Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 61

Condado de Min.

Treinta mil soldados avanzaban a toda prisa desde el río Zao hacia Shangjing. Dos mil hombres abrían camino al frente; cinco mil escoltaban el carruaje imperial del emperador Li Zong. El resto de las tropas se dividía en varios grupos y seguía detrás como protección.

En el centro del ejército, el enorme carruaje amarillo brillante, reservado únicamente para el emperador, era tirado por veinticuatro caballos dóciles. Parecía una gran casa móvil.

Dentro del carruaje, Li Zong descansaba en la parte más profunda. Además de los eunucos que lo atendían y los médicos imperiales que lo acompañaban, quienes podían permanecer allí eran sus hombres de mayor confianza.

Shen Chongyu levantó la cortina y subió al carruaje. Con un gesto hizo retirarse a los eunucos y avanzó hacia el interior.

—¿El ministro Shen tiene algún asunto? —preguntó Cui Xi, que estaba de pie junto a la entrada, bajando la voz.

—¿Su Majestad sigue descansando?

El rostro de Shen Chongyu mostraba cierta urgencia, pero entre sus cejas y ojos se ocultaba una alegría difícil de disimular.

—Tengo un asunto importante que informar.

—Acaba de despertar.

Al verlo así, Cui Xi se hizo a un lado y lo condujo al interior.

—Ministro Shen, venga conmigo.

—Gracias, asistente Cui.

Shen Chongyu lo siguió, tocándose la carta de respuesta guardada en la manga. La sonrisa en sus labios se hizo más amplia.

Cuando ambos entraron, Li Zong acababa de despertar.

Vestía ropa interior de color amarillo imperial. Tenía un cojín blando detrás de la cintura y estaba recostado con aire perezoso. Solo el vendaje blanco en su brazo derecho resultaba especialmente llamativo.

Al ver entrar a Shen Chongyu, levantó los ojos, como si ya lo hubiera entendido.

—¿Hay noticias de la residencia del príncipe Yong’an?

—Sí.

Shen Chongyu presentó la carta de respuesta con ambas manos y sonrió.

—Este súbdito buscó especialmente a la anciana princesa consorte como intermediaria. El príncipe Yong’an no sospechará.

Li Zong jugueteó con la carta, pero no la abrió. Miró a Shen Chongyu.

—¿Qué dice esta carta? Li Fengqi siempre actúa con cautela. No aceptará cooperar contigo solo por una carta, ¿verdad?

—Su Majestad es perspicaz. En cuanto este súbdito recibió la carta, vino apresuradamente a entregársela.

Shen Chongyu juntó las manos e inclinó el cuerpo, casi deseando jurar lealtad ante el cielo, la tierra, el sol y la luna.

—Si Su Majestad aún no la ha leído, ¿cómo se atrevería este súbdito a hacerlo?

Hizo una pausa y añadió:

—Aunque no la he leído, puedo adivinar algo de su contenido. El príncipe Yong’an es cauteloso y jamás respondería claramente en una carta, dejando pruebas en su contra. Sin embargo… con la relación de la anciana princesa consorte de por medio, mientras tenga intención de rebelarse, la propuesta de este súbdito sin duda lo conmoverá. Mientras no la rechace, cuando regresemos a Shangjing y actuemos según el plan, seguramente podremos inducirlo a moverse…

Los dedos de Li Zong se detuvieron sobre la carta. Se incorporó, se inclinó hacia él y sonrió.

—El ministro Shen es demasiado prudente. Aunque la hubieras leído antes, no habría importado.

Dicho eso, desplegó la carta y se concentró en leerla. En su interior, sus pensamientos coincidían con los de Shen Chongyu.

La letra sí era de Li Fengqi.

Primero saludaba a Shen Chongyu con aparente sinceridad. Luego, el tono cambiaba de golpe:

“La propuesta de mi primo ya me fue transmitida por mi madre. Al escucharla, quedé profundamente conmocionado y también muy dolido. ¿Cómo puede mi primo instarme a convertirme en un traidor rebelde y desleal?”

Después de aquel cuestionamiento, enumeraba los méritos pasados de la familia Shen:

“La familia Shen de Nieyang se alzó gracias a méritos militares. Toda la familia fue leal y heroica, entregada con sinceridad al reino. Incluso mi madre, aunque mujer, me enseñó desde pequeño a ser leal al soberano y amar al país. ¿Cómo es que, al llegar a la generación de mi primo, ha caído hasta este punto? ¡Convertido en alguien desleal, injusto y con ambiciones de lobo! Las acciones de mi primo me decepcionan profundamente y manchan el nombre de todos los héroes leales de la familia Shen.”

La carta estaba escrita con una rectitud implacable. Entre líneas, reprendía a Shen Chongyu por ser desleal, injusto, inhumano e indigno de confianza.

Si quien hubiera escrito la carta fuera cualquier otro funcionario, Li Zong quizá se habría sentido satisfecho de tener otro ministro leal.

Pero precisamente la había escrito Li Fengqi.

Su rostro se fue ensombreciendo poco a poco mientras miraba la carta en silencio.

Shen Chongyu percibió que su expresión no era buena y preguntó con cautela:

—¿Qué dice el príncipe Yong’an?

Li Zong levantó la cabeza, soltó una risa fría y arrojó la carta al suelo.

—El ministro Shen puede leerla por sí mismo.

—¿?

El cambio de actitud fue demasiado rápido, y Shen Chongyu quedó aún más confundido. Se agachó para recoger la carta y la leyó apresuradamente. Justo vio la frase:

“Las acciones de mi primo me decepcionan profundamente y manchan el nombre de todos los héroes leales de la familia Shen.”

—¿????

El corazón de Shen Chongyu se hundió. Siguió leyendo a toda prisa.

A continuación, Li Fengqi escribía:

“Originalmente, por respeto al vínculo de sangre entre nosotros, quise dejar este asunto enterrado y fingir que nada sabía. Pero tras varios días de dar vueltas, sigo preocupado de que el corazón rebelde de mi primo no haya muerto. Mi interior se llena de inquietud, y no puedo dormir por las noches. Por ello, no me queda más remedio que actuar con justicia incluso contra mi propia familia. Cuando Su Majestad regrese a la capital, presentaré esta carta ante él y le pediré que decida…”

Tras leer apenas ese fragmento, Shen Chongyu sintió que el mundo le daba vueltas. Incluso la mano que sostenía la carta temblaba ligeramente.

Alzó la cabeza y miró a Li Zong, murmurando:

—¿Cómo puede ser así?

Li Zong no habló. Su rostro era oscuro e indescifrable.

Shen Chongyu murmuró un par de veces para sí mismo y continuó leyendo hasta el final. Entonces vio que el tono de Li Fengqi volvía a cambiar, escribiendo con aparente sinceridad:

“Espero que mi primo, al leer esta carta, no culpe ni a mi madre ni a mí. Mi madre aún no conoce este asunto. Yo, por naturaleza, soy recto y no puedo ir contra mi conciencia para ocultar por mi primo un crimen tan grave. Por eso solo puedo actuar con justicia contra mi propia familia. Sin embargo, mi primo tampoco debe preocuparse demasiado. Aunque la rebelión es un delito grave que puede exterminar a nueve generaciones, aún no la has llevado a cabo. Además, todavía tengo algo de prestigio ante Su Majestad. Cuando llegue el momento, sin duda intercederé por ti ante el emperador y aseguraré que tu vida no corra peligro. Solo temo que tendrás que soportar la pequeña injusticia de renunciar a tu cargo y retirarte a descansar en casa por un tiempo…”

¿Renunciar a su cargo y retirarse a descansar?

Mientras Shen Chongyu leía, terminó soltando una risa de pura rabia.

Este año apenas tenía treinta y seis años. Estaba precisamente en la edad de desplegar sus ambiciones. ¿Y Li Fengqi quería que renunciara y se retirara?

Además, con una carta sin sello oficial, ¿qué podía usar Li Fengqi para hacer que Su Majestad lo condenara?

Cerró los ojos, respiró hondo y dijo entre dientes:

—Su Majestad, quizá el príncipe Yong’an haya notado algo.

Por eso había escrito deliberadamente esa carta para humillarlo, y al mismo tiempo burlarse de él, insinuando que su plan ya había quedado expuesto.

—¿Cómo iba a saberlo? El hecho de que yo solo sufrí una herida leve solo lo conocen unos pocos ministros.

La mirada de Li Zong recorrió a Shen Chongyu y a Cui Xi, preguntándose si alguno había filtrado la noticia. De lo contrario, al oír que su vida estaba en peligro, ¿cómo podía Li Fengqi no caer en la trampa?

Incluso había tenido el ocio de escribir una carta así solo para disgustarlo.

¿Leal al soberano y amante del país?

¡Ridículo hasta el extremo!

Shen Chongyu notó el escrutinio en su mirada y se alarmó en secreto. Se apresuró a cambiar de tono para mostrar su lealtad.

—Es imposible que se haya filtrado que Su Majestad no corre peligro. Tal vez el príncipe Yong’an es demasiado desconfiado y no confía en mí, por eso escribió esto para ponerme a prueba.

Meditó un instante y añadió:

—De cualquier modo, el ejército pronto llegará a Shangjing. Sigamos ocultando que Su Majestad está bien. Cuando yo regrese a la capital, iré de nuevo a la residencia del príncipe Yong’an para sondearlo, y entonces sabremos la verdad.

Cui Xi, a un lado, también intervino:

—El ministro Shen tiene razón. El contenido de esta carta definitivamente no parece algo que el príncipe Yong’an escribiría de acuerdo con su carácter. Cuando algo es anormal, debe haber un motivo oculto. Quizá esté poniendo a prueba al ministro Shen.

Esa conjetura también tenía sentido.

Li Zong meditó un momento y dijo con tono sombrío:

—Bien. Por ahora haremos lo que propone el ministro Shen.

Luego recordó algo y preguntó:

—¿Cómo está la herida de Ye Boru?

—Los médicos imperiales lo vigilan en todo momento. Ya no hay peligro.

Cui Xi respondió:

—Este súbdito fue a verlo hoy. Incluso quería venir a presentarse ante Su Majestad. Pero sus heridas aún no han sanado y el médico imperial no lo permitió.

—Que se recupere bien.

Li Zong dijo:

—Me salvó la vida. Aunque aún estaba herido, también me ayudó a trazar estrategias. Es un talento. Envía gente para cuidarlo bien. Cuando sus heridas mejoren, que venga a verme.

Cui Xi se inclinó y aceptó.

Li Zong volvió a mirar a Shen Chongyu y agitó la mano.

—Ministro Shen, puede retirarse por ahora. Cuando regresemos a la capital, vaya a la residencia del príncipe Yong’an y sondee su postura.

—Sí.

Al ver aquello, Shen Chongyu solo pudo apretar la carta en la mano y retirarse.

Después de enviar la carta, Li Fengqi aún no estaba satisfecho.

Que Li Zong se aliara con Shen Chongyu para tenderle una trampa no era algo que pudiera desahogarse con una simple carta. Mucho menos considerando que, además de esta vida, aún quedaba la deuda de la vida anterior.

—¿El gran joven maestro tiene alguna idea?

Li Fengqi removía la leche de yegua agria dentro de una olla pequeña mientras preguntaba.

Aquella leche de yegua agria la había comprado Zhu Lie a una caravana de Shangjing. Al hervirla junto con leche fresca de yegua y filtrarla, se podía preparar vino de leche de yegua.

La receta de este vino venía de Xihuang y muchas ciudades del norte la habían aprendido. Sin embargo, a Li Fengqi antes le parecía que tenía demasiado sabor a leche y no era lo bastante fuerte, así que casi nunca lo bebía.

Esta vez Zhu Lie consiguió leche agria por casualidad. Li Fengqi pensó que, como Ye Yunting tenía poca tolerancia al alcohol, aquel vino de leche de yegua sería adecuado para él. Así que ordenó preparar todos los utensilios y lo cocinó personalmente para él.

Ye Yunting sostenía la barbilla mientras lo observaba remover la olla con los palillos. Al oler el intenso aroma lácteo, entrecerró ligeramente los ojos.

—Estoy pensando… esa noticia falsa de que la vida de Li Zong está en peligro, ¿se la comunicaron solo al príncipe, o también la conocen otros funcionarios de la corte?

Aspiró profundamente el aroma de la leche. Un brillo astuto cruzó por sus ojos.

Apostaba por lo primero.

Li Fengqi pensaba lo mismo.

—No se atrevería a divulgarlo ampliamente.

Las noticias enviadas por los espías solo decían que Li Zong había sufrido heridas graves y necesitaba regresar a la capital para recibir tratamiento.

Pero entre “herido de gravedad” y “al borde de la muerte” había una diferencia enorme.

Si Li Zong difundía ampliamente que su vida estaba en peligro, probablemente muchos funcionarios comenzarían a tener otras ideas. Eso no era bueno para él.

Su objetivo, desde el principio hasta el final, era únicamente Li Fengqi.

—Entonces ayudémoslo un poco —dijo Ye Yunting—. El príncipe es leal al soberano y ama al país. Al enterarse de que la vida de Su Majestad está en peligro, naturalmente debe expresar algo para demostrar su lealtad.

La mano de Li Fengqi se detuvo. Levantó los ojos y cruzó la mirada con él.

Ambos sonrieron.

Llamó a Wugeng y le dio algunas instrucciones. Luego chasqueó la lengua con pesar.

—Me preocupo por las preocupaciones del soberano y hago todo lo posible por él. Qué lástima que Li Zong no vaya a agradecérmelo.

Ye Yunting estaba concentrado esperando el vino de leche de yegua. Al oírlo, le concedió de mala gana una mirada.

—El príncipe está pensando demasiado.

Cuando Li Zong regresara a la capital, no solo no se lo agradecería; probablemente desearía ir directamente a la residencia del príncipe para desahogar su ira.