Caballero en eterna Regresión - Capítulo 218

Pensar que era imposible significaba que no había expectativas.

Y además, también significaba que era algo que no deseaba.

¿Yo, comandante de batallón?

Solo controlar a los miembros del pelotón —incluyendo a Rem y a la bestia Dunbachel—, honestamente, ya se estaba volviendo un fastidio.

En vez de eso, quería blandir la espada una vez más. Era un deseo natural, un anhelo.

Se sentía como si por fin pudiera rozar un sueño que siempre había estado fuera de su alcance.

Cualquiera, en su lugar, estiraría y doblaría los dedos con desesperación, tratando de tirar de ese sueño hacia sí.

Era uno de esos momentos: cuando uno quería entregarse al deseo en vez de a la responsabilidad.

¿Pero abarcar toda una ciudad?

Algún día quizá recibiría de buena gana una tarea así, pero no ahora.

La idea de buscar una justificación se le hacía ridícula.

¿Qué pasaría si de algún modo se convertía en comandante de batallón?

Las palabras de Rem le vinieron con una claridad dolorosa.

—¿Comandante de batallón? Entonces yo seré comandante de compañía. Dame mis miembros.

Administraría a decenas de soldados y les daría licencias honorables.

Y todos andarían ocupados huyendo.

Visto en retrospectiva, confiarle a Dunbachel, la bestia, a Rem quizá había sido un error.

Aunque no tenía intención de ocuparse de eso ahora.

Así que la respuesta ya estaba decidida.

No lo quería, al menos no en este momento.

—No, gracias.

Aunque el pensamiento fue largo, la decisión fue rápida.

Tan rápida que no hubo vacilación. La respuesta salió en cuanto la pregunta fue hecha.

—Pensé que dirías eso.

Marcus asintió como si fuera lo más natural del mundo. No parecía decepcionado. Aun así, añadió unas palabras.

—Digamos que te lo pido dos veces más, para que sean tres en total. Si cambias de opinión por eso, dímelo cuando quieras.

—Entendido.

Encrid respondió con la misma indiferencia.

—Bien. Entonces escuchemos la razón. Como mínimo, debería saber por qué lo rechazaste, ¿no?

Marcus entrelazó los dedos y apoyó el mentón sobre ellos. Parecía un hábito suyo, una pose que Encrid ya había visto muchas veces.

Aunque no daba la impresión de que Marcus estuviera especialmente curioso, Encrid respondió. Cuando te preguntan, lo correcto es contestar.

Además, era una pregunta de un superior.

De pie, erguido frente a la mesa, Encrid abrió la boca.

—El comandante de la 1.ª Compañía no lo aprobaría.

Quería decir que habría oposición interna.

El comandante de la 1.ª Compañía era, originalmente, el más cercano a convertirse en el próximo comandante de batallón. Dado que el comandante de la Guardia Fronteriza estaba tomando control de Martai, este puesto, por derecho, debía ser suyo.

Incluso si lo reprimían, tener justo debajo a un subordinado con resentimiento no era un buen panorama.

—También tienes olfato político.

Marcus habló, manteniendo la pose con los dedos entrelazados bajo el mentón. Aun así, pareció insuficiente, así que preguntó de nuevo.

—¿Alguna otra razón?

—No necesito el puesto de comandante de batallón.

—…Que no necesites este puesto es bastante inusual. No suena como excusa ni pretexto, y eso lo hace aún más raro.

Marcus relajó la postura. Se recargó en la silla. Ahora sí parecía realmente interesado.

Encrid sabía que ese hombre tenía más de un as bajo la manga.

Pero no era un problema, así que podía seguir hablando con naturalidad.

Decir que no era necesario, ese era el punto.

Para convertirse en Caballero, lo primero era la destreza. La fuerza marcial era lo primordial. Las cualidades de un comandante eran un asunto secundario.

Claro que, si las cualidades de un comandante se volvían un problema, si eran necesarias, aprendería y se adaptaría.

En el fondo, siempre que algo hacía falta, él empujaba su cuerpo al límite y se jugaba la vida para aprender.

Pero ahora mismo, no era particularmente necesario.

Sentía una nueva insuficiencia; o, para ser más exactos, era una sed.

Desde las estocadas de Zimmer hasta todo lo anterior, había innumerables cosas nuevas por aprender y dominar.

Incluso había comprendido algo al observar la estrategia del comandante de batallón Marcus. Todavía le quedaba un camino largo por recorrer.

Quería caminar ese camino.

Era un camino hacia un sueño deslavado. Por eso quería posponer la responsabilidad.

Esa era su verdadera intención.

Y Encrid acababa de darse cuenta de esa intención. Estaba viéndose a sí mismo, en el presente, a través de unas pocas palabras.

Uno solo comprende su propia profundidad cuando se atreve a excavarla.

—Todavía me falta habilidad con la espada.

Encrid respondió.

—Si tu habilidad es insuficiente, entonces la mayoría de los soldados tendrían que morir.

Marcus contestó. Luego, como si hubiera entendido, dio una leve palmada.

—Bueno… es difícil darle algo a quien no quiere la bolsa de Krona.

Marcus murmuró eso. En vez de decirle que se retirara, preguntó por la situación reciente a su alrededor.

Encrid respondió como si fuera evidente.

—Parece que la situación a nuestro alrededor seguirá empeorando, ¿no?

Encrid lo dijo por intuición, pero en verdad ese tipo de problemas ya estaban asomando.

Solo habían pasado unos días desde el final de la batalla, así que todavía no se notaba de forma evidente.

Y, sobre todo, esta batalla terminó rápido, como palomitas estallando en el fuego.

Esperaban una serie de asedios prolongados, pero rompieron la defensa con estrategia.

La primera vez ocultaron a Encrid; la segunda, abrieron las puertas de Martai.

Por eso, tanto el enemigo como su comandante perdieron la moral y se rindieron con rapidez.

Si hubieran luchado a muerte desde el principio, quizá habrían derramado mucha más sangre de la esperada.

De cualquier modo, Marcus también era consciente del panorama.

Mientras la ciudad crecía y se fortalecía, los problemas aumentaban de manera natural.

Además, en esta situación era difícil esperar ayuda del gobierno central.

Con el tablero cambiado, la Guardia Fronteriza retiró a la guarnición, debilitando sus fuerzas.

Encima, provocaron a los bandidos de la Hoja Negra y, al tragarse Martai, se convirtieron en una posición amenazante para los nobles de los alrededores.

Y, en lo personal, Encrid había matado a miembros del Culto del Santuario del Reino Demoníaco.

—Por eso te ofrecí el puesto de comandante de batallón.

—¿Qué cambiaría si lo aceptara?

¿Lo preguntaba porque no lo sabía?

—Un comandante con fuerza abrumadora impresiona.

Pero eso parecía no tener relación con comandar toda una ciudad.

—Y, para ser honesto, el comandante de la 1.ª Compañía no guardaría rencor alguno.

Marcus añadió.

Solo si creyera que tiene una oportunidad se atrevería a desafiar. Esto era prácticamente un monstruo. ¿Que el comandante de la 1.ª Compañía se rebelara? Imposible.

Podría sentir insatisfacción por dentro, pero tendría razones de sobra para obedecer hacia afuera.

Marcus lo veía así, pero Encrid no estaba de acuerdo.

Los humanos sufren más cuando les arrebatan algo que creían suyo o de lo que estaban seguros.

Cada quien tenía sus pensamientos, pero no era un problema.

Encrid no aceptaría, y Marcus tampoco tenía una intención real de entregárselo.

Marcus creyó que sería más interesante darle a Encrid un puesto aún mayor.

Además, una vez que se convirtiera en Caballero, las tierras vendrían por sí solas.

¿Desde cuándo empecé a creer que este tipo se volverá Caballero?

Marcus lo pensó por dentro, pero por fuera dijo lo que ya tenía preparado.

—Entonces, al menos asume el rol de Comandante de Compañía de Entrenamiento.

A partir de ahí, fue una decisión solo de Marcus. La guarnición de la Guardia Fronteriza había abandonado sus puestos, pero aumentar el número del Pelotón de los Locos no era tarea fácil.

No, lo intentaría, pero…

—Lo mejor es no esperar demasiado.

¿No lo había dicho la comandante de la Compañía Hada?

¿Y no era Rem un experto en llevar a la gente hasta el límite?

Probablemente nueve de cada diez desertarían tras unirse.

Así que este era el siguiente plan.

Darles sentido de pertenencia y estatus, proporcionar justificación y tareas.

Encrid, que ya estaba entusiasmado con el entrenamiento, parecía adecuado para el trabajo de enseñar.

Así, se creó el nuevo puesto de Comandante de Compañía de Entrenamiento.

—Sí, entendido.

Encrid lo aceptó con facilidad. Para Marcus fue inesperado, pero Encrid tenía pensamientos similares.

¿Cuál es la mejor manera de garantizar la seguridad de la ciudad?

Elevar el nivel general de las tropas. ¿Y cómo se logra eso?

Hacerlos trabajar duro.

Aunque no esperaba que entrenaran como él, aumentar el tiempo de entrenamiento y hacerlo obligatorio en cierta medida, inevitablemente, elevaría sus habilidades.

¿No era él la prueba viviente?

Para los subordinados del comandante de la Unidad de Reserva de la Guardia Fronteriza, podría ser una noticia alarmante, pero…

En esa habitación solo estaban Marcus y Encrid.

—Entonces…

—Bien.

Encrid saludó y se retiró. El puesto de Comandante de Compañía de Entrenamiento era una cosa, pero primero venía la fiesta de victoria.

Ahí se reconocerían sus contribuciones en la batalla reciente.

El resto vendría después.

Hasta entonces, Encrid planeaba pulir lo que había aprendido y sentido de nuevo.

El tiempo siempre era más valioso que las monedas de oro.

Especialmente últimamente, cuando ni siquiera se había topado con un muro.

¿El barquero estará flojeando?

Si el barquero escuchara eso, se habría reído, incrédulo.

Así que, dos días después, se llevó a cabo la fiesta de victoria.

—¡Woah! ¡Una batalla gloriosa! ¡La conquista de Martai anuncia el nacimiento de un nuevo héroe y una estrella en ascenso en esta región!

Con esta batalla, el nombre de Encrid se difundió más allá de la ciudad en un instante.

¿Haber anunciado su nombre en medio del campo de batalla había sido efectivo?

No lo sabía.

Pudo haber influido… o pudo no haberlo hecho.

Era algo verdaderamente imposible de saber.

Mientras todos comían, bebían, charlaban y vitoreaban a gritos, la mente de Encrid estaba en otro lugar.

Experiencia.

Digerir experiencias pasadas era importante, pero él veía eso como estancamiento.

Aparte de asimilar lo que ya tenía, ahora le habían nacido nuevas aspiraciones.

¿Eso significaba que necesitaba una aventura? ¿Debería irse de este lugar?

¿Para nuevos patrones, nuevas experiencias?

Algo que había comprendido al observar la estrategia de Marcus le volvió a girar en la cabeza.

—¿En qué estás pensando tan profundo?

Rem preguntó desde su lado, con una tarta de calabaza en una mano y una botella de licor destilado en la otra. El olor punzante del alcohol le picó en la nariz. Era un aguardiente casi sin diluir.

Rem parecía estar empapándose por dentro con entusiasmo.

Encrid estaba sentado en una silla junto a uno de los puestos del mercado.

Llevaban bebiendo desde pleno día.

Mientras tanto, soldados, ciudadanos, niños y adultos por igual no dejaban de mirar a Encrid.

Era, al fin y al cabo, el héroe de la batalla reciente.

Claro que Rem y los demás miembros del Pelotón de los Locos también recibían atención.

Pero eran personas a las que, de entrada, les importaba poco la mirada ajena.

Mientras tanto, Jaxon había desaparecido en algún sitio.

Puede que se hubiera ido otra vez al distrito rojo.

—Estoy pensando en cuántos buenos peleadores podría conocer si deambulo por el continente.

Fue una respuesta honesta.

Rem soltó una risita.

—He vagado un poco por ahí, y no es fácil. La mayoría de los que dicen ser buenos peleadores… son puro cuento.

—Eso es cierto.

Ragna, que se acercó sin que nadie lo notara, coincidió con la afirmación.

Tenía las mejillas enrojecidas, señal de que había bebido un poco. Sin embargo, no parecía borracho. Probablemente no había tomado mucho.

Se suponía que no era de disfrutar el alcohol.

En todo caso, por sus palabras era evidente que ambos habían recorrido el continente al menos un poco.

—¿Ah, sí?

Encrid preguntó, sintiendo una sed extraña.

¿Cuál era el origen de esa sed?

¿Era un deseo de pelear más? No era tan simple.

¿Era una urgencia por afinar su esgrima? Tampoco parecía eso.

¿Era una especie de compulsión nacida de no poder repetir “hoy”? ¿Estaba esperando muertes repetidas?

Para Encrid, la repetición de “hoy”, el muro, el barquero… todo eso eran asuntos distintos.

Aunque en su monólogo bromeara culpando al barquero, que “hoy” se repitiera o no, no le importaba a Encrid.

Porque él seguía avanzando, y por eso era quien era ahora.

La repetición de “hoy” solo era una herramienta en su camino hacia adelante.

Pensaba que simplemente era algo que, por coincidencia, se había vuelto parte de él.

Así que esta sed era otra cosa.

Algo completamente distinto.

Había surgido después de captar la forma de la Técnica Correcta de la Espada. Era, sencillamente, un deseo de medirse con quienes existían a lo largo del vasto continente, un sentido de rivalidad.

También podía llamarse un espíritu de lucha ardiente.

Pelear y experimentar.

Ese era el camino para realizar por completo el sueño remendado.

Hasta ahora, siempre lo habían arrastrado cuando aprendía algo nuevo, pero esta vez era diferente.

Después de observar la estrategia de Marcus, Encrid identificó lo que le faltaba. Estaba levantando una nueva torre de experiencia al digerir experiencias pasadas: un hito que él mismo reconoció y se impuso.

—¿Quieres que reúna rumores sobre buenos peleadores, espadachines, o quien sea?

Era Gilpin el Calvo. ¿Cuándo llegó?

También parecía haber bebido lo suyo. Aun así, su porte seguía compuesto. No era del tipo que se equivocaba.

Encrid ponderó la sugerencia de Gilpin.

Si recibía esa lista… ¿entonces se iría? ¿Abandonaría la ciudad?

Era algo a considerar.

Krais, que había estado observando en silencio, preguntó de pronto.

—Pero, Capitán, hay una forma más fácil. ¿Por qué irse de aventura y volverse un vagabundo?

—¿Qué quieres decir, Ojos Grandes?

preguntó Rem, dándole un trago a su bebida.

Y, en efecto, nuestro soldado de ojos grandes tenía la cabeza bien puesta.

Su cerebro era tan robusto como sugerían sus ojos enormes.

—Con esta batalla, tu nombre se ha extendido lejos, y tenemos bastante gente en Martai y en las aldeas pioneras que puede hablar por nosotros. Es simple. En vez de ir a buscarlos, haz que vengan a ti.

Las palabras de Krais fueron exactas, como un golpe de iluminación.

Claro: ese sentido de rivalidad no era exclusivo de Encrid.

Cualquiera que se creyera buen peleador…

—Suena posible, hermano Ojos Grandes.

Audin estuvo de acuerdo, y Dunbachel asintió a su lado.

—Hay bastantes mercenarios que vagan para pulir su esgrima.

Lo de Dunbachel también dio en el clavo.

—¿Y qué pasa con los soldados que acaban de terminar una guerra? Van a acudir a ti, y si los derrotas una y otra vez, el rumor se esparcirá. Puedes pelear con ellos hasta que se cansen o… si este lugar se vuelve un campo de batalla, quizá disminuya la cantidad.

—Krais, tú encárgate.

Encrid quedó impresionado y le dio una recompensa apropiada: la bolsa de Krona. La bolsa que había guardado para conseguir una armadura nueva acabó en las manos de Krais.

—Oh.

Krais atrapó la bolsa con la agilidad de alguien que bloquea una daga voladora. Sus manos eran así de rápidas.

—Gracias.

Krais rio con ganas. Encrid también quedó satisfecho.

—Difunde bien la noticia.

—¡No te preocupes!

Fue un trato en el que todos quedaron contentos.

Rem también soltó una risita. Era una fiesta de victoria decente.

Con el paso del tiempo, algunos soldados se acercaron expresando su deseo de unirse al Pelotón de los Locos.

—¡Yo también quiero volverme loco!

—¡Quiero ser un loco!

—¡Yo ya soy un loco!

No quedaba claro por qué todas las solicitudes de traslado sonaban así.

Rem, medio borracho, aceptó con entusiasmo recibirlos a todos.

Luego miró a Encrid y dijo:

—Somos demasiado pocos para una Compañía.

Eso era cierto.

Así que, si no se arrepentían después de que se les bajara el alcohol, todos se unirían al Pelotón de los Locos.

No era una prueba formal, pero si sus palabras eran sinceras, sus habilidades serían evaluadas de manera aproximada.

Además, había comentarios sobre gloria y el nacimiento de un héroe.

Lo que estaba claro era que Encrid era la estrella de la fiesta.

—¿No te gustaría comer mermelada el resto de tu vida? Gratis, claro.

Entre medio, hubo tentaciones de mercaderes de la ciudad y de mujeres atractivas.

—¡De ninguna manera!

Un joven de la ciudad gritó, desesperado.

Incluso sin el grito del joven, Encrid no tenía intención de hacer nada con la chica de la mermelada.

Sobre todo después de ver la expresión devastada del joven.

—Te la compro al precio justo.

—Pff.

Algunas mujeres del mercado eran atrevidas, y otras coqueteaban con sutileza, pero la situación dio un giro dramático cuando apareció una figura importante, capaz tanto de resolver como de complicar las cosas.

—¡El conde Molsen está llegando!

El grito del sirviente resonó por toda la fiesta.