Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 43

Cuando Han Chan llegó frente a ellos, el frío en su rostro parecía aún más intenso. Pero al observarlo con atención, Ye Yunting descubrió que, bajo aquella expresión helada, se escondía un cansancio apenas perceptible.

Bajó la mirada discretamente y escuchó a Han Chan hablar en una voz que solo los tres podían oír:

—¿El príncipe realmente insiste en enfrentarse a mí? Tenemos un enemigo en común. Deberíamos unir fuerzas y ayudarnos mutuamente.

Li Fengqi mostró una expresión burlona y dio unas palmaditas sobre las piernas cubiertas por la manta.

—¿A esto le llamas ayudarnos mutuamente? Entonces prefiero no aceptar semejante ayuda.

Soltó un resoplido frío y su tono se volvió aún más gélido, lleno de advertencia.

—No me importa lo que realmente estés planeando, pero recuerda esto: jamás me rebajaré a estar de tu lado.

Luego añadió lentamente:

—Y respecto a la deuda anterior… te la cobraré una por una.

—Ya te he dicho muchas veces que jamás tuve intención de quitarte la vida.

La voz de Han Chan contenía una ira apenas reprimida.

—¡Si no hubiera actuado así, cómo habrías visto su verdadera cara! Mientras tú y yo unamos fuerzas, te entregaré inmediatamente el antídoto.

—No lo necesito.

El rostro de Li Fengqi se oscureció.

—El Gran Tutor y yo no compartimos el mismo camino. No podemos trabajar juntos.

En apenas unas frases, las expresiones de ambos se habían vuelto extremadamente sombrías.

Aunque hablaban deliberadamente en voz baja y los demás no podían escuchar el contenido exacto, solo viendo sus rostros cualquiera podía adivinar que la conversación no estaba siendo nada amistosa.

Pero ¿qué conflicto podía existir entre el Gran Tutor y el Príncipe Yong’an?

Aquella escena cayó en los ojos de todos los invitados, generando innumerables especulaciones.

Justo cuando ambos parecían chocar como aguja contra trigo, una voz sonriente se entrometió de repente:

—¿De qué están hablando el maestro y el Príncipe Yong’an? Viéndolos así, parece que ninguno está demasiado contento.

Li Zong entró lentamente, dando pasos tranquilos mientras su mirada recorría a ambos.

El rostro de Han Chan empeoró visiblemente.

Apretó la mandíbula y no respondió.

Li Fengqi, en cambio, giró la cabeza para mirarlo. La escarcha en su expresión se transformó en agujas ocultas en algodón, clavándose directamente en el corazón de Li Zong.

—No hablábamos de nada importante. El Gran Tutor simplemente quedó prendado de la bufanda de piel de tigre que lleva Yunting y quiso pedirme la piel entera.

Sonrió arrogantemente.

—Le dije que la piel de tigre es bastante áspera. Solo la parte más suave alcanzó para hacer esta bufanda. El resto ya se convirtió en una alfombra para Yunting.

Alzó ligeramente las cejas y miró a Han Chan.

—El Gran Tutor probablemente está molesto porque no consiguió lo que quería. Hablando de eso, esta piel de tigre blanco fue un regalo de Su Majestad. Si el Gran Tutor realmente la desea tanto, quizá pueda preguntarle al emperador si todavía queda un segundo tigre blanco.

Los músculos del rostro de Han Chan se tensaron. Apenas logró mantener la compostura.

—No será necesario.

En cambio, Li Zong observó detenidamente la bufanda alrededor del cuello de Ye Yunting y recordó al tigre blanco derrotado.

Su expresión se ensombreció ligeramente.

—Ese tigre blanco fue ofrecido por el Príncipe Yong’an. Que exista un segundo depende de si el príncipe tiene todavía la capacidad de atrapar otro para ofrecérmelo.

—Me temo que Su Majestad quedará decepcionado.

Li Fengqi suspiró teatralmente.

—Los tigres blancos ya son extremadamente raros. Después de matar uno, encontrar otro sería prácticamente imposible.

Y luego añadió deliberadamente más despacio:

—Además… ahora solo crío lobos, no tigres.

Después incluso preguntó con aparente cortesía:

—Aunque el Rey Lobo que Su Majestad me concedió está siendo criado magníficamente. ¿Quiere venir a verlo?

—……

Li Fengqi utilizaba una y otra vez viejos asuntos para provocarlo.

Li Zong finalmente perdió la paciencia y agitó las mangas con enojo.

—No hace falta. Hoy vine a comer y beber, no a ver cómo el Príncipe Yong’an doma bestias.

Tras decir eso, avanzó hacia el interior. Pero al pasar junto a Han Chan, volvió a detenerse.

—El maestro pidió varios días de licencia diciendo que guardaría reposo por enfermedad. En ese caso, debería evitar asistir a banquetes.

—Gracias por la preocupación de Su Majestad.

La expresión de Han Chan no cambió en absoluto.

—Puedo no beber vino, pero no podía faltar al banquete del Príncipe Yong’an.

—¡Tú…!

El rostro de Li Zong cambió abruptamente.

Lo miró durante un largo instante antes de pasar de largo.

—Muy bien. ¡Muy bien entonces!

Han Chan permaneció erguido, y al mirar la espalda de Li Zong, una intención asesina apareció tenuemente en sus ojos.

Todos los invitados habían llegado.

El banquete finalmente comenzó.

Guiados por las sirvientas, los asistentes tomaron asiento uno tras otro.

Li Zong ocupó el asiento principal.

Han Chan se sentó a la derecha.

Li Fengqi y Ye Yunting ocuparon la izquierda.

Más abajo estaban Chang Yu’an y Yue Changgou…

Los invitados se acomodaron en dos largas filas mientras comenzaba a sonar la música de seda y bambú. Un grupo de bailarinas entró elegantemente al salón, moviéndose al ritmo de la melodía con ropas ligeras y vaporosas.

Li Fengqi sirvió una pequeña copa de vino para Ye Yunting y le hizo una seña para que mirara la jarra.

Luego se inclinó ligeramente y le susurró:

—Hoy hay demasiada gente y demasiadas cosas pasando. Tu tolerancia al alcohol es mala, así que solo bebe vino de arroz para aparentar. Esta es una jarra de ocho tesoros yin-yang. El vino de arroz está en el compartimento yin. Recuérdalo bien.

Mientras hablaba, activó discretamente el mecanismo de la jarra y se lo mostró una vez más.

Ye Yunting no esperaba que hubiera pensado incluso en algo así.

Tomó un pequeño sorbo del vino de arroz. El sabor dulce y suave descendió por su garganta.

Solo entonces respondió en voz baja:

—Gracias.

—Entre tú y yo, decir “gracias” suena demasiado distante.

Li Fengqi curvó los labios con una sonrisa ligera.

—Si el joven maestro realmente quiere agradecerme, mejor cumple pronto mi deseo.

Ambos sabían perfectamente a qué “deseo” se refería.

Ye Yunting evitó aquella mirada demasiado ardiente y fingió no haber escuchado nada.

Pero las puntas de sus orejas se habían teñido inevitablemente de rojo.

Yue Changgou, sentado a un lado, no se perdió aquella escena.

Golpeó pesadamente la copa sobre la mesa y se quejó con Chang Yu’an:

—¿Qué clase de hechizo le está echando ese Príncipe Yong’an a nuestro hermano menor? ¡Míralo sonriendo así! ¡Parece un demonio seductor!

Chang Yu’an frunció ligeramente el ceño.

—Cálmate. ¿Cuántas veces te he dicho que observes más y hables menos?

—Solo estoy preocupado por nuestro hermano menor…

Yue Changgou protestó de mala gana, aunque finalmente dejó de murmurar. Se limitó a beber mientras mantenía los ojos fijos en la mesa de Ye Yunting.

Al mismo tiempo, Li Zong también había notado los movimientos en aquella mesa.

Hizo girar la copa entre sus dedos y entrecerró los ojos mientras preguntaba a Cui Xi:

—¿No me digas que esa actuación falsa terminó volviéndose real?

Durante esos días había escuchado bastantes rumores sobre ellos. Y cuando ambos habían ido al palacio, tampoco ocultaban su cercanía frente a él.

Pero conocía a Li Fengqi desde hacía años.

Sabía que jamás había mostrado interés por las mujeres y que toda su vida había estado dedicada a la frontera militar.

Por eso siempre asumió que ambos simplemente estaban fingiendo para engañarlo.

Pero viéndolos hoy…

Sentía que aquello ya no parecía una simple actuación.

Ese ambiente entre ellos… no podía fingirse tan fácilmente.

—Este sirviente no lo sabe.

Cui Xi respondió inclinado.

—Entré al palacio a los cinco años y fui castrado entonces. ¿Cómo podría entender asuntos de amor?

Li Zong le lanzó una mirada.

—Tienes razón. No debí preguntarte eso.

Luego sus ojos se desviaron hacia Chang Yu’an y Yue Changgou, sentados en la mesa secundaria.

—¿Quiénes son esos dos? Nunca los había visto. ¿Cómo terminaron sentados tan adelante?

—Probablemente sean el maestro y el hermano mayor de la Princesa Consorte Yong’an.

Los ojos de Cui Xi parpadearon ligeramente, aunque respondió con sinceridad.

—¿Oh?

Li Zong bebió de un trago todo el vino de su copa y una expresión juguetona apareció en sus ojos.

Hizo una seña a Cui Xi y le susurró algunas instrucciones al oído.

Después de varias rondas de vino, muchos invitados ya estaban algo ebrios.

Ye Yunting, como Princesa Consorte, recibió muchísimos brindis.

Aunque estaba bebiendo vino de arroz, poco a poco comenzó a sentirse mareado.

Sus mejillas estaban teñidas de rojo y sus ojos tenían un brillo nebuloso.

Cuando miraba a Li Fengqi, incluso parecía hacerlo a través de una ligera niebla.

—Estoy un poco mareado. Saldré a tomar aire para despejarme.

Li Fengqi vio el color rojizo de su rostro y discretamente metió un pequeño paquete de ciruelas agrias en su palma.

—Come estas ciruelas. Te sentirás mejor.

El pequeño paquete envuelto en papel aceitado aún conservaba un tenue calor corporal, claramente porque Li Fengqi lo había llevado encima todo el tiempo.

Era la segunda vez ese día que Ye Yunting se veía conmovido por la atención meticulosa de Li Fengqi.

Instintivamente quiso darle las gracias, pero recordó que él había dicho que aquello sonaba demasiado distante.

Así que se limitó a asentir suavemente.

—Mm.

Luego guardó las ciruelas y salió.

Su tolerancia al alcohol era realmente pésima. Después de tan poco tiempo, el mareo ya le subía a la cabeza y hasta sus pasos se habían vuelto inestables.

Ji Lian lo ayudó a encontrar un pabellón apartado para que descansara mientras él iba a buscar sopa para la resaca.

Ya era mediados del noveno mes. En pocos días llegaría el inicio del invierno.

El viento frío de la noche atravesaba la ropa y calaba hasta los huesos, aunque también ayudaba a disipar ligeramente el calor y el mareo del alcohol.

Ye Yunting tembló y se encogió instintivamente, ajustándose la bufanda alrededor del cuello.

La piel suave y cálida bloqueó el viento helado.

Li Fengqi había mandado hacerla especialmente para él.

Entrecerró los ojos y sacó el pequeño paquete de papel aceitado de la manga. Lo abrió sobre la palma y tomó una ciruela para llevarla a la boca.

El sabor ácido le hizo estremecerse otra vez.

Pero tras la acidez llegó el dulzor limpio y refrescante de la ciruela.

Realmente ayudaba un poco con el mareo.

Ye Yunting no pudo evitar tomar otra.

El sabor agrio y dulce se expandió lentamente en su boca, exactamente igual que su estado de ánimo actual.

Aquello también había sido preparado por Li Fengqi.

Durante sus primeros veinte años de vida, rara vez había estado tan confundido o indeciso.

Justo cuando estaba distraído mirando las ciruelas en su mano, de repente sintió que alguien intentaba agarrarlo desde atrás.

Ye Yunting esquivó rápidamente y giró la cabeza.

Entonces reconoció vagamente al hombre frente a él.

—Durante la recepción de invitados, parecía haber venido a saludarlo. Era algún tipo de comandante de apellido Pan. Su rango no era especialmente alto, pero su cuerpo robusto y el rostro lleno de carne lo hacían difícil de olvidar.

—¿El comandante Pan necesita algo?

Ye Yunting se alejó discretamente. Claramente no le había gustado el gesto brusco de antes.

Al ver que Ye Yunting lo esquivaba, el rostro del comandante Pan se ensombreció ligeramente.

Parecía haber bebido muchísimo. Sus mejillas estaban rojas y sus ojos, pegajosos y desagradables.

—Vi a la Princesa Consorte aquí sola y abatida… así que pensé en venir a consolarla.

Mientras hablaba torpemente por culpa del alcohol, su mirada recorría descaradamente la cintura y las caderas de Ye Yunting.

Al notar aquella mirada, la expresión de Ye Yunting se volvió aún más fría.

Disimuladamente observó los alrededores buscando una vía de escape.

Pero el pabellón donde estaba se encontraba sobre una pequeña montaña artificial. Tres lados daban al vacío y solo había una salida.

Y justamente el comandante Pan la estaba bloqueando.

—Si el comandante Pan está ebrio, iré a buscar a alguien que lo ayude a descansar.

Como no tenía escapatoria, Ye Yunting solo pudo intentar calmar la situación primero.

No le tenía miedo al comandante Pan.

Lo que temía era que, estando borracho, terminara armando un escándalo sin medir consecuencias y dañando la reputación de la Residencia Yong’an.

Pero aunque él intentaba resolver las cosas pacíficamente, el comandante Pan no tenía intención de aceptar esa salida.

Sonrió mostrando los dientes y volvió a acercarse.

Le acercó la copa de vino que llevaba en la mano.

—El vino ayuda a olvidar las penas. Si la Princesa Consorte tiene alguna tristeza… ¿por qué no bebe conmigo y olvida sus preocupaciones?

—El comandante Pan claramente necesita despejarse primero.

La expresión de Ye Yunting se endureció.

Le arrebató la copa y le lanzó el vino directamente al rostro.

Normalmente tenía muy buen carácter.

Pero eso dependía de con quién estuviera tratando.

El comandante Pan no esperaba que lo avergonzara de esa forma.

Su mirada cambió al instante. El rostro lleno de carne adquirió un aire feroz y desagradable.

—¡Te di algo de cara y ahora te aprovechas! ¡Rechazas el brindis amable y prefieres el castigo!

Se limpió violentamente el rostro y avanzó hacia Ye Yunting.

Mientras tanto, en el banquete, la música seguía sonando, las bailarinas continuaban danzando y el vino corría libremente.

La fiesta seguía tan animada como antes.

Pero Ye Wang no tenía ningún ánimo para disfrutarla.

Había venido hoy porque quería decirle a Ye Yunting que finalmente había convencido a sus padres y que planeaba ir al ejército para entrenarse.

Había reflexionado muchísimo.

Cada vez que abría un libro sentía que le explotaba la cabeza. Aprobar los exámenes imperiales y entrar a la burocracia estaba completamente fuera de cuestión.

Así que solo le quedaba intentar el camino militar.

Durante esos días había pasado muchísimo tiempo intentando convencer a su madre.

Le explicó razones, armó berrinches, hizo escándalos…

Solo después de muchísimo esfuerzo Yin Hongye aceptó dejarlo entrenar en el ejército de su familia materna.

La vida militar era dura.

Una vez se marchara, no regresaría sin lograr méritos. Como mínimo estaría fuera uno o dos años; incluso tres o cinco no eran imposibles.

Esta visita también era para despedirse de Ye Yunting.

Pero desde que entró a la residencia, jamás había encontrado una oportunidad para hablar con él a solas.

Justo cuando dudaba si seguirlo o no al verlo abandonar el banquete, una sirvienta se acercó y le susurró al oído:

—Segundo joven maestro, la Princesa Consorte me pidió que le transmitiera un mensaje. Dice que desea hablar con usted y que lo espere en el Pabellón Zhanran.

Al escucharlo, Ye Wang se puso de pie inmediatamente.

El movimiento fue tan brusco que Yin Hongye giró la cabeza hacia él.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

Ye Wang temía que ella intentara detenerlo, así que improvisó rápidamente una excusa.

—Necesito ir al baño.

Y sin esperar respuesta, salió apresuradamente fingiendo dolor de estómago.