Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 28

Li Zong entendió el significado de sus palabras. Su rostro se ensombreció, pero enseguida señaló a las dos bestias dentro de la jaula y volvió a sonreír.

—Me temo que el príncipe Yong’an no podrá quedarse con la piel del tigre blanco. Mira, el rey lobo está a punto de perder.

Dentro de la enorme jaula, el rey lobo fue derribado por una garra del tigre blanco, y este ya le tenía el cuello sujeto contra el suelo. Bastaba con que el tigre bajara la cabeza para morderle la garganta.

El resultado parecía decidido.

Li Zong observó la escena, con una sonrisa constante, y dijo como si suspirara:

—Así que también hay ocasiones en que el príncipe Yong’an se equivoca.

Li Fengqi no se sorprendió por la situación dentro de la jaula. Permaneció sentado en su silla de ruedas, tranquilo y sereno.

—Naturalmente, hay ocasiones en que me equivoco.

Levantó la mirada hacia Li Zong. Sus ojos eran fríos.

—Pero no fue esta vez. Fue con Su Majestad.

Giró la silla de ruedas y se acercó a Li Zong. Su sonrisa no alcanzaba sus ojos.

—Además de esta apuesta, ¿Su Majestad no tiene nada más que decirme?

La mirada de Li Zong parpadeó. Se giró con las manos a la espalda.

—¿Qué quiere oír de mí el príncipe Yong’an?

Alzó la cabeza hacia la distancia. Su expresión era difícil de distinguir.

—Las cosas que tengo en mis manos son pocas, y no quiero entregar ninguna.

—Durante todos estos años, ya cedí bastante y soporté bastante.

De pronto se volvió y miró a Li Fengqi, pronunciando cada palabra con claridad.

Él era el segundo hijo legítimo del emperador Xianzong. Su madre era la emperatriz del reino. Salvo por su hermano mayor, él debería haber sido el más noble.

Pero ¿cuál había sido la realidad?

Cuando su padre aún era príncipe heredero, codiciaba la belleza femenina y el Palacio del Este estaba lleno de hermosas concubinas. Aunque su madre tenía el título de princesa heredera, no recibía el favor de su padre, y el poder del harén había caído en manos de otros. Por suerte, aunque ella no era favorecida, tenía un buen hijo que sí lo era.

Su padre no tenía demasiada descendencia. Aparte de los hermanos de Li Zong, solo tenía un hijo y dos hijas más. Y entre esos cuatro hijos, el más amado era su hermano mayor. No solo pidió pronto que se le concediera el título de nieto imperial heredero, sino que además lo mantuvo a su lado desde pequeño para educarlo personalmente.

Pero, en contraste, ignoraba por completo a sus otros hijos. Incluso permitía deliberadamente que los sirvientes de palacio los oprimieran, criándolos a propósito como inútiles.

Uno de sus hermanos, sus dos hermanas e incluso él mismo habían crecido bajo la represión y el maltrato de los sirvientes. Vivían acobardados, temerosos, de forma miserable. Incluso ahora recordaba con claridad el momento en que vio con sus propios ojos a su segundo hermano arrojarse desde la Torre del Tambor.

Ese año tenía siete años. En un principio iba a salir del palacio para buscar a Li Fengqi, pero al girar la cabeza vio a su segundo hermano lanzarse desde lo alto de la Torre del Tambor.

Su segundo hermano solo era un año menor que el mayor. Su madre biológica era una belleza sin rango. Lo que más recordaba de él era su rostro enrojecido, el olor a alcohol que llevaba encima y un puñado de caramelos de azúcar algo derretidos y pegajosos.

Un invierno, Li Zong se encontró con su segundo hermano, borracho y dormido entre los arbustos. En pleno invierno, con un frío helado, dormir allí toda la noche podía matarlo. Se acercó para despertarlo e hizo que los sirvientes lo llevaran de vuelta.

Antes de irse, su segundo hermano sacó de su manga un paquetito de caramelos y se lo metió en las manos.

Le dijo:

—Tu segundo hermano no tiene nada bueno. Estos son mis caramelos favoritos. Si alguna vez sientes amargura en el corazón, come uno. Pero no aprendas de tu segundo hermano a beber sin control.

Después de decir eso, se marchó tambaleándose.

En aquel entonces Li Zong era demasiado joven y no entendía el significado profundo de sus palabras. Solo miró su espalda y sintió que parecía un ave blanca a punto de caer.

Y luego, realmente vio con sus propios ojos cómo su segundo hermano volaba desde la Torre del Tambor.

Vestido de blanco, descalzo, con las mangas agitadas violentamente por el viento, parecía un ave que, aun sabiendo que se rompería en pedazos, corría hacia la libertad.

Li Zong lo vio caer. La sangre roja tiñó sus ropas blancas, e incluso unas gotas salpicaron su rostro, espesas y calientes.

Ese día, al final, no salió del palacio para buscar a Li Fengqi.

Su segundo hermano murió al arrojarse desde la Torre del Tambor. Era un escándalo de la familia imperial. El abuelo emperador se enfureció y ordenó a los sirvientes bloquear la noticia. Al mismo tiempo, investigó a fondo a quienes servían a su segundo hermano, y aquellos asuntos sucios que habían sido ocultados deliberadamente salieron a la luz.

El abuelo emperador llamó a su padre y lo reprendió con dureza. A los antiguos sirvientes, unos fueron ejecutados y otros expulsados.

Después de la muerte de su segundo hermano, la situación de Li Zong y de sus dos hermanas restantes, por el contrario, mejoró.

Los médicos dijeron que había recibido un susto y necesitaba descansar. Lo trasladaron a un patio mejor. El abuelo emperador incluso fue al Palacio del Este a verlo dos o tres veces. Los nuevos sirvientes lo trataban con respeto, y tanto la comida como la ropa y los objetos de uso diario eran de la mejor calidad. Él pensó que, a partir de entonces, podría vivir días tan felices.

Pero no pasó ni un mes antes de que todo cambiara.

La mirada de su hermano mayor estaba llena de desprecio. Le decía que deseaba cosas que no debía desear.

Su padre lo reprendía una y otra vez, advirtiéndole que no debía albergar pensamientos indebidos.

Incluso su madre le hablaba con resentimiento, diciendo que no debía competir con su hermano mayor y que, de haberlo sabido, habría sido más tranquilo no haberlo dado a luz.

Su comida, ropa y objetos de uso diario seguían siendo de primera calidad. Los sirvientes, en apariencia, seguían tratándolo con respeto. Pero cuando no había nadie, lo pellizcaban, lo insultaban, incluso lo pinchaban con agujas. También lo amenazaban para que no se quejara ante el abuelo emperador, porque todo eso era orden de su madre. Era su castigo.

Aterrorizado y confundido, Li Zong finalmente encontró una oportunidad para salir del palacio y buscar a Li Fengqi. Pero entonces se enteró de que Li Fengqi iba a la frontera norte para unirse al ejército.

Lloró y le suplicó que no lo abandonara.

Pero Li Fengqi solo le dijo que en el futuro le escribiría con frecuencia, y que cuando se convirtiera en un gran general volvería por él.

Li Zong no entendía. Solo sintió que regresaba al día en que había visto a su segundo hermano arrojarse desde la Torre del Tambor: indefenso, aterrorizado, como si hubiera caído en un abismo de hielo.

Más tarde, su maestro le dijo que la familia imperial no era como las familias comunes. Si quería vivir bien, tenía que luchar, tenía que arrebatar. No podía confiar en nadie; solo podía depender de sí mismo.

Li Zong grabó esas palabras en su corazón y las llevó a la práctica con todo su ser.

Después, su hermano mayor murió y su cadáver fue enviado de vuelta al palacio. Al ver el rostro de su padre, entre doliente, enloquecido y lleno de temor oculto, Li Zong solo sintió placer.

Desde entonces supo que la debilidad era la emoción más inútil.

Las cosas que uno quería debía arrebatarlas con sus propias manos.

Sin importar quién fuera el oponente, ya no volvería a ceder.

Con Li Fengqi también sería así.

Li Zong lo miró fijamente, pero vio que el rostro de Li Fengqi no mostraba demasiada expresión.

Siempre era así.

Elevado por encima de todo, mirando a todos desde lo alto, como si absolutamente todo estuviera bajo su control.

A Li Zong no le gustaba esa sensación. Siempre le recordaba a aquel hermano mayor que llevaba muerto desde hacía mucho tiempo. De pronto soltó una risa.

—Olvídalo. Ahora ya no tiene sentido decirte estas cosas.

Desde que Li Fengqi se fue a la frontera norte, entre ellos ya no existía la misma pureza de antes. Aunque seguían pareciendo cercanos, había muchas cosas que ya no se decían.

El tiempo y la distancia habían creado demasiadas separaciones.

Él tampoco era ya aquel niño ignorante que buscaba protección.

Li Fengqi vio todos los cambios en su expresión, pero no discutió con él. Solo levantó la mano y señaló la jaula.

—El rey lobo ganó.

Li Zong se volvió bruscamente. Dentro de la jaula, la situación había cambiado en algún momento. El rey lobo, que parecía estar al borde de la muerte, había contraatacado desesperadamente y le había mordido la garganta al tigre blanco.

El tigre blanco era enorme. Aunque lo habían mordido en la garganta, seguía forcejeando con violencia e intentaba resistirse. Sin embargo, el rey lobo había reunido todas sus fuerzas para ese único ataque y no soltaba la mordida por nada.

Finalmente, los movimientos del tigre blanco se debilitaron poco a poco. Su enorme cuerpo cayó al suelo, sus extremidades se sacudieron y la sangre comenzó a brotar a borbotones.

Pero el rey lobo seguía sin soltarlo.

Solo cuando el cuerpo del tigre blanco se ablandó por completo y dejó de moverse, abrió la mandíbula. Luego luchó por ponerse de pie sobre sus cuatro patas y, con ansia, comenzó a lamer la sangre que salía de la garganta del tigre.

Li Zong miró fijamente al tigre blanco muerto. Su expresión cambió una y otra vez. Instintivamente quiso ordenar a un eunuco que ahuyentara al rey lobo, pero apenas levantó la mano, volvió a bajarla.

Curvó los labios en una sonrisa.

—Quien apuesta debe aceptar la derrota. Ya que el rey lobo ganó, esta piel de tigre le pertenecerá al príncipe Yong’an.

Li Fengqi asintió con indiferencia. Luego volvió la cabeza hacia Ye Yunting, que estaba detrás de él.

—Este tigre blanco fue criado muy bien. Su pelaje es de la mejor calidad. Cuando lo llevemos de vuelta y lo curtan, quedará perfecto para ponerlo en el estudio como alfombra para ti.

Ye Yunting miró de reojo a Li Zong, cuya sonrisa se había vuelto un poco rígida, y asintió.

—Está bien.

—El príncipe trata a la princesa consorte con mucha consideración. Parece que, después de todo, acerté al conceder este matrimonio —dijo Li Zong con tono extraño y mordaz.

Li Fengqi asintió con naturalidad.

—Su Majestad ha cometido miles y miles de errores. Solo en este acertó plenamente.

Su actitud era franca y serena, y su agradecimiento parecía sincero. Pero en los ojos de Li Zong, aquello solo era una burla deliberada.

Volvió a colocar las manos a la espalda y observó cómo los sirvientes abrían la jaula para arrastrar fuera el cadáver del tigre blanco.

Dijo con frialdad:

—Naturalmente, yo no puedo compararme con el joven general Yong’an, que desde su juventud sabía trazar estrategias y controlar la situación. Pero, al final, soy yo quien ocupa el trono. En el orden del cielo, la tierra, el soberano y los ministros, el soberano va primero y el ministro después. Esta vez lo dejaré pasar. Pero en el futuro, el príncipe Yong’an debería cuidar sus palabras.

Li Fengqi soltó una leve risa. Su expresión era altiva.

—Soberano, ministro, padre e hijo no son más que principios a los que se aferran los necios. Si el padre no es bondadoso, no merece obediencia. Si el soberano no es benevolente… no merece lealtad.

Li Zong se quedó inmóvil un instante. Luego mostró una expresión de “tal como esperaba” y soltó una risa fría.

—¿El príncipe Yong’an quiere rebelarse?

Avanzó varios pasos, sacó el sable de la cintura de un guardia y dijo con voz sombría:

—¡No creas que realmente no me atrevo a matarte!

—Puedes intentarlo.

Li Fengqi se dio unas palmadas en las piernas y dijo con calma:

—Incluso concediéndote estas dos piernas, no eres mi rival.

Y mucho menos teniendo en cuenta a los cien mil soldados de armadura negra de la frontera norte. Mientras Li Zong se atreviera a actuar, Li Fengqi tenía mil formas de hacer que no pudiera conservar el trono.

No era que no pudiera hacerlo.

Simplemente no quería.

Si Li Zong intentaba matarlo, haría que pagara el precio. Pero ese precio no incluía levantar tropas para rebelarse. No temía cargar con una mala reputación; simplemente no soportaba ver a Beizhao sumido en las llamas de la guerra.

La paz de Beizhao era algo que él había protegido día tras día junto a los soldados de la frontera. No quería destruir con sus propias manos esa tranquilidad.

Siempre y cuando Li Zong no fuera demasiado lejos.

Li Zong sostenía el sable. Su pecho subía y bajaba, y sus ojos estaban rojos de ira. Después de un largo rato, arrojó el sable al suelo con abatimiento y miró a Li Fengqi con expresión oscura.

—Debí matarte directamente desde el principio. Así habría eliminado este peligro para siempre.

—Pero no lo hiciste.

La expresión de Li Fengqi indicaba que lo entendía.

—Déjame adivinar. ¿Fue por el débil afecto fraternal entre nosotros, o porque Han Chan no te lo permitió?

Li Zong lo miró con los dientes apretados y no dijo nada.

—Sigues obedeciendo a Han Chan igual que antes.

Li Fengqi suspiró y dio la respuesta por él.

—¿Crees que él siente algo de sinceridad por ti?

Su mirada contenía cierta compasión.

—¿Acaso no sabes que, mientras yo estaba enfermo, él vino a buscarme dos veces?

—¿Y qué si lo sé?

—Nada en particular. Solo que vino a verme dos veces, ambas usando el antídoto como moneda de cambio, para pedirme que cooperara con él y conspiráramos juntos. Después de lograr nuestro objetivo…

Li Fengqi observó el temblor en sus pupilas y continuó:

—Yo sería el soberano, y él el primer ministro.

—¿Nunca sentiste la menor duda sobre por qué fui envenenado justo en un momento tan oportuno?

Los dientes de Li Zong rechinaron. Su voz salió apretada entre ellos:

—Si quiere ser primer ministro, yo puedo dárselo. ¿Para qué tendría que cooperar contigo? ¿Crees que te voy a creer?

—Tú sabes si lo que digo es verdad o mentira. Solo que no quieres creerlo.

Al ver que Li Zong seguía engañándose a sí mismo, Li Fengqi perdió el interés y agitó la mano.

—¿Su Majestad no nos llamó hoy al palacio para compensarnos con recompensas? Ya se está haciendo tarde, y la conversación terminó. Deberíamos recibir las recompensas y salir del palacio.

Ignoró por completo el rostro aterrador de Li Zong y siguió exigiendo las recompensas.

Li Zong lo miró con expresión sombría durante varios instantes. Al final, cerró los ojos y llamó a Cui Xi.

—Traigan las recompensas y acompañen al príncipe Yong’an fuera del palacio.

Li Fengqi mostró satisfacción, e incluso su tono se volvió más cortés.

—Muchas gracias, Su Majestad. Su Majestad debe cuidar bien su augusto cuerpo.

Li Zong no respondió. Se acercó a la enorme jaula, miró el cadáver del tigre blanco y dijo:

—Despellejen este tigre blanco y envíenle la piel al príncipe Yong’an.

Después miró al rey lobo, que agonizaba dentro de la jaula, y añadió con voz sombría:

—Y también a ese rey lobo. Despéllenlo y envíenselo junto con la otra piel al príncipe Yong’an.

Tras decir eso, pareció incapaz de contenerse por más tiempo. Sacudió las mangas y se marchó a grandes pasos.