Un frágil personaje de relleno - Capítulo 58
¿Subir al barco fantasma?
Zhao Jiayan respondió sin pensarlo dos veces:
—¡¿Nos tomas por idiotas?!
Aquel barco fantasma era demasiado extraño y, además, desprendía un fuerte olor a sangre.
¡Si lo que quería era mantenerse lo más lejos posible de él! ¿Subir voluntariamente? ¡Tendrían que estar locos!
Además, ¿quién sabía si aquella criatura decía la verdad?
¿Solo porque afirmaba que en los barcos desaparecidos había provisiones significaba que realmente las había?
¡A otro con ese cuento!
La reacción de Zhao Jiayan fue bastante intensa.
¡Se resistía con todas sus fuerzas a acercarse a aquel siniestro barco fantasma!
Shen Mo pensaba exactamente igual.
Él también pertenecía a esa clase de personas que no temían ni a los zombis ni a los mutantes, pero sí a los fantasmas.
Wen Yangze y las primas Mu Qing y Mu Yan, en cambio, permanecieron bastante tranquilas.
En cuanto a Han Tianyi, solo frunció ligeramente el ceño, como si estuviera pensando en algo.
Zhuang Shi, cuya presencia era tan discreta que casi pasaba inadvertido, miró primero a Han Tianyi y después a Liu Qingzhi. Finalmente, posó los ojos sobre el mutante con forma de sirena y un destello pensativo cruzó por su mirada.
La criatura, por su parte, ignoró por completo a Zhao Jiayan.
Solo miraba fijamente a Liu Qingzhi, como si esperara su respuesta.
Liu Qingzhi tomó en la mano la cuchilla metálica que Huo Lin había condensado con su habilidad. Sus dedos acariciaron lentamente la fría superficie del metal.
Después de unos instantes, giró la cabeza hacia Huo Lin.
—¿Qué opinas?
Después de todo, aquel mutante con forma de sirena tenía exactamente el mismo aspecto que Huo Lin.
O, para ser más precisos, había adoptado deliberadamente aquella apariencia.
Solo por ese motivo, ya fuera que decidieran acabar con la criatura allí mismo o seguirle el juego y subir al barco fantasma, Liu Qingzhi consideraba que debía preguntarle primero a Huo Lin.
Huo Lin dirigió una mirada gélida hacia el mutante.
Reflexionó durante unos segundos antes de pronunciar dos palabras:
—Subamos.
—¿Subamos?
Zhao Jiayan creyó haber oído mal.
Volvió a confirmarlo:
—Hermano Lin, ¿de verdad vamos a subir a ese barco fantasma?
Después miró a Liu Qingzhi.
—Hermano Zhi, nosotros…
Liu Qingzhi asintió.
—Entonces subamos.
En cuanto escuchó aquellas palabras, la última esperanza que Zhao Jiayan mantenía en su corazón murió por completo.
Shen Mo, que también se resistía a subir al barco fantasma, miró a Liu Qingzhi sin entenderlo.
—¡¿No se supone que estamos cooperando?! Ya solo nos queda un pequeño tramo para llegar a la isla Pashamora y justo ahora quieren subir a ese barco fantasma. Entonces nosotros…
—Xiao Mo, nosotros también subiremos —lo interrumpió Han Tianyi.
—¿?
Shen Mo tardó un instante en reaccionar.
Después:
—¡¿Por qué nosotros también tenemos que subir?!
Comenzó a alterarse.
Han Tianyi lo miró con una expresión seria.
—Xiao Mo, confía en mi criterio.
Shen Mo se quedó inmóvil.
Levantó los ojos y sostuvo su mirada.
Han Tianyi asintió ligeramente.
Shen Mo apretó los labios.
Tras guardar silencio unos segundos, bajó la mirada y se revolvió el cabello.
—Está bien, está bien.
Wen Yangze guardó el mortero.
—Hay un problema. Si todos subimos, ¿qué hacemos con nuestra lancha?
Luego señaló la Residencia Medusa de Liu Qingzhi.
—¿Y con eso?
La sirena mutante, que había permanecido en silencio mientras discutían, respondió de repente:
—Pueden… atarlos detrás del barco… con cuerdas de remolque…
Liu Qingzhi imaginó por un instante la escena de aquel siniestro barco fantasma arrastrando una lancha y la Residencia Medusa.
¿Cómo decirlo?
Parecía todavía más extraño.
Pero precisamente por lo absurdo de la imagen, también resultaba un poco gracioso.
Zhao Jiayan volvió a poner una expresión indescriptible.
¿Qué era aquello?
¿Si no puedes vencerlos, únete a ellos?
¿Ahora también convertirían sus propias embarcaciones en parte del barco fantasma?
Aunque no dejaba de quejarse mentalmente, Zhao Jiayan terminó controlando obedientemente la Residencia Medusa y permitió que el mutante utilizara una cuerda de remolque para unir uno de sus tentáculos al barco fantasma.
Mientras lo hacía, la criatura acarició cuidadosamente el tentáculo de la Residencia Medusa con su mano palmeada.
En sus ojos, de un color entre azul oscuro y verde profundo, apareció una emoción imposible de descifrar.
Liu Qingzhi permanecía de pie sobre la cubierta.
Bajó ligeramente la cabeza y observó al mutante, situado entre la Residencia Medusa y el barco fantasma.
—Originalmente, también era un mutante.
Su voz era suave y ligera, agradable como una brisa nocturna bajo el cielo de verano.
—Aunque todavía no sé qué pretendes, si haces algún movimiento indebido, tampoco me importará convertirte en un pez ornamental.
Su voz era extremadamente agradable.
Sin embargo, la indiferencia con la que pronunció aquellas palabras transmitía una presión imposible de ignorar.
La sirena bajó los ojos.
Sus largas pestañas ocultaron las emociones que había en ellos.
Una gota de agua cayó de sus pestañas, recorrió un lado de su nariz y terminó en la comisura de sus labios.
Movió ligeramente la boca.
Después levantó la cabeza hacia Liu Qingzhi y mostró una sonrisa extremadamente dócil.
—Yo… me portaré… muy bien…
Zhao Jiayan:
—¿…?
¿Qué demonios?
Huo Lin tampoco lo entendía.
La cuchilla metálica volvió a agitarse, ansiosa por salir disparada.
Podía ignorar que aquella criatura llevara un rostro idéntico al suyo.
Lo que no podía ignorar era que utilizara esa misma cara para mostrarle a Liu Qingzhi una cercanía de significado ambiguo.
Liu Qingzhi volvió a mirar a la criatura.
—¿No crees que es un poco descortés llevar la cara de otra persona?
El mutante se tocó el rostro.
—Pero… tardé mucho… en moldearla así…
Zhao Jiayan:
—¿Puedes moldearte la cara?
La sirena volvió los ojos hacia él.
Su voz descendió, lúgubre:
—Sí…
Después abrió los labios en una sonrisa.
—Tú…
Antes de que pudiera continuar, Wen Yangze terminó de sujetar la lancha al barco fantasma.
—Listo.
Shen Mo tragó saliva.
Miró el destartalado y siniestro barco de velas blancas que tenían delante y volvió a acobardarse un poco.
Zhao Jiayan no estaba mucho mejor.
Los dos, igualmente cobardes cuando se trataba de fenómenos sobrenaturales, comenzaron en silencio a prepararse mentalmente.
Huo Lin fue el primero de todos en subir al barco fantasma.
Apenas puso un pie sobre la cubierta, Liu Qingzhi lo siguió.
Zhao Jiayan apretó los dientes.
Se armó de valor y dio una gran zancada para subir también.
Por fortuna, aparte del intenso olor a sangre, no había cadáveres extraños sobre la cubierta.
Han Tianyi dio unas palmadas en el hombro de Shen Mo y luego subió al barco fantasma de tres velas triangulares.
Tras la decisión de Han Tianyi, Wen Yangze, Mu Qing, Mu Yan y Zhuang Shi fueron pasando uno tras otro de la lancha al barco.
Shen Mo apretó las gafas protectoras que llevaba colgadas al cuello.
Esta vez no dudó más.
Dio un paso y se reunió con Han Tianyi y los demás.
Ahora todos estaban sobre la cubierta del barco fantasma.
El espacio, antes bastante amplio, quedó considerablemente más abarrotado.
La mirada de Huo Lin permanecía fija en el mutante con forma de sirena.
Sobre su palma se había formado una afilada cuchilla metálica, lista para salir disparada en cualquier momento.
Era evidente que esta vez, si aquella criatura mostraba el menor comportamiento extraño, la cuchilla no se limitaría a darle una advertencia como la primera vez.
La sirena apoyó la parte superior del cuerpo sobre la borda del barco, mientras su cola permanecía sumergida en aquel mar completamente inmóvil.
Levantó la cabeza.
Miró a Liu Qingzhi y Huo Lin.
Y al instante siguiente…
Su rostro comenzó a desprenderse lentamente.
La piel de su cara pareció convertirse en barro derretido.
Se fragmentó en extraños granos semejantes a arena que fueron cayendo poco a poco.
La iluminación del barco fantasma era muy tenue.
La luz de las linternas incidía desde arriba y hacía que aquel rostro desmoronándose resultara todavía más siniestro y escalofriante.
Parecía una de esas esculturas de las películas cuya superficie se desprendía para revelar al espíritu maligno oculto en su interior.
Zhao Jiayan reaccionó como si hubiera visto un fantasma.
¡Fiu!
Se escondió detrás de Liu Qingzhi a toda velocidad.
Shen Mo hizo prácticamente lo mismo y se ocultó detrás de Han Tianyi.
Los dos cobardes se miraron.
Y, con una sincronización perfecta, apartaron la mirada al mismo tiempo.
Mu Qing y Mu Yan negaron con la cabeza.
—Qué patéticos.
Después de decirlo, ambas volvieron a mirar a la sirena.
Sin embargo, el mutante seguía observando únicamente a Liu Qingzhi.
Parecía querer encontrar alguna reacción más intensa en su rostro.
Para su decepción, ante aquella apariencia en la que toda la piel se había desprendido hasta dejar únicamente los huesos faciales, Liu Qingzhi solo levantó ligeramente una ceja.
Nada más.
La criatura perdió inmediatamente el interés.
Pero cuando recordó a los dos hombres que habían salido corriendo a esconderse, su estado de ánimo mejoró un poco.
De repente sumergió todo el rostro bajo el agua.
Los hombros y el cuello se movieron ligeramente.
Unos segundos después, cuando volvió a emerger, sobre la cara que ya se había desmoronado hasta dejar únicamente los huesos había crecido de nuevo una especie de «carne nueva», semejante a porcelana de jade.
La piel era completamente lisa.
Esta vez su rostro no se parecía a ninguno de los presentes.
En términos generales, apenas podía considerarse atractivo.
Zhao Jiayan asomó la cabeza desde detrás de Liu Qingzhi.
—Esa tampoco es tu verdadera cara, ¿verdad?
La sirena sonrió ampliamente.
—¿Tú… qué crees?
Zhao Jiayan:
—…
¡Qué enfermo!
Liu Qingzhi dijo:
—Ya es hora de que hagas lo que tienes que hacer.
La sirena volvió a sonreír.
—Bien… escuchen… cuenten conmigo hasta tres…
Después comenzó a golpear suavemente la borda con sus dedos palmeados.
Al mismo tiempo, la cola sumergida empezó a moverse a una velocidad extremadamente alta.
Con el movimiento de la cola, la superficie del mar, que hasta entonces parecía agua muerta, comenzó a ondular.
Una ráfaga de viento frío pasó sobre ellos.
El barco fantasma de velas triangulares blancas empezó a balancearse.
¡Clin, clin, clin!
Las campanillas resonaron.
Las tiras de papel funerario colgadas del barco comenzaron a agitarse con el viento.
Las ondas bajo el agua crecieron.
Los círculos se hicieron cada vez más profundos.
Muy pronto, el agua comenzó a agitarse violentamente y las olas se concentraron en un solo punto.
En apenas un instante, un gigantesco remolino en espiral apareció bajo el barco.
La embarcación se balanceó violentamente sobre el vórtice.
Mu Qing y Mu Yan eran las más ligeras del grupo.
Con los violentos movimientos del barco, sus pies se deslizaban de un lado a otro.
Liu Qingzhi, en cambio, permanecía perfectamente estable.
Aun así, al instante siguiente una mano sujetó su muñeca.
Era una mano fría.
Sus dedos eran largos y las yemas tenían una fina capa de callos.
La palma era suave, pero poseía una fuerza considerable.
Huo Lin sostenía la muñeca de Liu Qingzhi.
Sus brazos estaban pegados.
El enorme remolino giraba a toda velocidad, arrastrando consigo fuertes ráfagas de viento.
El barco se sacudía cada vez con mayor violencia.
Huo Lin apretó ligeramente los dedos.
Sujetó con mayor firmeza la muñeca de Liu Qingzhi.
Fue entonces cuando la sirena abrió ligeramente la boca y exhaló desde la garganta:
—Uno… dos… tres…
En el preciso instante en que pronunció el «tres», el barco fantasma, junto con la lancha y la Residencia Medusa, fue absorbido por el enorme remolino.
La visión de todos quedó sumida en una oscuridad absoluta.
En el aire apareció una extraña sensación de distorsión y desplazamiento.
La mano con la que Huo Lin había estado sujetando la muñeca de Liu Qingzhi había pasado, sin que nadie supiera cuándo, a envolver firmemente el dorso de su mano.
Sus dedos, de articulaciones marcadas, se intercalaban entre los de Liu Qingzhi.
A primera vista…
Parecía que tenían los dedos entrelazados.
Slime estaba aferrado al hombro de Liu Qingzhi, adherido con todas sus fuerzas.
—¡Anfitrión! ¡Esta sensación! ¡Es un desplazamiento espacial!
A diferencia de la emoción de Slime, Liu Qingzhi permanecía mucho más tranquilo.
Así que no se había equivocado.
La repentina aparición de aquella canción.
Los barcos que desaparecían sin explicación.
El barco ceremonial de hacía varias décadas.
Incluso el hecho de que el mar hubiera quedado inmóvil, como si alguien hubiera presionado un botón de pausa, poco después de que apareciera aquella sirena mutante.
Todos aquellos indicios apuntaban a dos posibilidades.
O aquella zona poseía algún extraño campo capaz de producir saltos espaciales…
O el mutante con forma de sirena había evolucionado y desarrollado una habilidad espacial.
Sin embargo, probablemente también existían ciertas alteraciones sutiles relacionadas con el tiempo.
Sobre eso, Liu Qingzhi todavía no podía llegar a una conclusión suficientemente precisa.
Solo después de atravesar aquel remolino y completar el desplazamiento espacial podría seguir haciendo deducciones.
Cuando Liu Qingzhi contó mentalmente hasta quince segundos, volvió a aparecer luz ante sus ojos.
Seguían de pie sobre la cubierta del barco fantasma.
Bajo ellos continuaba extendiéndose un océano insondable.
La Residencia Medusa y la lancha permanecían sujetas detrás mediante las cuerdas de remolque.
A primera vista, nada parecía haber cambiado.
Excepto por…
Los innumerables barcos que flotaban a su alrededor.
Había embarcaciones grandes y pequeñas.
Nuevas y antiguas.
Algunas eran viejos veleros pertenecientes a épocas muy lejanas.
Otras eran cruceros lujosos y refinados.
También había barcos frigoríficos y cargueros a granel.
Pero lo que más abundaba eran barcos pesqueros y lanchas rápidas.
Zhao Jiayan parecía desconcertado.
—¿Viajamos en el tiempo?
Han Tianyi respondió:
—Debería haber sido un desplazamiento espacial.
La mirada de Zhao Jiayan se posó sobre los cruceros.
—Ahí dentro debe de haber bastantes provisiones, ¿no?
Wen Yangze sacó los binoculares y observó el crucero más grande.
Unos segundos después, dio una respuesta bastante afirmativa.
Shen Mo miró al mutante que seguía apoyado con la mitad superior del cuerpo sobre la borda.
Su expresión era de absoluta incredulidad.
—De verdad no nos mentiste.
Zhao Jiayan también estaba bastante sorprendido.
Desde que los mutados comenzaron a evolucionar hasta convertirse en zombis, había acompañado al hermano Zhi durante todo el camino y ya había visto varias clases de mutantes.
Sin excepción, todos consideraban a los humanos alimento.
En cuanto veían a una persona, parecían hienas que acababan de percibir el olor de carne fresca y se lanzaban al ataque sin importarles nada más.
En comparación…
Aquel mutante con forma de sirena era demasiado pacífico.
Pero precisamente por eso Zhao Jiayan desconfiaba todavía más.
Una criatura capaz de controlar sus emociones y que, además, había evolucionado hasta desarrollar inteligencia era imposible de subestimar.
La mera existencia de un mutante semejante constituía un enorme peligro.
Han Tianyi y los demás evidentemente habían llegado a la misma conclusión.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que los Despertados comenzaron a evolucionar hasta convertirse en usuarios de habilidades?
El nivel general de estos últimos todavía era bastante bajo.
Y, sin embargo, aquel mutante zombificado ya poseía inteligencia suficiente para comunicarse con los humanos.
Al pensar en ello, las miradas que dirigieron hacia la sirena se impregnaron de frialdad e intención asesina.
Sin embargo, la criatura pareció no percibir aquel cambio sutil en el ambiente.
Al contrario.
Curvó lentamente los labios y sonrió.
Las luces de los barcos cercanos se reflejaban sobre el oscuro océano, entremezclando luces y sombras, y hacían que sus pupilas adquirieran un verde profundo y sombrío.
Era un color que, a primera vista, resultaba insondable.
Sin embargo, en aquel momento la criatura parpadeó suavemente y mostró una expresión de inocencia completamente opuesta a su aura siniestra.
—Yo no les miento…
Liu Qingzhi le lanzó una mirada.
Al menos en lo referente a los barcos, realmente no los había engañado.
Pero en este mundo jamás existían los almuerzos gratis.
Si aquel mutante los había llevado hasta allí, necesariamente debía tener algún motivo.
Por su comportamiento hasta ese momento, Liu Qingzhi se inclinaba más por la posibilidad de que necesitara utilizar sus manos para hacer algo.
En cuanto a qué exactamente…
Todavía no podía saberlo.
Su mirada recorrió las embarcaciones que flotaban lentamente sobre las olas.
Finalmente, al sur, distinguió una conocida lancha de tres pisos.
Las primas Mu Qing y Mu Yan también la vieron.
Una de ellas levantó la mano y señaló.
—Esa parece ser la lancha de Wang Peng.
Los demás siguieron la dirección indicada.
A unos trescientos metros hacia el sur, efectivamente estaba detenida la lancha de tres pisos de Wang Peng.
El costado derecho de la embarcación estaba pegado a un arrecife que sobresalía del mar.
Han Tianyi tomó los binoculares de manos de Wen Yangze y enfocó la lancha.
Mientras ajustaba el aumento de los binoculares de visión nocturna, dijo:
—No hay nadie en la cubierta.
Shen Mo frunció el ceño.
—¿Quizá están todos dentro de la cabina?
Liu Qingzhi dijo:
—Apunta al arrecife de al lado.
Han Tianyi se detuvo un instante.
Tras darse cuenta de algo, no dudó y movió inmediatamente los binoculares hacia el arrecife.
Liu Qingzhi preguntó:
—¿Puedes verlo con claridad? Lo que está tendido encima es… ¿una persona? ¿O…?
Lanzó una mirada al mutante con forma de sirena antes de continuar:
—¿Otro de su especie?
—Lo segundo.
Huo Lin habló de repente.
Sus palabras confirmaban la identidad de la sombra negra sobre el arrecife.
Wen Yangze, quien normalmente era el encargado de las labores de observación dentro del grupo de Han Tianyi, miró a Huo Lin con evidente sorpresa.
—¿Puedes ver mejor que unos binoculares de visión nocturna?
¿El capitán todavía no lo había confirmado y aquel hombre ya había logrado distinguirlo?
Mientras Wen Yangze seguía pensando en ello, Han Tianyi confirmó la respuesta.
—En efecto. La parte superior del cuerpo tiene forma humana y la inferior es una cola de pez.
Han Tianyi devolvió los binoculares de visión nocturna a Wen Yangze.
Después miró a Huo Lin.
—Antes de convertirte en usuario de habilidades metálicas, ¿eras un Despertado de tipo visual?
—No.
Han Tianyi volvió los ojos hacia Liu Qingzhi.
Liu Qingzhi respondió:
—Realmente no lo era.
Los mutados podían desplazarse durante la noche sin que la oscuridad supusiera ningún impedimento.
Huo Lin podía considerarse medio mutado.
Que fuera capaz de distinguir claramente lo que ocurría a cierta distancia incluso durante la noche era perfectamente normal.
Naturalmente, Liu Qingzhi no pensaba explicarle ese motivo a Han Tianyi.
Además, en ese momento lo verdaderamente importante era el mutante con forma de sirena que los había llevado hasta allí.
Liu Qingzhi avanzó unos pasos.
Después se agachó frente a la criatura, que todavía tenía la mitad superior del cuerpo apoyada sobre la borda.
Bajó la cabeza y la contempló desde arriba.
La figura del mutante se reflejó en sus hermosos iris negros.
Entonces habló lentamente:
—Bien. Ahora cuéntanos cuáles son tus verdaderas intenciones.