Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 82

Justo cuando la revisión del caso de rebelión de la familia Zhao comenzaba a ponerse en marcha con gran urgencia, el informe militar de la frontera norte finalmente llegó ante el emperador.

El documento había sido enviado con la máxima urgencia de ochocientos li y todavía parecía arrastrar el frío del invierno. Pero el contenido del informe hizo que todos los funcionarios civiles y militares se sintieran inquietos.

Xihuang había reunido un ejército de ochenta mil hombres para invadir la frontera.

Xihuang se encontraba en las tierras amargas y frías del noroeste. Su gente pastoreaba vacas y ovejas, desplazándose según el agua y los pastos. Por eso, sin importar edad o género, todos sabían montar y luchar. Eran un pueblo de soldados, extremadamente feroz.

Cada año, durante otoño e invierno, cuando no tenían suficiente alimento para pasar la estación, atacaban la frontera de Beizhao, quemando, matando y saqueando. Lo que robaban no eran solo granos y suministros, sino también personas.

Xihuang era vasto y poco poblado. Para aumentar su población y fortalecer su ejército, criaban esclavos humanos. Los habitantes de Beizhao capturados se convertían en esos esclavos. Los hombres eran obligados a pastorear ganado y realizar trabajos duros. Las mujeres, además de hacer tareas diversas, eran usadas por los hombres de Xihuang y obligadas a dar a luz.

Los hijos nacidos de esas esclavas eran separados de sus madres y criados juntos. Cuando alcanzaban los seis o siete años, si podían matar con sus propias manos a su madre biológica, eran reconocidos por los xihuang y se unían al ejército. Si no podían hacerlo, se consideraba que habían heredado la sangre débil de Beizhao y eran enviados a las filas de esclavos varones.

Aquel método extremadamente bárbaro fortalecía enormemente el poder militar de Xihuang. También hacía que sus soldados fueran aún más feroces al saquear y matar.

Esa situación solo empezó a mejorar cuando el príncipe Yong’an tomó el control militar de la frontera norte y derrotó varias veces a Xihuang.

Más tarde, Li Fengqi formó personalmente el Ejército de Armadura Negra y ordenó a la población reforzar las murallas. Desde Xiyu hasta Weizhou, una línea defensiva de casi cinco mil li quedó protegida herméticamente. Desde entonces, los habitantes de la frontera rara vez volvieron a ser hostigados por el ejército de Xihuang.

Pero aquel invierno era difícil de soportar.

Y quienes no podían resistirlo no eran solo los habitantes de Beizhao, sino también los xihuang.

El informe militar decía que Xihuang había reunido ochenta mil soldados y se preparaba para lanzar un ataque total contra Weizhou.

El subgobernador militar Zhu Wen dirigía las tropas para prepararse. Sin embargo, el ejército no tenía comandante principal, y como la población sufría los estragos del desastre de nieve, muchos recursos humanos y materiales se habían destinado al auxilio. Con amenazas internas y externas al mismo tiempo, era difícil atenderlo todo.

Por eso, la carta solicitaba a Shangjing apoyo en alimentos y suministros, y pedía que el príncipe Yong’an regresara cuanto antes a la frontera norte para estabilizar la moral militar.

—El príncipe Yong’an está envenenado y sus piernas no pueden caminar. ¿Cómo podría yo soportar que vuelva a agotarse por los asuntos de la frontera norte? ¿Alguno de mis amados ministros está dispuesto a ir a apoyar la frontera?

Al terminar de hablar, nadie en el salón se atrevió a responder.

La ferocidad de Xihuang era conocida por todo el país. Durante las últimas décadas, las guerras entre ambas naciones habían tenido victorias y derrotas para ambos lados, y la frontera nunca había conocido verdadera paz.

Solo después de que el príncipe Yong’an surgiera de forma imparable logró sembrar el terror en el ejército de Xihuang, otorgando esos años de tranquilidad.

Aunque la frontera norte contaba ahora con el Ejército de Armadura Negra, ¿quién se atrevería a decir que podía superar al príncipe Yong’an?

El mérito militar era grande, sí.

Pero también había que estar vivo para disfrutarlo.

Li Zong observó con frialdad a los generales silenciosos.

—En este vasto Beizhao, lleno de talentos, ¿acaso solo podemos depender de un príncipe Yong’an para defender la frontera norte? Entonces, ¿para qué los mantengo a ustedes?

—Que Su Majestad calme su ira.

Qi Shao, ministro de Guerra, dio un paso al frente.

—Lo urgente ahora es resolver primero el asunto de la frontera norte. Si Xihuang logra romper la línea defensiva, tendremos a los rebeldes Yin por dentro y a los bárbaros de Xihuang por fuera. Para entonces, Shangjing podría estar en peligro.

Las palabras de Qi Shao tocaron precisamente el punto débil de Li Zong.

No era que no le preocupara la frontera norte. Solo que, por motivos personales, no quería permitir que Li Fengqi saliera de su vigilancia.

Si realmente lo dejaba regresar a la frontera norte, sería como soltar un dragón al agua. Sería casi imposible controlarlo de nuevo.

Pero la situación en la frontera norte era realmente urgente.

El rostro de Li Zong cambió varias veces. Después de un largo silencio, agitó la manga.

—Basta. Hablaré nuevamente con el príncipe Yong’an.

Al terminar la corte, Li Zong sentía el pecho oprimido. No regresó al harén, sino que subió a la Torre de Observación Astronómica al norte.

La torre se alzaba muy por encima del conjunto de palacios, y allí incluso el viento era más fuerte. Li Zong miraba hacia el norte mientras su túnica ondeaba violentamente.

Recordó que, poco después de ascender al trono, Li Fengqi lo había llevado allí.

La Torre de Observación Astronómica era el edificio más alto de Shangjing. Desde la cima, mirando hacia el norte, podían verse montañas majestuosas extendiéndose a lo lejos.

En aquel entonces, Li Fengqi le dijo que, después de cruzar tres grandes montañas y atravesar un río enorme, se llegaba a la frontera norte.

Allí estaban las praderas más vastas y el licor más fuerte.

También estaban los enemigos más feroces de Beizhao.

Li Fengqi le había contado en esa torre algunas de las batallas más sangrientas.

En aquella época, el invencible Ejército de Armadura Negra todavía no se había formado. Solo estaban los soldados que defendían los pasos día tras día, sin ver esperanza de victoria. Algunos eran muy jóvenes, otros ya ancianos. Entre ellos también se mezclaban habitantes de las ciudades, que tomaban lanzas y grandes sables por iniciativa propia, usando dos o tres vidas para cambiar por la de un soldado de Xihuang.

Así, día tras día, año tras año, apenas lograron proteger la tierra bajo sus pies.

En aquel entonces, Li Fengqi dijo que algún día exterminaría Xihuang, para que la población de la frontera norte ya no sufriera la guerra y para que los pasos fronterizos de Beizhao gozaran de paz eterna.

Él también había prometido allí que sería un emperador sabio de Beizhao y no permitiría que el pueblo siguiera sufriendo por enemigos extranjeros.

Pero el tiempo había pasado.

Ahora él y Li Fengqi ya eran monarca y súbdito enfrentados, al final de un camino de vida o muerte.

—Cui Xi, ¿crees que desde el principio me equivoqué?

La pregunta de Li Zong fue inmediatamente cubierta por el rugido del viento del norte. Cui Xi, detrás de él, no reaccionó. Evidentemente no la había escuchado.

Li Zong tampoco la repitió.

Solo miró a lo lejos y sonrió con amargura, recordando de pronto el momento en que descubrió la identidad de Li Fengqi.

En aquel entonces, Han Chan le dijo que Li Fengqi no era hijo del viejo príncipe Yong’an, sino hijo póstumo del antiguo príncipe heredero Li Xun.

Dijo que esa información se la había revelado el difunto emperador antes de morir, ordenándole que, si Li Fengqi mostraba intención de rebelarse, debía eliminarlo de raíz cuanto antes y jamás dejarlo vivir.

En aquel momento, sintió que el cielo se derrumbaba.

Li Fengqi, a quien siempre había considerado un hermano mayor, cercano y digno de confianza, resultaba ser el hijo póstumo del antiguo príncipe heredero.

Eso le hizo recordar a su propio hermano mayor muerto. Recordó aquellos años oscuros en los que su hermano lo humillaba, mientras todos lo ignoraban y reprimían.

No quería volver a vivir bajo la sombra de un “hermano mayor”.

Y tampoco podía tolerar que alguien le arrebatara las cosas que tanto le había costado obtener.

Tuvo miedo.

Terror.

Y también ira.

Por eso eligió actuar contra Li Fengqi, que ya estaba envenenado.

En aquel entonces creyó que jamás se arrepentiría.

Odiaba la identidad de Li Fengqi y al mismo tiempo la temía. Dos tigres no podían compartir una montaña. Entre él y Li Fengqi, uno de los dos debía retirarse en desgracia.

Pero al llegar a este punto, volvió a vacilar.

Si en aquel entonces no hubiera actuado, quizá todo sería distinto ahora.

Solo que ya era demasiado tarde para decirlo.

La mirada de Li Zong se volvió gradualmente firme. Murmuró en voz baja:

—Ya es tarde. No puedo volver atrás.

Además, incluso si pudiera empezar de nuevo, tampoco se atrevería a entregar su vida y su gloria en manos de otra persona.

Se dio la vuelta y bajó de la Torre de Observación Astronómica.

—Transmitan la orden al príncipe Yong’an. Debe partir hacia la frontera norte en tres días. En agradecimiento por su sacrificio, haré que la vieja princesa consorte sea llevada al palacio de descanso y sea atendida conforme al rango de gran consorte.

La mirada de Cui Xi destelló. Se inclinó y respondió:

—Sí.

Cuando el decreto verbal del emperador llegó a la residencia del príncipe Yong’an, Zhu Lie no pudo evitar soltar una maldición.

Cui Xi, en cambio, fingió no haber oído nada y sonrió.

—La guerra es urgente. Su Alteza debe prepararse y partir cuanto antes hacia la frontera norte. Este ministro cuidará debidamente de la vieja princesa consorte en nombre de Su Alteza.

El rostro de Li Fengqi estaba sombrío. Sus manos apretaban con fuerza los reposabrazos de la silla de ruedas, con las venas marcadas en el dorso. Pero al final no estalló.

—Lo sé. Partiré dentro de tres días. Madre al menos debe despedirme. No hay necesidad de llevarla tan pronto al palacio de descanso, ¿verdad?

—Esto…

Cui Xi pareció dudar, pero enseguida volvió a sonreír.

—Naturalmente. Este ministro lo informará a Su Majestad.

Después de inclinarse, se marchó con su gente.

—Maldito pequeño emperador. Quiere retener a la vieja princesa consorte como rehén.

Apenas se fueron, Zhu Lie empezó a maldecir.

Pero entonces Li Fengqi ya no mostraba la ira de antes. Ordenó cerrar la puerta principal y se puso de pie.

—Ya lo esperábamos. Hablemos dentro.

Tras varios días de práctica, ya podía levantarse de la silla de ruedas y caminar lentamente.

Originalmente pensaba ocultarlo por un tiempo más, pero como ya había llegado la orden de partir y solo quedaban tres días, no hacía falta seguir gastando energía en esconderlo.

Los demás entraron a la residencia. Zhu Lie no pudo evitar preguntar:

—¿De verdad vamos a dejar a la vieja princesa consorte en Shangjing?

—Imposible.

Li Fengqi le lanzó una mirada.

—La situación en Shangjing puede cambiar en cualquier momento. Madre no puede quedarse aquí. Wangfei y yo ya discutimos un plan. Cuando llegue el momento, tú y yo partiremos primero. Wugeng escoltará a Wangfei y a madre para reunirse con nosotros.

Al oír que ya tenían una estrategia, Zhu Lie se calmó un poco. Pero de inmediato volvió a preocuparse.

—Si el pequeño emperador tiene esa intención, seguramente estará vigilándonos.

—Entonces tendrá que ser capaz de vigilarnos bien.

Li Fengqi habló con frialdad. Luego hizo un gesto a Zhu Lie para enviarlo a preparar el equipaje, dejando solo a Wugeng para discutir los pasos siguientes.

Tres días después, Li Fengqi efectivamente dirigió tropas hacia la frontera norte.

Para mantener la apariencia de la amistad entre monarca y súbdito, Li Zong fue personalmente a despedirlo a diez li de la ciudad.

Los habitantes de Shangjing, al saber que el príncipe Yong’an, aun herido, debía dirigir tropas a la guerra, también dejaron atrás el ánimo deprimido por el desastre de nieve. Salieron en masa de la ciudad para despedirlo, esperando que masacrara a Xihuang.

—Lo acompañaré hasta aquí. Espero que el príncipe Yong’an regrese pronto victorioso.

Un eunuco trajo dos cuencos de vino. Li Zong tomó uno y lo alzó.

Li Fengqi miró su expresión hipócrita, tomó el otro cuenco y lo bebió de un trago.

—Espero que Su Majestad cuide bien de mi madre y de Wangfei.

—Naturalmente. El príncipe Yong’an puede estar tranquilo.

Li Zong sonrió.

Li Fengqi no siguió hablando con él. Ordenó que lo ayudaran a subir al carruaje.

Cuando el ejército partió, Li Zong y su comitiva emprendieron el regreso.

Ye Yunting acompañó a la vieja princesa consorte. Después de ordenar los baúles y equipajes, la llevó personalmente al palacio termal fuera de la ciudad.

Li Zong había estado vigilante, temiendo que Li Fengqi intentara llevársela en secreto. Pero al ver que la residencia Yong’an no mostraba movimientos extraños, y que la vieja princesa consorte llegó sin problemas al palacio de descanso, se relajó un poco.

Ordenó a Cui Xi:

—Atiéndela bien. Si tiene alguna petición, mientras no sea excesiva, concédesela. Pero si la vieja princesa consorte quiere salir del palacio de descanso, deben enviar gente a seguirla.

Ya que la habían enviado allí “en agradecimiento por el sacrificio del príncipe Yong’an”, no podían actuar de forma demasiado obvia. De lo contrario, los viejos del clan imperial volverían a causar problemas sin parar.

Él solo quería retenerla en Shangjing. No pretendía hacerle nada.

—Este ministro entiende.

Cui Xi aceptó y luego añadió:

—La enfermedad del señor Han ya se curó. Hoy dijo que quería salir del palacio.

—…

Li Zong permaneció en silencio un momento.

—Envía gente a limpiar la residencia del Gran Preceptor. Si quiere salir del palacio, déjalo ir.

—Pero eso… temo que no sea conforme a las normas.

—Quien crea que no es conforme, que venga personalmente a decírmelo.

La expresión de Li Zong se ensombreció ligeramente y soltó una risa fría.

Al verlo, Cui Xi comprendió su intención. Se retiró en silencio y ordenó a la gente limpiar la residencia del Gran Preceptor.

Mientras tanto, después de llevar a la vieja princesa consorte al palacio de descanso, Ye Yunting envió al día siguiente una carta a Ye Boru y fue a la residencia del duque.

Ye Boru, que recibió la carta y regresó apresuradamente desde fuera, tuvo el rostro torcido por un instante antes de reprimirlo a la fuerza. Luego adoptó una apariencia de fraternidad armoniosa y salió a recibirlo.

—Hermano mayor, ¿encontraste el libro que te pedí?

Ye Yunting sacó un libro y lo miró con una sonrisa.

—Sí, lo encontré.

—…

Ye Boru reprimió la humillación y el resentimiento en su corazón, tomó el libro y continuó cooperando con la actuación.

—Hermano mayor, vayamos a mi patio. Hay algunas partes de este libro que todavía no entiendo. Justo puedes explicármelas.

Ye Yunting aceptó con naturalidad y lo siguió.

La razón por la que había venido a buscar a Ye Boru ese día era precisamente para preparar en secreto su salida de Shangjing.

Desde la antigüedad, los familiares de los generales no podían abandonar la capital. Antes, la vieja princesa consorte había podido ir a Rongyang a recuperarse porque el emperador todavía no sospechaba de ellos.

Ahora que el conflicto entre ambas partes era evidente, si Li Zong usaba esa antigua regla, Li Fengqi tampoco podía ser una excepción.

Si desobedecían el decreto, sería como admitir abiertamente intenciones desleales. Li Zong tendría entonces una excusa legítima para actuar, y ellos quedarían en desventaja.

Por eso solo podían buscar otra forma de abandonar la capital en secreto.

Una vez llegaran a la frontera norte, el cielo estaría alto y el emperador lejos. Li Zong ya no podría controlarlos. Incluso podrían acusarlo a él de no haberlos cuidado adecuadamente.

Y para llevar a cabo el plan de salida de Shangjing, necesitaban precisamente la “cooperación” de Ye Boru.