearía, y recibir un impacto de esa hacha sería sin duda mucho más doloroso que correr.

—Tienen que correr, ¿no?

Al principio solo daban vueltas alrededor del campo de entrenamiento, pero ahora el Asesino del Hacha Loca los perseguía, haciéndolo todo aún peor. Tenían que correr por sus vidas.

En realidad, si se quedaban atrás, los golpeaban y debían volver a correr, en un ciclo interminable.

—¿Quieren matarme? Entonces adelante. Embósquenme, sorpréndanme. Vengan a por mí, camaradas.

Sus palabras, pronunciadas entre risas, hicieron temblar los hombros de varios soldados.

De verdad querían golpearlo hasta matarlo.

Bell no.
No podía.
Incluso correr lo dejaba sin aliento.

Tras esprintar a toda velocidad por varias colinas, regresaron al campo de entrenamiento.

—Tomen sus armas.

Después de eso, fue una repetición de lo más básico.

—Si quieren, pelearé con cualquiera en cualquier momento. ¿Por qué no vienen?

Entre ejercicio y ejercicio, continuaban las provocaciones del Asesino del Hacha Loca, y algunos soldados incluso desafiaron al aparentemente tranquilo espadachín rubio, que parecía más accesible.

—¿Si aguantas cinco movimientos en un duelo, puedes descansar?

—Porque eso demuestra tu habilidad.

Su nombre era Ragna.

Y, bueno, no era lo que parecía.

Sabía cómo mantener firme la mano.

¡Crack! ¡Thud!

Cuando blandía su espada de madera, era casi imposible verla. Si no hubiera sido una espada de madera, o incluso si la hoja hubiera sido de metal sin filo…

‘Estaría muerto.’

Ragna miró al soldado inconsciente y habló con indiferencia.

—Débil.

No, maldita sea.

No es que seamos débiles, es que tú eres absurdamente fuerte, ¿no?

Bell tuvo ganas de decirlo, pero se contuvo.

—Si no les gusta, vengan a por mí. Por favor, se los ruego.

Las palabras del Asesino del Hacha Loca enfriaron cualquier entusiasmo.

Desafiarlo era morir.
Entendido.

Tras correr toda la mañana y almorzar, pasaron toda la tarde blandiendo armas con todas sus fuerzas.

Entrenamiento simple.

Excepto que repetirlo todos los días lo convertía en un auténtico infierno.

—¿Podría ser un demonio?

Bell estuvo de acuerdo en silencio con las palabras de su compañero antes de dormir.

‘Maldito demonio.’

Pero no había nada que hacer, porque ese hombre entrenaba aún más tiempo, con mayor dureza y brutalidad que los propios soldados.

—Vengan a ver los duelos, hermanos.

Allí estaba Encrid, luchando contra un gran soldado religioso.

—El Asesino del Hacha Loca entra en escena.

Rem, cuyo apodo dado por los soldados ahora se decía en voz alta, estaba combatiendo.

Luchó contra Ragna y también contra Jaxon.

Encrid peleó con valentía, pero no ganó.

No, lo golpearon aún más brutalmente.

Audin le pateó el tobillo y luego, con una velocidad inesperada para un cuerpo tan grande, lanzó una patada giratoria.

Con ese único golpe, Encrid salió volando.
Se convirtió en un ave, volando hacia atrás y estrellándose contra el montón de armas de entrenamiento apiladas a un lado del campo.

¡Boom!

Cayó de cabeza en la zona embarrada, empeorada por días de lluvia.

¿No va a morir así?

Sorprendidos, se detuvieron involuntariamente.

—Si van a descansar, mueran y descansen.

Entonces Rem, actuando como instructor, habló a los soldados. O quizá fue Jaxon quien se acercó y les dio un codazo en las costillas.

Muévanse.
Eso era lo que quería decir.

Aunque movían los brazos de manera automática y blandían sus armas, no apartaban la mirada del Encrid caído.

El demonio del entrenamiento y la disciplina volvió a levantarse.

Parecía haber regresado del infierno.

Tenía la cabeza sangrando y el cuerpo cubierto de lodo, del que goteaba una mezcla marrón.

Algo marrón cayó de su brazo, atrayendo sus miradas hacia su rostro.

¿Está bien?

Ese era el pensamiento de todos.

—Hmm, eso duele.

Eso fue lo que dijo.

Era un loco. Un lunático obsesionado con la espada.

‘Un lunático loco por la espada.’

Bell tragó saliva al pensar eso.

—Se está volviendo difícil contenerse como antes, comandante de compañía. Especialmente cuando viene contra nosotros de esa manera.

Parecía que Encrid había cruzado cierta línea.

Era una escena que veían casi todos los días.

Al principio se horrorizaban, luego sentían miedo y, tras un mes, comenzaron a adaptarse.

Cuando el verano pasó y el otoño se acercaba.

Dos meses de entrenamiento implacable, con descansos de medio día cada diez días, trajeron rumores de que era necesario limpiar las bestias cercanas.

—Últimamente ha aumentado el número de bestias alrededor. Se habla de una con colmillos como los de un caballo. Es una operación de exterminio.

Habló el comandante del batallón, y el comandante de la 2.ª compañía tomó la iniciativa.

—Uf, maldita sea, ¿eso significa que hoy no hay entrenamiento?

Era Venganza, el líder de pelotón. Sus ojos estaban llenos de veneno y todo su cuerpo irradiaba un aura afilada como una hoja.

En solo dos meses, las personas habían cambiado.

—Vamos a luchar todo el día, ¿no?

Respondió Bell, que estaba cerca.

El porte de Bell también había cambiado.

De lo contrario, habrían considerado desertar.

Nada sería más absurdo que morir durante el entrenamiento.

—Primero, atrapemos a esos potros locos.

Dijo Venganza, sacudiendo su arco largo. Se había vuelto más fuerte y había recibido un nuevo arco.

Era una vez y media más grande que el anterior. El tendón usado para la cuerda era más resistente y fuerte.

Todos los arqueros bajo su mando tenían equipo similar.

Marcus no había escatimado en gastos al equipar a la unidad.
Eso era algo positivo.

Dejar el entrenamiento en manos del comandante loco, en cambio, había sido la peor decisión.

—¡Allí!

Tres soldados de la unidad de exploración detectaron un grupo de bestias acercándose.

Normalmente, las bestias eran carnívoras, pero en ocasiones los herbívoros también se convertían en bestias.

Entre las más problemáticas estaban los caballos.

Caballos con colmillos eran peligrosos incluso solo al embestir. Su propio cuerpo se convertía en un arma.

—¡Hay más de diez!

Ante el informe de los exploradores, el comandante de la 2.ª compañía gritó:

—¡Arqueros, preparados!

Venganza obedeció de inmediato. El comandante de la 2.ª compañía, pese a su rango, también participaba en el entrenamiento.

Era un hombre leal.

El comandante de la 1.ª compañía, en cambio, se decía que había evitado el entrenamiento.

Al recibir la orden, el pelotón de Venganza se posicionó.

—¡Fuego!

Venganza habló mientras tensaba una flecha y la colocaba en la cuerda. El arco largo crujió y se retorció al ser tensado.

La época en que sus músculos gritaban de dolor había quedado atrás.

Aunque solo habían pasado dos meses, los había pasado con un demonio mucho peor que esas bestias caballunas de colmillos y bufidos.

¿Habrían sido en vano esos días?

¡Thwack!

La flecha salió disparada y se incrustó en la cabeza de una bestia caballo.

El sonido de la flecha cortando el aire y el golpe seco al partir el cráneo fue extrañamente satisfactorio.

La cabeza del caballo se sacudió al ser alcanzada y cayó al suelo en plena embestida.

Venganza sintió una extraña sensación.

Era como si cada fibra muscular respondiera exactamente a sus órdenes.

La fuerza y resistencia adquiridas con el duro entrenamiento le ofrecían una nueva perspectiva.

Pero, sobre todo, las experiencias extremas de los últimos dos meses le habían dado una calma mental inesperada.

‘Un disparo más.’

Incluso mientras las bestias caballunas cargaban, sentía que tenía más tiempo.

—¡Fuego!

Al tensar la cuerda, la cabeza de la bestia parecía enorme. Especialmente su cabeza.

Su concentración ardía como nunca.

Al verlo claro, Venganza soltó la cuerda.

¡Thwack! ¡Thwack! ¡Thwack!

Al unísono con sus subordinados, tensaron las cuerdas y dispararon.

En un abrir y cerrar de ojos, diez bestias caballunas cayeron muertas.

Las flechas volaron, atravesando cabezas y cuerpos sin distinción.

—¡Hiiiii!

Los gritos de muerte de las bestias resonaron.

—¡Vienen más!

No hubo tiempo para admirar nada cuando el grito de los exploradores volvió a sonar. Apenas habían matado a diez cuando otra docena cargó desde atrás.

Cerraron la distancia demasiado rápido como para disparar flechas.

—¡Al combate!

La orden del comandante de la 2.ª compañía resonó, y pronto comenzó la lucha entre las bestias caballunas y los humanos.

No era posible lograr un crecimiento extraordinario en solo dos meses.

Sin embargo, su fuerza había aumentado, su resistencia mejorado y su concentración se había agudizado.

Bell también lo sentía.

Su cuerpo se sentía ligero. Luchar contra bestias caballunas era mucho más fácil que enfrentarse a monstruos como Encrid.

—¡Mátenlos!

—¡Aplástenlos!

—¡Extermínenlos!

Gritaban mientras perforaban las cabezas de las bestias o cortaban sus músculos endurecidos.

Apuntaban con lanzas y blandían alabardas tomadas como trofeos de batallas anteriores.

¡Whoosh!

El comandante de la 2.ª compañía también empuñaba una alabarda, su fuerza era incomparable.

Con un solo tajo, cortó la pata delantera de un caballo.

¡Splurt!

La sangre púrpura salió disparada.

La sangre de las bestias era negra, y la de las bestias caballunas solía ser azul o púrpura.

Ese distintivo líquido salpicó por todas partes.

La batalla fue casi anticlimática.

Uno de los infantes, cubierto de sangre, habló:

—¿Por qué son tan fáciles?

Lo decía en serio. No sentía ninguna sensación de peligro.

¡Silbido!

Aunque luego descendió un único grifo, los arqueros de Venganza acertaron en sus alas y los soldados se abalanzaron para despedazarlo.

El grifo, aunque digno de ser llamado una bestia de alto nivel, era manejable.

Después de todo, solo era uno.

Tras la batalla, no hubo duda entre ellos de que habían mejorado.

Originalmente, la Unidad de Reserva de la Guardia Fronteriza ya estaba cerca del campo de batalla.

Siempre habían sido hábiles, pero ahora habían ido más allá.

De regreso en la base, Encrid los elogió a su manera.

—Hoy no hemos corrido, ¿verdad?

Cazar bestias era cazar bestias, pero aún tenían que correr, ¿no?

—Maldito bastardo.

Bell finalmente soltó la maldición que había estado conteniendo. La absurda naturalidad de las palabras de Encrid rompió su resistencia.

—¿Solicitud de combate?

Maldecir y resistirse se consideraba una solicitud de duelo, una regla establecida por Rem.

—Ha pasado tiempo, Bell.

Encrid asintió y llamó a Bell.

No había marcha atrás.

No podía pedir misericordia.

Si decidía enfrentarlo, tenía que darlo todo.

Era algo que Encrid siempre enfatizaba.

Ahora era el momento de avanzar.

El entrenamiento continuó.

Aunque Bell fue vapuleado, Encrid cumplió con su deber.

Y no era solo entrenamiento.

—Han llegado. Nuestro primer invitado.

Antes del anochecer, Krais fue a buscar a Encrid.

Encrid no estaba cansado de la rutina diaria, pero sintió una breve emoción y alegría al saber que alguien había venido a verlo.

—Un pez gordo desde el inicio.

Añadió Krais.

Era una afirmación emocionante.

Siguiendo a Krais, Encrid entró en la plaza del mercado.

El oponente lo esperaba en la Posada de la Calabaza de Vanessa.

Tal como Krais había dicho con confianza, si los rumores se extendían, la gente no tendría que buscarlos; vendrían por sí solos.

Y así, el primer invitado había llegado.

—¿Eres tú? ¿El antiguo soldado?

Un hombre se encontraba en el patio de entrenamiento detrás de la posada. Dos cicatrices llamativas marcaban su rostro: una cruzaba el puente de la nariz y la otra surcaba profundamente su mejilla.

Su rostro emanaba una presencia intimidante.

También el arma que sostenía.

Una maza estrellada adornada con afiladas púas en su extremo.

Cada púa parecía tan cortante como una navaja, y el peso de la cabeza de hierro era notable.

—Soy Ibarin.

Se presentó el hombre. Krais añadió desde atrás:

—El mercenario Ibarin. Es muy famoso. En la ciudad lo conocen como “Ibarin el Constrictor”.

—Mi apodo suena más extravagante.

Murmuró Encrid mientras observaba a su oponente, y Krais respondió con desdén:

—Así es. Como abejas y mariposas atraídas por una flor espléndida.

El apodo que Krais había difundido en los rumores era aún más llamativo.

El Soldado que Terminó la Guerra.

Era vergonzoso, pero era lo que Encrid deseaba. Se plantó frente a Ibarin.

Antes de que Encrid pudiera decir algo, el mercenario de las cicatrices marcadas habló primero.

—Tengamos un combate.

Encrid asintió.