¡Un like para subir de nivel! - Capítulo 15

Ji-Cheok se preguntó qué expresión había puesto al hacerle aquella pregunta a Mu-Cheok, porque lo único que logró fue agitarlo.

—No quieres que me convierta en Cazador —soltó Mu-Cheok.

—Pues sí, no quiero que hagas nada peligroso. Puedo decirle a Ji-Han que mejor vendamos la Piedra de Despertar, y la venderemos a un gran precio… Entonces… —Ji-Cheok vaciló.

—…Entonces estaré a salvo, ¿no? ¿Esperas que te agradezca por vivir de tu dinero como un parásito? —se burló Mu-Cheok.

—Sí.

—…

Mu-Cheok agitó su vaso de té helado, y los cubos de hielo tintinearon. Era un sonido leve que nadie habría notado en medio de una cafetería, pero con lo tensa que estaba la situación, a Ji-Cheok le sonó como un trueno. Tras unos momentos de silencio ensordecedor, Mu-Cheok por fin abrió la boca.

—Hyung, ya no puedo más. No quiero depender de dinero que consigues poniendo en riesgo tu vida.

—¿Qué? No, no estoy arriesgando la vida por eso. ¿De qué estás hablando…?

—Sabes que tengo razón. Seamos sinceros, hyung, no soy tonto. Sé de dónde sale mi mesada, y sé lo duro que te costó ganar ese dinero, en este trabajo y en el anterior. Siempre tratas de ocultar que estás cansado. ¿Por qué? —siguió Mu-Cheok.

—Nunca he estado cansado —replicó Ji-Cheok.

—¿Y también vas a decirme que tu trabajo no es nada peligroso, verdad? ¿Crees que sigo siendo un niño de ocho años? ¿Cómo es justo que tú puedas ganar dinero arriesgando la vida, pero esperes que yo no lo haga? Digas lo que digas, igual me convertiré en Cazador. ¿Entendido? —frunció el ceño Mu-Cheok.

Ji-Cheok bajó la mirada y procesó lo que su hermano había dicho. Se dio cuenta de que sería imposible convencer a Mu-Cheok de que renunciara. Ya había tomado su decisión.

—…Está bien, tienes razón. Ya eres un adulto. Al final, tú eliges qué hacer con tu vida.

No estaba satisfecho, pero decidió dejarlo ahí. Cambió rápido de tema hacia sus propias habilidades de Despertado.

—En cualquier caso, te voy a contar mis habilidades. Acércate —le dijo a su hermano menor.

Le susurró con cuidado unas cuantas frases, tan cerca del oído de Mu-Cheok como pudo, para que nadie más escuchara. Los ojos de Mu-Cheok se abrieron de par en par y reaccionó por instinto.

—¿Pero qué…? ¡Eso es una locura!

—¿Viste? Por eso tenemos que mantenerlo en secreto —dijo Ji-Cheok con convicción.

—Claro, no diré nada. Recuerdo haber oído que a los Cazadores de por sí no les gusta compartir cuáles son sus habilidades principales —asintió Mu-Cheok.

—Sí, porque muchas veces los Cazadores pelean entre ellos —respondió Ji-Cheok.

Una batalla entre humanos y monstruos ya parecía suficientemente difícil, pero el mundo era más cruel que eso. La gente también peleaba entre sí, y eso a menudo era más aterrador que repeler monstruos.

Mu-Cheok se frotó la barbilla.

—Debería empezar a pensar cómo puedo apoyarte, hyung.

—Jajaja, ni siquiera tienes la Piedra de Despertar todavía. Ya habrá tiempo para preocuparnos por eso. De todos modos, ¿no deberíamos buscar una casa primero? —preguntó Ji-Cheok.

—No, hyung. ¿No me has estado escuchando? Primero deberías comprar tu equipo. Blindarte es esencial para un Cazador. Sin equipo defensivo te vas a lesionar de inmediato. Protegerte debe ser la prioridad —razonó Mu-Cheok.

—¿De qué hablas? Primero deberíamos buscar un hogar; nuestra situación actual apenas es habitable. Encontrar una casa más segura es una mejor forma de priorizar la protección. Claro, podríamos comer y dormir en cualquier sitio, pero ¿nos protegerán esos lugares de las amenazas nocturnas? Como cualquier Cazador, necesitaremos una casa hecha a medida —remarcó Ji-Cheok.

Hasta ahora, sus argumentos habían sido lógicos, pero había otra razón por la que Ji-Cheok quería un lugar propio…

—…¿no estás cansado de alquilar y vivir en casas de otros? Es hora de tener nuestro propio lugar, Mu-Cheok —admitió sus sentimientos.

—…

A Mu-Cheok se le hizo un nudo en la garganta con esas palabras. Tras la muerte de sus padres, sus parientes se abalanzaron y se llevaron todo el dinero del seguro. No quedó nada para ellos dos. Sin otro apoyo, nunca pudieron costear un hogar propio y se mudaron de alquiler en alquiler. Eso obligó a Ji-Cheok a madurar rápido, pues tenía que cuidar de la única persona que le quedaba: Mu-Cheok. No tuvo tiempo de llorar, y el estrés ya le había abierto un agujero inmenso en el corazón.

—Bien, pongamos todo sobre la mesa —dijo Ji-Cheok.

Por eso la oferta del Grupo Daehun había sido tan tentadora: le habría dado el “hogar” que tanto anhelaba. Estaba cansado de preocuparse siempre de si el alquiler mensual subiría, de si podía clavar un clavo en la pared para colgar un cuadro, o de tener que llamar a la dueña para ver si reparaba los mosquiteros. Fue una pena no elegir el apartamento Castle, pero no se arrepentía: tenía suficiente dinero para permitirse un buen lugar de todos modos.

—Antes de ir con un agente inmobiliario, comamos. Me muero de hambre —decidió Ji-Cheok tras pensarlo.

Ambos salieron y pidieron un helado gigante con waffle y un par de sodas de crema. Mientras disfrutaban el postre, una chica se acercó.

—Eh… Disculpa… —dijo.

Parecía tener veintitantos y llevaba en el rostro una expresión cautelosa pero decidida.

—Ehm… ¿Eres Um Ji-Cheok? —preguntó.

—Sí, yo soy. ¿Y tú eres…? —respondió Ji-Cheok.

Ella se sonrojó y dijo:

—Quería agradecerte por salvarme durante el incidente de la grieta…

—Ah…

Ji-Cheok se sintió mal por no reconocerla. Al leer su expresión, ella se apresuró a añadir:

—Oh, no te preocupes. Es normal que no me recuerdes, había muchísima gente. Yo estaba con mi mamá, y nos salvaste a las dos. ¡Muchas gracias!

De pronto se inclinó en una reverencia.

[La Ciudadana n.º 1 a quien salvaste ha expresado su gratitud.]

[Has recibido 3 Me Gusta.]

La gente de la cafetería miró a Ji-Cheok, probablemente por la voz alta de la chica y por la inclinación a noventa grados.

Ring–

[El Ciudadano n.º 2, que está bebiendo un americano largo con hielo, piensa que es enternecedor que salvaras a una desconocida.]

[Has recibido 1 Me Gusta.]

[La Ciudadana n.º 3, que está bebiendo un frappuccino, te mira con sorpresa.]

[Has recibido 1 Me Gusta.]

Ji-Cheok se levantó y negó con la cabeza.

—No, no. Cualquiera habría hecho lo mismo.

—Por favor, acepta esto —dijo ella.

Dejó una bolsa de papel frente a él. Dentro había uno de los productos de la cafetería: un set de vaso térmico con diseño de muñeco de nieve. Parece que lo había comprado a toda prisa para darle algo a Ji-Cheok.

—Escuché que no aceptas dinero, así que… Al menos esto… ¿sí? —continuó.

A regañadientes, Ji-Cheok asintió, y entonces ella sonrió radiante.

—Mi mamá aprecia muchísimo lo que hiciste. Tenía tantas ganas de decírtelo.

Aquella sonrisa le calentó el corazón. Cuando ella se fue, Mu-Cheok habló.

—Hyung…

Al mirarlo, Mu-Cheok puso cara de impresionado y dijo:

—…No hagamos nada arriesgado la próxima vez, ¿sí? Debes cuidarte.

A Ji-Cheok le pareció que su hermano era algo frío, pues no le importaba nadie más que su familia. En cualquier caso, esa actitud no impidió que ganara varios Me Gusta más gracias a las miradas cálidas que la gente le dirigía.

Ji-Cheok y Mu-Cheok pasaron todo el día visitando inmobiliarias.

—Una ventaja de los apartamentos es que tienen guardias de seguridad 24/7, pero son difíciles de remodelar, y ni hablar de la poca privacidad con los vecinos. Las casas quizá sean menos seguras al no tener guardias todo el tiempo, pero son fáciles de reformar y pueden ser completamente privadas —dijo Ji-Cheok.

Todas las casas que había visto ese día parecían carecer de ese “algo”. Tal vez era porque sus estándares eran demasiado altos para su primera compra.

—Una villa de lujo cumple con todo lo que buscamos, y están muy de moda —añadió Ji-Cheok.

—¿Las propiedades del Grupo Daehun? —preguntó Mu-Cheok.

—Sí, el edificio en el que estaban por empezar a trabajar.

Elegir la casa adecuada era una decisión difícil.

—Si estamos seguros de lo de la villa de lujo, podríamos construirla a nuestro gusto desde el inicio y así no necesitaríamos remodelaciones luego… —murmuró Ji-Cheok.

Mu-Cheok alzó una ceja.

—Mira bien antes de saltar, hyung. Nos van a sacar ventaja y seguro que nos cobrarán extra —replicó.

—¿Aunque sepan que los demandaremos? —preguntó Ji-Cheok.

—¿Estás dispuesto a invertir tiempo y dinero en presentar una queja? —contraatacó Mu-Cheok. Existía una historia vieja sobre alguien empeñado en construir la casa de sus sueños. Pero cuando por fin la terminaron, el techo goteaba cada vez que llovía, crecía moho en los azulejos y una plaga de termitas invadía la sala. Mu-Cheok continuó:

—La gente cree que una demanda lo arregla todo, pero un fallo favorable solo compensa con daños y perjuicios; no te devuelve al estado anterior al contrato. Además, la compensación puede cubrir solo parte de las pérdidas reales. Y es especialmente difícil conseguir daños punitivos que disuadan a las empresas de aprovecharse de sus clientes, en especial en el sector construcción, donde se maneja mucho efectivo.

—…

—¿Por qué me miras así, hyung?

—Sabes muchísimo —dijo Ji-Cheok.

Mu-Cheok se rascó la cabeza con torpeza. Le alegró el cumplido de su hermano; aún estaba en esa edad en la que uno ansía validación.

—Creo que sería más racional comprar la casa de un Cazador retirado —sugirió Ji-Cheok.

—Es una idea brillante, hyung. Como el gobierno cobra menos impuestos en transacciones entre Cazadores, también se reduce el impuesto a la renta por transferencia —dijo Mu-Cheok.

—…

—¿Qué?

—Guau, qué listo eres. Ni siquiera había pensado tanto —lo elogió Ji-Cheok.

—Nah, solo le agregué algo a tu idea. Tampoco lo había pensado tan a futuro, hyung. Me parece muy buena, pero no podremos resolverlo con un agente inmobiliario normal —respondió Mu-Cheok.

—Sí, y el timing tiene que ser el correcto.

—Exacto, hay que esperar a que alguien ponga una en venta —confirmó Mu-Cheok.

Entonces sonó el teléfono de Ji-Cheok. Era Jung Ji-Han y, para sorpresa de Ji-Cheok, a Mu-Cheok le alegró ver el nombre.

—…Qué coincidencia. Justo llama alguien que sí podría conseguirnos una propiedad —dijo Mu-Cheok.

—Van a pensar que lo planeamos… Jaja, voy a contestar —se rió Ji-Cheok.

—Hola, señor Um —se oyó al otro lado.

—Oh, hola, señor Jung Ji-Han… —respondió. Ji-Cheok no sabía cómo debía dirigirse a él.

—Llámame como prefieras. Está bien si te saltas las formalidades.

Aunque Ji-Han pareciera estar completamente de acuerdo con que Ji-Cheok hablara sin formalidades, este temía que le diera una bofetada si realmente lo hacía.

—No, no puedo. ¿Cómo le gustaría que lo llamara? —insistió Ji-Cheok.

—Bueno, es un poco triste que no creas que tenemos la confianza suficiente como para hablar con comodidad.

—Si no le molesta, lo llamaré como antes.

—Supongo que seguiremos como hasta ahora. Además, deberías empezar a llamarme presidente o CEO, ya que acabamos de crear una subsidiaria.

—¿Subsidiaria? —Ji-Cheok no entendía qué estaba pasando.

—Sí, una subsidiaria especializada en Cazadores. Aún estamos pensando el nombre de la empresa, pero te lo diré en cuanto lo decidamos. Te contratarán directamente allí, y planeamos reunir solo a la élite.

Ji-Cheok no comprendía qué potencial veía Ji-Han en él. Estaba a punto de sonreír y agradecer, cuando cruzó la mirada con Mu-Cheok. Los ojos de Mu-Cheok eran los grandes y caídos de un golden retriever; miraba fijamente, sin sonreír, advirtiéndole en silencio que no confiara en la gente tan fácilmente.

—Entonces lo llamaré Presidente Jung —dijo Ji-Cheok.

—¿Y si solo me dices Jung?

—Jajaja, no, no podría…

Al rechazar de nuevo, Ji-Han respondió con un deje de pesar:

—Eres muy bueno jugando conmigo. La mayoría suele impacientarse y dejar las formalidades incluso antes de que se los pida.

Tenía sentido: Ji-Han era el nieto del presidente del Grupo Jungha. Todos querrían acercarse a alguien tan poderoso, pero él era difícil de descifrar.

En ese momento, Ji-Cheok recordó a la cazatalentos a quien el Sistema había etiquetado como “Asesora”. La advertencia de la jefa de cazatalentos Choi Hyun-Jin, así como todos los rumores sobre Ji-Han, lo hicieron ser precavido. Además, Ji-Han nunca mostraba con claridad sus sentimientos. Ji-Cheok sabía que, aunque fuera un novato, no estaba rindiendo tan bien como para congraciarse con Ji-Han. Ni siquiera estaba cerca de entender sus pensamientos. A su vez, Ji-Han parecía más bien irritado por la actitud defensiva de Ji-Cheok.

—En fin, volviendo al tema: ya se han finalizado los papeles para el examen de Cazador —dijo Ji-Han.

—¿Examen de Cazador? Procesaron todo más rápido de lo que esperaba.

—Sí. Como antes fuiste Asistente de Cazador, quedas exento del examen escrito. Puedes presentar de inmediato el práctico.

Todo Cazador se registraba como tal y declaraba sus habilidades a través del examen. El gobierno registraba esas habilidades y los Cazadores recibían beneficios fiscales a cambio de asumir las responsabilidades correspondientes. Eso también permitía que el gobierno evitara que los Cazadores murieran en su primera cacería. La lista de clases de Cazador se administraba con rigor para impedir que alguien entrara a una grieta de nivel superior a su capacidad; sería una muerte inútil y una pérdida enorme para el país.

—No sabía que los Asistentes de Cazador estaban exentos del escrito. ¿Es porque ya hicimos algo similar para la certificación de Asistente?

—Sí, porque la certificación de Asistente es más difícil que el examen escrito de Cazador. Asistir a los Cazadores es complicado para la gente común que no tiene Habilidades —explicó Ji-Han.

—Ah, ya veo —dijo Ji-Cheok, comprendiendo.

—Un dominio sólido de la ecología básica de los monstruos, más los procedimientos para el desecho de cadáveres y el manejo de venenos… todos los requisitos son duros y estrictos. Solo gente increíblemente lista aprueba ese examen.

Ji-Cheok soltó una risa quedada mientras Ji-Han trataba de halagarlo.