Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 67

Han Chan estaba sentado allí, con las cejas y los ojos serenos, sin miedo alguno. Sus fríos ojos bajaron, como si realmente estuviera preparado para morir.

Los dedos de Li Zong, colgando a los costados, se contrajeron ligeramente. Apretó los dientes hasta casi romperlos, pero no pudo decir ni media palabra.

Hoy, Han Chan había desnudado por completo sus pensamientos y los había expuesto ante él, sin dejarle ni una pizca de esperanza.

Retrocedió unos pasos y luego se dio la vuelta para marcharse.

Al llegar a la puerta, vio que Cui Xi ya había llegado con el Ejército Shence. Esperaban afuera. Al verlo salir, Cui Xi sacudió de inmediato una capa y se adelantó para ponérsela sobre los hombros.

—¿Su Majestad desea volver primero al palacio para cambiarse de ropa?

El rostro de Li Zong estaba lleno de una intención asesina.

Se volvió y miró la placa de la residencia del gran preceptor, escrita personalmente por él. Cerró los ojos, como si finalmente hubiera tomado una decisión, y dijo con voz ronca:

—Transmitan mi edicto. El gran preceptor Han Chan se confabuló con rebeldes y conspiró contra el trono. Desde hoy, se le despoja de todos sus cargos y títulos. Quedará confinado en la residencia del gran preceptor y jamás podrá salir de ella.

—Su Majestad, ¿no será esto… algo inapropiado?

Cui Xi lo persuadió en voz baja:

—Me temo que los funcionarios harán comentarios.

—Que hablen cuanto quieran.

Li Zong curvó los labios en una sonrisa fría.

—Muy pronto no tendrán tiempo de mirar el espectáculo.

Dicho eso, su expresión se hundió y subió a la litera.

—¡Regresemos al palacio!

Cui Xi caminó a su lado. Volvió la cabeza para mirar la puerta cerrada de la residencia del gran preceptor, y una sonrisa casi imperceptible apareció en sus labios.

El gran preceptor, tan arrogante e intocable, finalmente había llegado a su fin.

Li Zong regresó al palacio y fue directamente al Palacio Taiqian.

Ya no necesitaba fingir una herida grave. Los médicos imperiales, que habían sido retenidos día y noche en el Palacio Taiqian, finalmente fueron enviados de vuelta a la Oficina Médica Imperial.

Ahora solo quedaban los sirvientes de palacio y los hermanos Ruan.

Al verlo regresar cubierto de viento y nieve, los dos hermanos intercambiaron una mirada. El mayor se adelantó y preguntó con voz suave:

—¿Su Majestad desea bañarse?

Al volver a verlos de repente, Li Zong se quedó aturdido.

Se acercó, tomó la barbilla del mayor y lo observó durante largo rato. De pronto soltó una risa fría.

—En realidad, tampoco se parecen tanto.

Los dos hermanos habían sido buscados para él por Cui Xi. Su apariencia solo se parecía en seis o siete partes a Han Chan; en cuanto a carácter y talento, estaban muy lejos.

Li Zong los favorecía de vez en cuando, pero la mayoría de las veces solo miraba el retrato de Han Chan y se quedaba absorto.

Al ver el rostro inquieto de los dos hermanos, de pronto sintió aburrimiento. Agitó la mano.

—Vayan a buscar a Cui Xi, reciban una recompensa y salgan del palacio.

—¿Su Majestad ya no nos quiere? ¿Hicimos algo mal?

Los dos hermanos se sobresaltaron y se arrodillaron de inmediato, desorientados, como si no supieran qué error habían cometido.

Quizá porque acababa de sufrir un revés con Han Chan, frente a estos dos hombres con quienes alguna vez había compartido algo de placer, Li Zong mostró una paciencia poco habitual.

Se agachó, recorrió sus rostros con la mirada y de pronto preguntó:

—Cui Xi dijo que ustedes se fueron con él voluntariamente para pagar las deudas de su padre, ¿verdad?

Los hermanos Ruan no sabían por qué mencionaba aquello de pronto, así que solo pudieron asentir con torpeza.

Su padre biológico había contraído una enorme deuda por apostar. Los hombres del casino fueron a su casa a cobrar y, justo cuando no tenían salida, el asistente Cui los buscó. Les dijo que fueran a servir a una persona noble. No solo podrían pagar una pequeña deuda de juego; si tenían suerte, incluso disfrutarían de gloria y riqueza sin fin.

Los dos hermanos lo pensaron. De todos modos, ya no podían vivir así, por lo que aceptaron.

Pero nunca imaginaron que esa persona noble sería el emperador actual.

Aunque el emperador tenía un temperamento impredecible, al menos en el palacio tenían comida y ropa. No debían enfrentarse a un padre adicto al juego ni preocuparse por que algún día los acreedores volvieran a golpear la puerta.

Li Zong soltó una risa leve.

—Qué tontos.

Se puso de pie y los miró desde arriba.

—Después de salir del palacio, busquen un lugar y vivan tranquilos. No vuelvan a casa. Si ese jugador no se preocupó por si vivían o morían, ¿por qué habrían de preocuparse ustedes por él?

Parecía extremadamente cansado. Agitó la mano con fatiga y arrastró los pasos hacia el salón interior.

—Vayan a buscar a Cui Xi. Díganle que les arregle una identidad limpia. Tomen la plata y salgan del palacio de inmediato.

Los hermanos Ruan se miraron durante un buen rato. Al ver que no estaba bromeando, se inclinaron varias veces en agradecimiento y luego fueron juntos a buscar a Cui Xi.

La noticia de que el gran preceptor Han Chan había sido destituido y confinado se difundió de inmediato.

Confabularse con rebeldes e intentar conspirar contra el trono era un crimen grave que podía exterminar a las nueve generaciones de una familia. Sin embargo, Han Chan ni siquiera fue enviado a las prisiones del Templo de Dali; solo le quitaron el cargo y lo confinaron en su residencia.

Eso era demasiado absurdo.

Muchos funcionarios, cada uno con sus propios pensamientos, esperaban la audiencia matutina para presentar memoriales contra Han Chan y pedir al emperador que lo castigara con severidad como advertencia para los demás.

Por supuesto, también había quienes antes habían buscado salidas por todas partes y ahora, temiendo verse implicados, decidieron cerrar la boca y no decir nada.

Pero el emperador no asistió a la corte durante tres días seguidos.

En cambio, el duque Qi, Ye Zhili, y el gran gobernador de Nieyang, Shen Chongyu, fueron convocados al palacio. Junto con ellos fue también un joven que parecía tener menos de veinte años.

Tres días después, Li Zong finalmente volvió a aparecer en la corte. Su expresión era aún más sombría que antes.

Antes de que los funcionarios pudieran presentar sus acusaciones, él fue el primero en atacar:

—¡Arresten a esas personas!

Con la orden, cientos de soldados del Ejército Shence irrumpieron desde fuera del salón. Como si ya estuvieran preparados, controlaron a la mitad de los funcionarios.

El Salón Taihe cayó de inmediato en el caos. Los gritos de inocencia resonaban sin cesar.

Los funcionarios que se salvaron no entendían qué ocurría y temían verse implicados, así que se arrodillaron en silencio.

Solo el ministro asistente Qiao Hairen, de carácter recto, hizo la pregunta que todos tenían en mente:

—Su Majestad, ¿puedo preguntar qué crimen han cometido estos funcionarios? Aunque se les quiera juzgar, debe haber un cargo y un procedimiento. Luego deben ser entregados a los Tres Departamentos para ser investigados. Jamás ha existido precedente de arrestar directamente a funcionarios en el Salón Taihe.

Al verlo hablar, los funcionarios detenidos clamaron aún más por su inocencia.

Li Zong estaba sentado en el trono imperial con una postura despreocupada. Escuchó sus lamentos durante un buen rato antes de sonreír sombríamente.

—El ministro Qiao tiene razón. Deben ser entregados a los Tres Departamentos y juzgados con cuidado. Que se investigue bien cuántos, mientras yo me recuperaba de mis heridas, desarrollaron pensamientos desleales y me traicionaron.

Apenas dijo eso, los rostros de gran parte de los funcionarios palidecieron.

Comprendieron que el emperador había venido a saldar cuentas.

Sus miradas recorrieron discretamente a los funcionarios detenidos. Todos eran personas que, durante esos días, habían buscado conexiones y salidas por todas partes. Probablemente habían dejado pruebas, por eso fueron arrestados directamente.

Pero, además de ellos, no eran pocos los funcionarios que también habían tenido otros pensamientos, solo que habían actuado con más cautela.

Después de todo, en aquel momento la noticia de que el emperador estaba gravemente herido y al borde de la muerte parecía absolutamente cierta. Incluso el gran preceptor no pudo quedarse quieto. ¿Quién no lo habría creído?

Todos habían estado planeando su propia salida.

Por un momento, los funcionarios se llenaron de ansiedad y nadie se atrevió a interceder.

Al ver que finalmente guardaban silencio, Li Zong sonrió con burla.

—Wang Qie, te encargo este caso. Si no tienes suficiente personal, puedes tomar gente del Ministerio de Justicia.

Su tono era frío como una serpiente venenosa.

—Asegúrate de que todos confiesen quiénes son sus cómplices.

Al decir eso, el corazón de los funcionarios en el salón se hundió con fuerza. Sus miradas aterradas recorrieron a los colegas detenidos.

—Ya que los ministros no tienen más asuntos que presentar, se levanta la sesión.

Li Zong observó suficiente las distintas expresiones del salón, agitó la manga y se levantó para marcharse.

Shen Chongyu y Ye Zhili se apresuraron a seguirlo.

Cuando Li Fengqi escuchó la noticia, su primer pensamiento fue que Li Zong, en efecto, estaba completamente dominado por Han Chan. Le habían entregado una prueba tan enorme, pero solo lo había destituido y confinado.

Su segundo pensamiento fue que Li Zong probablemente se había vuelto loco de verdad.

Cuando se difundió la noticia de que el emperador estaba gravemente herido y al borde de la muerte, más de la mitad de los funcionarios probablemente habían tenido otros pensamientos.

Si iba a sacarlos uno por uno para castigarlos, no era muy distinto de una persecución política.

Se decía que la ley no castiga a la multitud. Si Li Zong hacía algo así de repente, tanto la corte como el pueblo quedarían en pánico. La situación solo se volvería cada vez más desfavorable para él.

—¿Desde cuándo Li Zong volvió a favorecer al duque Qi?

Ye Yunting, en cambio, se fijó en otro detalle.

Después de que la familia Yin se levantara en armas, por la relación matrimonial entre las familias Ye y Yin, aunque Li Zong no castigó a Ye Zhili, sí lo había dejado de lado durante un tiempo.

Ahora, tras regresar a la corte, de pronto volvía a tratarlo con cercanía. Eso le resultaba extraño.

—Parece ser porque el sobrino del duque Qi salvó la vida del emperador en el río Zao. Dicen que recibió una flecha por él —dijo Wugeng—. Al parecer se llama Ye Boru. Últimamente entra con frecuencia al palacio junto al duque Qi.

—¿Ye Boru?

Ye Yunting frunció el ceño.

—Nunca he oído que entre los parientes de la familia Ye haya alguien así.

Si Ye Zhili lo había elegido y recomendado al emperador, sin duda no podía ser un pariente lejano sin importancia. Pero entre los parientes cercanos que trataban con la familia Ye no existía esa persona.

Al ver su duda, Li Fengqi ordenó a Wugeng:

—Investiga a este Ye Boru. Que Li Zong pudiera escapar de la emboscada de Yin Xiaozhi probablemente tiene relación con él.

Hasta entonces, ellos no habían sabido cómo Li Zong había engañado a Yin Xiaozhi y a Han Chan, fingiendo estar gravemente herido.

Ahora parecía que probablemente este Ye Boru había recibido la flecha por él.

En medio de la guerra, el campo de batalla era caótico. Yin Xiaozhi quizá solo supo que la flecha había dado en alguien, pero no que había sido bloqueada.

Lo que no sabían era si Ye Zhili había recomendado a esa persona junto al emperador justo antes de la partida del ejército por pura casualidad, o si lo había hecho deliberadamente.

Mientras Ye Yunting sentía dudas por Ye Boru, en la residencia del duque Qi, Ye Boru también lo estaba mencionando.

—Padre va a abrir el salón ancestral para devolverme oficialmente a su nombre. ¿Debemos avisar al hermano mayor?

—Será mejor avisarle.

Ye Zhili miró a este hijo que se parecía tanto a él, con una expresión muy afectuosa.

—Todos estos años has sufrido demasiadas injusticias.

Desde pequeño, Ye Yunting se parecía a su madre y no era cercano a él. Ye Wang llevaba la sangre de la familia Yin, y su carácter había sido mimado por su madre hasta volverse indómito y rebelde. Estaba destinado a no heredar la residencia del duque.

Solo Ye Boru era quien más se parecía a él, quien más lo escuchaba y más cercano le resultaba.

Esta vez, cuando la familia Yin se levantó en armas, él había percibido algunas pistas, aunque no podía estar seguro. Para prevenir cualquier eventualidad, aprovechó la corriente y envió a Ye Wang a Yunrong.

Primero, así podría usarlo para desvincularse ante el emperador.

Segundo, sin Ye Wang, traer de regreso a Ye Boru sería algo lógico y natural.

Además, esta vez Ye Boru había seguido sus instrucciones y servido junto al emperador. Tal como esperaba, aprovechó la oportunidad para salvarlo y obtuvo su confianza, lo que permitió que él también recuperara el favor imperial.

Miró a su segundo hijo, cuyo rostro aún mostraba señales de enfermedad, le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió.

—No te preocupes. Todo lo que les debo a ti y a tu madre durante estos años se los compensaré poco a poco.

—Gracias, padre. Pero a madre y a mí nunca nos ha faltado nada.

Ye Boru bajó los ojos y apretó los labios, como si no supiera qué hacer.

Ye Zhili negó con la cabeza al oírlo y suspiró profundamente.

—Eso es porque tú y tu madre son conformes. Todo lo que les he debido estos años lo tengo presente en mi corazón. Solo espera.

Los ojos bajos de Ye Boru brillaron apenas.

Luego respondió obedientemente:

—Sí.