Un frágil personaje de relleno - Capítulo 207
La velocidad con la que un usuario de habilidades absorbía un núcleo cristalino dependía tanto de su propio nivel como del nivel del núcleo.
Si un usuario de habilidades absorbía un núcleo de su mismo rango, necesitaba al menos dos horas.
Si su nivel era superior al del núcleo, cuanto mayor fuera la diferencia entre ambos, menos tiempo requeriría para absorberlo.
El nivel de Gu Linyi era varios rangos superior al tercero, por lo que podía absorber por completo un núcleo de tercer rango en apenas unos cinco minutos.
Cinco minutos, estrictamente hablando, no era demasiado tiempo.
Pero en una situación como aquella, bastaban para que ocurrieran muchas cosas.
Y también bastaban para que Liu Qingzhi y Huo Lin redujeran a una sexta parte aquel ejército compuesto por más de mil «hombres árbol».
Claro que eso era posible porque el monstruo original seguía sin intervenir.
En cuanto a Zhou Cheng y los demás, tampoco permanecieron mirando mientras Gu Linyi absorbía el núcleo. Todos se unieron a la batalla contra el ejército de «hombres árbol».
Sin embargo, comparados con Liu Qingzhi y Huo Lin, enfrentarse a aquellas criaturas les resultaba considerablemente más difícil.
Aunque Liu Qingzhi y Huo Lin parecían combatir con absoluta facilidad, las habilidades de Zhou Cheng y los demás no podían infligir daños verdaderamente letales a los «hombres árbol».
La razón era muy sencilla.
Aunque aquellas criaturas parecían tener solo el equivalente al tercer rango, eran muchísimo más difíciles de eliminar que zombis del mismo nivel.
Tanto su capacidad regenerativa como la resistencia de su «piel» superaban ampliamente las de un zombi ordinario de tercer rango.
Por fortuna, su punto débil era prácticamente el mismo que el de los zombis y las criaturas mutantes.
Mientras les cortaran la cabeza, ya no podían volver a levantarse.
Además de eso, había otro detalle que brindaba cierto alivio a Zhou Cheng y los demás.
Aunque los ataques del ejército de hombres árbol eran feroces, su sangre no parecía contener toxinas capaces de infectar a los usuarios de habilidades.
Incluso si alguno recibía un arañazo, no se convertiría rápidamente en zombi como ocurriría si fuera herido por uno.
Apenas Gu Linyi terminó de absorber completamente el núcleo, el investigador de bata blanca se desplazó de inmediato hacia él.
—¿Cómo te sientes?
En comparación con Zhou Cheng y los demás usuarios de habilidades, como investigador, evidentemente estaba mucho más interesado en el efecto de aquel núcleo.
O, más concretamente, quería saber qué valor real tenían los cristales extraídos de las cabezas de los hombres árbol y si podían ser incluso más útiles que los núcleos de zombis de tercer rango.
Por eso, apenas Gu Linyi terminó de absorberlo, le preguntó con evidente impaciencia.
Gu Linyi bajó la mirada hacia su propia palma.
Cerró los dedos y apretó el puño.
Podía sentir claramente que su cuerpo era más ligero que antes de absorber el núcleo.
La energía de su habilidad también circulaba con mayor actividad y, en general, sentía el cuerpo rebosante de energía.
Y aquel efecto…
Era equivalente a absorber aproximadamente tres núcleos de zombis de cuarto rango.
Tras pensarlo, Gu Linyi primero miró hacia donde estaba Liu Qingzhi y luego explicó con sinceridad todo lo que sentía.
Los ojos del investigador de bata blanca se iluminaron.
—¿Sientes alguna molestia?
Gu Linyi negó ligeramente con la cabeza.
—Por ahora no he notado ningún efecto secundario.
Las pupilas del investigador brillaron todavía más.
En su rostro apareció una sonrisa de auténtica excitación.
—¡Excelente!
Naturalmente, la conversación entre Gu Linyi y el investigador llegó palabra por palabra a los oídos de Liu Qingzhi y Huo Lin.
Aunque Zhou Cheng y los demás no se atrevían a distraerse demasiado, también captaron el punto más importante de lo que había dicho Gu Linyi.
Una alegría que hacía mucho no aparecía surgió en sus rostros.
Si la sensación descrita por Gu Linyi representaba realmente el efecto de esos núcleos, entonces el ejército de hombres árbol ya no era simplemente un enemigo.
Tal como habían mencionado antes, aunque los zombis de tercer rango no eran escasos y aumentarían cada vez más con el paso del tiempo, normalmente no se concentraban todos en una misma zona.
La mayoría estaban dispersos.
Por eso, obtener de una sola vez una gran cantidad de núcleos de tercer rango no era nada sencillo.
Sin embargo, aquellos hombres árbol tenían núcleos dentro de la cabeza.
Aunque eran de tercer rango, su energía equivalía aproximadamente a tres núcleos de cuarto rango.
Si lograban reunir todos aquellos cristales, para los usuarios de habilidades supondría un recurso fundamental para aumentar considerablemente su fuerza.
Pensando en eso, aunque Zhou Cheng y los demás seguían teniendo dificultades para combatir al ejército, ahora poseían un objetivo concreto.
Uno tras otro parecieron recuperar repentinamente toda la energía.
La sensación de agotamiento pasivo desapareció por completo.
A sus ojos, aquellas criaturas retorcidas y grotescas ya no eran únicamente monstruos que debían exterminar.
También eran herramientas capaces de ayudarlos a fortalecerse.
El cambio en Zhou Cheng y los demás era evidente.
En términos simples, todos parecían haberse inyectado de repente una dosis de estimulante y ahora atacaban con mucha más fuerza.
Naturalmente, Liu Qingzhi y Huo Lin no pasaron por alto aquel cambio.
Liu Qingzhi observó a Gu Linyi, que ya se había reincorporado al combate.
A juzgar por su velocidad y potencia de ataque, ambas habían aumentado más del doble.
Liu Qingzhi lanzó una patada giratoria y mandó volando a un hombre árbol que se abalanzaba sobre él desde un costado.
Después, dirigió la mirada hacia el enorme tronco.
Los capullos que originalmente habían evolucionado a partir de las flores rojas y dado origen a aquellos hombres árbol comenzaban poco a poco a regresar a su estado inicial.
Liu Qingzhi ignoró temporalmente al monstruo que seguía bajo el árbol, con aquel rostro que combinaba sus rasgos con los de Huo Lin.
En cambio, le dijo a Huo Lin:
—Si este árbol puede seguir produciendo estos pequeños monstruos, ¿no significa que, cuando queramos núcleos, podremos venir aquí a conseguirlos?
Antes de que Huo Lin pudiera responder, el investigador de bata blanca que estaba a cierta distancia exclamó con emoción:
—¡Exacto! ¡¿Cómo no se me ocurrió antes esa posibilidad?! Si fuera así, sería maravilloso.
Zhou Cheng, sin embargo, no compartía tanto su entusiasmo.
Como actual responsable de la Base de la Ciudad del Sur, tenía que pensar en muchas más cosas que aquel investigador.
En aquel momento, Liu Qingzhi y Huo Lin estaban presentes.
La fuerza de ambos se encontraba en un nivel completamente diferente al de ellos y atraía aproximadamente dos tercios de los ataques del ejército de hombres árbol.
Incluso así, para Zhou Cheng y los demás seguía siendo difícil enfrentarse a las criaturas restantes.
Liu Qingzhi y Huo Lin no pertenecían a la Base de la Ciudad del Sur.
No podían esperar que ambos aparecieran siempre a tiempo para resolver cada problema.
Además, aunque la batalla exterior contra los zombis y las criaturas mutantes ya estaba siendo controlada, la Base de la Ciudad del Sur había sufrido pérdidas considerables.
Los usuarios de habilidades necesitaban recuperarse.
Necesitaban tiempo para descansar.
No podían concentrar ahora toda su energía en enfrentarse a aquellos hombres árbol.
Incluso después de que sus habilidades se recuperaran, nadie podía garantizar que la próxima oleada nacida de los capullos siguiera teniendo el mismo nivel.
Y había algo más.
Todo aquello suponía que pudieran calcular con absoluta precisión el momento en que los frutos rojos se transformaban en flores y luego las flores en capullos.
Si cometían un error en cualquiera de esas etapas, mantener aquel árbol bajo la base equivaldría a conservar una bomba de tiempo extremadamente peligrosa.
Por eso, la idea de Liu Qingzhi era perfectamente razonable.
Porque él era lo bastante fuerte para asumir el riesgo.
Pero aplicar el mismo método a los usuarios de habilidades de la base introducía demasiadas variables imposibles de controlar.
El peligro superaba con creces los beneficios.
En apenas unos segundos, Zhou Cheng ya había considerado innumerables posibilidades.
El investigador de bata blanca también era inteligente.
Después de escuchar la explicación de Zhou Cheng, su entusiasmo impulsivo se enfrió considerablemente.
Sin embargo, aunque se calmó, no quería renunciar sin más.
Tampoco abandonó aquella idea.
Después de colaborar con un usuario de habilidades cercano para acabar con un hombre árbol, finalmente no pudo contenerse y preguntó:
—¿No existe alguna forma de hacer que las variables queden bajo nuestro control?
Miró hacia Liu Qingzhi.
—Si eres tú, seguro que hay otra manera. O quizá podríamos extraer componentes del árbol y estudiarlos.
Liu Qingzhi sintió cierta admiración por aquella disposición del investigador a correr riesgos.
Después de todo, entre todos los presentes, era el único que se había tomado realmente en serio aquel comentario casual que acababa de hacer.
Liu Qingzhi reflexionó un momento.
—Congelarlo.
Podían utilizar primero una habilidad de hielo para congelar por completo el árbol.
También serviría una habilidad espacial.
En esencia, debían detener temporalmente el transcurso del tiempo alrededor del árbol y mantenerlo permanentemente en el estado en que aún estaba cubierto de frutos rojos.
A ojos de Liu Qingzhi, aquel árbol podía dividirse temporalmente en tres etapas.
La primera era la que había visto al llegar: cubierto de frutos rojos.
Esos frutos podían ser absorbidos por el monstruo para aumentar su propia fuerza.
La segunda etapa era cuando los frutos se transformaban en aquellas flores carnívoras rojas.
En ese estado, el árbol adquiría capacidad ofensiva.
Las flores expulsaban finísimas redes hacia los alrededores, atrapando y comprimiendo a las personas hasta convertirlas finalmente en nutrientes que pudieran ser absorbidos.
La tercera etapa era cuando las flores evolucionaban nuevamente hasta formar capullos, de los cuales nacía el ejército de hombres árbol.
Las etapas de las flores carnívoras y los capullos eran evidentemente mucho más peligrosas que la primera.
Sin embargo, si lograban congelar el árbol durante su primera etapa y esperar hasta que los usuarios de habilidades de la base recuperaran sus fuerzas y pudieran formar un equipo especializado para enfrentarse a futuras oleadas de hombres árbol, la idea todavía tenía cierta viabilidad.
Aun así, conservar el árbol implicaba un riesgo enorme.
Después de todo, nadie podía garantizar que, con el paso del tiempo, el árbol congelado y luego descongelado no sufriría nuevas mutaciones sobre sus características originales.
En resumen, la opción más sencilla era destruirlo por completo.
Conservarlo significaba correr un riesgo.
Todo dependería de la decisión que tomara Zhou Cheng como máximo responsable de la base.
Probablemente sería una decisión bastante difícil.
Después de sugerir que podían congelarlo, Liu Qingzhi aprovechó un instante para mirar hacia el responsable de la base.
Tal como esperaba, Zhou Cheng mostraba una expresión claramente vacilante.
Al final, no dio una respuesta concreta.
Solo dijo:
—Primero acabemos con este ejército de hombres árbol.
El investigador de bata blanca tampoco insistió.
Por un lado, su situación actual no les permitía distraerse demasiado.
Ellos no eran como Liu Qingzhi y Huo Lin, capaces de hacer dos cosas al mismo tiempo con facilidad, eliminando hombres árbol mientras pensaban tranquilamente en otros asuntos.
Por otro, por mucho que discutieran ahora, la decisión definitiva sobre si conservar o destruir el árbol tendría que tomarse después de resolver la crisis inmediata.
Y dejando temporalmente de lado al ejército…
El monstruo que seguía con los ojos cerrados y todavía no había intervenido también era una amenaza que exigía vigilancia constante.
Nadie podía garantizar que no abriera los ojos al segundo siguiente y lanzara un ataque repentino contra ellos.
Mucho menos podían saber si, cuando aquella criatura con el rostro combinado de Liu Qingzhi y Huo Lin despertara otra vez, sería todavía más difícil de enfrentar.
En realidad, querían atravesar al ejército de hombres árbol y atacar directamente a esa criatura.
Pero simplemente no tenían la capacidad.
Y las dos personas que sí poseían la fuerza suficiente parecían, en ese momento, mucho más interesadas en exterminar a los hombres árbol y extraer los núcleos de sus cabezas.
Respecto al monstruo principal, parecían tener incluso cierta intención de permitirle permanecer temporalmente fuera de combate.
El investigador de bata blanca no lograba comprenderlo.
¿Acaso así pensaban las verdaderas potencias?
¿Consideraban que su adversario todavía era demasiado débil y poco desafiante, así que preferían cerrar un ojo y dejar que primero se fortaleciera un poco?