Un frágil personaje de relleno - Capítulo 5

Las galletas comprimidas, a las que antes del apocalipsis nadie habría dedicado ni una segunda mirada, se habían convertido después de este en uno de los alimentos más nutritivos y eficaces para aliviar el hambre.

La media galleta que Huo Zheng le había dado a Liu Qingzhi apenas tenía olor. Al comerla, resultaba seca y crujiente, con un ligero dulzor.

Liu Qingzhi la masticó sin prisa, bebió un poco de agua y, después de asearse rápidamente en el baño, regresó a su habitación.

Al ver cerrarse la puerta tras él, Jiang Yu soltó desde la garganta un resoplido extremadamente bajo y frío.

Las expresiones de Wei Ziming y Wei Wen tampoco eran muy buenas.

Xiao Xiangyang había recibido una paliza tan fuerte que había perdido el conocimiento y todavía seguía tendido en la cama.

Liu Qingzhi, en cambio, estaba completamente ileso.

Ninguno de ellos le exigía que hiciera algo en particular, pero Liu Qingzhi siempre había vivido bajo su protección. Después del accidente de aquel día, y ante el extremo contraste entre Xiao Xiangyang inconsciente y gravemente herido y Liu Qingzhi sano y salvo, los demás sentían, al menos en cierta medida, que debería decir algo.

Ya fuera culpa, disculpa o cualquier otra emoción, al menos debería mostrar un poco.

Cualquier cosa sería mejor que aquella actitud, como si no hubiera pasado absolutamente nada.

A Liu Qingzhi no le importaban las burlas de Jiang Yu, ni tampoco si aquellas personas pensaban bien o mal de él. Tampoco juzgaba si su actitud y comportamiento actuales eran correctos o incorrectos.

Después de superar uno tras otro innumerables mundos de alto riesgo, hacía tiempo que tenía en su interior una medida propia con la que evaluaba todas las cosas.

No iba a hacer algo que consideraba innecesario solo para adaptarse al estado de ánimo de los demás, y mucho menos fingir emociones que contradecían lo que realmente sentía.

Después de todo, la jubilación debía vivirse con un poco más de libertad.

El slime estaba tumbado sobre su hombro.

—¡El anfitrión tiene razón!

Luego preguntó inmediatamente:

—Entonces, ¿esta noche saldremos a matar mutantes?

Liu Qingzhi se acomodó en el sofá.

—Esta noche no.

Miró la única claraboya de la habitación.

A través de los espacios entre los barrotes de hierro y desde el ángulo en que estaba tumbado, podía observar claramente los cambios del cielo exterior.

Para el dueño original, aquella claraboya que nunca había quedado completamente sellada había sido durante mucho tiempo una fuente de terror nocturno.

Siempre temía que, mientras dormía, algún mutante trepara hasta la ventana e intentara meter sus afiladas garras entre los barrotes. También le preocupaba constantemente que estos no fueran lo bastante resistentes o que sus garras pudieran romper el candado.

Según los recuerdos que había recibido, el dueño original había pedido en más de una ocasión a Huo Zheng que bloqueara por completo la ventana, sin dejar siquiera una rendija.

Pero la respuesta de Huo Zheng siempre había sido muy sencilla.

Si algún día los mutantes conseguían invadir aquel lugar y bloqueaban las salidas exteriores, una claraboya como esa podría convertirse en una vía de escape.

El dueño original no tenía ninguna autoridad para decidir.

Aunque le daba miedo, solo podía callarse.

Ahora, sin embargo, aquella misma claraboya facilitaría enormemente los movimientos futuros de Liu Qingzhi.

Observó cómo el cielo exterior se oscurecía cada vez más.

Cuando desapareció el último rastro de luz, oyó un susurro seco.

Era el viento frío agitando las ramas de los árboles muertos.

Poco después, corrientes heladas comenzaron a entrar por la claraboya y la temperatura de la habitación descendió rápidamente.

No tardaron en escucharse, a lo lejos, los rugidos de los mutantes.

Eran gritos roncos y secos que se respondían unos a otros, semejantes al sonido de una sierra dentada cortando madera.

En la oscuridad, Liu Qingzhi se dio la vuelta, subió un poco más la manta hasta cubrirse la cabeza y cerró directamente los ojos para dormir.

A la mañana siguiente, cuando despertó, Jiang Yu, Wei Ziming y Wei Wen no estaban.

No sabía si habían salido, como de costumbre, a buscar suministros o si estaban inspeccionando los alrededores.

El único que se había quedado vigilando era Huo Zheng.

Estaba sentado junto a una caja llena de armas, limpiando tranquilamente las pistolas que había dejado atrás el grupo del hombre de la cicatriz.

Sus dedos eran largos y sus nudillos bien marcados. Tenía un grueso callo entre el pulgar y el índice, y una cicatriz poco profunda recorría el dorso de su mano, probablemente causada por una daga.

Cuando vio salir a Liu Qingzhi de la habitación, apenas le dedicó una mirada más.

Siguió concentrado en lo que hacía.

Esta vez, Liu Qingzhi había dormido más de diez horas seguidas.

Después de descansar lo suficiente, toda la fatiga de su cuerpo había desaparecido, lo que lo puso de muy buen humor.

Se acercó a la caja y tomó al azar una de las pistolas.

Huo Zheng hizo una breve pausa.

La mano con la que estaba limpiando otra arma se detuvo.

Liu Qingzhi no lo miró.

Examinó cuidadosamente la pistola que sostenía.

En el pasado, mientras completaba misiones en otros mundos, aunque utilizaba principalmente su guadaña como arma, también había usado armas de fuego con bastante frecuencia. Por eso conocía muy bien distintos modelos.

La que tenía en la mano era una P229.

Compacta, sencilla de manejar y capaz de situarse entre las cinco mejores armas cortas de su tipo.

Sin embargo, seguía estando algo por debajo de la Beretta 92F, que él colocaría en primer lugar.

Recordaba que el hombre de la cicatriz había usado precisamente una 92F el día anterior.

Pensando en eso, devolvió la P229 a la caja y comenzó a buscar la que había pertenecido al hombre de la cicatriz.

Entonces Huo Zheng, que había permanecido en silencio hasta ese momento, finalmente habló.

—¿Qué estás buscando?

—Una 92F —respondió Liu Qingzhi distraídamente.

Al oírlo, Huo Zheng levantó lentamente sus ojos oscuros.

Una emoción difícil de interpretar cruzó su mirada.

—No recuerdo que supieras de estas cosas.

Liu Qingzhi lo miró de reojo.

—Hay muchas cosas que no recuerdas.

No le preocupaba demasiado revelar algo así.

Después de todo, tampoco era un conocimiento especialmente difícil de adquirir.

Tras el apocalipsis, las armas de fuego se habían convertido en uno de los recursos más importantes. Bastaba escuchar hablar del tema un par de veces para aprender algunas cosas.

Además, Xiao Xiangyang hablaba con frecuencia sobre qué modelos resultaban más cómodos de usar.

Tal vez porque la actitud de Liu Qingzhi parecía demasiado natural, Huo Zheng solo lo observó dos segundos antes de dejar de preguntar.

Liu Qingzhi terminó encontrando la pistola del hombre de la cicatriz.

También era la única 92F que había allí.

Por desgracia, el arma estaba cubierta de numerosos arañazos y daba la impresión de haber pasado por las manos de muchos propietarios.

Aunque Huo Zheng ya la había limpiado cuidadosamente, las marcas de desgaste seguían siendo demasiado evidentes.

Liu Qingzhi perdió el interés de inmediato.

Volvió a colocarla en su sitio y se sentó a un lado.

Como estaba aburrido, apoyó la espalda contra la pared y observó con cierta pereza a Huo Zheng mientras este limpiaba la suciedad y el polvo de las armas.

No hablaba.

No lo molestaba.

Simplemente parecía estar matando el tiempo.

En la trama original, Huo Zheng al principio solo era el líder de aquel pequeño equipo de cinco personas.

Más tarde, gracias a su gran fuerza, se convertiría en una carta ganadora a la que los dirigentes de las cuatro grandes ciudades base tratarían de ganarse activamente.

Si se juzgaba la novela como una historia de progresión de poder, las distintas tramas alrededor de Huo Zheng cumplían perfectamente con las expectativas.

Era una novela de satisfacción inmediata en toda regla.

Una novela de satisfacción…

Eso significaba que no habría grandes contratiempos, que el futuro seguiría en general un camino favorable y que el protagonista además estaría rodeado de toda clase de mejoras de suerte.

Para Liu Qingzhi, que solo quería jubilarse y vivir tranquilamente, aquello resultaba bastante tentador.

Su mirada se posó sobre el perfil de Huo Zheng.

Comenzó a considerar seriamente si él, la cuñada viuda del protagonista que solo recibía dos descripciones en toda la novela, debería seguir pegado al protagonista durante mucho tiempo.

Huo Zheng percibió su mirada.

Al principio logró ignorarla por completo.

Pero, conforme pasaba el tiempo y notó que Liu Qingzhi no parecía tener intención de apartar los ojos, inevitablemente empezó a distraerse un poco.

Y con aquella mínima distracción, Huo Zheng detectó de inmediato algo diferente.

La diferencia provenía de la sensación transmitida por la mirada de Liu Qingzhi.

La forma en que lo observaba era como una evaluación completamente pura.

Parecía la mirada de alguien que conocía a otra persona por primera vez.

Para Huo Zheng, el Liu Qingzhi del pasado siempre había sido como una delgada hoja de papel flotando en el aire.

Insignificante.

Aunque el viento pasara sobre ella, no dejaría ninguna huella.

Podía ignorarlo por completo.

Sin embargo, en aquel momento Liu Qingzhi poseía una presencia que resultaba difícil de pasar por alto.

Huo Zheng frunció ligeramente el ceño.

Volvió a detener lo que estaba haciendo y levantó la mirada hasta encontrarse con la de Liu Qingzhi.

En sus ojos vio una calma mezclada con cierta reflexión.

Aquella vaga sensación de discordancia volvió a aparecer en el fondo de su mente.

¿Sería que la decisión tomada el día anterior lo había afectado tanto que ahora se comportaba de forma completamente distinta?

—No tienes que actuar así —dijo Huo Zheng después de pensarlo un momento—. Al menos durante este mes, seguiré haciéndome responsable de tu seguridad.

Por ahora, esa era la única razón que podía explicar el comportamiento anormal de Liu Qingzhi.

Liu Qingzhi respondió con un leve sonido de asentimiento.

Después se quedó mirando un momento a los ojos de Huo Zheng y terminó preguntando:

—¿No quieres reconsiderarlo?

La pregunta fue algo repentina y ambigua.

Incluso parecía no guardar demasiada relación con lo que se había dicho antes.

Sin embargo, Huo Zheng comprendió de inmediato a qué se refería.

Su mirada se enfrió de golpe.

—Lo que ya está decidido no cambiará.

Su tono no admitía negociación.

Dentro de un mes tenían que dirigirse a la estación más cercana y tomar el tren hacia una ciudad base.

Era una decisión unánime que todo el equipo había tomado después de considerarlo cuidadosamente.

No habría cambios.

Y cuando llegara ese momento, él no llevaría a Liu Qingzhi consigo.

Su seguridad o su muerte dejarían de tener cualquier relación con él.

Al percibir la firmeza en la voz de Huo Zheng, Liu Qingzhi no se sorprendió ni sintió decepción.

Al fin y al cabo, solo había preguntado por preguntar.

Desde su punto de vista, que Huo Zheng decidiera llevarlo o no dentro de un mes nunca había sido algo que pudiera determinar unilateralmente.

Además, un mes era tiempo suficiente para que ocurrieran muchas cosas.

Tal vez, cuando llegara el día, sus propias ideas habrían cambiado y ya ni siquiera tendría ganas de seguir con el equipo del protagonista ni de obligar a los cinco, a base de golpes, a permitirle continuar viviendo cómodamente a costa de ellos.

La conversación terminó.

Liu Qingzhi tampoco tenía intención de quedarse allí mucho más tiempo, así que se puso de pie y regresó a su habitación.

Huo Zheng permaneció en el mismo sitio observando su espalda.

Entrecerró ligeramente los ojos, pensativo.

Había creído que Liu Qingzhi intentaría persuadirlo de nuevo.

Pero, por lo que parecía, quizá no estaba tan aferrado al asunto como él había supuesto.

……

Esa noche.

Durante el periodo en que los mutantes estaban más activos, Liu Qingzhi salió silenciosamente por la claraboya de su habitación.

No hizo el menor ruido.

La noche era profunda y sombría.

La luna estaba cubierta por una capa turbia y solo dejaba escapar un débil resplandor.

Toda la ciudad parecía atrapada bajo una gigantesca red negra, impregnada por todas partes de una atmósfera fría, opresiva y cargada de muerte.

Los mutantes vagaban sin rumbo, con miradas vacías y rostros deformados.

Su piel era grisácea y apagada. Sus ropas rotas estaban cubiertas de suciedad y manchas de sangre, y de sus cuerpos emanaba un hedor nauseabundo.

Bajo la débil luz de la luna, Liu Qingzhi abandonó la fábrica y avanzó entre árboles muertos y edificios derrumbados.

No tardó en llamar la atención de los mutantes.

Como bestias que hubieran olido una presa, comenzaron a rugir y corrieron rápidamente hacia él.

La noche dificultaba la visión de los seres humanos.

Los mutantes, sin embargo, no se veían afectados en absoluto.

Abrían sus bocas podridas y malolientes mientras perseguían sin descanso a Liu Qingzhi. Las afiladas uñas que lanzaban hacia él eran comparables a las hojas más cortantes.

Liu Qingzhi no atacó de inmediato.

Esquivó con agilidad todos sus ataques y fue conduciéndolos hasta una azotea.

Solo cuando los reunió allí comenzó a utilizar su arma.

El anillo negro de su meñique se transformó entre el movimiento de sus dedos en una guadaña de más de tres metros de largo.

El cuerpo negro y dorado del arma emitía un frío resplandor bajo la tenue oscuridad nocturna.

La hoja curva poseía la fluidez y elegancia de una luna creciente, pero era incomparablemente afilada.

Con apenas un movimiento podía cortar el aire y levantar una ráfaga feroz.

Liu Qingzhi permaneció de pie en el extremo de la azotea.

Un destello helado cruzó el aire.

Balanceó la guadaña y comenzó a segar a gran velocidad a los grupos de mutantes que se abalanzaban sobre él.

Sus movimientos eran limpios y precisos.

La pesada guadaña parecía casi ingrávida en sus manos, trazando uno tras otro arcos impecables.

Ni siquiera necesitaba emplear deliberadamente una técnica especial ni apuntar con excesiva precisión.

Dentro del alcance de la hoja, los mutantes eran como frágiles bloques de tofu.

Uno tras otro fueron cortados sin resistencia.

Después de exterminar a todos los que habían subido a la azotea, Liu Qingzhi detuvo sus movimientos.

Miró hacia la salida de emergencia situada en diagonal frente a él.

En la oscuridad donde se unían las escaleras y la puerta había una figura negra y borrosa.

Permanecía completamente inmóvil.

O, para ser más exactos…

Permanecía allí, completamente inmóvil, observándolo.

Liu Qingzhi no podía distinguir su rostro.

Pero sí podía sentir claramente aquella mirada fija sobre él.

Era una mirada extremadamente fría e indiferente.

Como un estanque de agua muerta sin una sola ondulación.

Poseía una calma semejante a la de un antiguo pozo seco.