Tras transmigrar a una novela, descubrí que toda mi familia eran villanos - Capítulo 73

Al otro lado del comunicador hubo un silencio mortal.

Jian Chengxi preguntó de nuevo, confundido:

—¿Señor Mon?

Tras dudar un buen rato.

Jian Chengxi le devolvió el comunicador al hombre frente a él y dijo:

—No se escucha nada.

El hombre lo tomó, se hizo a un lado y preguntó:

—¿Jefe?

Del otro lado del comunicador llegó una lluvia de insultos. Monka lo regañó sin piedad:

—¿Estás loco, mocoso? ¿Para qué provocas a la esposa de Li Lingfeng? ¿No sabes que Li Lingfeng la protege como si fuera su vida? ¿Y aun así fuiste a causarle problemas? ¿Ya te cansaste de vivir? ¡Bien, bien, no me expliques nada! ¡Ve a disculparte con ella!

El hombre se quedó atónito.

No esperaba en absoluto que Monka reaccionara así.

Volvió caminando.

Jian Chengxi seguía de pie frente a la tienda. El hombre llegó ante él, y su actitud ya no era tan arrogante como antes.

—Señor Jian, lo siento. Nuestro jefe me dijo que debía disculparme con usted. Y también con esta anciana y su nieto. Sea o no culpa de nuestras frutas, nosotros pagaremos sus gastos médicos.

Jian Chengxi aún no había dicho nada.

La anciana fue la primera en alegrarse.

—¡Bien, bien! Mientras estén dispuestos a pagar, está bien.

Jian Chengxi: “…”

Quizá, para la anciana, que aceptaran pagar era suficiente.

Pero para Jian Chengxi, las cosas no deberían ser así.

La seguridad alimentaria de los niños era un asunto más grande que el cielo. Sin embargo, muchas personas de la Ciudad Subterránea claramente no eran conscientes de eso. Solo sentían que, si podían comprar algo barato, entonces era algo bueno. Y si la otra parte estaba dispuesta a compensarlos, también era buena gente.

Pero ¿eso estaba bien?

Jian Chengxi no podía estar de acuerdo.

Al atardecer.

Cuando regresó de la Ciudad Subterránea, el cielo aún no estaba completamente oscuro.

Jian Chengxi ni siquiera había entrado al patio cuando escuchó ruidos dentro. Empujó la puerta y entró, justo a tiempo para ver a la gente en el patio.

Li Lingfeng se había quitado la chaqueta militar que normalmente llevaba y vestía la camisa blanca interior. Tenía las mangas remangadas, dejando al descubierto sus brazos fuertes y firmes. Estaba medio agachado sobre el césped, sus largas piernas calzadas con botas militares negras formaban una línea agradable a la vista. Sus manos grandes sostenían una placa metálica de madera, y estaba ensamblando una casita para Wangcai.

Los dos niños estaban de pie a un lado, observando.

La luz del ocaso caía sobre ellos y alargaba mucho sus sombras.

Wangcai saltaba a un lado mirando la pequeña casita que empezaba a tomar forma en la esquina del muro. Sobre el césped había muchas piezas que aún no terminaban de ensamblarse.

La escena era especialmente armoniosa.

Jian Chengxi se quedó aturdido por un instante.

Li Chen fue el primero en voltear a verlo.

Li Suisui también lo notó. Al girarse y verlo, una sonrisa apareció en el rostro de la pequeña.

—¡Papá!

Jian Chengxi sonrió y recibió a su hija.

—¿Qué están haciendo?

—Padre está construyéndole una casita nueva a Wangcai. Dijo que pasado mañana nevará. —Li Suisui se acurrucó en los brazos de Jian Chengxi, con voz suave—. Así Wangcai no se congelará.

Jian Chengxi levantó la mirada hacia Li Lingfeng.

Li Lingfeng encajó otra placa metálica. Su apuesto perfil se volvió hacia él y explicó con indiferencia:

—De todos modos, ahora no tenía nada que hacer.

Jian Chengxi apretó los labios y sonrió.

Aunque el general dijera eso, él sabía que no era así.

Incluso si de verdad no tuviera nada que hacer, podría descansar en el estudio o en la sala. Sin embargo, había venido a ayudar al perrito de la casa a armar su habitación.

Antes, el general había dicho que quería llevarse a Wangcai.

Pero después, como a los niños les gustaba, lo dejó quedarse.

Li Lingfeng parecía ser ese tipo de persona. Nunca decía palabras bonitas, pero siempre hacía todo en silencio.

Jian Chengxi se acercó y dijo:

—La casita de Wangcai se ve mucho mejor que la anterior.

Li Chen, sentado en una silla, dijo:

—Yo diseñé esa casa para él.

La sonrisa de Jian Chengxi se hizo más profunda.

—¿Y padre te la construyó?

Li Chen asintió suavemente.

Jian Chengxi miró a Li Lingfeng con una sonrisa.

—Por fin sé por qué nuestros hijos son tan inteligentes. Parece que lo heredaron del general. También son muy buenos con las manos.

Li Lingfeng dijo:

—¿Ser como tú no está bien?

Jian Chengxi miró todas aquellas piezas complejas esparcidas por el suelo y sintió un hormigueo en el cuero cabelludo. Él no sabía armar esas cosas, así que respondió rápidamente:

—Ser como yo no estaría bien. Soy demasiado torpe y no tengo ningún talento especial.

—¿Ah, sí? —Li Lingfeng terminó de montar los pilares de la casita y lo miró—. No estoy tan seguro.

Jian Chengxi lo siguió por detrás.

—¿Por qué?

¿Acaso él tenía alguna virtud?

¿El general había descubierto algún punto brillante en él?

Li Lingfeng se volvió para mirarlo. Curvó los labios y dijo con calma:

—Tu ojo para elegir esposo es mejor que el de la gente común.

¡¡¡!!!

¡Narcisista!

El rostro de Jian Chengxi se puso rojo de golpe. Se sintió algo avergonzado y pensó que su general era demasiado narcisista, pero no pudo encontrar nada para refutarlo.

Al girar la cabeza.

Justo vio que la casita de Wangcai era negra.

Jian Chengxi se aclaró la garganta. Quería recuperar un poco de terreno y presumir de sí mismo:

—¿Por qué elegir un color tan pesado y algo torpe para una casita de perro? General, su gusto no es tan bueno como el mío.

Li Lingfeng no se enfadó.

Al contrario.

El hombre pareció soltar una risa ligera, intencionada o no. Miró a su esposa y habló con calma:

—No hay remedio. Me gustan las cosas torpes.

Su voz baja era como el sonido de un qin.

Cayó sobre el corazón de Jian Chengxi, agradable y cosquilleante.

Jian Chengxi se quedó atónito. Casi al instante entendió el significado de esas palabras, y sus orejas se pusieron completamente rojas.

Maldita sea.

¡Cuando un hombre recto coquetea, es todavía más letal!

…

Mientras hablaban, sonó un golpe en la puerta.

Era el ayudante.

El ayudante estaba junto a la entrada. Primero saludó a Li Lingfeng y luego dijo:

—Disculpen que venga a molestar. La cabina de recuperación que suele usar mi esposa se descompuso. Quería preguntar si el general tiene unas tijeras de ingeniería para reparaciones.

Li Lingfeng dejó a un lado la placa metálica de la casa de Wangcai y dijo en voz baja:

—Sí.

El hombre se quitó los guantes.

—Están arriba. —Li Lingfeng le dijo al ayudante—. Espera aquí.

El ayudante saludó de inmediato y respondió casi al instante:

—¡Sí! ¡Gracias, general! ¡Gracias, señora!

Li Lingfeng entró.

Jian Chengxi no pudo evitar reír y dijo al invitado:

—Pase a sentarse.

El ayudante entró un poco, dejando el viento frío afuera. También vio la casita de perro en el patio y las herramientas. Sonrió suavemente.

—¿Los estoy molestando?

Jian Chengxi negó con la cabeza.

—No. El general solo estaba armándole una casita a Wangcai aprovechando el tiempo.

El ayudante se quedó sorprendido al escucharlo.

Jian Chengxi lo miró con duda.

—¿Qué pasa?

—Ah, no, nada. —En el rostro tosco del ayudante apareció una sonrisa honesta. Se rascó la cabeza—. Solo siento que el general realmente ha cambiado. Ya no es como antes.

Jian Chengxi sintió curiosidad.

—¿Ya no es igual?

El ayudante asintió.

Por supuesto que recordaba cómo fue la primera vez que vio a Li Lingfeng.

Fue cuando un grupo de reclutas entraron al ejército por primera vez. Durante la selección, había una bestia demoníaca que normalmente requería que varios trabajaran juntos para derrotarla. Li Lingfeng la mató por sí solo. Su método fue limpio y decisivo. Pisó el cadáver de la bestia, con sangre salpicándole todo el cuerpo. La escena era tan brutal que incluso algunos veteranos se habrían sentido incómodos, pero él parecía una máquina sin emociones.

Ese hombre.

Desde el primer día se convirtió en una leyenda entre los reclutas.

El ayudante recordaba que, en ese entonces, el viejo mariscal se acercó a preguntarle:

—Eres tan fuerte. ¿Viniste a nuestro ejército para convertirte en un gran oficial?

¿Qué respondió Li Lingfeng en aquel entonces?

El ayudante aún lo recordaba con claridad.

Aquel hombre cubierto de aura asesina dijo:

—Cuando termine la guerra, quiero el derecho de residencia en Ciudad Celestial.

En ese momento, muchos se sorprendieron.

No era por cargos.

No era por poder.

Ni siquiera por la autoridad real.

Hasta el viejo mariscal sonrió y dijo:

—No esperaba que, aunque vienes de la Ciudad Subterránea, tu ambición fuera bastante grande.

Todos pensaron que lo hacía por sí mismo.

Solo el ayudante sabía que no era así.

Después de que la guerra terminó, los oficiales pudieron elegir una vivienda en Ciudad Celestial. Li Lingfeng eligió primero una pequeña villa muy acogedora.

Alguien preguntó:

—General, ¿por qué no elige esta, que es más grande?

¿Qué dijo Li Lingfeng en ese momento?

Aquel general frío e implacable dijo que esa isla celeste era más cálida, y que su esposa e hijos le temían al frío.

El ayudante salió de sus recuerdos y sonrió a Jian Chengxi.

—Antes siempre sentía que, aunque el general era muy poderoso, también daba un poco de miedo. Pero ahora siento que… parece una persona viva.

Ya no era solo un arma humana.

Ya no era tan indiferente.

—Si hubiera sido antes, quizá ni siquiera me habría atrevido a venir a pedirle algo prestado. —El ayudante le dijo a Jian Chengxi—. Antes, cuando el general se ocupaba, podía pasar varios días sin descansar. Ahora vuelve a casa todos los días a su hora y ya no trabaja horas extra. Aunque sigue teniendo mucha autoridad, ahora siento que el general tiene mucho más calor humano. Ha cambiado mucho.

El corazón de Jian Chengxi tembló. Dijo en voz baja:

—Antes debió haber trabajado muy duro.

—Sí. Pero ahora el general se ve mucho mejor. —El ayudante asintió. De pie en el patio, miró a los dos niños no muy lejos, vio aquella pequeña familia cálida y le sonrió a Jian Chengxi—. Y todo es gracias a usted.

Los ojos de Jian Chengxi se movieron levemente.

Las palabras del ayudante fueron como una pequeña piedra cayendo en su corazón, levantando ondas.

De pronto…

Se oyó una puerta abrirse detrás.

Li Lingfeng salió de dentro y le entregó al ayudante la bolsa de herramientas que necesitaba. Su voz fue baja:

—Ve. No hagas esperar demasiado a tu esposa.

El ayudante la recibió de inmediato.

—¡Sí!

Llegó rápido y se fue rápido. Muy pronto desapareció por la puerta. Jian Chengxi, sin embargo, miró su espalda durante un buen rato, como si pensara en algo.

Li Lingfeng frunció el ceño de forma casi imperceptible.

—¿Qué miras?

Jian Chengxi volvió en sí.

Vio el rostro frío y severo de Li Lingfeng.

Cuando lo conoció por primera vez, solo sintió que ese hombre era muy peligroso y aterrador. Ahora, al volver a verlo, solo sentía que claramente era muy guapo.

Li Lingfeng vio que no decía nada y pensó que algo había ocurrido.

—¿Qué pasa?

Jian Chengxi negó con la cabeza.

—Nada.

El sol ya estaba por ocultarse, y el último resplandor alargaba mucho las sombras de ambos.

Jian Chengxi bajó la mirada, dejando que las emociones se extendieran en su pecho. Cuando volvió a levantar la cabeza para mirarlo, su rostro blanco y amable llevaba una sonrisa tenue.

—Solo pienso que, efectivamente, mi gusto es muy bueno.

Poder estar contigo.

De verdad es maravilloso.

Por la noche.

En la habitación, Jian Chengxi recibió el informe del doctor Milaj.

El informe señalaba que, en las frutas, efectivamente se habían detectado aditivos muy evidentes. La serie de nombres químicos hizo que Jian Chengxi se mareara.

Milaj indicó en el informe:

—Aditivos, agentes de engorde, y este tetrapoliéster es el que aparece en mayor cantidad. Es un conservante cuyo consumo está expresamente prohibido por la ley interestelar.

Con razón las frutas de ellos no se echaban a perder.

Jian Chengxi no esperaba que una fruta pudiera contener tanta tecnología. Con todo eso, ¿cómo no iban a enfermarse los niños al comerlas?

El sistema dijo:

【Anfitrión, ¿recuerdas tu misión principal? Tu misión principal es promover alimentos saludables. Si puedes resolver el asunto de estas manzanas venenosas, la misión principal debería completarse.】

Jian Chengxi sostenía el informe, sintiéndose inquieto.

—La granja de la familia Ahu resulta estar respaldada por Monka. He tenido contacto con él. Ese ladrón interestelar no es un personaje simple.

El sistema aún no había respondido.

Desde la puerta no muy lejana llegaron pasos.

Jian Chengxi miró hacia allí. Era Li Lingfeng, que acababa de bañarse. El hombre vestía una bata de dormir, y los botones delanteros no estaban completamente cerrados, dejando ver unos abdominales firmes y poderosos. Su cuerpo alto y su cintura fuerte y delgada hacían que, incluso con una bata holgada, se viera sensual y encantador. Su cabello parecía recién lavado y lo había peinado hacia atrás, resaltando sus facciones marcadas y frías.

—¿Por qué no estás en la cama? —Li Lingfeng lo miró—. ¿No tienes frío?

Jian Chengxi pensó un momento y le entregó el informe.

—General, mire esto.

Li Lingfeng se sentó al borde de la cama y tomó el documento.

El informe no era largo, y Li Lingfeng estaba acostumbrado a manejar documentos, así que lo terminó de leer casi sin tardar.

Cuando Jian Chengxi vio que había terminado, dijo en voz baja:

—Hoy… hablé con Monka por comunicador.

Li Lingfeng dejó el documento sobre la mesa. Ni siquiera preguntó más. Solo dijo en voz baja:

—Hizo que sus subordinados te pidieran disculpas, pero no cerró la tienda.

Jian Chengxi se sorprendió mucho.

—¿Cómo lo sabe, general?

Li Lingfeng volvió la mirada hacia él. Sus ojos eran oscuros y profundos.

—No conozco todo lo que pasó, pero conozco la Ciudad Subterránea.

Era la primera vez.

Jian Chengxi lo veía tan serio. Antes, Li Lingfeng casi nunca hablaba con él de asuntos tan graves. Siempre lo había protegido demasiado bien, sin dejar que ninguna tormenta del exterior lo tocara.

Li Lingfeng se acercó, levantó a Jian Chengxi y lo colocó sobre la cama.

—La Ciudad Subterránea lleva años con escasez de recursos, mucha población y poca comida. La gente ha sido explotada durante años por las soluciones nutritivas. —Li Lingfeng se sentó junto a la cama—. Ahora que hay frutas, eso representa una enorme ganancia. Aunque tu granja produce bastantes frutas, todavía no alcanza para abastecer a toda la Ciudad Subterránea. Actualmente, la familia imperial controla el mercado de soluciones nutritivas. ¿Crees que Monka dejará pasar esta oportunidad de negocio?

Jian Chengxi dijo:

—Sé que la comida es un problema, pero esas frutas son malas para la salud.

Li Lingfeng curvó los labios y sonrió. Miró a su esposa, tan sencilla y bondadosa, y dijo en voz baja:

—¿Acaso crees que las soluciones nutritivas son buenas para la salud?

Jian Chengxi se quedó completamente sin palabras.

Cierto.

¿Cómo podía creer que las soluciones nutritivas eran buenas?

Recordaba que Li Lingfeng le había dicho que las soluciones nutritivas producidas en fábrica no contenían la verdadera energía vegetal que los hombres bestia necesitaban. Si se consumían durante mucho tiempo, solo aumentaban el riesgo de descontrol del poder espiritual.

Esa también era la razón por la que Jian Chengxi había insistido cada día en cocinar por su cuenta.

Pero ahora…

Las frutas sí tenían aditivos, pero las soluciones nutritivas tampoco eran necesariamente buenas.

Li Lingfeng dijo:

—Chengxi.

Era la primera vez que lo llamaba así.

Jian Chengxi volvió en sí y vio el rostro apuesto y frío del hombre. Li Lingfeng dijo:

—Sé en qué estás pensando, pero Monka tampoco está equivocado.

Él no estaba equivocado.

Monka tampoco estaba equivocado.

Parecía que todos actuaban desde sus propios intereses y posiciones.

Entonces, ¿quién estaba equivocado?

¿Era este mundo el equivocado?

Parecía entender lo que Li Lingfeng quería decir, pero instintivamente quería evitarlo.

La habitación quedó en silencio por un momento.

Li Lingfeng miró a su pequeña esposa, que parecía decaída. Justo cuando estaba por consolarlo, Jian Chengxi levantó la cabeza otra vez.

—¿Y si tengo algo que pueda reemplazar a las frutas? Algo con mayor producción y que pueda resolver mejor el problema de alimento.

En la habitación silenciosa.

La luz en los ojos de Jian Chengxi parecía una llama imposible de apagar.

—Pero… —Jian Chengxi volvió a caer en la reflexión y dijo con dificultad—. Aunque yo diga que puedo hacerlo, Monka no me creerá.

Li Lingfeng lo miró.

También era la primera vez que parecía volver a conocer a su esposa.

No era una persona cobarde.

Cuando enfrentaba dificultades, las enfrentaba con valentía.

En realidad, él no quería que Jian Chengxi se involucrara en esas aguas turbias. Solo quería esconderlo dentro de su propio mundo.

Pero…

Al ver a la persona llena de vida y entusiasmo frente a él, de pronto no pudo decir palabras de rechazo.

Olvídalo.

Déjalo ir.

De todos modos, aunque fracasara, ¿acaso no estaba él para respaldarlo?

En el rostro frío de Li Lingfeng, la comisura de sus labios se curvó levemente. Dijo en voz baja:

—Aunque Monka es obstinado y un comerciante que solo habla de beneficios, también tiene una debilidad.

Los ojos de Jian Chengxi brillaron.

—¿Cuál?

¿Acaso iba a aparecer algún secreto impresionante?

¿Un secreto del famoso ladrón interestelar?

¿Tenía algún pasado desconocido o algún secreto oculto?

Li Lingfeng alzó una ceja y dijo con calma, de forma concisa:

—El placer de comer.

“…”

Era un secreto, pero no tan secreto.

Al día siguiente.

Después de llevar a los niños a la escuela, Jian Chengxi por fin recordó que, cuando estuvo en la mina, había recibido el contacto de Monka.

En ese entonces, a cambio de minerales, había prometido cocinarle algunas comidas.

Tras regresar a casa, preparó los ingredientes y condimentos, y luego se comunicó con la gente de Monka. Muy pronto acordaron hora y lugar. De todos modos, era algo que ya había prometido, y además ese día tenía algo que decirle a Monka.

La nave era muy rápida.

La base principal de Monka en la Ciudad Subterránea resultó ser el mercado negro.

No muy lejos del mercado negro estaba la mina. Las fuerzas de ese lugar eran complejas, y por allí iban y venían también muchos seres de otros planetas.

El segundo al mando, que guiaba el camino, sonrió y dijo:

—Nuestro jefe lleva mucho tiempo hablando de esta comida.

Jian Chengxi respondió con cortesía:

—Me halaga demasiado.

El segundo al mando lo llevó a la cocina. Allí había de todo. Incluso había muchas carnes que Jian Chengxi jamás había visto antes. La variedad de ingredientes era abrumadora.

El segundo al mando le dijo:

—A nuestro jefe le encanta la buena comida. Todo esto lo reunió de diferentes lugares.

Jian Chengxi miró la cocina y vio que realmente había muchas cosas.

Para un cocinero, aquello era demasiado amigable.

Sonrió.

—¡Déjemelo a mí!

El segundo al mando respondió y se marchó.

Jian Chengxi recorrió la cocina con la mirada. Sacó carne para descongelarla. Ese día también había llevado algo de tocino curado. Primero puso su tocino a cocinar al vapor. La vez pasada, a Monka le había gustado mucho el conejo picante, así que supuso que quizá le gustaba la comida picante. En ese caso, podía preparar algunos platos picantes para adaptarse mejor a su gusto.

El sistema dijo:

【Haz hot pot. Aquí hay tantos ingredientes.】

Jian Chengxi sonrió.

—Buena idea.

Monka tenía muchos subordinados. Preparar hot pot era una muy buena opción.

Lo más importante del hot pot era la base. Jian Chengxi primero cocinó los chiles en aceite. Encendió el fuego, condimentó con sal, añadió un poco de azúcar para equilibrar, y cuando la olla hirvió, el aroma empezó a salir.

Después de preparar los ingredientes y condimentos, cortó la carne de bestia demoníaca en láminas muy finas.

Así podía usarse como carne de res para hot pot.

También había verduras frescas.

Jian Chengxi había llevado un poco de masa desde casa. Cortó fideos, que luego podrían cocinarse directamente en el hot pot.

Cuando Monka entró desde afuera, desde lejos ya venía diciendo:

—¿Qué demonios están cocinando hoy en la cocina? ¡Huele condenadamente bien!

Alguien respondió:

—Llegó el señor Jian.

Monka entró rápidamente en la cocina. Era un hombre alto y rudo, con el rostro lleno de barba. Dijo alegremente:

—¡Ah, Xiao Jian! Por fin viniste. ¿Qué hiciste que huele tan bien?

Jian Chengxi colocó los platos y le explicó:

—Esto es hot pot. Se cuece la comida y se come con salsa.

Era la primera vez que Monka escuchaba eso.

Jian Chengxi señaló la carne en la olla.

—La carne de conejo estará lista pronto.

La mesa estaba preparada de forma muy refinada y hermosa. Además, olía deliciosamente. Monka era alguien que amaba la comida, así que se sentó con una sonrisa.

—¡Entonces hoy tengo suerte!

Jian Chengxi sonrió.

Monka cocinó un trozo de carne en la mesa y luego lo comió con la salsa de chile que Jian Chengxi había preparado. Lo elogió:

—¡Qué delicia! ¡Está buenísimo!

Jian Chengxi respondió:

—Me alegra que le guste.

Monka era un hombre tosco y muy franco.

—¡Me gusta demasiado! Con esta habilidad, nunca me cansaría de comer. Li Lingfeng sí que tiene suerte de haberse casado con una esposa tan buena como tú.

Después de decirlo.

Miró a su alrededor con algo de temor.

Lo habían asustado demasiado las veces anteriores.

Jian Chengxi no pudo evitar reír.

—El general no vino.

—Qué raro. ¿De verdad se atrevió a dejarte venir solo a verme? —Monka se sentó en la silla y dijo con calma—. ¿No teme que te pase algo?

Jian Chengxi respondió:

—El general dijo que se nota que usted valora mucho su propia vida.

Monka: “…”

Seguía siendo tan gracioso.

Jian Chengxi removió la carne de conejo en la olla para que no se pegara y luego sirvió la fruta que había cortado.

—Esto es para aliviar lo grasoso.

Monka tomó una fruta con el tenedor. Sus ojos brillaron.

—Está crujiente. ¡Rica!

Jian Chengxi no dijo nada.

Monka comió unas cuantas más. Pero mientras comía, sintió que algo no estaba bien y escupió.

—¡Maldita sea! ¿Por qué algunas saben tan raras?

Jian Chengxi respondió:

—Porque son dos tipos de fruta. Una fue cultivada por mi familia. La otra es la que venden sus subordinados.

“…”

La habitación quedó en silencio por un instante.

El ladrón de barba espesa levantó la cabeza y miró a Jian Chengxi. En un instante, su mirada se volvió profunda.

Monka sonrió.

—Parece que el señor Jian vino hoy con un asunto entre manos.

Jian Chengxi se volvió para espolvorear un poco de sal sobre la carne de conejo en la olla. Al ver que ya estaba casi lista, la sirvió con una cuchara. Sus manos blancas llevaron el plato humeante a la mesa. El aroma se expandió por todas partes, como si suavizara la atmósfera fría que acababa de surgir.

—Señor Mon, ¿quiere probar? —Jian Chengxi sonrió—. Es un plato hecho con mi nueva receta.

Monka aguantó un momento, pero al final comió un trozo de conejo. Con la sal y el picante equilibrados, el aroma del plato era mucho más puro. El sabor áspero de la carne de conejo había sido neutralizado por completo. Era más tierna y más limpia que la vez anterior.

Solo que esta vez.

Aunque Monka estaba satisfecho en su interior, en la superficie preguntó:

—Señor Jian, ¿a qué vino hoy?

Jian Chengxi apagó el fuego de la olla y se sentó frente a él.

—Señor Mon, supongo que escuchó sobre lo ocurrido hace unos días con la frutería.

—Si viniste a pedirme que cierre la granja —Monka dijo sin dudar—, ni lo menciones.

Tal como esperaba, no había espacio para negociar.

Li Lingfeng tenía razón. Ese ladrón interestelar no era fácil de tratar.

—Pero eres la esposa de Li Lingfeng y también mi cocinero. Tengo que darte algo de respeto. —Monka comió unos bocados de carne con salsa y luego dijo—. Yo controlo las dos ciudades subterráneas del este y del oeste. Dentro de unos días haré que trasladen la tienda a otra ciudad.

Jian Chengxi dijo:

—Yo…

Monka lo interrumpió:

—No digas nada más. Yo soy comerciante. Solo gano dinero.

Jian Chengxi había imaginado que diría eso.

Quizá Monka estaba contento por la comida y habló un poco más:

—Señor Jian, normalmente no me molesto en explicar estas cosas. Sabes que no me gusta decir tonterías. Pero también debes entender que mi producción de frutas a gran escala no es solo por mí.

Jian Chengxi preguntó con duda:

—¿Qué quiere decir?

—La Ciudad Subterránea nunca ha estado bajo el verdadero control de la familia imperial. No es que el emperador no quisiera controlarla. Es que al principio nunca la tomó en serio. —Monka sonrió con calma—. Cuando quiso hacerlo, ya era demasiado tarde.

El poder en la Ciudad Subterránea era una mezcla caótica.

El terreno también era complejo y pobre.

La gente de Ciudad Celestial no podía extender su mano hasta aquí. Este lugar era por completo una zona oscura.

—Tu esposo, Li Lingfeng, es el comandante de los tres ejércitos, pero también es una espina en los ojos del emperador. —Monka comía mientras hablaba—. La fuerza militar de la Ciudad Subterránea es enorme. Cientos de miles de soldados son algo que el emperador teme. Pero dime, ¿por qué crees que Li Lingfeng no se rebela?

El corazón de Jian Chengxi se tensó.

Monka era el único que se atrevía a decir algo tan rebelde en voz alta.

Rio con franqueza.

—¿Li Lingfeng te contó alguna vez que la tecnología de las soluciones nutritivas siempre ha estado en manos de la familia imperial?

Jian Chengxi frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Ellos poseen la tecnología central de las soluciones nutritivas. Si algún día estalla una guerra, incluso podrían usar medios remotos para hacer que todos los factores activos de las soluciones nutritivas pierdan efecto. —Monka sonrió—. Para entonces, si el ejército no tiene reservas de comida, ¿cómo va a luchar?

Si las soluciones nutritivas eran cortadas.

Los soldados no podrían resistir.

La familia imperial sujetaba firmemente las soluciones nutritivas en sus manos, lo que equivalía a controlar el granero del ejército.

—Todo el alimento del pueblo depende de las soluciones nutritivas. Si realmente estalla una guerra, ¿qué comerán y beberán los cientos de millones de personas de la Ciudad Subterránea? —Monka comía lentamente—. Si no hay algo mejor que las soluciones nutritivas para reemplazarlas, ¿de qué sirve comer esas verduras silvestres incomibles? Si el corazón del pueblo no está unido, naturalmente no hay forma de actuar.

Jian Chengxi por fin entendió.

Por fin comprendía por qué el emperador había podido controlar la Ciudad Subterránea durante tantos años.

Por qué la gente de la Ciudad Subterránea soportaba humillaciones y cargas sin rebelarse.

¡Y por qué la gente de Ciudad Celestial nunca bebía soluciones nutritivas!

Todo era una mentira. Todo era una estrategia de los de arriba para controlar a la gente. Como si trataran a los demás como ratones de laboratorio, usando soluciones nutritivas para controlar sus vidas.

¡Era verdaderamente detestable!

Monka dijo:

—Aunque esos aditivos sí tengan problemas, tampoco matan a nadie, ¿no? Al menos son mucho mejores que las soluciones nutritivas.

Jian Chengxi volvió en sí y respiró hondo.

Justo cuando Monka pensó que lo había convencido.

Jian Chengxi abrió un conjunto de fotos en su terminal de información y se las entregó.

—Mire esto.

Monka miró de reojo con una actitud despreocupada, pero se quedó inmóvil.

Era una serie de fotos estremecedoras. Mostraban a una mujer embarazada que sufrió una hemorragia grave durante el parto. Si los médicos no la hubieran rescatado con todo su esfuerzo, pudo haber ocurrido una tragedia.

Jian Chengxi dijo:

—Esta mujer embarazada pasó más de medio mes comiendo frutas con aditivos.

Monka guardó silencio.

El ladrón interestelar de corazón de hierro parecía no tener corazón.

Pero sí tenía un pasado.

Muchos años atrás, Monka también tuvo una esposa. Era una mujer honesta y sencilla. Aunque su familia no era rica, vivían relativamente felices.

Pero su esposa, por tener el cuerpo débil, murió en el hospital por un parto difícil.

Una muerte doble.

Jian Chengxi dijo suavemente:

—Sé que usted quiere promover las frutas para reemplazar las soluciones nutritivas. Pero el problema de estas frutas ya no es solo el de los aditivos. Los niños son nuestra esperanza. Pase lo que pase, no podemos poner el daño sobre ellos.

El rostro de Monka se volvió solemne.

Después de mucho tiempo.

Dejó los palillos junto al cuenco y finalmente dejó de comer.

Era la primera vez que el ladrón interestelar miraba con tanta seriedad a la persona frente a él.

—Si no producimos frutas, ¿sabes cuántas ganancias se perderán?

Jian Chengxi no tuvo miedo.

—¿Y si digo que, si me entrega ese terreno, puedo cultivar un grano mejor que las frutas y capaz de resolver mucho mejor el problema de alimento?

Monka levantó la mirada hacia él.

—¿Hablas en serio?

—Si no confiara en mí, hoy tampoco se habría reunido conmigo, ¿verdad? —Jian Chengxi sonrió—. ¿No es así?

Alguien tan inteligente como Monka, ¿cómo no iba a saber para qué había venido ese día?

Fingir que no lo sabía era solo para ver qué carta traía Jian Chengxi y si tenía una razón suficiente para convencerlo de renunciar al mercado de las frutas.

Monka se quedó quieto un momento.

Luego el hombre soltó una carcajada.

—¡Jajajajaja!

—Tú, tú…

El hombre barbudo negó con la cabeza.

—Li Lingfeng siempre te protege como si fueras un conejito blanco. Pero yo veo que eres muy inteligente.

Jian Chengxi supo que, con esa reacción, lo había aceptado.

—Solo estoy mostrando una habilidad mediocre frente a un experto. Si me da esta oportunidad, se lo demostraré.

Monka curvó los labios.

—Ya que tienes esa idea, ¿no sería mejor competir directamente conmigo? ¿Por qué buscar cooperación?

Jian Chengxi no lo ocultó.

—Como usted dijo, también lo hago por mi general. Usted y mi general cooperan, y ambos están en el mismo barco. Ayudarlo a usted también es ayudarlo a él.

Monka guardó silencio.

Antes pensaba que Jian Chengxi era una enredadera que necesitaba depender de Li Lingfeng.

Pero ahora, de pronto sintió que Li Lingfeng no se había equivocado al elegirlo.

Monka sonrió levemente y tomó una decisión.

—El treinta por ciento de las tierras de la Ciudad Subterránea están en mis manos. Si de verdad puedes hacerlo, esas tierras estarán a tu disposición. Trabajadores, equipo, todo te lo proporcionaré gratis. Mientras yo esté aquí, te garantizo que nadie se atreverá a causarte problemas.

Era prácticamente un paraguas protector invisible.

Jian Chengxi sonrió.

—¿Y la condición?

—Las ganancias que obtengas se dividirán mitad y mitad conmigo —dijo Monka—. Yo proporciono tierra y mano de obra. Tú proporcionas la tecnología.

Jian Chengxi respondió sin dudar:

—Está bien.

En la Ciudad Subterránea, contar con la ayuda de Monka le ahorraría muchísimos problemas.

Él entendía muy bien que un dragón fuerte no puede aplastar fácilmente a la serpiente local.

Monka rio alegremente.

—¡Qué persona tan directa! Para ser sincero, te aprecio mucho. Si algún día te divorcias, ven a trabajar bajo mis órdenes.

Jian Chengxi sonrió.

—Señor Mon, quizá olvidé decirle algo.

Monka preguntó con duda:

—¿Qué?

—Mi general dijo que vendría a recogerme. —Jian Chengxi miró hacia la entrada y le dijo a Li Lingfeng—: ¿Por qué viniste tan temprano hoy?

El cuerpo alto de Li Lingfeng estaba de pie junto a la puerta. Respondió con indiferencia:

—Terminé temprano el trabajo, así que vine.

Monka se quedó rígido de pies a cabeza.

Li Lingfeng bajó la mirada hacia él.

—¿Los interrumpí? ¿Por qué no siguen hablando?

Monka: “…”

No importa.

Estoy un poco cansado.

Por otro lado.

Ciudad Celestial, en la escuela.

Ese día ya había pasado una semana desde el inicio de clases.

La Clase A de preescolar estaba muy animada.

Cuando Li Chen salió de la cabina, los resultados ya estaban publicados afuera. La maestra dijo muy contenta:

—Esta vez hay dos estudiantes de nuestra clase con resultados especialmente buenos. Obtuvieron la calificación para ser estudiantes de intercambio. Podrán ir a Dijiang a estudiar y participar en el curso especial de entrenamiento del área de mechas.

El Imperio daba muchísima importancia al cultivo de talentos militares.

Cada año seleccionaban niños destacados de distintas escuelas y grados para enviarlos a entrenar a Dijiang.

Ese año no era la excepción.

La maestra dijo alegremente los nombres:

—Li Chen, Peiqi, ustedes dos prepárense. Cuando completen este formulario, podrán participar en la competencia del curso especial.

Conseguir esa plaza era muy difícil.

Había que tener obras destacadas de diseño de mechas y resultados sobresalientes en los exámenes de simulación.

Solo los niños que sobresalían en todos los aspectos podían ser elegidos.

La selección incluso había comenzado desde el año anterior, y después de casi medio año finalmente confirmaron los nombres. Eso provocó la envidia de muchos alumnos:

—Qué envidia.

—Podrán ir a Dijiang a estudiar.

—¡Qué increíble!

—¡Cuando vuelvan, tienen que contarnos!

Peiqi estaba tan orgulloso que casi se le subía la cola al cielo.

—¡No se preocupen, claro que sí!

Li Chen estaba sentado en el pasillo, sosteniendo el formulario de inscripción, sin decir nada.

Peiqi resopló suavemente y caminó hacia él con pasos ostentosos.

—Tuviste mucha suerte de poder ir conmigo esta vez. Pero ¿podrás pasar la carrera larga y el entrenamiento militar? Cuando llegue el momento, no te caigas y llores. Como somos de la misma escuela, te protegeré.

Así era la amistad entre niños.

Cuando se enfadaban, de verdad discutían. Pero al poco tiempo lo olvidaban.

Li Chen no habló.

Peiqi sintió que perdía mucha cara. Se infló de rabia y dijo:

—¿No quieres?

Li Chen sostuvo el formulario y dijo en voz baja:

—No iré.

Peiqi se quedó atónito, como si dudara del mundo.

—¿Qué dijiste?

Li Chen se levantó.

Debido a sus últimos exámenes médicos, caminar no le resultaba muy cómodo. Aun así, se marchó despacio sin mirar atrás.

Los otros niños se miraron entre sí.

—¿Qué pasó?

—¿Por qué no iría con una oportunidad tan buena?

—¿Va a renunciar?

Todos hablaban a la vez. Finalmente, alguien adivinó:

—Será porque su pierna está coja.

—El entrenamiento militar de Dijiang es muy estricto.

—Él no puede asistir a clases de mechas.

—Sí, al final solo retrasaría a los demás.

—Eso es cierto…

Por la tarde.

Alguien tocó la puerta del aula de profesores y la abrió.

Li Chen entró y le devolvió el formulario de inscripción a la maestra.

La maestra lo miró sorprendida.

—¿Li Chen?

Li Chen asintió.

—¿Qué haces? —La maestra miró al niño de cuatro años. Claramente no había dicho nada, pero ella podía sentir la tristeza en él—. ¿Por qué me lo devuelves?

La voz de Li Chen fue suave:

—Déle esta plaza a otra persona.

La maestra se quedó atónita.

—¿Por qué?

Li Chen no habló.

Ya que el doctor también había dicho que quizá su pierna no pudiera curarse.

Entonces sería mejor renunciar a pilotar mechas.

Dedicarse a otras cosas tampoco era imposible. ¿Para qué humillarse?

La maestra miró el formulario y dijo:

—Li Chen, la maestra guardará este formulario por ti. Piénsalo bien. Si te arrepientes, ven a verme.

Li Chen asintió.

No tenía nada que reconsiderar.

Las cosas que decidía.

No las cambiaba.

Por la tarde.

Li Chen descansaba en el jardín mientras leía. Lo que tenía sobre el libro era el diagnóstico que papá le había entregado.

El documento contenía el plan de tratamiento de Milaj. Si aceptaba la terapia y la cirugía, habría riesgos. Si tenía éxito, su pierna podría curarse por completo. Si fracasaba, quizá nunca volvería a ponerse de pie.

Jian Chengxi no se lo ocultó. En cambio, le entregó el derecho a decidir.

Li Chen estaba pensando en eso.

De pronto, alguien le dio una palmada desde atrás.

Levantó la cabeza.

Se encontró con el rostro de Raymond.

El joven Raymond tenía un rostro heroico. Vestía el uniforme negro de Dijiang. Aunque solo tenía cuatro años, mantenía una postura recta. Su cabello rubio también era muy llamativo.

—Estabas aquí. Te estuve buscando mucho tiempo.

Li Chen dijo:

—¿Necesitas algo?

Raymond le entregó el formulario de inscripción.

—Vine a tu escuela a recoger los formularios para la clase infantil de Dijiang. La maestra dijo que no te inscribiste.

Li Chen asintió.

Raymond preguntó:

—¿Por qué? ¿No te gustan mucho los mechas?

El rostro infantil de Li Chen no mostraba expresión. Bajó la cabeza y dijo en voz baja:

—No hay razón.

—¡No te creo! —Raymond refutó—. Cuando intercambiamos regalos, me dijiste que te gustaba mucho diseñar y fabricar mechas. Ya que tienes la oportunidad, ¿por qué no vienes?

Su impulso era muy fuerte.

Li Chen apretó los labios. La mano junto a su cuerpo se cerró inconscientemente. Finalmente levantó la cabeza y lo miró.

El niño, normalmente silencioso y reservado, casi nunca mostraba sus emociones. Pero Raymond siempre encontraba la manera de romper su defensa.

—¿No importa aunque sea un cojo?

Raymond se quedó inmóvil.

Li Chen apartó el rostro, sin querer perder más tiempo hablando con él.

El impulso de Raymond se debilitó. El pequeño protagonista angelical lo consoló en voz baja:

—Tu pierna puede curarse.

Li Chen respiró hondo. El cuerpo del niño tembló ligeramente, pero aun así reprimió las emociones que se agitaban en su interior. Su voz fue baja:

—¿Y si no se cura?

¿Y si nunca volvía a ponerse de pie en toda su vida?

Parecía que todos tenían una vida justa e igualitaria.

Solo él era distinto.

La discapacidad de su cuerpo era como una montaña enorme que no podía borrar de ninguna manera.

Todos decían que era inteligente y talentoso.

Pero cuando sabían que era discapacitado, mostraban expresiones de lástima y le aconsejaban que lo aceptara.

¿Aceptar qué?

Como el dolor no estaba en sus cuerpos, por supuesto que ellos podían aceptarlo.

…

El aire quedó en silencio por un instante.

Raymond no se fue. Al contrario, se sentó junto a Li Chen. Su voz aún era infantil, pero muy firme.

—Entonces tampoco importa. En el futuro, tú diseña los mechas que te gusten. Yo los pilotaré.

Li Chen lo miró sorprendido.

Raymond sonrió.

—De todos modos, yo soy tonto y tú eres inteligente. No soy bueno con esas cosas detalladas. A mí solo me gusta ir al campo de batalla y pilotar mechas.

Li Chen apretó los labios y no habló.

Pero su rostro blanco ya no estaba tan pálido como antes.

—Ven a clases —dijo Raymond con voz alegre—. Nuestra escuela tiene muchos cursos de mechas. Algunos ni siquiera los entiendo. La vez pasada, cuando me explicaste la estructura de la correa de perro, lo entendí enseguida. Si vienes a clases, también podrás enseñarme.

Si otros estudiantes de Dijiang estuvieran allí.

Habrían sentido que era una gran tontería.

El mejor alumno del grado fingiendo no entender. ¿A quién quería hacer morir de rabia?

Li Chen lo miró de reojo.

—Me da flojera gastar saliva con un tonto.

A Raymond no le importó en absoluto.

—Entonces aceptas venir a clases. Iré a decirle a la maestra que anote tu nombre. Recuerda venir la próxima semana.

Li Chen estaba a punto de hablar, pero Raymond lo interrumpió.

El niño rubio estaba de pie bajo el sol y le sonrió con brillantez.

—Tienes que estudiar bien. ¡En el futuro todavía estoy esperando pilotar los mechas que tú diseñes!

Su sonrisa era tan ardiente.

Como si en el mundo no existiera ninguna preocupación.

Li Chen, sentado en la silla, lo miró. La densa niebla que cubría su corazón pareció disiparse en ese instante.

—Sueña.

Raymond se quedó atónito.

Li Chen sostenía en la mano el diagnóstico de Milaj. El niño parecía haber tomado una decisión.

La luz del sol cayó sobre sus hombros a través de las sombras de los árboles.

El niño de rostro blanco y bonito, todavía con un poco de grasa infantil, curvó los labios.

Li Chen dijo:

—Los mechas que yo diseñe no se los daré a otros para que los piloten.

Eran palabras casi provocadoras.

Raymond se quedó de pie mirándolo durante mucho tiempo.

Justo cuando Li Chen pensó que se había enojado, Raymond sonrió.

—¿Por fin ya no estás triste? Así está bien. Somos buenos amigos, ¿no? En el futuro, si te pasa algo, tienes que decírmelo. ¡Soy muy bueno consolando gente!

Li Chen se detuvo. El niño lo miró.

—¿Tienes muchos buenos amigos?

Raymond pensó seriamente.

—En realidad, no muchos.

Li Chen lo miró.

—Entonces, ¿cómo sabes consolar amigos?

Raymond se rascó la cabeza, algo avergonzado.

—No sé. Normalmente entreno en la escuela. ¿Dónde iba a aprender? Solo lo vi en casa, de mi padre.

Li Chen preguntó con duda:

—¿Tu padre?

¿El padre de Raymond también consolaba amigos?

—¡Sí! —El pequeño ángel rubio dijo con mucho orgullo—. Cuando mi mamá se enoja, mi padre hace exactamente eso.

Li Chen: “…”