Tras transmigrar a una novela, descubrí que toda mi familia eran villanos - Capítulo 71

Jian Chengxi salió del interior. Afuera, el sol brillaba con fuerza.

La cálida luz caía sobre el lugar, y todo el cementerio se veía silencioso y sagrado.

El cementerio era enorme. Allí estaban enterrados los reyes de las ocho grandes razas. No muy lejos del mausoleo imperial había un jardín, y en el centro de aquel jardín, elevándose hasta las nubes, estaba el Árbol Sagrado del Imperio.

El Árbol Sagrado ya se había marchitado.

Se alzaba desolado en el jardín. Sus ramas inmensas permitían imaginar la gloria que alguna vez tuvo.

Cuando Jian Chengxi llegó al frente, Li Lingfeng estaba de pie junto al camino. En invierno, las hojas secas caían con suavidad de los árboles; algunas se habían posado sobre sus hombros. El hombre mantenía la espalda recta. Vestía un uniforme militar azul oscuro, y solo se alcanzaban a ver sus facciones algo afiladas y su perfil. La luz del sol caía sobre él, pero no parecía aportar calor alguno. El sol alargaba mucho su sombra, y su mirada parecía posada en el mausoleo no muy lejano, distante y profunda.

Por alguna razón.

Jian Chengxi sintió que no estaba mirando el mausoleo imperial de la raza bestia, sino el jardín del Árbol Sagrado.

Mientras pensaba en eso…

Li Lingfeng pareció oír sus pasos y se volvió.

La luz de la tarde era perfecta.

Jian Chengxi caminó despacio hasta llegar a su lado. Se colocó frente a Li Lingfeng y le quitó las hojas de los hombros con suavidad. Luego preguntó en voz baja:

—¿Esperaste mucho?

Li Lingfeng respondió en voz baja:

—No.

En el rostro de Jian Chengxi apareció una sonrisa tenue.

—Adentro me encontré con la Emperatriz Viuda y con el emperador.

Li Lingfeng bajó la mirada hacia él.

—Escuché que el rey elfo Chris fue el antiguo príncipe mayor, y que él y el emperador eran hermanos de la misma madre —Jian Chengxi recordó con seriedad y dijo en voz baja—. Pero al ver la estatua de piedra, sentí que no se parecía mucho al emperador.

Li Lingfeng dijo:

—Chris y el emperador Claire eran hermanos de la misma madre, pero sus personalidades y apariencias eran completamente distintas. Desde pequeños nunca se llevaron bien.

Jian Chengxi suspiró con cierta emoción.

—Así que era eso.

Li Lingfeng no quería que se involucrara demasiado con esos asuntos, así que dijo:

—El emperador tiene muchos secretos. Mantente alejado de ellos.

Su tono fue algo frío y rígido.

Pero Jian Chengxi no se enfadó en absoluto, porque sabía que Li Lingfeng lo estaba protegiendo.

Por eso.

Jian Chengxi lo escuchó con atención. En su rostro blanco y delicado apareció una pequeña sonrisa, y respondió:

—¡Lo sé!

Habían venido ese día a rendir homenaje a los ancestros.

No muy lejos estaba el mausoleo del Rey Bestia. Jian Chengxi lo miró y preguntó:

—General, ¿quiere entrar a rendir homenaje?

Li Lingfeng negó con la cabeza.

—No.

Jian Chengxi se sintió un poco confundido. Esta visita para rendir homenaje al dios ancestral había sido propuesta por el general. Él había pensado que Li Lingfeng quería rendir homenaje al Dios Bestia, pero al final, ¿no era así?

Li Lingfeng dijo sin expresión:

—Todos los que entraron a vivir en la Ciudad Subterránea no tienen derecho a visitar al Dios Bestia.

El corazón de Jian Chengxi se apretó. Por alguna razón, se sintió triste.

Ser rechazado por su propia gente y su propia raza debido a problemas físicos congénitos debía ser una sensación terrible. El general también debía haberse sentido muy mal.

Justo cuando quería consolarlo…

Li Lingfeng soltó una risa fría y dijo con desprecio:

—Pero yo soy diferente. Simplemente me da pereza rendirle homenaje.

Jian Chengxi: “…”

Tenías que ser tú.

Pero si no había venido a rendir homenaje al Dios Bestia, ¿entonces a qué habían venido? Jian Chengxi estaba algo confundido y justo iba a preguntar cuando escuchó a Li Lingfeng decirle:

—Ven conmigo.

Jian Chengxi asintió.

Ambos caminaron uno detrás del otro. Pasaron el mausoleo de la raza bestia y, más adelante, estaba el jardín del Árbol Sagrado Ancestral. Ese lugar siempre estaba custodiado por soldados. Al llegar allí, Jian Chengxi se detuvo.

—No podemos entrar, ¿verdad? —preguntó con duda.

Pero la comisura de los labios de Li Lingfeng se curvó apenas.

Jian Chengxi ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar antes de que lo alzaran en brazos. Soltó una exclamación ligera. Su peso parecía insignificante para Li Lingfeng; el hombre lo levantó con facilidad. Era la primera vez que experimentaba la sensación de ser sostenido en brazos y elevarse en el aire. Li Lingfeng apenas apoyó la punta del pie y, con él en brazos, llegó a la parte superior del muro.

Jian Chengxi cerró los ojos de golpe por el miedo.

La voz de Li Lingfeng sonó junto a su oído:

—Ya está.

Jian Chengxi abrió los ojos con algo de temor y vio el jardín del Árbol Sagrado.

El lugar estaba muy bien cuidado. El enorme Árbol Sagrado se alzaba en el centro del jardín. A su alrededor también había flores, plantas y vegetación, todas con un aspecto vigoroso.

Jian Chengxi volvió la cabeza hacia Li Lingfeng y preguntó:

—¿El general quería venir a verlo?

Li Lingfeng asintió.

—Sí.

Jian Chengxi sintió curiosidad por el motivo.

Li Lingfeng lo llevó a quedarse junto al muro. Señaló hacia la parte trasera del jardín, donde había una pequeña isla flotante.

—¿Sabes qué lugar es ese?

Jian Chengxi negó con la cabeza.

—No.

La voz de Li Lingfeng fue muy suave:

—Ese era el lugar donde vivía cuando era niño.

La familia Li.

Jian Chengxi había imaginado que la familia Li debía ser un clan muy grande, pero nunca pensó que realmente hubiera sido tan poderosa. Después de todo, los únicos lugares que podían estar junto al Árbol Sagrado Ancestral eran el palacio imperial y esa isla flotante. La antigua residencia de la familia Li había estado construida allí. Eso bastaba para mostrar cuán esplendorosa y prestigiosa había sido en el pasado.

Jian Chengxi preguntó en voz baja:

—Entonces, general…

Li Lingfeng asintió.

—Sí.

Bajó a Jian Chengxi al suelo.

Jian Chengxi se quedó de pie en aquel jardín y levantó la cabeza para contemplar el gran árbol. El árbol era realmente enorme. Ese era el Árbol de la Vida del Imperio, el árbol que el rey elfo había protegido con su propia vida.

—Este árbol debió haber vivido muchísimo tiempo. Que se haya marchitado así… también es una lástima…

El hombre alto y apuesto rara vez se quedaba distraído.

Mientras Jian Chengxi miraba el Árbol Sagrado y pensaba en muchas cosas, el hombre a su lado lo observó de reojo y dijo en voz baja:

—El día en que el Árbol Sagrado se incendió, yo también estaba aquí.

Al oírlo, Jian Chengxi abrió mucho los ojos.

Li Lingfeng no tenía expresión alguna. Lo dijo como si fuera algo muy común, tan común como preguntar si alguien ya había comido.

—Cuando comenzó el incendio, yo estaba justo fuera del muro.

Jian Chengxi tartamudeó un poco:

—General…

Li Lingfeng caminó hacia el césped frente al Árbol Sagrado y le tendió la mano.

—Ven.

Jian Chengxi le entregó la suya. La mano de Li Lingfeng era grande y cálida. Lo llevó hasta un punto del muro del patio y señaló:

—Aquí antes había un agujero.

Si se miraba con atención, en verdad parecía haber existido uno.

Li Lingfeng dijo:

—Cuando era pequeño, mis padres no me prestaban mucha atención. Solo ponían toda su energía en mi hermano menor. En ese entonces, los sirvientes de la casa también solían maltratarme. Cuando apenas pude transformarme a los dos años, empecé a escaparme de casa para venir al jardín del Árbol Sagrado a jugar.

Jian Chengxi nunca había oído a Li Lingfeng hablar de su pasado.

Pero permaneció en silencio y lo escuchó.

Li Lingfeng continuó:

—El Árbol Sagrado tiene vida.

Jian Chengxi se sorprendió levemente. En su rostro blanco y bonito, sus ojos se redondearon. Su voz fue clara:

—¿Está vivo?

—Sí. —Li Lingfeng asintió apenas. El hombre hablaba de algo que quizá la gente común jamás podría aceptar—. Cuando era pequeño, mi mente aún no era madura. Si estaba herido o triste, corría a este jardín.

Jian Chengxi sintió mucha curiosidad y preguntó con suavidad:

—¿Y después?

Después…

Los pensamientos de Li Lingfeng parecieron regresar a muchos, muchos años atrás.

En ese entonces era muy pequeño. Ni siquiera podía controlar bien su transformación. Precisamente gracias a su forma de pequeño leopardo de las nieves podía entrar y salir libremente de aquel jardín al que los demás tenían prohibido acceder.

Quizá por tener un poder mental demasiado alto, maduró antes que los niños comunes.

Su madre no lo quería, y la gente de la casa tampoco lo trataba bien. En aquel tiempo, solía correr al jardín. El suave poder divino del Árbol Sagrado aliviaba su dolor. Como era demasiado pequeño, no entendía qué era la tristeza. Solo sabía que, cuando se sentía mal, debía venir al jardín.

Vino muchas veces.

Poco a poco aprendió a hablar, y entonces empezó a contarle sus preocupaciones al Árbol Sagrado.

Siempre se preguntaba por qué su madre lo ignoraba, por qué todos en casa lo detestaban.

Por qué era un niño que nadie quería.

Hasta que un día.

El Árbol Sagrado le respondió. Aquel Árbol Sagrado que amaba a todos los seres extendió una rama y le dio un fruto para comer.

Era un fruto muy, muy dulce. Como un pequeño hombre bestia con un poder mental extremadamente alto, que durante la etapa de transformación infantil era muy propenso a descontrolarse por no poder soportar una fuerza excesiva, logró sobrevivir sano y salvo.

—Después, un día, el jardín se incendió con un fuego enorme. Yo salí corriendo de casa. —Li Lingfeng miró la pintura del muro que había sido repintada una y otra vez y dijo en voz baja—. El Árbol Sagrado fue quemado. Todo el jardín estaba en llamas. El rey elfo Chris y su esposa sacrificaron sus vidas para proteger al Árbol Sagrado de ser destruido, pero el fuego era demasiado grande.

Jian Chengxi se tensó solo de escucharlo.

—¿Y después?

Li Lingfeng miró de reojo a su pequeña esposa.

—El fuego del jardín era muy fuerte. No podía ver nada con claridad. Cuando entré desde la esquina del muro, todo estaba lleno de humo espeso. Ya no quedaba nadie con vida.

El corazón de Jian Chengxi se hundió. Dijo en voz baja:

—Qué terrible…

La mirada de Li Lingfeng era serena. Ese era un secreto sellado en su corazón durante muchos años.

Un secreto que podía considerarse un milagro.

Los ojos de Li Lingfeng eran oscuros y profundos. Se volvió hacia su pequeña esposa y dijo en voz baja:

—Vi a un niño.

Los ojos de Jian Chengxi se abrieron por completo, llenos de sorpresa.

¡Cómo podía haber un niño en el jardín!

Pero en aquel entonces Li Lingfeng también era solo un niño. Era imposible que notara algo extraño.

Jian Chengxi tomó la mano de Li Lingfeng y preguntó suavemente:

—¿Quién era ese niño?

—No lo sé. —Li Lingfeng fue muy sincero—. Parecía muy pequeño. El aura de su cuerpo era muy similar a la del Árbol Sagrado. Entré en el mar de llamas y saqué a ese niño.

Jian Chengxi preguntó de inmediato:

—¿Y ese niño?

Li Lingfeng negó con la cabeza.

Los acontecimientos de aquel año habían ocurrido hacía demasiado tiempo.

Chris y la reina consorte fallecieron. Todo el país se sumió en el dolor. Después, al perder la protección del poder natural del Árbol Sagrado, todas las tierras se secaron en medio año. Los árboles, las flores y las plantas mutaron y se volvieron amargos. Los elfos de sangre pura fueron muriendo uno tras otro. El viejo rey no soportó el golpe y falleció. El joven emperador ascendió al trono. Tras el cambio de dinastía, para evitar la contaminación de las tierras, después de que el nuevo emperador subiera al poder, se construyó Ciudad Celestial a gran escala.

Desde entonces.

Ciudad Celestial y la Ciudad Subterránea implementaron por completo dos sistemas distintos.

El Árbol Sagrado amaba a todos los seres. Su desaparición hizo que innumerables grupos de sangre mixta fueran expulsados a tierras frías y pobres para sobrevivir.

Li Lingfeng dijo:

—Después de ese día, nunca volví a ver a ese niño.

Jian Chengxi era alguien con sus propias ideas. Tanteó:

—General, ¿quién cree que podría ser ese niño? ¿Podría ser el hijo de Chris? Escuché que la reina consorte estaba embarazada en aquel entonces.

Li Lingfeng frunció el ceño.

No era que nunca hubiera pensado en esa posibilidad.

Pero la sensación que aquel niño le dio en ese entonces era más parecida a… el Árbol Sagrado.

El Árbol Sagrado tenía vida.

Parecía que él era el único que sabía eso.

—No puede ser el Árbol Sagrado, ¿verdad? —Jian Chengxi sonrió con su rostro blanco y bromeó a medias—. General, si usted le salvó la vida en aquel entonces, ¿no tendría que devolverle el favor?

Li Lingfeng bajó la cabeza y lo miró.

—¿Cómo devolvería el favor?

Jian Chengxi tomó su mano, pensó un momento y sonrió.

—En cualquier caso, no puede ser ofreciéndose en matrimonio.

Li Lingfeng alzó una ceja. Justo cuando el hombre iba a responder, su expresión se volvió seria de repente. Su mirada afilada se dirigió hacia el exterior del jardín. Antes de que Jian Chengxi pudiera reaccionar, él ya se había vuelto hacia la entrada.

Unos diez segundos después.

Se oyó movimiento en la puerta del jardín. Unos soldados de patrulla entraron.

Al ver a Li Lingfeng, el soldado se quedó atónito y saludó:

—Mi señor.

Li Lingfeng asintió con indiferencia.

—¿Qué ocurre?

—Su Majestad lo está buscando afuera —dijo el soldado arrodillándose sobre una rodilla—. Le pide que asista a la ceremonia de homenaje al Dios Bestia.

Jian Chengxi lo entendió.

Cuando una persona no tenía poder, ni siquiera se le permitía rendir homenaje al Dios Bestia.

Pero cuando poseía una capacidad aún mayor, incluso debían invitarlo a participar en la ceremonia.

Li Lingfeng miró a Jian Chengxi.

Jian Chengxi le apretó la palma de la mano y dijo en voz baja:

—Vaya. Si no va, inevitablemente hablarán de usted a sus espaldas.

Li Lingfeng alzó una ceja y dijo sin comprometerse:

—¿Crees que les tengo miedo?

Aunque esas palabras eran algo arrogantes, cuando el hombre las dijo con tanta calma, lo que contenían era su seguridad.

No quería ir.

Solo quería quedarse con su pequeña esposa.

Jian Chengxi sonrió con impotencia. Al ver ese día a la Emperatriz Viuda y al emperador, recordó lo que la Emperatriz Viuda le había aconsejado antes. Entonces se puso de puntillas y dijo en voz baja:

—Hace un tiempo, cuando fui al palacio de la Emperatriz Viuda, ella me dijo que el emperador es sensible y desconfiado. General, usted ahora tiene una posición muy alta y mucho poder, así que debería darle algo de respeto. ¿No estoy preocupado porque temo que haga enemigos y corra peligro?

La mirada oscura y profunda de Li Lingfeng se posó en su pequeña esposa. Su voz fue baja:

—¿La Emperatriz Viuda también te dijo eso?

Tal vez él no entendía las luchas de la corte ni aquellas intrigas.

Pero aun así pensaba seriamente en él.

Solo pensar en eso bastaba para calentar el corazón de Li Lingfeng.

Jian Chengxi asintió.

—Sí. General, no se preocupe. Puedo cuidarme solo. Ya no soy un niño que necesita que alguien lo vigile.

No sabía si era su imaginación.

Él ya era padre, pero su general siempre lo trataba como a un niño.

Li Lingfeng dijo con voz serena:

—Entonces haré que mi ayudante venga a recogerte más tarde.

Jian Chengxi respondió obedientemente:

—Está bien.

Los dos estaban a punto de regresar. La luz cálida de la tarde caía suavemente sobre sus hombros. Jian Chengxi apenas había dado unos pasos cuando volvió a ser jalado.

Li Lingfeng le rodeó la cintura y dejó un beso profundo sobre sus labios.

Si la vida fuera un libro grueso, en la vida de Li Lingfeng, el único sustento espiritual y salvación de su infancia había sido aquel Árbol Sagrado enorme y silencioso. Sin embargo, todo aquello fue como una flor reflejada en el espejo o la luna en el agua: desapareció rápidamente. El Árbol Sagrado fue destruido en un gran incendio, como si aquello también anunciara el inicio de su trágica infancia y de su vida en la Ciudad Subterránea.

Más tarde.

Rescató a alguien entre las ruinas de la Ciudad Subterránea.

Su primera mitad de vida, larga y solitaria, pareció abrir un nuevo capítulo desde entonces. Tuvo una familia. Tuvo una esposa.

El destino siempre había sido demasiado cruel con él.

Parecía incapaz de verlo feliz siquiera un instante.

La vida feliz que pensó que tendría después de casarse también se convirtió en una ilusión flotante después de tener hijos.

El desprecio de su esposa y los tres años duros de vida entre los zerg… Todo el sufrimiento y las dificultades del mundo nunca lo habían esquivado. Por eso, los días tranquilos de ahora parecían aún más valiosos.

Igual que aquel incendio repentino.

Igual que su esposa, que cambió de personalidad de manera abrupta. Su felicidad siempre le había sido arrebatada de golpe.

Nunca le dieron siquiera medio segundo para prepararse.

Por eso valoraba aún más el presente. Li Lingfeng tomó la mano de Jian Chengxi y dijo en voz baja:

—Cuando termine con este asunto, regresaré.

Los labios de Jian Chengxi estaban rojos. Apoyado a medias contra él, asintió suavemente.

—Está bien.

Desde el inicio del invierno, las hojas del jardín caían y la temperatura era muy baja.

Li Lingfeng le puso su capa sobre los hombros.

—Regresa.

Jian Chengxi respondió.

Li Lingfeng volvió a tomarle la mano y dijo en voz baja:

—No importa si aquel niño era el Árbol Sagrado o no. Tampoco importa si sigue vivo o si quiere devolverme el favor. No aceptaré que se ofrezca en matrimonio.

Jian Chengxi se quedó atónito.

Levantó el rostro y vio el rostro frío y apuesto de Li Lingfeng, así como aquellos ojos oscuros.

Li Lingfeng dijo en voz baja:

—En esta vida, solo tendré una esposa. Tú.

El corazón de Jian Chengxi pareció ser golpeado de pronto por una piedra pesada. Tembló con fuerza.

La emoción se extendió por su pecho.

Jian Chengxi lo miró con los ojos húmedos y preguntó en voz baja:

—¿De verdad?

Li Lingfeng asintió.

—Sí.

Jian Chengxi aún no había tenido tiempo de saborear esa emoción cuando escuchó a Li Lingfeng decir con calma:

—Sí. Servirte solo a ti cada noche ya es suficiente. No tengo energía para aceptar a nadie más.

—…

El rostro de Jian Chengxi se puso rojo de golpe. Tartamudeó:

—¿Q-qué servir? Está claro que quien disfruta eres tú, ¿de acuerdo?

Li Lingfeng alzó una ceja. El hombre acercó un poco su rostro apuesto. Su voz baja y poderosa tenía un toque magnético:

—¿La señora quiere decir que tú no has disfrutado?

El rostro de Jian Chengxi estaba rojo como una manzana. ¿Cómo iba a responder a eso?

Aunque cada vez dolía mucho.

A veces…

Parecía que también lo disfrutaba.

Él era una persona honesta y no podía mentir.

La comisura de los labios de Li Lingfeng pareció curvarse apenas. Dijo con calma:

—Entonces me esforzaré.

Jian Chengxi: “¡…!”

Está bien.

Aunque en ese asunto sí podía esforzarse.

¡Pero primero no te esfuerces tanto!

Ciudad Subterránea.

La tienda ya llevaba abierta más de un mes.

El negocio iba muy bien.

A veces, cuando Jian Chengxi estaba ocupado, llevaba a los niños a la tienda. Aunque los dos niños eran pequeños, eran ágiles e inteligentes al hacer las cosas.

Sobre todo cuando el tío Wang no podía llevar bien las cuentas.

Algunos clientes intentaban aprovecharse y buscar huecos para sacar ventaja:

—Mire, compré estas frutas aquí y esta salió mala. Tiene que descontarme el dinero de esta fruta hoy. Además, esta tiene agujeros de insectos, así que debería descontarme la mitad. Ah, cierto, cierto, y también me dieron un cupón del treinta por ciento de descuento el día de la inauguración. Hágame la cuenta.

El tío Wang ya era mayor y le costaba calcular.

Al ver que su objetivo estaba por cumplirse, el cliente dijo:

—En total son catorce monedas. Ya lo calculé por usted. No tengo tiempo para esperar. Bien, dejo el dinero aquí.

Al ver que quería irse, el tío Wang se puso ansioso.

Justo en ese momento…

Li Chen, que estaba sentado a un lado, habló en voz baja. La voz del niño era clara y limpia:

—En total son dieciocho monedas. Por favor, complete el pago.

El cliente se quedó atónito.

Incluso el tío Wang miró a Li Chen con los ojos muy abiertos.

Li Chen levantó la cabeza y miró al cliente. Su razonamiento era muy claro:

—Compró veinte frutas en total. La promoción actual es de cuatro frutas por cinco monedas. También compró una fruta de regalo. Todo eso suma treinta monedas. Tiene tres frutas dañadas que trajo para descontar dinero. El precio promedio es de una fruta por una moneda con veinticinco. Se le descuentan tres frutas, es decir, tres con setenta y cinco. Sumando su descuento del treinta por ciento, el total es dieciocho monedas.

Cuando terminó de hablar, toda la caja quedó en silencio por un instante.

¿Cómo podía haber un niño tan inteligente? Incluso mientras el tío Wang aún usaba la calculadora, él ya había sacado la cuenta mentalmente.

El cliente dijo con vergüenza:

—No digas tonterías. Es imposible que haya pagado mal.

Li Chen miró al tío Wang con mucha calma.

—Tío, calcúlelo.

El tío Wang respondió de inmediato y calculó rápidamente. El resultado fue exactamente el mismo que había dicho Li Chen.

Li Chen miró al cliente con expresión tranquila y dijo:

—Pague.

Cliente: “…”

Eres despiadado.

Al salir de la tienda, había una niña repartiendo volantes.

Li Suisui entregaba a los transeúntes los volantes de venta que Jian Chengxi había dibujado. La niña de tres años todavía tenía mejillas regordetas. Sus pequeñas trenzas se balanceaban con sus movimientos, tan adorable que parecía imposible.

Los transeúntes tomaban los volantes. Al ver a una niña tan linda, algunos querían bromear con ella:

—Pequeña, ¿estás sola?

Li Suisui asintió.

—¡Sí!

La sonrisa del transeúnte se hizo más amplia.

—¿Los adultos de tu casa no tienen miedo de que te pierdas? ¿Quieres venir con tío? Tío te llevará a comprar dulces.

Li Suisui levantó su carita y lo miró. Su voz era suave:

—No tengo miedo.

El transeúnte se quedó sorprendido y preguntó con curiosidad:

—¿Por qué no tienes miedo? ¿No temes que tío sea una mala persona?

—Porque… —los ojos limpios de Li Suisui mostraban una sonrisa—. El padre de Suisui es oficial militar. Se encarga de atrapar a los malos.

Transeúnte: “…”

Perdón por molestar.

El negocio de la tienda en la Ciudad Subterránea siempre había sido muy bueno.

A veces, cuando había frutas que no se habían vendido, Jian Chengxi tampoco las desperdiciaba. Le pedía al tío Wang que las llevara para entregárselas a ancianos indefensos o vagabundos. Además, con el efecto de la fama, naturalmente el negocio se volvió aún más próspero.

Por la noche.

Jian Chengxi recibió del sistema el premio: sal comestible.

El sistema también le adjuntó una explicación:

【La sal comestible se extrae de minerales marinos. En la costa sur de la Ciudad Subterránea también puede secarse sal al sol.】

Jian Chengxi solo recibió una pequeña cantidad.

Primero probó un poco con la lengua. Cuando el sabor salado se extendió en su boca, casi se emocionó hasta las lágrimas.

¡Sabor a sal!

¡Después de tanto tiempo, por fin volvía a probarlo!

Hace un tiempo, cuando el médico dijo que estaba embarazado, el ayudante le envió mucha carne de bestia demoníaca. Jian Chengxi siempre había querido hacer tocino curado, pero como no tenía sal, no había podido hacerlo. Ahora que tenía sal, por fin podía preparar tocino curado.

De verdad llevaba mucho tiempo ansiando ese sabor.

Li Suisui se acercó a mirar los cristales blancos. La niña preguntó con curiosidad:

—Papá, ¿qué estás comiendo?

Jian Chengxi sonrió.

—Algo rico.

La niña sintió aún más curiosidad.

—¿Suisui puede probarlo?

Jian Chengxi dudó un momento.

No era que no quisiera dárselo a la niña, sino que comer sal sola realmente no era delicioso.

Pero aun así había que satisfacer la curiosidad de la niña.

En el rostro de Jian Chengxi apareció una sonrisa algo traviesa. Mojó un poco con los palillos.

—Ven, Suisui, pruébalo.

Li Suisui dio un mordisquito.

En un instante, la niña frunció el ceño. Jian Chengxi le pasó rápidamente un vaso de agua.

—Bebe agua.

Li Suisui tomó el vaso y bebió a grandes tragos.

Jian Chengxi no pudo evitar reír.

—¿Está rico?

Li Suisui negó con la cabeza y dijo de inmediato:

—No está rico. ¡Papá miente!

Jian Chengxi le acarició la cabecita.

—No te mentí. Sí es algo rico. Cuando papá lo cocine y te prepare carne, lo sabrás.

Li Suisui lo miró con curiosidad.

Jian Chengxi se volvió y empezó a preparar la comida.

Antes había hecho tocino curado varias veces, así que tenía algo de experiencia. Primero puso la carne en agua y la coció. También preparó un poco de carne con sal para comerla salteada más tarde. Cuando terminó de cocerse, Jian Chengxi cortó un pedazo de carne y llamó:

—¡Suisui!

Li Suisui corrió desde el televisor.

—Papá.

Jian Chengxi sostuvo la carne.

—Suisui, prueba de nuevo.

Después de la experiencia anterior, Li Suisui dudó.

Jian Chengxi tampoco la presionó.

—Esto también tiene sal. De verdad está muy rico.

La niña se quedó en su sitio debatiéndose durante un buen rato. Sus mejillas regordetas se inflaron un poco. Finalmente dijo:

—Suisui quiere probar.

Jian Chengxi sonrió y le puso la carne en la boca con los palillos.

Poco después…

Li Suisui masticó dos veces, y sus ojos brillaron.

—¡Está rico!

Jian Chengxi dijo con suavidad:

—¿Verdad?

—Papá, qué mágico. ¿Por qué no sabe bien sola, pero cuando se pone en la carne sí sabe bien? —preguntó Li Suisui con su vocecita infantil mientras comía—. ¿Por qué pasa eso?

Jian Chengxi pensó un momento y le dijo:

—Porque nada es absoluto.

Li Suisui lo miró confundida.

Jian Chengxi le acomodó el cuello de la ropa, que estaba un poco desordenado.

—Todo puede cambiar. Es como ser persona. Quizá al principio uno no es perfecto, pero mientras siga intentando, también puede volverse muy bueno.

La mente de una niña de tres años no podía dar una vuelta tan grande.

Li Suisui dijo en voz baja:

—¿Como las pociones mágicas?

Jian Chengxi:

—¿Eh?

—Algunas pociones mágicas no tienen un solo estado. Después de muchos ajustes, pueden tener efectos diferentes —dijo Li Suisui con voz suave—. ¿Es el mismo principio que la sal?

Jian Chengxi sonrió y asintió.

—¡Exactamente!

Él esperaba que sus hijos pudieran aprender, a través de muchas pequeñas cosas cotidianas, cómo mirar el mundo.

No era blanco o negro.

Era colorido y diverso.

Jian Chengxi se agachó frente a la niña y dijo en voz baja:

—No puedes rendirte solo porque algo haya salido mal una vez. Solo si no te rindes podrás probar nuevos sabores.

Igual que en el semestre anterior del jardín infantil, cuando en la clase de pociones mágicas recibió una nota baja.

Li Suisui sonrió.

—Papá, esta sal es muy poderosa. Suisui también quiere crear muchas cosas así en el futuro.

Jian Chengxi se conmovió por la creatividad de la niña.

—¿Sí?

—¡Sí! —Li Suisui estaba muy emocionada—. Papá es muy inteligente. Cuando uno está de mal humor, puede salar a quien quiera; y cuando está de buen humor, ¡también puede comer carne!

—…

Está bien.

Ve a llamar a tu hermano para que venga a comer.

Más tarde.

Jian Chengxi, que había estado ocupado en la cocina durante mucho tiempo, por fin empezó a preparar tocino curado.

El proceso era algo lento, pero había que tener paciencia. Cuando la carne estaba casi lista, la sacaba y untaba la sal de manera uniforme sobre ella. Había que frotar durante mucho tiempo, al menos unos diez minutos, hasta que la sal penetrara bien. Luego se podía colgar afuera para que se secara al viento.

Cuando Li Lingfeng regresó, Jian Chengxi acababa de terminar de preparar la comida.

Ese día, la casa estaba especialmente fragante.

Jian Chengxi le sonrió.

—¿Ya volviste?

Li Lingfeng asintió y lo miró.

—¿Qué preparaste hoy?

Jian Chengxi le llevó la carne que había hecho.

—Prueba si está rica.

Li Lingfeng vio su aspecto de querer mostrarle un tesoro. Tomó un trozo de carne con los palillos y lo probó. El sabor estaba muy bien. La carne estaba cocida y fragante. Además del aroma puro de la carne, el sabor salado enriquecía la textura y neutralizaba el olor fuerte de la carne, haciendo que el aroma natural se desplegara.

Los ojos de Jian Chengxi brillaban.

—¿Qué tal?

Li Lingfeng asintió.

—No está mal.

Jian Chengxi sonrió.

—Qué bueno. ¡También hice mucho más!

Li Lingfeng vio la carne en el patio. Dejó el plato a un lado y miró las manos de Jian Chengxi. Sus palmas suaves estaban rojas por haber frotado sal al hacer el tocino.

Los ojos del hombre se oscurecieron.

La voz de Li Lingfeng fue baja:

—¿Para qué hiciste tanto?

Jian Chengxi dijo en voz baja:

—Quiero hacer algunos productos nuevos. Cuando llegue el momento, ampliar la tienda y desarrollar otros negocios. Así podré ganar más dinero, ¿no?

Li Lingfeng sintió pena por su esposa.

—Puedes ampliar el negocio, pero no lo hagas tú mismo. Contrata algunos ayudantes para las tareas.

No era que Jian Chengxi no hubiera pensado en eso. Se mordió un poco el labio y dijo:

—También lo pensé, pero hace un tiempo siempre temí que la tienda no prosperara y terminara perdiendo dinero, así que no contraté a nadie. Quizá en unos días busque a algunos.

Li Lingfeng levantó la mirada hacia él.

—No tengas miedo de perder dinero.

Jian Chengxi se quedó atónito.

—¿Por qué?

—Tengo mucho dinero. —El rostro de Li Lingfeng estaba tranquilo. Su cuerpo alto se veía especialmente imponente bajo la cálida luz amarilla de la habitación—. Solo gástalo como quieras.

Jian Chengxi no pudo evitar reír.

—¿Cómo va a ser así? Tu dinero tampoco lo trae el viento. Si pierdo demasiado, ¿con qué voy a compensártelo?

Li Lingfeng le tomó la mano y alzó los párpados para mirarlo.

Luego…

El hombre miró de reojo a los niños que estaban en la mesa no muy lejos. Al final, se inclinó y susurró unas palabras junto al oído de su esposa.

Las orejas de Jian Chengxi se tiñeron de rojo a simple vista.

Los ojos oscuros de Li Lingfeng parecían teñidos de una sonrisa algo maliciosa. La apariencia ocasionalmente traviesa de aquel hombre siempre maduro y estable tenía un encanto distinto. Volvió a enderezarse y dijo con calma:

—Esfuércese, señora.

Jian Chengxi, con las orejas rojas: “…”

¡¡¡Desvergonzado!!!

Al día siguiente.

Ciudad Subterránea.

Ese día, Jian Chengxi llegó a la tienda pensando en la expansión del local.

Pero el tío Wang corrió de pronto hacia él, muy agitado:

—¡Xiao Xi! ¡Algo grave pasó!

Jian Chengxi se quedó atónito y preguntó:

—¿Qué pasó, tío Wang?

El tío Wang señaló hacia afuera.

—¡Otra tienda abrió! ¡Está justo enfrente, en diagonal!

Jian Chengxi se quedó sorprendido.

La tienda de enfrente siempre había estado en remodelación. En esa calle casi todos vendían soluciones nutritivas, así que él pensó que sería otra tienda de soluciones nutritivas. ¿Quién habría imaginado que, al abrir ese día, resultaría ser una frutería?

El dueño que salió de dentro no era otro que el padre de Ahu.

El padre de Ahu salió y dijo con una sonrisa:

—Vecinos y amigos, nuestra tienda abre hoy. Vendemos frutas. Frutas baratas. ¡Por cinco monedas pueden comprar cinco frutas! ¡Sean todos bienvenidos!

Mucha gente lo escuchó con curiosidad:

—¿Cinco monedas por cinco frutas?

—¡Qué barato!

—¿De verdad son cinco?

El padre de Ahu asintió.

—Por supuesto. Además, todas son frutas dulces. ¡Sin límite de compra!

Comparado con la tienda de Jian Chengxi, donde cinco monedas solo compraban cuatro frutas, el padre de Ahu parecía haber iniciado deliberadamente una guerra de precios. Además, la tienda de Jian Chengxi imponía límites de compra.

Cada persona tenía una cantidad máxima.

Para garantizar que las frutas no se almacenaran demasiado tiempo ni presentaran problemas, Jian Chengxi había establecido que cada cliente no comprara demasiado.

En la tienda de la familia de Ahu no había límite, así que los clientes podían comprar muchas frutas de una sola vez.

De inmediato, muchas personas se emocionaron:

—¡Entonces tengo que comprar para probar!

—Yo también quiero.

—Últimamente me encantó comer frutas. La tienda de al lado es cara y vende poco.

—Exacto, exacto.

Normalmente el mediodía era el mejor momento para el negocio de la tienda de Jian Chengxi. Pero ese día, por culpa de la tienda de la familia Ahu, el flujo de clientes se dividió.

El tío Wang estaba muy ansioso.

Incluso cuando un cliente estaba a punto de entrar a la tienda de Jian Chengxi, fue llamado hacia la otra. Miró a Jian Chengxi y dijo:

—Jefe Jian, mire qué conveniente es la otra tienda. Ustedes también deberían esforzarse un poco.

Jian Chengxi sonrió sin decir nada.

Pero al tío Wang le dio tanta rabia al escucharlo que entró y dijo:

—¿Qué clase de cosa es esta? Antes las frutas no tenían mercado y nadie las compraba. Fuiste tú quien con tanto esfuerzo levantó la reputación y atrajo a la gente a comprar. Ahora que por fin hay más clientes y el negocio va bien, vienen a arrebatarnos el negocio. ¡Y encima bajan los precios a propósito!

Jian Chengxi regresó al interior de la tienda y dijo:

—Es normal que haya competencia en los negocios.

El tío Wang lo siguió y dijo:

—Xiao Xi, ¿deberíamos bajar los precios y competir con ellos?

Jian Chengxi se volvió hacia él.

—Si nosotros bajamos y ellos vuelven a bajar, al final nadie ganará nada. Además, si los clientes que vinieron a nuestra tienda hace unos días se enteran de que ellos pagaron más y ahora bajamos el precio, ¿cómo crees que se sentirán?

El tío Wang se quedó sin palabras.

No había pensado tanto.

Aunque Jian Chengxi era joven, consideraba las cosas con mucha amplitud.

En ese momento, el tío Wang tampoco tenía solución. Dijo con ansiedad:

—Entonces, Xiao Xi, ¿qué crees que debemos hacer ahora?

Jian Chengxi miró la tienda no muy lejos, que gritaba deliberadamente para competir con él. En su corazón ya tenía una idea. Los cultivos de árboles frutales podían imitarse, pero no creía que su sal comestible y su arroz también pudieran imitarse.

La familia de Ahu podía arrebatarle el negocio de las frutas.

Pero él no solo podía vender frutas.

Jian Chengxi le dijo al tío Wang:

—Primero no se preocupe. Cuanto más sea así, menos podemos entrar en pánico. El precio de nuestras frutas ya era una oferta especial para que más gente pudiera comerlas. No puede bajar más. Lo que debemos hacer es garantizar la calidad de nuestras frutas actuales. En cuanto a lo demás, dejémoslo en manos de los consumidores.

El tío Wang dijo con preocupación:

—Lo que temo es…

—No tiene que preocuparse por eso. —Jian Chengxi tenía mucha confianza—. Mientras yo esté aquí, esta tienda no caerá.

Durante todo el día.

Fue la primera vez que, al cerrar la tienda, las frutas no se agotaron.

Pero Jian Chengxi no estaba demasiado ansioso por eso. Justo a tiempo, la producción de la granja también debía detenerse un poco. Tenía que pensar en una forma de ir al sur de la Ciudad Subterránea y ver si podía producir sal comestible.

También estaba el fertilizante.

El lote de minerales que Monka le había dado ya había llegado. Para producir fertilizante, aún necesitaba procesarlo. Aprovechar ese momento para buscar una fábrica era lo más importante para él.

Mientras pensaba en eso.

Al salir de la tienda, Jian Chengxi se encontró con el padre de Ahu afuera.

El padre de Ahu lo miró y sonrió.

—Chengxi, ¿ya terminaste?

Jian Chengxi asintió.

—Sí.

—Yo también acabo de terminar. Hoy sí que fue agotador. —La sonrisa del padre de Ahu no desaparecía—. Las frutas se vendieron demasiado bien. Se agotaron todas. Pensé que de ahora en adelante seremos vecinos, así que vine a saludarte.

Jian Chengxi dijo:

—Felicidades.

Al ver que Jian Chengxi no había vendido todo, la sonrisa del padre de Ahu se hizo aún más amplia.

—No es nada, no es nada. Si no hubieras querido comprar mi terreno, tampoco se me habría ocurrido montar una granja. Abrí la tienda cerca de la tuya. ¿No estás enojado?

Jian Chengxi no mostraba ninguna rabia ni frustración. Solo levantó la cabeza, lo miró y dijo:

—Todos hacemos negocios. No hay nada por lo que enojarse. Además, la producción de mis frutas ya era un poco insuficiente. Me preocupaba que algunos no pudieran comprarlas. Tú me ayudaste a compartir esa preocupación, así que debería agradecerte.

La sonrisa del padre de Ahu se congeló.

Cuanto más generoso era Jian Chengxi, menos podía presumir.

¡Qué rabia!

Jian Chengxi le preguntó:

—¿Algo más?

El padre de Ahu dijo:

—No.

Jian Chengxi asintió.

—Entonces me voy.

—…

El padre de Ahu miró la espalda de Jian Chengxi, y por sus ojos pasó una pizca de ferocidad.

¡Ya verás!

Cuando mi tienda crezca en el futuro.

¡A ver si no terminas cerrando!

Dos días después.

Cuando Jian Chengxi se preparaba para buscar una fábrica de fertilizante.

Toda la Ciudad Subterránea ya estaba hablando de lo mismo:

—Las frutas de la familia Ahu son dulces y baratas.

—De verdad están muy ricas.

—Son más fragantes que las de Jian Chengxi.

—Si no las como una vez al día, las extraño muchísimo.

La historia se volvía cada vez más exagerada.

El flujo de personas en la tienda de Jian Chengxi disminuyó mucho. Como sus frutas de regalo estaban limitadas a diez unidades para la gente de Ciudad Celestial, todavía había clientes que regresaban a comprarlas.

Ese día, cuando otra nave militar de Ciudad Celestial aterrizó.

Un hombre vestido con un elegante traje formal acababa de bajar cuando escuchó a la tienda de la familia Ahu gritar con fuerza:

—¡Gran oferta de frutas! ¡Dulces, grandes y deliciosas! ¡Sin límite de compra!

El jefe de asuntos militares dudó un momento.

A los niños de su casa les gustaban especialmente las manzanas.

Las comían antes y después de comer. Además, desde que habían comido las frutas de la tienda de Jian Chengxi, su digestión parecía haber mejorado.

También tenían más energía.

Incluso hacían la tarea y leían con mucha más concentración.

El único pequeño defecto era que las frutas de esa tienda tenían límite de compra. Cada vez que él terminaba sus asuntos, pasaba de camino a comprar.

El padre de Ahu vio que aquel cliente distinguido estaba mirando y se alegró aún más.

—¿Quiere comprar frutas? Nuestras frutas también fueron cultivadas en la Ciudad Subterránea. Compre algunas para probar. ¡No hay límite de compra y además son baratas!

A la gente de Ciudad Celestial no le faltaba dinero.

El jefe de asuntos militares dudó apenas y aceptó.

…

Cuando el padre de Ahu vio que aceptaba, se puso aún más feliz y dijo deliberadamente en voz alta:

—¡Por favor, pase!

Su voz era muy fuerte, como si temiera que Jian Chengxi no lo oyera.

Cuando la nave militar del jefe de asuntos militares se fue de la otra tienda, el tío Wang estaba furioso. Corrió al interior y le dijo a Jian Chengxi, que aún estaba estudiando la fórmula del fertilizante:

—¡Xiao Xi! ¡El padre de Ahu es demasiado! Ya es suficiente con robar clientes, ¡pero también nos quitó a nuestros clientes distinguidos!

Jian Chengxi se quedó atónito.

—¿Ah, sí?

El tío Wang asintió.

—¡Sí! ¡Los clientes distinguidos de Ciudad Celestial también fueron atraídos por ellos!

Jian Chengxi frunció ligeramente el ceño, pero al final dijo:

—Su negocio va tan bien… Qué extraño.

El tío Wang lo secundó:

—¿Cómo no va a ser extraño? ¿Desde cuándo se volvió tan bueno cultivando?

—No me parece extraño eso. —Jian Chengxi dijo algo desconcertado—. Nuestras frutas tardan una semana en madurar, y eso con fertilizante. Normalmente tenemos que limitar las compras para poder vender. ¿Por qué las frutas de la familia Ahu maduran tan rápido y además pueden venderse sin límite? Claramente, su terreno no es más grande que mi granja.

¿No era demasiado raro?

El tío Wang también reaccionó. Se quedó pasmado.

—Sí… Entonces, ¿qué pasa con su familia?

Jian Chengxi miró desde lejos la tienda no muy lejana. Había mucha gente entrando y saliendo, y el negocio estaba en auge.

De pronto, tuvo un mal presentimiento.

Ciudad Celestial.

En el jardín infantil, los niños habían vuelto a clases. El monitor Peiqi volvió a mostrar su costumbre de presumir y estaba alardeando ante sus compañeros de que ayer su padre había comprado muchas frutas, más que las de todos los demás niños.

Los demás niños lo miraban con envidia:

—El monitor es increíble.

—En nuestra casa ya casi se acabaron.

—¡La próxima vez nosotros también iremos!

Peiqi estaba tan orgulloso que casi iba a tocar el cielo. Resopló suavemente:

—Por supuesto.

Mientras hablaba, también miró a Li Chen, que estaba sentado no muy lejos.

El niño dijo con aire arrogante:

—Aunque cierta familia limite sus frutas, nosotros también podemos comprar mejores.

Los otros niños asintieron.

Li Chen levantó la cabeza, los miró y dijo con indiferencia:

—Aburrido.

Peiqi: “…”

¡Buuu, volvió a ser cruel conmigo!

La campana de clase sonó muy pronto.

Todos los niños regresaron a sus asientos. La maestra entró para hacerles escribir de memoria la lección del día anterior. Como las clases acababan de comenzar, convenía repasar un poco. Después de contar los nombres de los niños presentes y asegurarse de que todo estuviera en orden, empezó la clase.

Mientras hablaba en el frente, de pronto…

—Pum.

Sonó un ruido debajo del estrado.

La maestra miró hacia allí y se sorprendió al descubrir que la silla de un niño se había caído. Peiqi se sujetaba el abdomen y estaba agachado en el suelo. El dolor le había hecho brotar sudor frío en el rostro, e incluso los libros sobre su mesa se habían esparcido por el suelo.

La maestra entró en pánico por completo y corrió hacia él.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasó?

Peiqi se sujetaba el vientre, agachado en el suelo. Le dolía tanto que sus ojos estaban rojos. Dijo con voz agraviada:

—Maestra, me duele la barriga…