Caballero en eterna Regresión - Capítulo 219

Aunque toda la ciudad bullía de emoción, aún había guardias de servicio.

Guiados por esos guardias, dos carruajes cruzaron la ciudad y entraron en pleno centro del mercado.

No había razón para detenerlos.

Oficialmente, eran aliados, y aquella era la comitiva de uno de los grandes nobles.

El cochero, con brazos bien entrenados, descendió del carruaje y abrió la puerta. Del primer carruaje salió un hombre con un bigote espléndido.

—¿Conde Molsen?

Marcus murmuró mientras avanzaba para recibirlo.

—Oí de su victoria y pensé en pasar mientras iba de camino.

Era una figura distinguida, totalmente inesperada aquí.

Definitivamente no era alguien que esperarías ver en medio del mercado de la Guardia Fronteriza.

El líder de escuadra, que también era capitán de la guardia, dudó en dar un paso al frente y miró alrededor con nerviosismo. Con una señal de Marcus, se retiró en silencio.

El aura extraña que emanaban el conde y su escolta selló los labios de quienes estaban alrededor.

En ese silencio, la voz del conde resonó. Era una voz que transmitía una determinación firme.

Una voz llena de confianza, nacida de conocer su propia autoridad.

—Tenía curiosidad por ver el rostro del héroe de este campo de batalla.

El conde Molsen era audaz. Era directo, lo cual lo hacía parecer aún más seguro de sí mismo.

A pesar de ser un gran noble, no iba adornado con satén o seda costosos, sino con ropa delgada de algodón, y aun así emanaba cierta dignidad.

Bajo la ropa fina se distinguían músculos bien definidos: no descuidaba su entrenamiento.

Aunque pisaba el barro, empeorado por las bebidas derramadas de la gente emocionada, su porte no dejaba duda de que era un noble. Era un hombre imponente.

Encrid pensó que nunca había conocido a alguien que dejara una primera impresión tan fuerte.

—¿Y bien? Oí que tienes una joya oculta… ¿por qué no me la muestras?

La voz del conde estaba llena de una seguridad relajada. Marcus lo oyó, pero no respondió de inmediato.

Los dos parecían conocerse. Encrid observó la situación desde unos pasos atrás. Naturalmente, escuchó la voz que lo llamaba.

¿Debería dar un paso al frente?

¿O debería esperar?

Miró el rostro de Marcus, inusualmente tenso.

¿No era este hombre capaz de sonreír incluso en plena guerra?

—La nuca de ese tipo se ve como si estuviera suplicando que la partan.

murmuró Rem a su lado. Aunque no arrastraba las palabras, querer partirle la cabeza a un noble recién conocido no era precisamente normal.

Encrid hizo un gesto a Audin y a Ragna para que cuidaran del Rem borracho.

Si lo dejaban solo, armaría un escándalo.

Y él quería aliviarle la dificultad a Marcus.

No tenía intención de esconderse.

El acto de ocultarlo había sido cosa de Marcus, no una elección suya.

Aunque se había dejado llevar, ya todo estaba expuesto.

Así que dar un paso al frente era lo correcto.

De hecho, ahora que las cosas habían llegado a esto, incluso pensó que sería interesante que los espadachines del conde Molsen vinieran a verlo después.

Le había gustado bastante la estrategia que Krais sugirió.

En vez de ir a buscarlos, que ellos vengan a él.

Además, por más aura que el conde Molsen emanara, no era una amenaza para Encrid.

Incluso antes de la “repetición de hoy”, Encrid había vivido media vida al borde; y después, había vivido de verdad al borde. En cuanto a valor y audacia, Encrid quizá era de los mejores del continente.

Por eso…

Para Encrid, la aparición del conde Molsen parecía una oportunidad.

He oído que le gusta reunir gente talentosa.

Decían que al conde Molsen le apodaban el “Recolector de Talentos”.

Entonces, ¿no tendría muchos espadachines hábiles bajo su mando?

Y también lanceros diestros. Entre ellos habría artistas marciales y gente diestra con armas contundentes. No: habría muchos.

Además, corría el rumor de que tenía figuras parecidas a Caballeros a su servicio.

El Matador de Élites que había apuntado contra Encrid en la batalla anterior también estaba bajo el mando del conde Molsen, pero Encrid no podía saberlo.

Ni siquiera conocía el apodo del fallecido.

En cualquier caso, Encrid pensó que si Krais corría la voz, quizá algunos de los que ardían por competir bajo el conde Molsen —entre ellos, unos cuantos espadachines— vendrían a verlo.

—¿Tu nombre era Encrid?

Justo entonces, el conde Molsen volvió a hablar. Marcus ya debería haber dado un paso al frente, pero Encrid se adelantó primero.

—Atrás, soldado.

El hombre que actuaba como guardia le cruzó el brazo por el pecho a Encrid. No, más que bloquearlo, fue como golpearlo.

Tump. Fue brusco y agresivo, casi como provocar una pelea.

Brazos bien entrenados… el tipo que había estado haciendo de cochero.

Se le marcaban los músculos del pecho. Cuando Encrid lo miró a los ojos, aquel lo fulminaba con la mirada.

Esto debe ser un desafío, ¿no?

Parecía razonable pensarlo.

Además, el otro fue quien golpeó primero. Así que, ¿eso no le daba motivo a Encrid para responder con violencia también?

Eso parecía.

Había una expectativa secreta: si dejaba una impresión fuerte aquí, el nivel de los que vendrían a verlo después sería más alto.

Así que Encrid no pensó otra cosa.

De hecho, quizá fuera por la influencia de Rem.

O tal vez porque había bebido un poco.

Por eso…

Cuando agarró el brazo que lo bloqueaba y empujó, el otro naturalmente también hizo fuerza.

En un instante, Encrid empujó la mano del oponente con la derecha, tiró de ella y con el pie izquierdo le pateó el talón.

Le rompió el equilibrio. Era una técnica del Arte Marcial estilo Valaf que había aprendido de Audin.

El oponente fue tomado por sorpresa. El pie pateado se le elevó, las nalgas se le alzaron, y cayó con un golpe seco.

Fuera o no la intención del conde Molsen, parecía que había rasgado a propósito la cortina de silencio que él mismo había creado.

Alrededor se sentía aún más silencioso que antes.

Entre ellos, algún soldado dejó escapar un gemido involuntario, algo como: “Ay, no…”

—Eso debió doler.

Incómodo con el silencio, Encrid dijo eso en voz baja, y el rostro del caído se puso rojo. Cuando intentó levantarse con una mirada feroz, Encrid habló de nuevo.

—Parece que viniste a verme.

Ni siquiera miró al que acababa de derribar. Se giró y miró al conde.

El conde también estaba observando la escena.

El cochero que se levantó dudó si lanzar un puñetazo o no.

Al final, no pudo hacerlo. Su señor estaba mirando al tipo, ¿no?

Encrid había mostrado fuerza primero, y luego vino la conversación. La pequeña conmoción, de manera natural, pareció captar por completo la atención del conde.

Como no era algo accidental, Encrid pudo mirarlo con calma.

Su actitud y sus acciones eran verdaderamente inquebrantables.

Parecía medio loco, pero el conde estaba ocupado observándolo en silencio.

Encrid hizo lo mismo.

Tiene un bigote muy bien cuidado.

Parecía que incluso tenía un barbero para atenderle el bigote.

Marcus, detrás de él, estuvo a punto de avanzar, pero cerró la boca.

Gracias a que Encrid se había metido, no le quedó espacio para intervenir.

—¿Eres Encrid?

preguntó el conde.

—Sí, lo soy.

respondió Encrid.

Sus miradas se encontraron. Encrid lo miró con calma, y el conde también sostuvo la mirada con compostura; sus ojos azules clavados en el cabello negro de Encrid.

¿Fue grosero golpear al cochero en el primer encuentro?

El pensamiento le llegó después de haber armado el alboroto.

Encrid no le dio muchas vueltas.

Bueno, ¿acaso no había un tipo de rencor?

Todo el mundo sabía que el conde Molsen había empujado una “horquilla” a escondidas durante la batalla.

De cara al público, no podían cuestionar el motivo.

No había manera de que las tropas atacaran sin razón.

Además, en cuanto Martai retrocedió, ellos también se replegaron hacia la retaguardia.

No se pudo capturar a ninguno.

Si los hubieran perseguido, no habría sido difícil atrapar a unos cuantos, pero no hacía falta. Más bien, se decía que no debían hacerlo.

Krais había dicho que capturarlos sería un problema. Añadió una razón muy válida.

—¿Y si descubrimos la verdad y lo confrontamos? ¿Crees que el conde lo admitiría y diría que se equivocó? ¡Ridículo! Más bien nos acusaría de tenderle una trampa. Entonces nosotros tendríamos que rebajarnos ante él. Es mejor dejarlo como “desconocido”.

En resumen: el poder es la ley.

Marcus, previendo eso, ni se molestó en perseguir a los que huyeron.

En fin, Encrid juzgó que no era gran cosa avergonzar a uno de los guardias… ni siquiera al hijo del conde.

—¿Estás bien?

preguntó el conde al “cochero”, que se había quedado parado detrás, torpe.

—Sí, padre.

¿Hmm?

Encrid, por reflejo, casi se rascó la oreja.

Sintió que había escuchado mal.

—¿Empiezas disciplinando a mi hijo en nuestro primer encuentro? De verdad, tu valor es formidable.

dijo el conde. Encrid se dio cuenta de que había habido un enorme malentendido.

—Bueno… eh… sí. Parece que sí.

Otra vez silencio. Se sintió como si hubiera cosido con cuidado la cortina rasgada del silencio, dejándola como estaba.

—¿Pensaste que era mi hijo?

Esta vez, el conde rasgó el silencio directamente y preguntó.

—No lo sabía.

—Entonces ahora lo sabes.

¿Estaba pidiendo una disculpa? El conde se giró por completo y miró a Encrid.

Había un brillo sutil en sus ojos.

Encrid sintió algo extraño al verlo. Como si esos ojos estuvieran mirando dentro de él.

No era una mirada superficial: parecía hurgar, excavar por dentro. Era raro ponerlo en palabras.

¿Debía disculparse? Encrid sabía que no era difícil.

¿Qué tenía de complicado decir unas palabras por formalidad?

No era como si le estuvieran pidiendo cortarse un dedo y ofrecérselo.

Y aun así, extrañamente no pudo hablar.

¿Se había vuelto arrogante al aumentar su habilidad? No era eso.

El hombre de enfrente simplemente le caía mal.

Se sentía como encontrarse con un monstruo especialmente astuto en un camino solitario.

En ese instante, una frialdad empezó a llenar el entorno mientras todos miraban a los dos de cerca.

—¡Jajaja! Está bien. El tonto recibió lo que merecía.

El conde estalló en carcajadas. Fue una sonrisa amplia acompañada de una risa sonora.

Encrid saludó en silencio, mostrando respeto por la generosidad del conde.

—Dije que está bien. En verdad solo pasé a ver tu cara. Los rumores eran ciertos.

dijo el conde, examinando el rostro de Encrid.

—Decían que tu cara era excepcional, sin importar tu habilidad. Todas las doncellas de los alrededores deben tener difícil dormir.

—Quizá todas las doncellas de por aquí sufren de insomnio.

Encrid respondió con un chiste estilo Hada al comentario del conde.

—Jajaja, este amigo tiene ingenio.

Tras unas cuantas frases triviales, el conde le ofreció a Marcus una especie de disculpa por lo ocurrido recientemente.

—Los monstruos y bestias que suben del sur eran formidables. Defender el territorio es un deber que me confió el Rey. No fue fácil contenerlos. Por eso no pude ayudar. Los bastardos de Martai… esa ciudad estaba demasiado influenciada por el este. Tu contribución fue significativa.

Actúa como si fuera el Rey… pensó Encrid, y vio a Marcus responder con su sonrisa suave de siempre.

—El reconocimiento del mérito debe venir de nuestro Señor y de la legítima Reina del país.

No eres el Rey, bastardo.

Era como si Marcus estuviera diciendo eso.

—Nos veremos por ahí.

El conde Molsen pareció no afectarse. No, actuó como si no hubiera escuchado y se retiró.

Aunque se quedó poco, la atmósfera que dejó se pegó a la piel por mucho tiempo.

Apenas se fue, Marcus habló con una sonrisa torcida.

—Ese bastardo despreciable.

Era un comentario que revelaba un desprecio más profundo de lo que solía mostrarse hacia la facción noble de la Guardia Fronteriza.

—¿Se llevan mal?

—¿Sabes cuál es el sueño de ese bastardo?

Encrid no necesitó preguntar con la mirada; Marcus continuó.

—Usurpador. Un usurpador del trono. Está completamente loco.

Encrid no podía burlarse del sueño de otro, así que no podía sumarse a la crítica.

Pero…

No es que sus ojos fueran raros por su sueño.

Marcus parecía no notarlo, pero esos ojos de verdad lo habían inquietado.

Gracias al conde Molsen, el ambiente de la fiesta se torció. Aunque algunos soldados lograron revivir un poco la energía, no duró y pronto se apagó como una fogata sofocada.

Al día siguiente, se celebró una sencilla ceremonia de nombramiento.

—¡Encrid es designado como Comandante de Compañía de la Compañía de Entrenamiento!

gritó Marcus desde la tarima, en el campo de desfile.

Todos parecían tomarlo con naturalidad.

—¿Se volvió comandante de entrenamiento por entrenar duro?

balbuceó un soldado, pero entre ellos, algunos con buen olfato mostraron inquietud.

En especial, el líder de pelotón Venganza.

—¿Ni de broma?

Ese “ni de broma” sonó como un preludio de problemas.

Tras terminar la ceremonia, Rem, que estaba hundido en sus pensamientos, de pronto dio una palmada y habló:

—¡Ese bastardo!

¿Ahora qué con este tipo?

Encrid, una vez más, se dio cuenta de que la mente de Rem funcionaba distinto a la de la gente normal, y preguntó:

—¿Qué?

—Ese bastardo del conde.

—Sí, ese bastardo del conde.

—¿No te lo dije antes?

—Hablas demasiado, Rem.

Es decir, había dicho muchas cosas.

—No. Te dije por qué terminé aquí.

¿Qué era…? Encrid recordó. Sí, lo había escuchado.

Rem había dicho que mató a golpes a un tipo que violaba y asesinaba mujeres comunes. Y resultó que ese bastardo era hijo de un noble.

—Era el padre de ese bastardo.

—……¿Conde Molsen?

—Ja. Con razón se me hacía familiar.

Rem asintió, aliviado.

Mientras Encrid entraba a los barracones, pensó:

Podría ser coincidencia, pero…

¿El conde Molsen no reconoció a Rem?

Si Rem estuviera en una lista de buscados, el conde no lo habría pasado por alto. Es incierto. No lo sé. Sobre todo porque el conde Molsen parece el tipo de persona que no solo escondería cien serpientes por dentro, sino que incluso criaría un monstruo legendario de nueve cabezas como la Hidra.

Por encima de todo… esos ojos.

—Hmm.

No eran como los ojos de la pantera que lo miraba en los barracones, pero se parecían.

En otras palabras, podría ser un mago. Era una sospecha medio segura.

Y con ese físico… ¿sería un espadachín mágico?

Si era así, si ese fuera el caso…

Me gustaría probarme contra él.

Rasc, Encrid se rascó la cabeza sin motivo.

Esther lo observaba con atención. La pantera parecía preguntarse: “¿Por qué este tipo otra vez está medio loco?”

Sus ojos se veían como si algo ardiera dentro.

—Vamos a hacer sparring. Un combate de práctica.

Entonces Rem, que estaba a su lado, habló de pronto.

—¿Eh?

A Encrid le pareció curioso que Rem hablara antes que él, y lo miró.

—¿Por qué se te están yendo los ojos? Vamos, sparring.

Así que Encrid entrenó con Rem. Sacó lo que había aprendido y practicado, y lo volvió a encarnar con su cuerpo.

Fue un momento más disfrutable que nunca.

Y dos días después, según lo programado, todas las compañías —excepto las que estaban de guardia— participaron en el entrenamiento.

Esto incluía a la 1.ª Compañía, la Infantería Pesada.

Algunos miembros de la Infantería Pesada tenían expresiones de disgusto.

Cada unidad entrenaba distinto.

Y más aún porque ellos habían pasado por un entrenamiento más duro que el de cualquier otra unidad.

Era comprensible que algunos mostraran esa cara de rebeldía.

Por supuesto, a Encrid, de pie en la tarima, no le importó en lo más mínimo.