Un frágil personaje de relleno - Capítulo 28

—Sí, mejor preocúpense por ustedes mismos. ¡Este maldito mundo es demasiado difícil!

A medida que hablaban, el resentimiento y la frustración fueron filtrándose poco a poco en sus voces.

Había cierta compasión hacia Liu Qingzhi, pero, por encima de todo, era un lamento por aquel mundo cuyo orden se había derrumbado tras el inicio del apocalipsis.

Una persona corriente sin fuerza no era más que una hormiga que cualquiera podía aplastar.

Al final, o moría de hambre, o la mataban a golpes. En el peor de los casos, terminaba siendo devorada por los mutantes.

Y aun así, todos luchaban desesperadamente por seguir vivos.

Un día más era un día ganado. Para prolongar ese tiempo, se esforzaban con todas sus fuerzas por ascender.

Para quienes vivían en el nivel inferior, el combate de rotación que se celebraba cada cinco días era precisamente una oportunidad.

Después de recorrer con la mirada a aquellas personas, Liu Qingzhi centró la atención en el cuadrilátero situado en medio del vagón.

Se parecía mucho a un ring de boxeo.

Estaba elevado dos escalones sobre el suelo y tenía cuatro postes en las esquinas. Cuatro cadenas rodeaban el perímetro, delimitando el área de combate.

Las reglas del combate de rotación prohibían utilizar armas.

Pistolas, cuchillos y cualquier otro tipo de arma estaban completamente vetados.

Todo se resolvía con las manos desnudas.

Precisamente por eso, durante este tipo de combates, los despertados con habilidades auditivas o visuales solían estar en desventaja frente a los de fuerza o velocidad.

Pero esas eran las reglas.

No importaba qué tipo de despertado fuera alguien.

Tampoco si era un despertado o una persona corriente.

Mientras tuviera suficiente capacidad para derrotar al adversario a puño limpio, hacerlo incapaz de ponerse en pie o expulsarlo tres veces del ring, se consideraba vencedor.

Liu Qingzhi dirigió la mirada hacia la pared cubierta con los nombres de los soldados.

Toda la superficie estaba llena de tiras perfectamente ordenadas, cada una con el nombre de uno.

Como no tenía intención de desafiar a nadie, Liu Qingzhi apenas les echó un vistazo antes de apartar la vista.

Zhao Jiayan, en cambio, caminó hacia allí con gran entusiasmo y comenzó a buscar entre todos los nombres alguno con el apellido Wang.

Por lo que acababan de comentar los demás, el soldado de la noche anterior debía llamarse Wang Jun.

Zhao Jiayan encontró rápidamente su tira.

La arrancó y, al mirar la edad escrita debajo, reaccionó como si hubiera descubierto un continente nuevo.

Regresó junto a Liu Qingzhi y señaló el dato.

—Xiao Zhi, mira. ¿Ese melón enano y feo solo tiene veinticinco años?

Su lengua venenosa continuó sin descanso:

—Yo habría jurado que pasaba de los treinta y cinco. Ese sapo envejeció fatal.

En apenas dos frases, ya había utilizado tres maneras distintas de llamar a Wang Jun.

Melón enano.

Feo.

Sapo.

Liu Qingzhi normalmente no juzgaba el aspecto ni la edad de otras personas.

Pero toda regla tenía excepciones.

Así que asintió.

—Tienes razón.

Apenas terminó de hablar, una voz electrónica, fría y mecánica, resonó repentinamente por el lugar:

—La placa con el nombre del soldado Wang Jun ha sido retirada. Preséntese en el vagón de combate antes del inicio del combate de rotación.

—La placa con el nombre del soldado Wang Jun ha sido retirada. Preséntese en el vagón de combate antes del inicio del combate de rotación…

El anuncio se repitió tres veces.

Su volumen era suficiente para que lo escucharan tanto los habitantes del segundo nivel como los del nivel inferior.

Liu Qingzhi volvió a mirar la pared.

Debía tener instalado algún tipo de sensor inteligente.

Cuando un participante retiraba la placa de un soldado, el sistema emitía inmediatamente el aviso, evitando así que algún soldado temeroso de perder fingiera no saber que lo habían desafiado y se negara a presentarse.

Mientras Liu Qingzhi estudiaba la pared, los demás también lo observaban a él.

La conversación que acababa de mantener con Zhao Jiayan no había sido especialmente alta, pero quienes les prestaban atención la habían escuchado perfectamente.

Y después del anuncio electrónico, al darse cuenta de que alguien se había atrevido a desafiar voluntariamente a Wang Jun, las miradas dirigidas hacia ambos se volvieron especialmente complejas.

Un hombre de piel oscura no pudo evitar murmurar:

—Estos dos sí que tienen valor.

Junto a él había un muchacho bajo y delgado.

—El ignorante no conoce el miedo.

En cada estrato existían jerarquías.

Y entre los soldados también había diferencias enormes.

Alguien como Wang Jun, con una fuerza bastante buena, un trasfondo sólido y el respaldo de un despertado de alto nivel del tercer piso, podía moverse con total impunidad incluso entre los propios soldados.

Los privilegios invisibles que poseía superaban incluso a los de algunos capitanes.

A ojos de aquellas personas, Liu Qingzhi y Zhao Jiayan apenas habían subido al tren el día anterior.

Probablemente no conocían la fuerza de Wang Jun.

Tampoco su trasfondo ni sus conexiones.

Y precisamente por ignorarlo se atrevían a actuar sin miedo.

Zhao Jiayan estuvo a punto de reírse.

¿El ignorante no conoce el miedo?

Miró a Liu Qingzhi.

Parecía que habían atribuido esa frase a la persona equivocada.

No importaba un Wang Jun.

Aunque fueran cien Wang Jun, para Liu Qingzhi apenas significarían unos cuantos golpes más de guadaña.

Después de haber visto con sus propios ojos la verdadera fuerza de Liu Qingzhi, Zhao Jiayan dudaba seriamente que existiera alguien más poderoso que él.

Aunque, pensando en ello, era comprensible que los demás se equivocaran.

Después de todo, su apariencia era extremadamente engañosa.

Como se había levantado temprano, Liu Qingzhi todavía parecía somnoliento y perezoso.

Sus hermosos ojos caían ligeramente y la emoción en ellos era muy tenue.

Después de convivir durante tantos días, Zhao Jiayan ya conocía bastante bien su reloj biológico.

Miró la hora.

Siete cuarenta y cinco.

Quedaban quince minutos para que comenzara el combate de rotación.

—Xiao Zhi, luego subiré primero. No voy a hacerte esperar demasiado.

Su idea era sencilla.

Cuando terminara el desafío, podrían trasladarse al segundo nivel y Liu Qingzhi tendría un lugar más amplio donde descansar.

—Vaya, qué confianza.

Du Tianyu entró tomada del brazo de Wang Jun y sonrió con sarcasmo.

—Creo que te queda mejor seguir viviendo en ese nivel inferior donde ni siquiera puedes enderezar la espalda.

Du Tianhong, al otro lado de Wang Jun, añadió:

—Hermano Wang, el que tiene tu placa es precisamente él.

Wang Jun examinó a Zhao Jiayan de arriba abajo.

—Yo me preguntaba qué imbécil estaría tan desesperado por morir. Mira nada más, resulta que hasta es un conocido.

Zhao Jiayan no tenía ganas de discutir.

—Deja de hablar. Cuando subamos al ring lo veremos.

Wang Jun arqueó una ceja y lo miró como si estuviera contemplando a un idiota.

Zhao Jiayan puso los ojos en blanco.

Sentía que dedicarle una sola palabra más a aquel melón enano ya sería desperdiciar su tiempo.

Wang Jun parecía estar de muy buen humor ese día.

La actitud de Zhao Jiayan fue automáticamente clasificada por él como la insolencia insignificante de un don nadie.

Pasó tranquilamente junto a él y tomó asiento a la derecha del ring.

Du Tianyu y Du Tianhong lanzaron una mirada fría hacia Liu Qingzhi antes de seguirlo y sentarse.

A decir verdad, Liu Qingzhi seguía sin comprender cómo aquellos dos podían guardar semejante rencor únicamente porque el propietario original los había rechazado una vez cuando eran niños.

Con la intensidad de aquel resentimiento, cualquiera pensaría que el propietario original les había arruinado la vida.

No lo entendía.

Pero tampoco tenía sentido gastar tiempo intentando entenderlo.

Liu Qingzhi caminó hacia el lado izquierdo del ring y eligió un lugar contra la pared, en la última fila.

Zhao Jiayan se sentó inmediatamente a su lado.

Y apenas Zhao Jiayan acababa de acomodarse cuando Xiao Xiangyang también apareció y tomó asiento justo delante de Liu Qingzhi.

Como Xiao Xiangyang ya estaba allí, naturalmente Huo Zheng y los otros tres también se instalaron en aquella zona.

A las siete cincuenta y cinco, todos los participantes ya habían elegido al soldado que querían desafiar.

Y, tras escuchar los anuncios electrónicos, todos los soldados seleccionados llegaron al vagón de combate antes de las siete cincuenta y ocho.

Entonces sonó puntualmente la señal de advertencia previa al combate.

También era una voz electrónica, pero mucho más aguda que la del anuncio.

La melodía extraña, con sus cambios de tono, transmitía una inquietud casi aterradora.

El Slime, tumbado sobre el hombro de Liu Qingzhi, se frotó los brazos de su cuerpo mimético.

—Se me puso la piel de gallina.

Liu Qingzhi respondió mentalmente:

—Exageras. Un cuerpo de gel no puede tener piel de gallina.

Mientras ambos hablaban mentalmente, el volumen de la señal fue disminuyendo poco a poco.

Cuando cayó la última nota, cinco personas entraron en el vagón.

Cuatro hombres y una mujer.

Los cinco vestían uniformes verde militar idénticos, cinturones de cuero y botas altas reglamentarias.

En los brazales de sus hombros aparecía un emblema formado por dos espadas de caballero cruzadas.

De los cinco, solo uno de los hombres parecía de mayor edad.

Los otros cuatro eran bastante jóvenes.

Especialmente la única mujer.

Por su aspecto, parecía casi una muchacha.

Llevaba el cabello castaño corto y pulcro.

Aunque no era especialmente alta, su presencia era muy fuerte.

Caminaba al frente.

Los otros cuatro avanzaban medio paso detrás de ella.

Resultaba evidente de inmediato que los demás la tomaban como referente.

En cada combate de rotación, algunos despertados del tercer nivel acudían como jueces.

Normalmente eran cuatro personas fijas.

Pero aquel día habían llegado cinco.

Claramente había una persona adicional.

—¡Hermana! ¿Qué haces aquí?

Wang Jun, sentado a la derecha, se levantó sorprendido.

Sin embargo, la mujer de cabello corto ni siquiera lo miró.

Recorrió el lugar con la vista.

Cuando sus ojos encontraron a Huo Zheng, se detuvieron ligeramente.

Después continuaron moviéndose por el resto de las personas, como si estuviera buscando a alguien.

Wang Jun, ignorado por su propia hermana, tampoco se sintió avergonzado.

Simplemente sonrió y volvió a sentarse.

Uno de los hombres que estaba detrás de la mujer, con pecas en el rostro, le explicó:

—Cuando tu nombre sonó en el anuncio, la hermana Wang estaba justo en el segundo nivel. Vino a ver quién se atrevía a desafiarte.

—Solo un mocoso que no sabe valorar su vida.

Wang Jun no parecía preocupado.

Al escucharlo, la mujer le lanzó una mirada fría.

—Escuché que ayer pusiste los ojos sobre un hombre que acababa de subir al tren.

Wang Jun respondió con cierta culpabilidad:

—Sí… algo así.

—¿Dónde está?

Liu Qingzhi estaba sentado en la esquina más alejada de la última fila.

Detrás y a su derecha tenía las paredes, y Xiao Xiangyang, sentado delante, era extremadamente alto.

Aunque no lo cubría completamente, desde la posición de la mujer y de los otros cuatro jueces quedaba justo dentro de su punto ciego.

Por eso ninguno lo había visto al entrar.

Sin embargo, en cuanto la mujer hizo aquella pregunta, prácticamente todos los presentes volvieron la mirada hacia la esquina derecha.

Naturalmente, ella y los otros cuatro también miraron en esa dirección.

El hombre pecoso que había hablado con Wang Jun frunció el ceño.

—El de la penúltima fila, baja la cabeza.

Miró directamente a Xiao Xiangyang.

—Sí, tú. Baja la cabeza.

Su tono no llegaba a ser abiertamente desdeñoso, pero estaba lleno de una arrogancia natural.

A ojos de los demás participantes, realmente tenía motivos para comportarse así.

Era un despertado que vivía en el tercer nivel.

Su estatus era superior al de los soldados.

La diferencia de fuerza y posición significaba que no tenía ninguna necesidad de ser cortés con alguien que ni siquiera pertenecía al segundo nivel.

Incluso si alguno de esos participantes conseguía ascender ese mismo día, entre el segundo y el tercer nivel seguía existiendo una enorme distancia.

Para que un superviviente del segundo piso pudiera entrar al tercero necesitaba acumular suficientes puntos.

Y solo había dos maneras de conseguirlos:

Intercambiar suministros encontrados.

O matar mutantes.

Cualquiera de las dos opciones requería tiempo, incluso para alguien fuerte.

No era algo que pudiera conseguirse de la noche a la mañana.

En pocas palabras, aquel juez no tenía demasiado respeto ni por Xiao Xiangyang ni por ninguno de los participantes presentes.

Los puños de Xiao Xiangyang se tensaron.

—¿Por qué no está permitido saltarse a los soldados y desafiar directamente a un despertado del tercer nivel?

Al escuchar aquello, el pecoso no se enfadó.

Por el contrario, se echó a reír.

—Primero gana contra un soldado del segundo nivel y luego presume.

Apenas terminó de decirlo, la señal que anunciaba oficialmente el inicio del combate de rotación sonó puntualmente a las ocho.

El hombre de mayor edad entre los cuatro jueces dijo:

—El combate ya comenzó. Lo demás puede esperar.

Los otros tres miraron simultáneamente a la mujer de cabello corto.

Al ver que ella no tenía nada que añadir, asintieron y caminaron hacia la zona delantera del ring.

Allí había cuatro asientos reservados para los jueces.

Pero ese día eran cinco.

Evidentemente faltaba uno.

El hombre pecoso, que claramente intentaba congraciarse con la mujer, se adelantó antes de que ella dijera nada y le cedió su asiento.

Los lugares de los jueces estaban situados a mayor altura.

Gracias a eso, cuando la mujer se sentó, Liu Qingzhi pudo verla con claridad.

Tenía facciones delicadas y limpias, una nariz bastante recta y absolutamente ningún parecido con Wang Jun.

Si antes de verla Liu Qingzhi solo había relacionado su apellido con aquella pretendiente de Huo Zheng que aparecía en la novela original…

Ahora, al verla, prácticamente podía confirmar que se trataba de ella.

Y no por otra cosa.

Sino porque, desde que se sentó, había mirado ya tres veces hacia Huo Zheng.

No era que Liu Qingzhi estuviera observándola con especial atención.

Era simplemente que ella no intentaba ocultarlo.

Sin embargo, de acuerdo con la trama original, en ese momento aquella futura pretendiente del protagonista todavía tenía un amante fijo.

Al principio su interés hacia Huo Zheng no era romántico.

Simplemente, por su sensibilidad como despertada y quizá por cierta intuición femenina, percibía que él no era una persona corriente.

Solo después de varios acontecimientos, durante la parte intermedia de la historia, rompía su relación con aquel amante y comenzaba a perseguir abiertamente a Huo Zheng.

Liu Qingzhi recordaba que el amante fijo de aquella mujer era, al parecer, uno de los hombres de confianza de uno de los supervisores.

El tren NR había sido modificado conjuntamente por las cuatro grandes ciudades-base.

Cada ciudad enviaba a un supervisor para hacerse cargo de la vigilancia general del tren.

Los cuatro vivían en el tercer nivel y eran las figuras de mayor rango de todo el convoy.

Dentro de aquel tren, representaban una autoridad prácticamente absoluta.

Los supervivientes del nivel inferior casi nunca tenían oportunidad de verlos.

Incluso los soldados del segundo nivel rara vez podían acercarse.

Eran las figuras menos accesibles de todo el tren.

Precisamente por eso, los hombres de confianza de los cuatro supervisores se convertían en objetivos a los que muchos supervivientes intentaban acercarse y complacer.

Aquella futura pretendiente del protagonista tenía buena fuerza por sí misma.

Y además era amante de uno de los hombres de confianza de un supervisor.

Por eso tenía bastante influencia dentro del tren.

También explicaba por qué el juez pecoso se había apresurado tanto a cederle su asiento.

Y, siguiendo toda aquella red de relaciones, como hermano de la mujer, Wang Jun naturalmente se beneficiaba de una posición que casi nadie se atrevía a desafiar.

El orden de los combates no estaba fijado.

Quién subía primero o después podía ser completamente aleatorio.

Si alguien quería comenzar, simplemente se colocaba delante.

Si nadie deseaba hacerlo, entonces se sorteaba el orden utilizando las placas con los nombres de los soldados.

El hombre pecoso recorrió con la vista la zona de participantes.

—¿Quién va primero?

Zhao Jiayan se puso inmediatamente de pie.

—Yo.

Había prometido ser el primero.

No quería hacer esperar demasiado a Liu Qingzhi.

El pecoso asintió.

Hasta ese momento todavía mantenía una actitud profesional.

Siguió el procedimiento y le preguntó qué soldado quería desafiar.

Pero cuando escuchó el nombre de Wang Jun, repitió:

—¿Estás seguro de que quieres desafiar a Wang Jun?

Zhao Jiayan ni siquiera se molestó en responder.

Solo levantó la placa donde estaban escritos los dos caracteres del nombre.

La mujer de cabello corto entrecerró ligeramente los ojos.

Su mirada hacia Zhao Jiayan adquirió también cierta dureza.

Luego, al ver que Wang Jun se levantaba con absoluta confianza, frunció ligeramente el ceño.

—No subestimes al rival.

Wang Jun sonrió y agitó una mano.

—Tranquila, hermanita.

Ella dejó de prestarle atención y centró toda su mirada en el ring.

Cuando Zhao Jiayan abandonó su asiento, Xiao Xiangyang volvió repentinamente la cabeza hacia Liu Qingzhi.

—Si Zhao Jiayan pierde, cuando yo gane te daré a ti el lugar adicional.

El vencedor del desafío podía llevar consigo a una persona al segundo nivel.

La idea de Xiao Xiangyang era muy sencilla.

Si Zhao Jiayan perdía y no podía ascender, utilizaría su propio cupo para llevar a Liu Qingzhi.

Apenas terminó de hablar, no solo Jiang Yu, sentado cerca, sino también Wei Ziming, Wei Wen e incluso Huo Zheng lo miraron.

Tong Ning y Wu Ziyao, que estaban una fila más lejos, también volvieron la cabeza.

Xiao Xiangyang se tocó el rostro, confundido.

—¿Qué me miran todos?

Tong Ning fue el primero en hablar:

—Yo también voy a ganar. También puedo darle mi lugar a hermano. Wu Ziyao también.

Wu Ziyao asintió con una sonrisa amable.

No se sabía si hablaba en serio o simplemente se sumaba a la diversión.

—Con mucho gusto.

Xiao Xiangyang se quedó callado.

Al ver que Liu Qingzhi no reaccionaba ni mostraba ninguna opinión, comprendió que otra vez había sido él quien se había entrometido.

Incluso sin Zhao Jiayan, había muchas personas dispuestas a entregarle un lugar a Liu Qingzhi.

Xiao Xiangyang bajó la mirada con expresión apagada.

En silencio, se insultó a sí mismo por ser tan patético.

Al mismo tiempo, en otro lugar.

En el vagón de ocio situado en la parte delantera del tercer nivel, un hombre de cabello castaño y ojos verdes jugaba una partida de ajedrez occidental contra otro hombre de piel bronceada.

El primero tenía rasgos occidentales muy evidentes.

Cuencas profundas, nariz alta y piel muy clara.

El hombre de piel color trigo tenía facciones fuertes, labios finos y contornos duros, con una apariencia recta y al mismo tiempo áspera y salvaje.

A la derecha de ambos colgaba una enorme pantalla.

La imagen mostraba en tiempo real el cuadrilátero del combate de rotación.

No había sonido.

O, más exactamente, alguien lo había silenciado deliberadamente.

Como no era importante, a ninguno de los dos parecía importarle.

Ambos tenían la atención puesta en el tablero.

Las piezas blancas y negras permanecían distribuidas sobre los cuadros en una situación de delicado equilibrio.

Después de que el hombre de cabello negro avanzara cinco casillas una torre, el hombre castaño del otro lado no movió inmediatamente.

En cambio, preguntó con calma:

—¿Ya renunciaste a buscarlo?

El hombre de cabello negro hizo una pausa.

—Ya no es mi capitán. Adonde quiera ir es asunto suyo.

El hombre castaño chasqueó la lengua.

—Recuerdo que cuando se marchó eras tú quien menos podía aceptarlo. ¿Ahora estás tan tranquilo?

Sin esperar respuesta, añadió:

—Fu Rongyang también debe estar buscándolo. No sé si ya lo encontró.

El hombre de cabello negro parecía no querer continuar con el tema.

Golpeó suavemente el tablero con un dedo.

—Te toca.

El hombre castaño sonrió y estaba a punto de mover el caballo blanco cuando alguien llamó desde el exterior del vagón.

—Capitán Raman.

Al escuchar la voz de su subordinado, el hombre castaño movió la pieza mientras decía:

—Entra.

El hombre que entró llevaba un informe en la mano.

—Capitán Raman, este es el inventario de suministros de esta semana.

Raman Alvin tomó el documento.

Al ver que en la sección de responsable aparecía el nombre Zhou Qu, preguntó casualmente:

—¿Esta vez lo hiciste tú? ¿Volviste a discutir con Wang Si?

Zhou Qu respondió:

—Ayer tuvimos una pequeña diferencia.

Alvin continuó leyendo el informe.

—¿No vas a ir a reconciliarte con ella?

—Fue a ver el combate de rotación.

—¿Oh?

Alvin levantó los párpados.

—¿Hay algo interesante esta vez?

Zhou Qu organizó sus palabras.

—Su problemático hermano mayor puso los ojos sobre un hombre que subió ayer al tren. Planeaba elegirlo en el combate de intercambio. Entonces, otra persona que viaja con ese hombre decidió desafiar primero a Wang Jun durante el combate de ascenso.

Mientras Zhou Qu hablaba, la pantalla de la derecha mostraba precisamente a Zhao Jiayan y Wang Jun colocándose en lados opuestos del ring.

Alvin apenas le dedicó una mirada y perdió rápidamente el interés.

Wang Si era una despertada con bastante potencial.

Pero su hermano mayor…

Su fuerza apenas era aceptable.

En cambio, sí era muy hábil en lo de perseguir gente por deseo y jugar con ellos.

Y sus gustos siempre eran bastante peculiares.

No podía decirse que tuviera una estética completamente deformada, pero desde luego tampoco era nada refinada.

Como si hubiera percibido lo que pensaba Alvin, Zhou Qu añadió:

—Esta vez el hombre que le gustó sí parece bastante normal. Dicen que es muy hermoso. Creo que se llama Liu Qingzhi.

Al escuchar ese nombre, el hombre de cabello negro, que hasta entonces había permanecido concentrado en el tablero, levantó repentinamente los ojos.

—Liu Qingzhi…

Alvin arqueó una ceja y miró al hombre frente a él, que parecía haber entrado en sus pensamientos.

—Ese nombre me resulta familiar. Me recuerda a alguien.

Mientras hablaba, pareció recordar algo y su interés se despertó de inmediato.

Volvió la mirada hacia la pantalla.

—Zhou Qu, mueve la cámara. Quiero ver la zona de participantes.

Bajo su control, la cámara situada dentro del vagón comenzó a girar.

La imagen, que hasta entonces estaba fija sobre el cuadrilátero, se desplazó rápidamente hacia las gradas.

En ese mismo instante, Liu Qingzhi pareció percibir algo.

Levantó la mirada y observó directamente la cámara que acababa de girarse hacia él.