Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 26

Ye Yunting miró profundamente a Li Fengqi, tratando de descifrar si realmente estaba insinuándole algo.

Li Fengqi también lo observó fijamente, tranquilo y sereno, como si solo hubiera hablado al azar.

Al final, Ye Yunting, considerando todas las veces que él lo había protegido, dijo con suavidad:

—Sí sé preparar pastelillos de osmanto, pero tomará tiempo hacerlos ahora mismo. ¿Qué le parece si le preparo un tazón de fideos?

Li Fengqi fingió negarse:

—¿No sería demasiada molestia para el joven maestro?

—No es ninguna molestia. Se hacen rápido —respondió Ye Yunting.

—Entonces tendré que agradecerte.

Solo entonces Li Fengqi asintió con aparente reserva.

—No esperaba que el joven maestro tuviera esta habilidad. Yo nunca he entrado a una cocina. Justo puedo aprovechar para acompañarte y echar un vistazo.

Ye Yunting le lanzó una mirada, pero no lo dejó en evidencia. Llamó a Ji Lian y permitió que los siguiera.

Él sabía dónde estaba la cocina trasera y llegó sin dificultad. Allí vio a los cocineros y sirvientes descansando en la entrada. Cuando los vieron aparecer, todos se sobresaltaron y se pusieron de pie de inmediato, alineándose a ambos lados con las manos recogidas frente al cuerpo, sin siquiera atreverse a respirar fuerte. El encargado avanzó con nerviosismo para disculparse mientras preguntaba el motivo de su visita.

—El príncipe quiere comer fideos. Voy a prepararle un tazón. No necesitan ponerse nerviosos.

Aprovechando que todavía no era hora de servir la comida, los cocineros se habían tomado un pequeño descanso. Ye Yunting no tenía intención de reprenderlos, así que simplemente los hizo salir a todos y entró a la cocina junto con Li Fengqi.

Los sirvientes se miraron entre sí, completamente desconcertados. Nunca habían oído de amos que cocinaran personalmente.

El fogón de leña todavía conservaba brasas encendidas. Ye Yunting recorrió la cocina y vio que había ingredientes de sobra. Incluso había una olla de caldo de pollo colgando sobre el fuego. Le pidió a Ji Lian que avivara las llamas mientras él se remangaba y comenzaba a sacar agua con movimientos expertos.

Se decía que un caballero debía mantenerse alejado de la cocina, pero Ye Yunting se movía con soltura y coordinación junto a Ji Lian, sin el menor gesto de incomodidad o desgana. Era evidente que estaba acostumbrado a hacerlo.

Observándolo desde un lado, Li Fengqi no pudo evitar preguntar:

—¿El joven maestro cocinaba a menudo antes?

—No tan seguido.

Ye Yunting recordó un poco antes de responder honestamente:

—En la residencia del duque nunca me faltó comida ni ropa. Pero cuando era niño era bastante goloso y siempre molestaba a mi nodriza para que me preparara bocadillos. Después de verla tantas veces, terminé aprendiendo. Más tarde, cuando ella falleció, si quería comer algo, solo podía hacerlo yo mismo.

Los padres de la nodriza trabajaban como ayudantes en la cocina de una posada y tenían muy buena mano para cocinar. Ella había aprendido muchas recetas y dulces poco comunes. Como Ye Yunting nunca recibió demasiada atención en la residencia, aunque no le faltaban las tres comidas diarias, tampoco tenía lujos extra. Durante la adolescencia, cuando crecía y se quedaba con hambre fácilmente, la nodriza hacía lo posible por conseguir ingredientes y prepararle bocadillos.

Más adelante, cuando Ye Yunting creció y se volvió más sensato, dejó de pedir comida. Pero Ji Lian era un pequeño gordito de enorme apetito; incluso después de tres comidas seguía diciendo que tenía hambre. Para no hacer trabajar tanto a la nodriza, Ye Yunting terminó aprendiendo a cocinar él mismo.

Miró a Ji Lian, que estaba agachado alimentando el fuego con movimientos torpes, y decidió dejarle un poco de dignidad.

Sin embargo, Ji Lian claramente no valoraba demasiado su orgullo. Se secó el sudor de la frente, provocado por el calor del fuego, y murmuró:

—El joven maestro no era glotón en absoluto. Cada vez que decía que quería comer algún dulce, al final terminaba preparándolo para mí. Él apenas probaba un poco, seguro que lo hacía especialmente para alimentarme.

Soltó una risita satisfecha antes de deprimirse de repente.

—Aunque después dejó de hacerlo porque decía que comía demasiado… y estaba gordo.

Ye Yunting dejó caer los fideos en el agua hirviendo y aprovechó para lanzarle una mirada.

—Al menos tienes algo de autoconciencia.

Ji Lian se sintió indignado, pero sin argumentos para defenderse, así que solo pudo inflar las mejillas y soplar el fuego del fogón.

El problema fue que avivó demasiado las llamas, y Ye Yunting le dio un golpecito en la cabeza con los dedos mientras lo reprendía sin mucha fuerza:

—Demasiado fuego.

Ji Lian respondió con un “oh” y apartó rápidamente el tubo para soplar, quedándose obedientemente agachado a un lado.

Li Fengqi observaba la escena mientras comentaba con cierta emoción:

—Ustedes dos tienen una relación muy buena.

No era extraño que Ye Wang insistiera tanto en acercarse a Ye Yunting.

Cuando Ye Yunting trataba bien a alguien, la ternura y paciencia de su mirada resultaban irresistibles.

Pero precisamente porque las personas capaces de recibir ese afecto eran tan pocas, esa calidez se volvía aún más valiosa.

Li Fengqi guardó silencio mientras observaba cómo Ye Yunting sacaba los fideos ya cocidos y los enfriaba con agua. Luego vertió un caldo de pollo claro y dorado en otra olla y lo llevó a ebullición. Después volvió a poner los fideos en el caldo y, unos instantes más tarde, añadió cebollín picado antes de servir rápidamente los fideos en tres grandes tazones rebosantes.

Uno para él.

Uno para Ye Yunting.

Y uno para Ji Lian.

Ye Yunting colocó los tres tazones de sopa de fideos en una bandeja y le pidió a Ji Lian que los llevara de regreso al patio. Después acomodó sus mangas y sonrió a Li Fengqi.

—Listo. Regresemos al patio para comer.

Li Fengqi asintió mientras Ye Yunting empujaba su silla de ruedas de vuelta al patio principal.

Y en su interior pensaba:

Si Ye Yunting estaba dispuesto a compartir con él una misma olla de fideos… entonces probablemente ya lo consideraba uno de los suyos, ¿no?

Por primera vez en su vida, el invencible príncipe Yong’an sintió dudas respecto a sus propias deducciones.

…

Li Fengqi terminó satisfecho su tazón de fideos, claramente de excelente humor. Llamó a Zhu Lie y a Wugeng para darles instrucciones y luego fue junto a Ye Yunting al estudio para continuar discutiendo los detalles del banquete.

Organizar una celebración de tal magnitud requería muchos preparativos y al menos medio mes de trabajo. Tras acordar la lista de invitados, durante los siguientes tres días enviaron gradualmente las invitaciones.

La residencia del príncipe Yong’an había permanecido cerrada al público durante más de un mes. Ahora, de repente, organizaban un gran banquete y enviaban invitaciones por toda la capital, así que la noticia se extendió rápidamente por Shangjing.

Tanto en la corte como entre la gente común surgieron innumerables especulaciones.

Para el pueblo, aquello solo demostraba que el príncipe y su consorte realmente estaban profundamente enamorados y eran una pareja destinada por el cielo.

Los funcionarios, en cambio, intentaban averiguar cuáles eran las verdaderas intenciones de Li Fengqi: si debían asistir o no, y qué impacto tendría aquello en el equilibrio político de la corte.

Un simple banquete bastó para agitar toda la capital.

Palacio Taiqian.

Li Zong tenía el rostro lleno de ira, como una tormenta a punto de estallar.

Los hermanos gemelos arrodillados a ambos lados masajeaban cuidadosamente sus piernas.

Tras un largo silencio, Li Zong finalmente habló con rabia contenida:

—¿Invitar a todos los funcionarios? ¿Qué demonios pretende hacer? ¿Está planeando rebelarse?

—El príncipe Yong’an estuvo gravemente enfermo por el veneno, y durante la boda todo se hizo de forma sencilla. Ahora que ha mejorado, quiere celebrar un banquete e invitar a todos. Es perfectamente razonable.

Han Chan respondió con calma:

—¿Por qué debería Su Majestad preocuparse tanto? Lo único que busca es provocarlo.

—¿No preocuparme? ¿Entonces también debería recompensarlo? —Li Zong apretó los dientes—. ¿Quién sabe si está aprovechando esta oportunidad para ganarse a los funcionarios y conspirar?

—El príncipe Yong’an nunca se relacionó demasiado con los funcionarios. Incluso si ahora quisiera acercarse a ellos, necesitaría tiempo. Además, Su Majestad es el gobernante legítimo. Mientras él no quiera cargar con la reputación de traidor, no actuará fácilmente.

Han Chan bajó la mirada ocultando el fastidio en sus ojos.

Solo era un banquete, pero Li Zong ya estaba alterado hasta este punto.

Con un temperamento así, ¿cómo esperaba competir con Li Fengqi?

Han Chan conocía demasiado bien los métodos de Li Fengqi.

Todo esto no era más que una provocación para obligar a Li Zong a actuar.

Porque en el momento en que Li Zong moviera una pieza, inevitablemente cargaría con la fama de perseguir injustamente a un héroe nacional. Y entonces, sin importar lo que hiciera Li Fengqi después, tendría la razón moral de su lado.

Si se rebelaba, sería porque lo habían obligado.

Si no lo hacía, sería por su absoluta lealtad al pueblo y al reino.

Pero Li Zong ni siquiera podía ver una estratagema tan evidente y estaba ansioso por meter la cabeza directamente en la trampa.

Cuanto más decepcionado se sentía Han Chan de Li Zong, más admiraba a Li Fengqi.

Y aun así, junto con esa admiración, también existía cierto resentimiento y frustración.

Con la capacidad de Li Fengqi, si ambos hubieran unido fuerzas, ¿qué gran empresa no habrían podido lograr?

Han Chan bajó la cabeza para beber un sorbo de té. Entonces escuchó que Li Zong lo llamaba varias veces seguidas. Cuando volvió en sí, su rostro seguía completamente impasible.

—¿Mm?

Li Zong había estado llamándolo un buen rato. Al ver su evidente distracción, hizo una breve pausa antes de volver a sonreír.

—Nada. Solo decía que el maestro tiene razón. Haré llamar inmediatamente al príncipe Yong’an y a su consorte al palacio para entregarles las recompensas pendientes de la boda.

Su expresión resultaba extraña.

Han Chan frunció levemente el ceño, pero enseguida sintió que no valía la pena molestarse demasiado. Si Li Zong quería causar problemas, que lo hiciera. Después de todo, él nunca había querido proteger realmente este imperio.

Así que simplemente asintió.

—Su Majestad es sabio.

Li Zong lo observó con una sonrisa cada vez más amplia antes de girarse hacia Cui Xi.

—Ve a convocar al príncipe Yong’an y a su consorte para que vengan a recibir sus recompensas.

Cui Xi aceptó la orden y se retiró.

Han Chan también se puso de pie.

—Ya que Su Majestad ha tomado una decisión, este ministro se retira.

—Que el maestro vaya con cuidado.

Li Zong lo observó salir del Palacio Taiqian. Su figura parecía ligera como una hebra de humo azul.

Poco a poco, la sonrisa en su rostro desapareció, reemplazada por una expresión completamente vacía.

Permaneció quieto unos instantes y, de pronto, avanzó rápidamente hacia los hermanos Ruan, que seguían arrodillados. Se inclinó para mirarlos de cerca mientras sus dedos delgados y pálidos acariciaban sus rostros.

Con voz suave preguntó:

—¿Creen que parezco un idiota?

Los hermanos negaron apresuradamente.

El mayor, Ruan Liu, reunió valor y dijo:

—Su Majestad es un dragón entre los hombres. ¿Cómo podría ser un idiota? Si alguien es tonto, somos nosotros dos.

—Pero todos me toman por un imbécil y creen que pueden engañarme…

Li Zong curvó ligeramente los labios. Recordó la sonrisa superficial y desganada de Han Chan y levantó una mano para cubrirse el rostro.

Han Chan había sido su maestro desde los tres años. En aquella época él solo era un príncipe ignorado por el emperador y la emperatriz. Solo Han Chan había estado dispuesto a preocuparse por él, enseñarle y evitar que se convirtiera en un inútil como los demás deseaban.

Habían convivido durante diecisiete años.

Incluso Li Fengqi jamás había compartido un vínculo tan largo con él.

Precisamente porque lo conocía demasiado bien, podía notar incluso el más mínimo rastro de impaciencia o indiferencia en Han Chan.

Li Zong se dejó caer sobre el diván y comenzó a reír lentamente.

En el corazón de su padre y su madre, él jamás había sido tan bueno como su hermano mayor. Para abrirle el camino a ese hermano, estaban dispuestos a abandonarlo.

En el corazón de Li Fengqi, él tampoco podía compararse con sus ideales. En aquel entonces había llorado suplicándole que no lo dejara atrás, pero aun así Li Fengqi marchó sin vacilar hacia la frontera norte.

Y ahora…

Incluso su maestro era igual.

Mientras se perdía en sus pensamientos, se preguntó:

¿Estaría pensando que él era inferior a Li Fengqi?

La risa de Li Zong se volvió cada vez más fuerte.

De pronto arrastró a Ruan Liu hacia él y lo inmovilizó bajo su cuerpo, mordiendo su oreja mientras susurraba con tono sombrío:

—No dejaré que te salgas con la tuya.