¡Un like para subir de nivel! - Capítulo 23

Una mujer entró en la sala y vio a Ji-Cheok y Ra-Du de pie en el centro.

—Hola, novatos. Veo que todos los examinados están rebosando de energía. Mi nombre es Yoon Ru-Mi, y como pertenezco a la División de Asuntos Político-Militares, no espero que sepan quién soy.

Un murmullo recorrió a los presentes.

La División de Asuntos Político-Militares[1] era una rama del ejército que operaba directamente bajo las órdenes del Presidente. Aunque casi nada se sabía públicamente sobre ella, nadie se atrevía a cuestionar su autoridad. Ji-Cheok había oído que sus miembros no se dedicaban a limpiar mazmorras, sino que se especializaban en matar y torturar personas, especialmente a individuos con habilidades. Y, además, había otra cosa…

—El rostro que ven y el nombre que acabo de darles no son reales, así que no piensen demasiado en ello. Me mata tener que ayudar a simples principiantes hoy.

Todos los presentes parecían tener personalidades muy marcadas.

Entre los Cazadores, alguien levantó la mano.

—Adelante, novato con gafas —dijo Ru-Mi.

—¿No se supone que deberíamos ser evaluados por un examinador cazador normal?

—Sí, tienes razón. Pero esta vez hemos sabido que dos novatos se presentarán al examen, y mis superiores están muy interesados —respondió profesionalmente antes de continuar—.

—Empezaremos pasando estos papeles para que firmen sus nombres. Es un memorando de entendimiento en el que el gobierno no se responsabiliza si mueren durante la prueba. Parece que hay muchos Cazadores ridículamente engreídos, así que ténganlo presente: una vez firmen esto, dejarán de ser ciudadanos comunes y se convertirán en soldados que protegen y sirven al país. Si eso no es lo que quieren, esta es su oportunidad para irse. Hagan lo que quieran.

Todos miraron a una sola persona: Ra-Du.

—¿Qué miran, cabrones? —gruñó él.

Su exclamación sobresaltó a todos, y las miradas se apartaron de inmediato.

Ru-Mi respondió:

—¿¡Cabrones!? ¿¡Cabrones, dijiste!? Atrévete a repetirlo, novato pelirrojo.

Ra-Du murmuró algo por lo bajo.

—Me siento fatal. Si no fuera porque hoy ambos novatos presentan el examen, no habría tenido que venir. Al menos hay una persona que es más agradable de lo que esperaba, así que no estoy aguantando todo esto por nada…

Luego, miró directamente a Ji-Cheok, quien apartó la vista de inmediato.

—Ah, ya entiendo por qué esa unnie[2] estaba tan obsesionada con tus fotos. Yo también quiero empezar a guardarlas.

Ji-Cheok no tenía idea de quién hablaba. Mientras tanto, él y todos los demás firmaron los documentos.

—Parece que todos han aceptado el memorando. Han llegado tan lejos que ya no tendría sentido retroceder. Bien, ¿debería explicarles las reglas básicas ahora? Entrarán a la mazmorra y cazarán monstruos. Luego los calificaremos según las normas. Todas sus acciones serán grabadas. Bueno, pueden usar sus propias habilidades de auto-registro si las tienen.

‘Esto está bastante genial.’

Ru-Mi continuó:

—Pueden tomarse selfies con los monstruos. Sin embargo, no podrán acceder a sus redes sociales. De todos modos, todas las comunicaciones estarán cortadas, así que ni siquiera será posible.

Sin preocuparse por verificar si habían entendido, Ru-Mi siguió explicando los detalles del examen con rapidez.

—Por último, la examinadora que tienen ante ustedes es la persona más despiadada en la historia de la Oficina de Asuntos Político-Militares. A nadie le importará si viven o mueren, así que cuiden sus propias vidas. Lo pregunto otra vez: ¿alguien quiere retirarse?

Los ojos de todos los Cazadores se abrieron de par en par, pero nadie se movió. Dado que ya habían firmado los memorandos, tal vez esa pregunta solo era parte de la prueba.

—Asegúrense de culpar al sorteo aleatorio por causarles problemas —rió Ru-Mi mientras todos se colocaban las vendas en los ojos y eran escoltados fuera.

Cuando Ji-Cheok se puso la venda, no pudo ver absolutamente nada. Normalmente, uno podía mirar hacia abajo y ver el suelo a través de una pequeña rendija, pero esta vez ni eso era posible.

Ding-

[Tus sentidos están limitados.]

Parecía que la venda tenía un encantamiento que le impedía ver cualquier cosa.

Al cabo de un rato, Ji-Cheok sintió algo rozar su cuerpo y percibió un leve zumbido bajo sus pies. Reconoció esa sensación al instante: era igual a la vibración que se siente al cruzar una puerta dimensional.

Después de atravesar la puerta, siguieron avanzando hasta su destino.

Todo lo que Ji-Cheok podía hacer era sujetarse de los hombros del desconocido frente a él y continuar.

Entonces, escuchó una voz salir de la venda.

[Hemos llegado… crackle… No se quiten las vendas todavía… crackle… Concéntrense en mi voz. Bueno, pueden quitárselas si quieren morir. Es su vida… crackle…]

Había mucho ruido estático. El sonido era tan malo que le dolía la cabeza; era horrible comparado con los auriculares que le daba su empresa.

‘Wow, ¿en qué demonios están gastando mis impuestos?’

Crackle-

[Los hemos dividido en grupos de cinco y colocados en cada esquina de la mazmorra… crackle… Los grupos se eligieron al azar, así que no se quejen si les toca con alguien que… crackle… no les agrada. Pueden matar a los monstruos a su alrededor y avanzar hacia la bola de cristal en el centro de la mazmorra. La prueba terminará cuando la bola de cristal sea destruida.]

Crackle-

Tras un largo silencio, la voz volvió a oírse.

[¡Santo cielo!… crackle!… ¡Llamen al administrador!… crackle!… ¡Definitivamente dijeron que esta sería una mazmorra segura!… crackle!… ¡Esto parece una mazmorra irregular!… crackle!… ¡Sellen la mazmorra!]

Ji-Cheok no escuchó nada más después de esas palabras.

‘¿Qué está pasando? ¿Así son las pruebas ahora?’

Se quitó la venda y se encontró cara a cara con ese imbécil, Yum Ra-Du.

—Jódeme —maldijo Ra-Du.

Cuando Ji-Cheok movió la mano hacia la empuñadura de su espada, Ra-Du dio un paso atrás.

‘Ja, está asustado.’ pensó Ji-Cheok.

Miró a su alrededor y notó que estaban en una antigua cámara de piedra. Una antorcha colgaba de la pared, y al lado había jeroglíficos grabados en filas. Ji-Cheok no tenía idea de qué significaban.

En medio de la cámara había una puerta. Cuando Ji-Cheok la abrió, parecía que la prueba comenzaba.

Una Cazadora con gafas habló:

—No… no tengo idea de qué está pasando… ¿Estamos en una mazmorra en modo overrun[3]? ¿De verdad vamos a empezar el examen con una mazmorra desbordada?

—He oído que eso pasó en un examen anterior. Tal vez prepararon una prueba especial para mí porque soy naturalmente más fuerte —dijo Ra-Du con arrogancia.

¡Clang!

Ra-Du chocó los puños, y sus guantes metálicos resonaron con fuerza.

Era tan presumido que no dejaba de hablar.

—Los Cazadores profesionales deben demostrar sus verdaderas habilidades en situaciones peligrosas. Si te asustas y titubeas, morirás. Tú, Um Ji-Cheok, serás el primero en caer.

El tipo que hacía un momento había temido a Ji-Cheok ahora no cerraba la boca.

‘Agh, aunque tiene razón en eso…’

¿Entonces la voz aterrada de Ru-Mi había sido una actuación? Si era así, merecía un premio. Se había sentido demasiado real.

Después de todo, Ru-Mi era del Departamento de Estado, y no había nada que ella no pudiera hacer siendo miembro de la agencia nacional de contrainteligencia. Mientras Ji-Cheok reflexionaba, la Cazadora de gafas se acercó y le tendió la mano.

—Me llamo Bang Jin-Ah. Lo que hiciste antes fue increíble. Lamento no haberte ayudado entonces.

Se refería al momento en que algunos Cazadores se habían reído del empleado que Ra-Du había acosado. Había otros Cazadores mirando, pero ninguno se atrevió a intervenir. Jin-Ah era una de ellas.

Ding-

[La aprendiz de cazadora A te ha enviado 1 “Like”.]

—Yo soy Bang Jin-Woo, y somos gemelos —dijo el Cazador que estaba a su lado, ofreciéndole también la mano. Era idéntico a su hermana, solo que no usaba gafas.

Ding-

[La aprendiz de cazador B te ha enviado 1 “Like”.]

—Soy Um Ji-Cheok. Como probablemente sepan, causé un pequeño alboroto sin querer.

Ignoró descaradamente a Ra-Du, y la cara de este se puso roja de furia.

‘Este tipo no tiene ni una pizca de habilidad social.’

Era evidente que Ra-Du provenía de una familia prestigiosa donde lo habían criado para mandar. Sus padres debieron obligarlo a estudiar habilidades de Cazador, pero no parece que le hayan enseñado modales o moral.

Ra-Du gritó:

—¡Oye, Yum-Ma!

—Sí, hyung-nim[4].

Al escuchar la orden de Ra-Du, el otro Cazador se puso de pie al instante. También pertenecía a la familia Yum, aunque no era pelirrojo. Eso significaba que era un pariente de una rama secundaria. Ji-Cheok recordó que él estaba entre los que se habían reído cuando Ra-Du hostigó al empleado.

Al menos una persona debía aprobar el examen en este grupo de cinco.

‘Huh, ¿así que ese tipo se llama Yum-Ma?[5] ¿Hay tanta gente que cree que los nietos de Jung Man-Deuk tienen éxito solo por cómo los nombraron? Bueno, la verdad es que sí son bastante populares.’

Cuando Ra-Du estaba por abrir las puertas de la cámara, Jin-Woo gritó:

—¡Esperen un momento! ¿Quién sabe qué hay detrás de esa puerta?

—Es mejor que quedarnos atrapados en esta habitación con ustedes, bastardos.

Desde el principio, el trabajo en equipo parecía inexistente.

Apenas abrieron la puerta, un hedor a monstruo invadió la cámara.

Afuera los esperaba un lagarto humanoide. Era un hombre lagarto.

—¿Un hombre lagarto? Esto es ridículo —dijo Jin-Ah—. No está ni cerca del nivel de un goblin. Incluso los cazadores veteranos tendrían problemas para enfrentarse a él.

Ji-Cheok asintió.

En comparación con un goblin, un hombre lagarto era el doble de fuerte y cuatro veces más rápido. Además, podía percibir su entorno a través de la piel, lo que lo hacía ocho veces más rápido en cuevas oscuras con poca visibilidad.

‘No puedo creer que usen este monstruo para evaluarnos, malditos locos.’

¡Roooooooar!

El hombre lagarto se abalanzó sobre ellos.

—¡Perfecto! ¡Ven por mí! ¡Vamos! —gritó Ra-Du.

¡Clang!

La cueva se llenó de llamas cuando los dos miembros de la familia Yum desataron su fuego. Al mismo tiempo, Ji-Cheok desenvainó sus dos espadas y activó una habilidad para impedir que las llamas alcanzaran a los gemelos o a él mismo.

¡Slaaaam!

‘¿Una expansión de mazmorra?!’ pensó Ji-Han, mirando la pantalla con asombro. La imagen parpadeaba en blanco y negro, acompañada de estática constante.

Así como los cazadores, los monstruos y los dioses podían evolucionar, se había descubierto que las mazmorras también evolucionaban. Los monstruos existentes eran desplazados y reemplazados por otros más fuertes; los mapas se volvían más complicados, y mejores recompensas atraían a más exploradores. Por ejemplo, una mazmorra de nivel principiante que aceptaba muchos participantes y se expandía hasta volverse de nivel intermedio resultaba mucho más difícil —y con mejores recompensas— que una que originalmente ya fuera intermedia.

A este fenómeno se le llamó “Expansión de Mazmorra”.

Sin embargo, en esta época, los humanos comunes no sabían nada de ello… excepto Ji-Han.

La mazmorra en la que había entrado Ji-Cheok se había expandido inmediatamente.

‘¿Cómo se supone que debo entender esto?’ pensó Ji-Han mientras rebuscaba en sus memorias más lejanas sin hallar respuesta.

Durante la expansión, la puerta dimensional se cerró, y nadie pudo entrar desde fuera.

‘Es imposible detener el examen.’

Para sobrevivir, los aprendices de cazador tendrían que huir hasta que la expansión terminara… o destruir el núcleo de la mazmorra.

‘¿Pero podrá Um Ji-Cheok hacerlo?’

Ji-Cheok nunca le había contado a Ji-Han cuáles eran exactamente sus habilidades. A simple vista, parecía que su hermano menor, Um Mu-Cheok —de pésimo carácter—, era quien lo protegía. Pero tal vez Ji-Cheok era más perspicaz de lo que aparentaba.

‘Um Ji-Cheok es especial, único. Podría ser la clave del futuro…’ pensó Ji-Han. Y no estaba equivocado. Pero, igual que con la expansión de la mazmorra, no había garantía de que las cosas terminaran bien.

Ji-Han apretó los puños.

‘Por favor, sobrevive… si no…’

Sus uñas se clavaron tan profundo en la piel que le sacaron sangre. No le importaba el dolor; tenía que decidir qué hacer.

Debía elegir entre quedarse observando ese tablero de caos a la distancia o regresar una vez más.

Hasta obtener la respuesta que buscaba, Ji-Han permanecería “detenido” en su asiento. No importaba cuánto tiempo pasara o cuánto avanzara el mundo.

Esperaría hasta alcanzar el único final posible: aquel en el que la humanidad sobreviviera.

Notas:

[1] 政武部 (Jeongmubu): Jeong (政) significa “asuntos políticos”, Mu (武) “militares”, Bu (部) “división”.

[2] Unnie: forma casual con la que una mujer más joven se dirige a una mujer mayor.

[3] Overrun (폭주): término de juegos tipo tower defense donde hay que resistir oleadas de monstruos y ocupar el área.

[4] Hyung-nim: equivalente a “hermano mayor”, pero con tono más formal y respetuoso.

[5] Yum-Ma: nombre del rey del inframundo que juzga a los muertos; en tono jocoso aquí.