Un frágil personaje de relleno - Capítulo 20
Los dos días pasaron rápidamente.
A primera hora de la mañana del tercer día, Liu Qingzhi todavía seguía durmiendo cuando Huo Zheng y los otros cuatro ya habían terminado de preparar todo y estaban listos para partir.
Huo Zheng, Xiao Xiangyang y Wei Ziming irían en motocicleta, mientras que Jiang Yu conduciría el todoterreno y Wei Wen ocuparía el asiento del copiloto.
—¿De verdad vamos a irnos así nada más? —preguntó Xiao Xiangyang.
Antes, él había sido quien más deseaba llegar cuanto antes a la estación de parada más cercana. Sin embargo, ahora que estaban a punto de partir, aquella inexplicable sensación de opresión volvía a instalarse en su pecho.
Jiang Yu lo miró a través de las barras de hierro de la ventanilla del vehículo.
—¿Qué pasa? ¿Ahora resulta que no quieres separarte de Liu Qingzhi?
Xiao Xiangyang lo negó de inmediato.
—¡¿Cómo va a ser eso posible?!
Jiang Yu no dijo nada más. Encendió el todoterreno y fue el primero en salir.
Era evidente que, comparado con Xiao Xiangyang, su estado de ánimo tampoco era precisamente bueno.
De los cinco, Huo Zheng fue el último en marcharse.
Antes de hacerlo, miró en dirección a la habitación de Liu Qingzhi.
Permaneció en silencio durante dos segundos y solo entonces encendió la motocicleta para alcanzar a los demás.
Zhao Jiayan permaneció de pie frente a la entrada, con los brazos cruzados, observando cómo las figuras de aquellas personas se volvían cada vez más borrosas en la distancia.
Chasqueó la lengua varias veces y luego se dio la vuelta para regresar.
Decir que Huo Zheng y los demás eran despiadados tampoco sería del todo justo. En una época donde la comida era extremadamente escasa, antes de irse les habían dejado una cantidad considerable.
Pero decir que sentían afecto por Liu Qingzhi tampoco parecía correcto, porque se habían marchado sin la menor vacilación.
Si Liu Qingzhi realmente hubiera sido solo un enfermizo débil y frágil, dejarlo allí de aquella manera habría sido prácticamente condenarlo.
Que pudiera proteger aquellos alimentos de otros equipos de recolectores era una cosa.
Incluso si ningún otro grupo aparecía por allí, el mejor resultado que le aguardaría sería sobrevivir por su cuenta hasta que ya no pudiera hacerlo.
Aun así, desde cualquier ángulo, las acciones de Huo Zheng y los demás tampoco podían considerarse reprochables.
Después de todo, hablando estrictamente, Liu Qingzhi no tenía ninguna relación con ellos.
Mejor que no la tuviera.
Zhao Jiayan repitió aquellas palabras mentalmente.
A partir de ese momento, él sería la única persona que permanecería al lado de Liu Qingzhi.
Su estado de ánimo mejoró todavía más. Regresó al vestíbulo, encontró un lugar donde sentarse y esperó obedientemente a que Liu Qingzhi despertara.
Dos horas después, Liu Qingzhi se levantó.
Tras enterarse por el sistema de que Huo Zheng y los otros cuatro ya habían abandonado la prisión de Wage, no se mostró sorprendido.
Salió de la habitación y Zhao Jiayan se acercó de inmediato.
Nada más abrir la boca, empezó a acusar a Huo Zheng y a los demás de haber abandonado cruelmente a Liu Qingzhi.
—¡¿Cómo pudieron hacerte algo así?!
Adoptó una expresión indignada, como si realmente estuviera enfadado en nombre de Liu Qingzhi.
Liu Qingzhi le lanzó una mirada.
—Estás sobreactuando.
Zhao Jiayan soltó una risita.
Al comprobar que Liu Qingzhi realmente no parecía importarle en absoluto la partida de Huo Zheng y los demás, también sintió cierto alivio.
Después de pensarlo, preguntó:
—Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Seguimos quedándonos aquí o también vamos a la estación de parada?
Por la situación de aquella pequeña ciudad, él se inclinaba más por la segunda opción y, de hecho, llevaba tiempo preparándose para ello.
Aun así, dejó la decisión final en manos de Liu Qingzhi.
Liu Qingzhi respondió:
—Haz lo que ya tienes pensado.
Las comisuras de los labios de Zhao Jiayan se alzaron.
—Entonces, ¿salimos dentro de un rato?
Liu Qingzhi asintió.
Aunque podría haber usado la fuerza para obligar a Huo Zheng y a los demás a seguir manteniéndolo sin que él tuviera que hacer nada, aquellas cinco personas no eran irreemplazables.
Tampoco era como si necesitara obligatoriamente que fueran ellos.
Liu Qingzhi no quería salir durante el día a buscar suministros, y la aparición de Zhao Jiayan cubría precisamente esa necesidad.
Desde el principio hasta el final, lo único que le importaba era que se cumpliera esa condición.
En cuanto a quién fuera la persona encargada de cumplirla, en realidad no le interesaba demasiado.
El vehículo de Zhao Jiayan era aquella camioneta en la que Liu Qingzhi ya había viajado.
Después de que aquella noche quedaran atrapados en el puente derrumbado, Zhao Jiayan la había modificado por segunda vez.
No solo había reforzado todo el exterior con una hilera de púas metálicas, sino que también había cambiado los neumáticos por unos capaces de atravesar fácilmente zonas montañosas, barro y terrenos cubiertos de piedras.
Además de aquellas modificaciones necesarias, también había instalado algo que parecía bastante menos imprescindible:
Una radio portátil.
Según él, servía para escuchar música durante el camino.
Si hubiera viajado solo, Zhao Jiayan jamás habría instalado un aparato tan inútil.
Después de todo, cuando conducía necesitaba mantener una concentración extrema para evitar todos los peligros que podían surgir durante el trayecto.
Pero con Liu Qingzhi dentro del vehículo, no tenía que preocuparse tanto por eso.
Quizá era una forma bastante superficial de describirlo, pero desde que había presenciado la verdadera fuerza de Liu Qingzhi aquella noche, su presencia se había convertido para Zhao Jiayan en algo parecido a un pilar inamovible capaz de estabilizarlo todo.
Mientras Liu Qingzhi estuviera a su lado, sentía como si hubiera tomado una píldora tranquilizadora.
Se sentía completamente seguro.
……
Más de veinte días después, Liu Qingzhi volvió a sentarse en la parte trasera de la camioneta de Zhao Jiayan.
El asiento era más blando que antes y, al recostarse, ya no resultaba incómodo.
Debido al resfriado de los últimos días, el buen aspecto que Liu Qingzhi había recuperado volvió a desvanecerse.
El color de sus labios todavía era aceptable, pero no quedaba ni rastro del leve rubor que había tenido en el rostro.
A simple vista, parecía tan pálido como la nieve.
Zhao Jiayan observó a Liu Qingzhi desde el espejo retrovisor interior.
Como habían reforzado el exterior de la camioneta con bastantes placas metálicas, parte de la luz quedaba bloqueada y el interior no era demasiado luminoso.
Liu Qingzhi estaba apoyado contra el asiento, con su cuerpo delgado envuelto en un suéter gris de lana.
Sus largas y rectas piernas estaban ligeramente flexionadas.
Tenía los ojos medio cerrados con expresión perezosa, y sus largas y densas pestañas formaban una curva oscura. Entre sus delicadas cejas se percibía una fragilidad ligeramente fría y enfermiza.
Viendo a Liu Qingzhi de aquella manera, absolutamente nadie podría relacionarlo con el poderoso y misterioso Carnicero Nocturno.
Si aquella noche Zhao Jiayan no lo hubiera visto con sus propios ojos, tampoco habría creído ni aunque lo mataran que aquel hombre, frágil como una flor de cerezo, podía cortar mutantes con tanta facilidad como si fueran tofu.
Si tuviera que describirlo de alguna forma, era como si un ser poderoso de una dimensión superior hubiera descendido de nivel para matar monstruos de una dimensión inferior.
Al notar que Zhao Jiayan seguía observándolo, Liu Qingzhi levantó ligeramente los párpados y se encontró con su mirada reflejada en el espejo.
—¿Todavía no vamos a salir?
Zhao Jiayan volvió en sí.
—Sí, sí. Ya salimos.
Sonrió y pisó el acelerador.
Después de que aquella camioneta negra modificada abandonara la prisión de Wage, una figura que llevaba todo ese tiempo escondida entre las sombras permaneció inmóvil, observando cómo el vehículo se alejaba cada vez más.
Slime estaba pegado a la ventanilla trasera, viendo cómo aquella figura que aparecía casi todas las noches iba reduciéndose hasta convertirse en un pequeño punto.
Murmuró junto al oído de Liu Qingzhi:
—Me pregunto si nos seguirá.
……
Zhao Jiayan no conducía especialmente rápido, pero sí de manera muy estable.
Liu Qingzhi bajó un poco la ventanilla.
El aire que comenzó a circular hizo que su estado de ánimo mejorara.
Zhao Jiayan notó el cambio y movió ligeramente los labios, como si quisiera decir algo, pero pasó un buen rato sin atreverse a hacerlo.
Parecía estar dudando.
Liu Qingzhi notó que tenía algo que decir.
—¿Qué quieres preguntar?
Al escucharlo, Zhao Jiayan dejó de darle vueltas y preguntó directamente:
—¿Puedo saber por qué nunca admitiste delante de Xiao Xiangyang y los demás que tú eres el Carnicero Nocturno?
Al volver a escuchar aquel título, Liu Qingzhi frunció ligeramente el ceño.
—¿Por qué tendría que admitir que me pertenece un apodo tan feo?
Zhao Jiayan se quedó atónito.
Luego, al comprender lo que quería decir, abrió los ojos de par en par.
—Entonces… ¿no ocultabas tu identidad por alguna razón especial? ¿Simplemente era porque el apodo te parecía horrible?
—¿No es razón suficiente?
—¡Sí, sí, claro que sí!
Zhao Jiayan se echó a reír.
—Fui yo quien complicó demasiado las cosas.
Nada más terminar, preguntó:
—¿Quieres escuchar música?
Liu Qingzhi miró la radio portátil.
—Pon algo.
—¡Claro!
Zhao Jiayan eligió una música relativamente tranquila.
La melodía era suave y fluida, con un ritmo parecido al de una canción tradicional de Jiangnan.
Quizá porque el ambiente de aquel momento era demasiado agradable, durante un instante Zhao Jiayan sintió que el apocalipsis nunca había llegado.
Seguía siendo aquel pequeño charlatán de antes, que sabía un poco de hipnosis, pasaba el día ocupado conduciendo de un lado a otro y montaba puestos callejeros para leer la fortuna.
No.
También había una diferencia.
Antes, el asiento trasero de su vehículo siempre estaba vacío.
Y ahora llevaba allí sentado a un hermoso y poderoso jefe cuya sola presencia resultaba agradable a la vista.
Al pensar en eso, Zhao Jiayan no pudo evitar volver a mirar el asiento trasero a través del espejo.
……
Como el tren que llevaba a la ciudad-base pasaría por la estación de aquella ciudad en los próximos días, había bastantes equipos desplazándose también en esa dirección.
Entre los distintos equipos de recolectores, salvo que fuera necesario, normalmente no existía demasiado contacto.
Después de todo, nunca se sabía si el otro grupo podía decidir convertirte en alimento.
Por eso, en circunstancias normales, lo más prudente era mantener una distancia segura y no molestarse mutuamente.
Después de conducir durante cinco horas, el cielo comenzó a oscurecerse poco a poco.
La cantidad de polvo y arena en el aire aumentó, mientras que la temperatura empezó a descender.
Zhao Jiayan le dijo a Liu Qingzhi, que estaba en el asiento trasero:
—Conozco un lugar donde podemos pasar la noche. Es completamente seguro.
Antes del apocalipsis, Zhao Jiayan conocía muy bien aquella pequeña ciudad y estaba familiarizado incluso con sus rincones más escondidos.
Después de decir eso, giró el volante y se adentró en una serie de callejones llenos de curvas.
Unos veinticinco minutos después, estacionó la camioneta dentro de un pequeño almacén.
En la parte más profunda había una habitación que podía servir perfectamente como refugio para aquella noche.
Liu Qingzhi ni siquiera preguntó cómo conocía aquel lugar y simplemente siguió a Zhao Jiayan hacia la habitación.
Sin embargo, Zhao Jiayan apenas había puesto un pie dentro cuando de repente extendió el brazo para detenerlo.
—Espera un momento.
Liu Qingzhi lo miró sin comprender.
Zhao Jiayan sonrió con cierta vergüenza.
—Está un poco sucio y desordenado.
Dicho eso, abrió por completo la puerta y le indicó que mirara dentro.
Tal como había dicho, el lugar estaba bastante sucio.
Había armarios y sillas tirados por el suelo, además de objetos esparcidos en todas direcciones.
Era evidente que muchas personas habían registrado aquella habitación en algún momento.
El espacio no era demasiado amplio.
Salvo por la ausencia de comida, todavía conservaba cama, armario, sillas, televisor y demás muebles.
Sin embargo, quizá porque llevaba mucho tiempo abandonado, tanto el suelo como las paredes estaban cubiertos por una gruesa capa de polvo.
En las esquinas incluso se habían formado densas telarañas.
Zhao Jiayan actuó rápidamente.
Levantó todos los armarios y sillas que estaban en el suelo y empujó con el pie el resto de los objetos pequeños hacia una esquina.
Aunque trató de moverse con cuidado, aun así levantó bastante polvo.
Liu Qingzhi inhaló parte de las partículas que flotaban en el aire y no pudo evitar toser.
Ya de por sí parecía débil, como una pieza de porcelana fina y frágil.
Con aquella tos, su aspecto enfermizo y delicado se volvió todavía más evidente.
Liu Qingzhi no reparó en ello.
Pero, al verlo, Zhao Jiayan sintió una punzada de culpa, como si no lo estuviera cuidando lo bastante bien.
Y eso a pesar de que sabía perfectamente que aquel hombre aparentemente frágil poseía una fuerza extraordinaria.
Ahora finalmente comprendía por qué las bellezas enfermizas podían despertar tanta compasión.
Con Liu Qingzhi así, era difícil que alguien lo viera y no sintiera algo.
Zhao Jiayan miró la habitación, que todavía necesitaba bastante trabajo.
—¿Por qué no vuelves un rato al vehículo?
Liu Qingzhi lo miró.
—¿Seguro que vas a arreglarlo tú solo?
Zhao Jiayan asintió.
—Yo puedo hacerlo. No te preocupes, no tardaré mucho.
Al escuchar aquello, Liu Qingzhi tampoco insistió y regresó decididamente a la camioneta.
Después de todo, aquella pregunta había sido meramente simbólica.
De verdad no quería trabajar.
¿Qué clase de jubilación sería aquella si tuviera que hacer las cosas él mismo?
Liu Qingzhi tenía su propia lógica.
Y no le importaba demasiado si esa lógica era razonable, positiva, optimista o edificante.
Zhao Jiayan fue muy rápido.
Tal como había dicho, Liu Qingzhi no tuvo que esperar demasiado antes de que dejara la habitación en condiciones aceptables.
Incluso había cambiado la ropa de cama por el juego limpio que guardaba en la parte trasera del vehículo.
Liu Qingzhi se sentó al borde de la cama y miró a Zhao Jiayan, que estaba sentado en una silla secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano.
Al recordar cómo había estado corriendo de un lado a otro ocupándose de todo, preguntó:
—¿Por qué estás dispuesto a hacer estas cosas?
La pregunta sonaba algo abrupta y tampoco era demasiado específica.
Sin embargo, Zhao Jiayan pensaba rápido y comprendió inmediatamente a qué se refería.
Bajó la mano y sostuvo la mirada de Liu Qingzhi.
Esta vez no respondió con alguna broma o frase casual.
Después de pensarlo cuidadosamente, dijo con mucha seriedad:
—Porque eres guapo, eres lo bastante fuerte y estar contigo me da la satisfacción emocional que quiero. Por eso estoy dispuesto a hacer todo esto.
Además, solo había limpiado una habitación.
Para Zhao Jiayan, aquello no era nada importante.
Le guiñó un ojo a Liu Qingzhi.
—Estar disponible siempre que me llames y ser un subordinado competente. Esa es mi promesa.
Liu Qingzhi asintió.
Lo observó durante dos segundos antes de responder también con total seriedad:
—Entonces, mientras permanezcas a mi lado, garantizaré tu seguridad.
Sus ojos eran de un negro profundo, como obsidiana, iguales que su cabello, como la tinta más pura.
Las puntas sueltas de su cabello descansaban sobre sus delgados hombros y cuello.
Aunque su aspecto parecía el de alguien que necesitaba ser protegido cuidadosamente, las palabras que acababa de pronunciar tenían una extraña fuerza que hacía imposible dudar de ellas.
El corazón de Zhao Jiayan sintió de inmediato una leve punzada.
Una especie de cosquilleo suave.
Y, al mismo tiempo, una extraña corriente cálida recorrió su interior, provocándole un calor inexplicable y sutil.
También fue en aquel instante cuando sintió que, por primera vez, su existencia realmente había quedado grabada en los ojos de Liu Qingzhi.
Al darse cuenta, Zhao Jiayan descubrió de repente que las orejas comenzaban a arderle.
Lo mismo ocurrió con sus mejillas y su cuello.
Para alguien tan desvergonzado como él, aquello era realmente increíble.
Apartó la mirada de Liu Qingzhi y se dio unas fuertes palmadas en las mejillas con ambas manos.
Después volvió a sonreírle alegremente.
—Recordaré muy bien esas palabras.
Entonces pareció acordarse de algo y preguntó:
—Por cierto, ¿esta noche también vas a matar mutantes?
Liu Qingzhi respondió:
—Mm.
Zhao Jiayan no preguntó el motivo.
Simplemente asintió.
—Entonces, ¿comemos algo primero?
Se levantó, tomó una caja cercana y la abrió delante de Liu Qingzhi para que eligiera lo que quisiera.
Liu Qingzhi tomó al azar una bolsa de galletas.
Cuando ambos terminaron de comer, afuera ya había caído completamente la noche.
Una vez que llegó la hora adecuada, Liu Qingzhi abandonó la habitación.
Al mismo tiempo, en otro lugar…
Huo Zheng y los demás estaban sufriendo un ataque sorpresa de los mutantes.