Caballero en eterna Regresión - Capítulo 217
El pie de Zimmer se separó del suelo y, al lanzarse hacia adelante, su cuerpo se desdibujó como una posimagen. Era una velocidad aterradora.
Recordaba a la arremetida de un Escudero.
Sin embargo, él no estaba al nivel de un Escudero. Eso era seguro.
Alzó la espada en diagonal. Con fuerza en la muñeca y el antebrazo, se sostuvo firme como un muro sólido. Era una postura defensiva a medio camino entre la Técnica Correcta de la Espada y la Técnica de la Espada Media.
¡Clang!
La punta del estoque chocó contra el plano de la espada de Encrid, que este giró y extendió hacia afuera. Saltaron chispas, y la espada en la mano de Zimmer fue desviada a un lado. Zimmer la recogió de inmediato.
Encrid, por supuesto, no fue superado en fuerza. No se movió ni un centímetro. Zimmer, con el arma rechazada, retrocedió un paso.
Cuerpo naturalmente ligero.
Un cuerpo entrenado al extremo, cargando con una estocada, y ni siquiera llevaba armadura para ese único golpe.
Su espada era delgada y angosta. Su arma parecía modificada para ser más ligera, y hasta sus botas se veían livianas.
Encrid captó todo eso en un solo choque de hojas.
Al reconocer la táctica de Zimmer de un vistazo, supo que esto no sería una pelea larga.
Encrid vio lo que Zimmer acababa de hacer delante de sus ojos y supo que él también podía hacer algo similar.
Podía hacerlo sin equipo especial ni trucos.
En ese caso, simplemente lo haría.
Echó el pie izquierdo hacia atrás y empujó el cuerpo hacia adelante. Sería distinto, pero se vería similar a la estocada que su oponente había usado.
Activó el Corazón de la Gran Fuerza, canalizando el poder desde los dedos de los pies, pasando por los tobillos y subiendo por los muslos.
Usó la embestida que había aprendido en su primera batalla.
¡Boom!
Se impulsó del suelo y salió disparado.
El aire se rasgó, y Encrid, completamente absorto, no vio nada más.
Solo podía ver la espada y a quien la empuñaba.
Zimmer también intentó lanzar su estocada. A los ojos de Encrid, todo se veía lento. La forma en que extendía su espada, incluso cómo desplazaba el centro de gravedad hacia adelante.
Encrid supo que su espada alcanzaría al oponente primero.
Aun así, el oponente no detendría su ataque. Sabiendo eso, Encrid hundió su espada con la mano derecha en el hombro de Zimmer, y con la izquierda sacó una segunda espada, golpeando la mitad del estoque.
Un movimiento defensivo con un timing perfecto.
Para Encrid, el intercambio pareció una secuencia ordenada; pero para los soldados que miraban, fue una exhibición impresionante de habilidad.
¡Thump!
Zimmer se lanzó hacia adelante y, de inmediato, retrocedió cuando Encrid se abalanzó sobre él; los sonidos de perforar y golpear se encadenaron en un parpadeo.
Y se acabó.
A los soldados apenas les dio el ojo para seguir la acción entre ambos.
Solo vieron un agujero en el hombro de Zimmer y cómo se desplomaba al suelo.
—Ugh.
Zimmer se tragó el gemido. Era un hombre capaz de soportar el dolor.
La mitad rota de su espada, golpeada en el centro, giró por el aire antes de clavarse en el suelo con un golpe sordo.
Era una hoja delgada y recta, hecha para una sola estocada. Naturalmente, era débil contra golpes laterales.
Era una técnica de Espada Media conocida como “Rompearmas”. Y Encrid la había ejecutado con la mano izquierda.
Encrid no celebró su victoria.
Solo preguntó:
—¿Más?
El general Olf respondió de inmediato.
—Rendición.
Era, en la práctica, la rendición total de Martai.
Además, era una batalla que sin duda haría que el nombre de Encrid se conociera.
Un grito de celebración estalló con retraso. Los rostros de los soldados de Martai palidecieron al oír la rendición de su propio comandante. Algunos de ellos no podrían evitar la decapitación.
Las secuelas eran asunto de Marcus.
—¡Todos, suelten las armas!
El comandante gritó en todas direcciones. Era la declaración del final de la guerra.
Gota, gota.
La lluvia comenzó a caer en medio del calor de finales de verano.
El cielo estaba despejado, y aun así llovía.
Era una broma del dios del verano.
La luz del sol se filtró a través de la lluvia, iluminando a Encrid con la espada en la mano.
No solo los soldados de Martai, también los de la Unidad de Reserva de la Guardia Fronteriza lo observaban.
El hombre que estaba en medio de la broma del dios del verano se veía al final de la mirada de todos.
Era el hombre que había liderado, luchado y terminado esa batalla.
Su nombre era Encrid.
—¿Elige la muerte? ¿O el encarcelamiento?
Marcus dejó la elección a Olf. El hombre del Este, Olf, eligió la vida.
—Elijo encarcelamiento.
Matarlo habría sido una carga para Marcus en muchos sentidos. Todavía había mucho que ganar de una figura como Olf.
Bueno, esto se siente casi demasiado fácil.
Marcus actuó con mano rápida para manejar las consecuencias.
—Yo era el jefe de la guardia.
Al ver al hombre que se rindió de inmediato sin siquiera dar un paso al frente, dijo:
—Mátenlo.
—…¿Qué? ¡Me rindo, me rindo!
—¿Un Capitán de la Guardia que baja la cabeza sin un solo acto de resistencia?
Marcus fue frío. Ni una sonrisa común apareció. Criticó al hombre, pero no parecía dirigido solo a él.
Luego dictó la sentencia con calma.
—Esto no puede ser…
¡Crack! ¡Snap!
El comandante de la 1.ª Compañía actuó por sí mismo. Le golpeó el cuello con una maza. Fue un solo golpe mortal.
La cabeza del hombre golpeó el suelo con un golpe seco. Su cuello, torcido y estirado en un ángulo antinatural, dejó su cabeza ladeada hacia un lado.
—Hablas demasiado.
Para cuando los soldados enemigos comenzaron a inquietarse…
—¿Su nombre era Zimmer?
Marcus llamó a Zimmer, que sangraba profusamente por la herida en el hombro.
El comandante de batallón miró a Encrid y habló en un susurro. Era una voz para que solo Encrid y Zimmer la oyeran.
Por supuesto, alguien de oído fino como Jaxon o el comandante de la Compañía Hada podría escuchar si prestaba atención, pero aun así era un susurro.
—¿Qué opinas? Es un hombre demasiado valioso para matarlo.
Era una pregunta dirigida a Encrid, no a Zimmer.
Encrid consideró la intención de Marcus.
—No creo que haya necesidad de matarlo.
Como Marcus bajó la voz, Encrid respondió en el mismo tono. Marcus asintió con significado y luego alzó la voz, hablando fuerte y claro.
—¡De verdad sabes reconocer a un oponente! ¡Tienes un corazón amplio! ¡Rogar por la vida de un hombre con quien cruzaste espadas!
¿Rogar? ¿Cuándo hice eso?
Para Encrid, era una situación desconcertante.
A diferencia de cuando preguntaba, Marcus seguía hablando lo bastante alto para que todos alrededor lo escucharan.
—¡Aceptarée esa petición! No solo nos condujiste a la victoria, también mostraste misericordia con el comandante enemigo. Eres el mejor soldado que he visto jamás. ¿No es cierto? ¿Qué opinan?
La última pregunta fue dirigida a sus propios soldados, una forma de elogio.
A pesar de la victoria, de la abrumadora demostración de poder, de la lluvia cayendo y el sol asomando, algunos soldados habían perdido el momento de vitorear.
En ese instante, algunos por fin gritaron:
—¡Ganamos!
Ese grito corto y valiente se convirtió de inmediato en un clamor de toda el ejército.
—¡La flor del campo de batalla!
—¡Infantería!
—¡La flor de la Guardia Fronteriza!
—¡Locos!
Encrid no pudo evitar soltar una risita.
Ese canto absurdo se está poniendo más raro, ¿no?
Aunque… parecía tener cierta coherencia.
—Hemos perdido.
Desde abajo, Zimmer murmuró y señaló detrás de él, reuniendo a los soldados enemigos hacia un lado.
—No resistan. No mueran sin sentido.
Normalmente, las batallas entre ciudades consistían en capturar al comandante enemigo y exigir rescate u otra forma de compensación, pero esta vez era distinto.
Era una derrota completa y absoluta.
La ciudad había caído, y sería una guerra registrada en los libros de historia.
—¡Mi nombre es!
—¡Encrid!
—¡Yaaaaah!
Mientras los vítores de los soldados crecían, los ciudadanos ansiosos de la ciudad observaban con cautela. Cerraron sus puertas y no salieron, espiando por ventanas y rendijas.
Los que tenían menos valor ni siquiera miraban afuera.
Era común que los soldados se volvieran bandidos tras la caída de una ciudad.
Si comenzaban a saquearla, ¿quién los detendría?
Y si el saqueo empezaba, no solo robarían propiedades: habría violaciones y asaltos por todas partes.
El miedo pareció envolver a toda la ciudad.
Algunos ciudadanos pensaron en agarrar lo que pudieran para defenderse, pero eso probablemente les costaría la vida.
—Zimmer, te pido tu honor: esta ciudad está ahora bajo control de la Guardia Fronteriza. ¿Ves algún problema en que retiremos a la mayoría de nuestras tropas y dejemos solo a unas pocas atrás?
Marcus era un maestro de la política incluso entre la nobleza central.
Sabía cómo ganarse a su oponente.
—Si lo prometes, planeamos retirarnos hoy mismo, de inmediato.
Zimmer parpadeó. ¿Qué se suponía que debía creer? Si dejaban solo a unos pocos, las fuerzas de Martai serían mayores.
¿Honor? ¿Hablar de honor?
—Si tienes otras ideas, mira allá.
Marcus se acercó y susurró. A unos pasos, había un hombre de cabello negro, de pie, solo. Su nombre era Encrid, un hombre que disfrutaba revelar su nombre en el campo de batalla.
Su aspecto resultaba altamente desagradable. No era guapo: era demasiado atractivo, casi insultante.
—Él es el líder del Pelotón de los Locos. Si descargas tu rabia contra nuestras tropas, ellos la descargarán contra todos los ciudadanos esta vez.
La confianza requiere fe; pero si no hay fe, se puede fabricar.
Si te arrinconan sin opciones, la confianza y la fe surgen por sí solas.
—Sí, por mi honor.
Zimmer prometió.
—Nos retiraremos.
Marcus habló y luego manejó las tareas posteriores con eficiencia.
Encrid dio un paso atrás. De regreso, oyó que la guarnición de la Guardia Fronteriza permanecería en la ciudad.
—Oye, supongo que ya no nos veremos tan seguido.
Torres se acercó, parloteando. Algunos miembros de la fuerza principal de la Guardia también vinieron a hablar.
Entre ellos estaba un amigo llamado Hyoun, quien intercambió unas palabras triviales con Encrid, diciendo cosas como:
—La próxima vez te derrotaré, así que no aflojes en tu entrenamiento.
Soltó esas tonterías y luego se fue a hablar con Ragna.
Encrid respondió que seguiría entrenando y avanzando.
Hyoun no hablaba del todo en serio. Las habilidades de este tipo para contar chistes eran tan malas como las de una Hada.
—Entonces, ¿qué dijo el comandante de batallón? ¿Que esta ciudad ahora se entregará a nuestro Capitán?
Cerca, Krais asintió.
—Parece que quieren integrar por completo esta ciudad con la guarnición de la Guardia Fronteriza. Debo decir que admiro la ambición de Marcus. No solo aseguró la cooperación de la ciudad: se apoderó de toda la ciudad.
Torres miró a Krais y preguntó:
—¿Él siempre habla tan casualmente del comandante de batallón?
—No te preocupes, siempre se asegura de que no haya ayudantes del comandante de batallón cerca.
¿No se está perdiendo el punto?
Bueno, no importaba.
Torres asintió sin mucha ceremonia y dijo:
—Tú conviértete en Caballero. Yo intentaré convertirme en el próximo comandante de Martai.
Eso significaba que apuntaba a llegar a lo más alto de la guarnición de la Guardia Fronteriza.
Decir cosas así ya era, en sí, gracias a la influencia de Encrid.
Por eso, Torres sintió la necesidad de decir:
—Buena suerte.
Y ahí terminó la conversación. Se retiraron, y la guarnición de la Guardia Fronteriza se quedó un tiempo más.
Justo después de la retirada, Encrid se lavó, descansó, comió y durmió.
Desde el ataque de los bandidos de la Hoja Negra, no había tenido un descanso decente.
—¿Qué era lo que decías que era tan importante como entrenar, hermano?
Era la frase favorita de Audin.
Descansar era tan importante como entrenar.
El ejército seguía emocionado. Por alguna razón, bastantes personas se quedaban merodeando cerca del Pelotón de los Locos, pero Rem estaba ahí por una razón.
Nadie se acercaba más que eso.
Descansó a fondo durante dos días. Aparte de un entrenamiento sencillo y algunos ejercicios, le dio descanso a su cuerpo.
Después de mucho tiempo, durmió profundamente sin sueños y despertó para ver a una Hada de ojos verdes frente a él.
—…¿Esto es una pesadilla?
murmuró Encrid.
—Si apareciera en tus sueños, sería un sueño húmedo.
—Entonces es realidad.
Era una broma de Hada. Mientras se levantaba, preguntando qué pasaba tan temprano, la Hada lo miró y dijo:
—Termina tu entrenamiento y luego ve a ver al comandante de batallón.
—Entendido.
¿De verdad vino tan temprano solo para decir eso? La Hada era verdaderamente indescifrable.
Viéndola con esa cara impasible mientras hacía bromas sobre sueños húmedos, Encrid no podía evitar pensarlo cada vez que la veía.
Su belleza es de otro mundo… y su personalidad y sus chistes también.
Después de que la Hada se fue, Esther despertó y se frotó los ojos. La forma en que los frotaba con las patas delanteras era adorable.
—Buenos días.
—Kyaar.
Tras saludar a Esther, Encrid comenzó su entrenamiento. Cuando el sol estaba por salir, Rem apareció bostezando, abriendo la boca de par en par.
—Me encargaré un rato de esa bestiamujer.
No era una pregunta ni una solicitud de permiso; era una afirmación.
—¿Por qué?
—Si la dejas sola, solo será una parásita comiéndose las raciones. ¿No sería mejor mandarla a morir en batalla? Si eso quieres, lo arreglo.
—¿Solo estás buscando una excusa para golpearla?
Ante eso, Rem guardó silencio. A veces, verlo sin palabras le recordaba a Encrid que, al final, era humano.
—…No. El Capitán la aceptó en nuestra unidad y yo, personalmente, la entrenaré. ¿Qué quieres decir con eso?
Sí era una excusa para golpearla. Encrid lo sabía, pero asintió con indiferencia.
La bestiamujer parecía no tener adónde ir, y la determinación en sus ojos le recordó a Encrid a sí mismo. Por eso la aceptó; pero Rem tampoco estaba equivocado.
Si la dejaban sola, probablemente la matarían en cualquier parte.
—Pregúntale a Audin sobre la voluntad de la bestia. Si todavía quiere seguir, entonces déjaselo a él.
Si no, Encrid planeaba transferirla a otra unidad.
—Entendido.
Audin, que había estado sudando durante el entrenamiento matutino junto a Encrid, asintió. Esta rutina les resultaba familiar.
Hubieran peleado el día anterior o arriesgado la vida en combate: al día siguiente estaban de vuelta entrenando y rodando por el suelo.
Dicho eso, Encrid fue a buscar la oficina del comandante de batallón.
Mientras caminaba, le llegó un pensamiento.
Así que ahora soy comandante de compañía, ¿eh?
¿Tendría que empezar a gestionar a sus subordinados?
Hasta ahora, no podía decir que realmente los hubiera gestionado. Había sido más bien al revés: lo habían arrastrado a él.
¿Pero ahora?
Había formado una formación en el campo de batalla e incluso había dado algo parecido a órdenes después.
Así como él estaba cambiando, ellos también cambiaban.
Estrategia y táctica… pensamientos tan molestos. Parecía más simple dejarse llevar por el flujo de cada situación.
—Avísenle que estoy aquí.
Asintiendo al guardia frente a la oficina, Encrid habló. El guardia abrió la puerta y dijo:
—Fue un honor luchar a su lado.
Este tipo también debió pelear.
Al estar en la primera línea del campo de batalla, no hubo oportunidad de mirar atrás.
La emoción del combate todavía no se disipaba.
Las palabras del guardia y las miradas de admiración de los soldados que pasaban lo confirmaban.
Algunos se contaban sus propias historias de valentía, y un loco incluso dijo que haría una canción sobre las hazañas de Encrid.
Si los demás no lo hubieran golpeado en la cabeza y detenido, Encrid lo habría hecho él mismo.
El tipo cantaba horrible.
Todavía no había habido una celebración de victoria.
Planeaban descansar bien dos días, luego comer, beber y celebrar.
Hasta entonces, a todos se les dijo que descansaran cuanto quisieran.
—Oh, ¿ya llegaste?
Marcus lo recibió con una sonrisa.
—Sí.
Ni el ayudante ni el comandante de la Compañía Hada estaban presentes.
Marcus, aún sonriendo, dijo:
—¿Alguna vez has pensado en convertirte en el comandante de batallón de la Guardia Fronteriza?
Era una propuesta inesperada.