Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 68

—¿Es aquí? —Feng Yanshan estiró el cuello y miró a su alrededor—. ¿Por qué no se ve a nadie?

—No nos equivocamos. Hace medio mes me alojé aquí.

Xia Chen también bajó del carruaje y contempló con expresión solemne la desolada aldea que tenían delante.

La última vez que había pasado por allí, aunque estaba nevando, todavía podía verse a algunos aldeanos trabajando frente a sus casas.

Ahora apenas acababa de pasar la hora shen, alrededor de las tres de la tarde, pero no había una sola persona a la vista.

Lo más aterrador era que tampoco se oían los cacareos de las gallinas ni los ladridos de los perros, tan comunes en una aldea.

Todo el lugar estaba tan silencioso que parecía un pueblo muerto.

—No habrá ocurrido que… —Feng Yanshan dejó la frase inconclusa.

Xia Chen negó con la cabeza, aunque albergaba la misma sospecha.

¿Habría tenido aquella aldea tan mala suerte como para haber sido aniquilada por completo?

Nange’er no entendió el intercambio implícito entre ambos y saltó del carruaje.

—Entonces, ¿entramos o no?

Xia Chen reflexionó durante un momento.

Si realmente no quedaba nadie con vida, toda la aldea estaría llena de zombis. Aunque encontraran una casa donde pasar la noche, cuando oscureciera sería como dormir dentro de un nido de monstruos.

Además, las viviendas de la aldea no eran resistentes. No tendrían ninguna defensa adecuada.

Miró desde lejos el pequeño patio situado cerca de la entrada.

Era la casa de Niangniang.

En aquel momento, desde el interior solo se oían los gruñidos ocasionales de algún zombi.

Si había zombis allí, era imposible que siguieran viviendo personas.

Si Niangniang había muerto, probablemente su pequeña hija tampoco habría sobrevivido.

Xia Chen suspiró interiormente por aquellas dos desafortunadas y llamó a Nange’er para que volviera al carruaje.

—Vámonos. No pasaremos la noche aquí. Buscaremos alojamiento en la siguiente aldea.

—De acuerdo.

Nange’er subió de un salto, agitó el látigo y alcanzó el carruaje de Feng Yanshan, que iba delante guiando el camino.

—Nosotros también deberíamos marcharnos —dijo Xia Chen a Wen Shu.

Wen Shu apartó la mirada de las marcas de ruedas en el suelo y observó en silencio cómo Xia Chen retomaba las riendas.

Los surcos eran muy claros y sin duda se habían formado hacía poco.

Por las huellas, parecían pertenecer a un carruaje de dos caballos y a varias carretas de mercancías.

Relacionándolo con lo que había ocurrido aquel día, probablemente se trataba de uno de los grupos que había atravesado la puerta junto con Zheliu.

Ellos ya se habían encontrado con uno.

De los otros dos, seguramente otro había tomado ese mismo camino y decidido alojarse en la aldea.

Solo había huellas que entraban, ninguna que saliera.

Ellos se habían detenido en las afueras y no escuchaban una sola voz humana.

Las personas que habían entrado…

Era pleno día. Resultaba poco probable que una caravana entera hubiera sido exterminada sin que sobreviviera nadie.

Quizá lo que devoraba personas en aquella aldea no fueran los zombis.

En unos instantes, Wen Shu ya había deducido gran parte de lo ocurrido.

Sin embargo, no dijo una sola palabra.

No valía la pena gastar fuerzas por personas que no tenían ninguna relación con él.

—Espero que en la siguiente aldea haya más supervivientes —dijo Xia Chen, ajeno a sus pensamientos y todavía preocupado por encontrar alojamiento para la noche.

Wen Shu estaba a punto de tranquilizarlo cuando escuchó unas pisadas débiles y una respiración agitada.

¿Una pequeña rata los estaba siguiendo?

Wen Shu se burló para sus adentros.

Había tenido la bondad de dejarlos marchar y aun así se atrevían a seguirlos.

¿Pretendían averiguar dónde pasarían la noche para después buscar una oportunidad de atacarlos?

Sin embargo, al instante siguiente se oyó una voz infantil y débil:

—Esperen… Hermano de los dulces, esperen…

—¿Hay alguien llamándonos? Parece un niño.

Xia Chen detuvo el carruaje.

Los dos vehículos que iban delante avanzaron un poco más antes de detenerse también.

Xia Chen saltó al suelo.

Una niña pequeña, delgada y tan sucia que apenas podía distinguirse su rostro, corrió hacia ellos tambaleándose.

Se detuvo frente a Xia Chen y respiró con dificultad. Evidentemente, perseguir los carruajes la había dejado exhausta.

Llevaba un abrigo de algodón roto y ennegrecido, cuyo color original ya no podía reconocerse. El relleno que sobresalía estaba negro y endurecido.

Su cabello enmarañado estaba recogido con una brizna de hierba, y tenía el rostro cubierto de ceniza.

Parecía una pequeña mendiga descuidada.

Sin embargo, sus ojos oscuros y brillantes reflejaban confianza, esperanza, súplica y muchas otras emociones complejas.

Xia Chen se agachó frente a ella.

—¿Me estabas llamando? ¿Me conoces?

La niña asintió.

—Sí. Eres el hermano de los dulces.

Xia Chen no pudo evitar reír.

—Mi apellido no es Tang. Me confundiste con otra persona.

—No me confundí. Tú eres el hermano que me dio dulces y pastelillos.

La niña se puso ansiosa y quiso tomarlo de la mano.

Pero al levantar la suya y ver sus dedos negros de suciedad, la retiró tímidamente.

Aun así, había cierta obstinación en su mirada.

Xia Chen se quedó inmóvil un instante.

La observó con atención y reconoció vagamente algo familiar en sus delicadas facciones.

—¿Eres la hija de Niangniang? ¿Xuanniang?

Recordaba haber oído a Niangniang llamarla de aquel modo.

Xuanniang asintió con todas sus fuerzas.

Las lágrimas ya se acumulaban en sus ojos.

—¡Sí, soy yo! Hermano de los dulces, salva a mi madre. Por favor, sálvala.

—Espera, no llores. Habla despacio. ¿Qué le ocurrió a tu madre?

Xia Chen no soportaba ver llorar a los niños, especialmente a una pequeña tan lamentable como ella.

Ni siquiera se atrevía a sollozar en voz alta. Solo dejaba escapar débiles gemidos que resultaban dolorosos de escuchar.

—¿Qué le ocurre a esta niña?

Nange’er y Feng Yanshan también se acercaron.

Wangchen y Zheliu permanecieron junto a los carruajes para vigilarlos.

Al verse rodeada de tantas personas, Xuanniang se encogió.

Sin embargo, enseguida reunió valor y, entre sollozos, le explicó a Xia Chen lo ocurrido.

La aldea que acababan de abandonar no estaba vacía.

Al contrario, la mayoría de sus habitantes todavía seguía con vida.

Simplemente se habían trasladado a las casas situadas en la parte más interior.

El día en que se levantaron los cadáveres, dos hombres de la aldea despertaron habilidades especiales.

Uno era un joven conocido como Dong Dazhuang.

Era alto y robusto, y desde pequeño había sido problemático.

Más tarde aprendió algunas técnicas de combate y fue a trabajar para una familia adinerada de la capital.

Sin embargo, atacó a una sirvienta, por lo que le rompieron las piernas y lo expulsaron.

Después de regresar a la aldea, casi nunca salía de casa y su carácter se volvió cada vez más sombrío.

No obstante, el día en que se levantaron los cadáveres despertó una habilidad especial.

Sin necesidad de moverse, podía hacer que aparecieran grandes hoyos en el suelo.

El otro hombre era Ma Laizi.

Era delgado, vulgar y de aspecto repulsivo.

Siempre se comportaba como un rufián.

En una ocasión lo sorprendieron abusando de un niño de la aldea y casi lo expulsaron.

Ya tenía más de veinte años y nadie quería tener relación con él.

Pero los cielos habían sido injustos y también permitieron que semejante bestia se convirtiera en una persona con habilidades especiales.

Era capaz de liberar una fragancia extraña, incolora e inodora, que hacía perder el conocimiento a las personas.

Incluso después de despertar, permanecían débiles y sin fuerzas.

Después de obtener semejantes poderes, ambos se comportaron como pobres que de pronto se enriquecían.

Su mentalidad se distorsionó de inmediato.

Mediante amenazas, promesas y aquella droga, obligaron a los aldeanos a reconocerlos como líderes.

Ocuparon las mejores casas de la aldea y eligieron como subordinados a las personas más obedientes.

Con ellos al mando, reunieron todos los alimentos de la aldea.

A quienes se negaban a obedecer o se atrevían a resistirse, los mataban.

El resto terminó sometiéndose por miedo.

Niangniang había sido capturada por ellos.

El día en que se levantaron los cadáveres, ella y su hija tuvieron la suerte de no convertirse en zombis.

Como su suegra las despreciaba, las había obligado a dormir en la habitación lateral más ruinosa.

Paradójicamente, aquello las salvó.

No terminaron mordidas y convertidas en zombis como la esposa de su cuñado.

Después, cuando Dong Dazhuang y Ma Laizi comenzaron a reunir seguidores, el hermano menor del esposo de Niangniang, creyéndose superior por ser un hombre instruido, los menospreció.

Los dos lo golpearon brutalmente.

Dong Dazhuang era un libertino y un borracho.

Durante aquellos días había abusado de varias muchachas y mujeres casadas de la aldea.

Niangniang era astuta.

Ensució deliberadamente tanto su cuerpo como el de su hija para que, a primera vista, provocaran rechazo.

Gracias a eso logró pasar inadvertida durante varios días.

Sin embargo, el desalmado hermano menor de su difunto esposo quería congraciarse con los dos hombres con habilidades.

Por eso planeaba entregarles a su cuñada y a su sobrina, con la esperanza de que Dong Dazhuang y Ma Laizi también lo aceptaran como subordinado y le permitieran compartir su buena comida y bebida.

En aquella situación desesperada, Niangniang también despertó una habilidad.

Sin embargo, era muy débil.

Solo podía controlar unas cuantas agujas de bordar.

Cuando Dong Dazhuang intentó abusar de ella, aprovechó la oportunidad para clavarle las agujas en los ojos y, en medio del caos, consiguió enviar a su hija fuera de la aldea.

Después de terminar su relato, Xuanniang volvió a llorar.

—Por favor, hermano de los dulces, salva a mi madre…

La pequeña se arrodilló en el suelo y comenzó a inclinarse ante Xia Chen.

—No llores. Déjame pensar primero.

Xia Chen se apresuró a levantarla.

Sin duda debían salvar a Niangniang.

Si lo que la niña contaba era cierto, tampoco podían permitir que aquellos dos hombres siguieran vivos.

Uno era un violador y el otro un depredador de niños.

Dos miserables que, al obtener poder, habían abusado de incontables personas.

Aunque los desollaran vivos, no sería un castigo excesivo.

—¡Iré a matarlos!

Nange’er también estaba lleno de indignación.

Las venas se marcaban en la mano con la que sujetaba el sable.

Había crecido en un ambiente sencillo y jamás había oído hablar de semejantes atrocidades.

Hasta entonces, lo peor que había conocido era que el licenciado Luo utilizara a Xia Chen como escudo contra los zombis.

—¿Sabes cuántos subordinados tienen o cuáles son sus habilidades? —Xia Chen apagó su entusiasmo con una sola pregunta.

Se frotó las sienes mientras pensaba y luego le indicó que fuera a llamar a Wangchen y Zheliu.

Era un asunto que debían discutir entre todos.

Nange’er acababa de marcharse cuando Wen Shu habló de repente y preguntó a Xuanniang:

—¿Cuándo escapaste? Con tanta gente buscándote, ¿cómo lograste salir?

Xia Chen se quedó sorprendido.

Enseguida comprendió el problema.

Era cierto.

Xuanniang era una niña pequeña, mal alimentada y sin fuerzas.

¿Cómo había conseguido escapar de tantas personas que la buscaban?

Xuanniang miró tímidamente a Wen Shu, pero no se atrevió a responderle directamente.

Volvió el rostro hacia Xia Chen.

—Escapé por la mañana, cuando acababa de salir el sol. No sé cómo lo hice. Mi madre me dijo que corriera y que no dejara que me atraparan, así que corrí. Tenía miedo. Muchas personas vinieron a buscarme, pero yo sabía dónde estaban y me escondía de ellas…

—¿Sabías dónde estaban?

Xia Chen no comprendió a qué se refería.

Xuanniang asintió.

—Sí. Cuando corría, sabía en qué lugares me estaban buscando. Me alejaba de allí y no podían encontrarme.

El corazón de Xia Chen se estremeció.

Tal vez aquella niña también había despertado una habilidad especial.

—¿Cómo lo sabías? ¿Podías verlos?

—No lo sé.

Xuanniang mostró una expresión confundida.

—Simplemente sabía dónde estaban.

Xia Chen reflexionó y decidió ponerla a prueba.

—Entonces ayúdame a mirar. ¿Hay alguna persona cerca?

—No hay nadie.

Xuanniang pensó un momento y señaló una choza de paja situada en los campos junto al camino.

—Pero dentro de eso hay monstruos que comen personas.

—¿Sabes cuántos monstruos hay? —preguntó Xia Chen.

Ellos ya sabían que había zombis dentro de la choza, pues podían oír sus gruñidos.

Sin embargo, estaba a unos doscientos o trescientos metros y no tenían forma de saber cuántos eran.

Xuanniang permaneció quieta unos instantes antes de responder:

—Tres.

Sin que Xia Chen dijera nada, Zheliu se lanzó hacia la choza para comprobarlo.

Regresó poco después y asintió.

Xia Chen lo comprendió de inmediato.

Xuanniang realmente poseía una habilidad de detección.

Era una capacidad auxiliar extremadamente poderosa.

Sin ir más lejos, gracias a ella resultaría mucho más sencillo acabar con aquellos dos hombres con habilidades.

En ese momento, el estómago de Xuanniang comenzó a rugir.

Nange’er fue a buscarle comida.

Feng Yanshan miró con envidia a la pequeña.

Incluso una niña tan joven poseía una habilidad tan extraordinaria.

Xia Chen frunció el ceño mientras pensaba cómo podrían entrar en la aldea.

Entonces Wen Shu preguntó de repente:

—¿Hoy llegó alguien a su aldea?

Xuanniang acababa de dar un mordisco al panecillo que Nange’er le había entregado.

Al escuchar la pregunta, respondió sin siquiera terminar de masticar:

—Sí. Antes que ustedes llegaron muchas personas. Tenían caballos grandes y carruajes.

—¿Por qué no les pediste ayuda? —preguntó Wen Shu.

Xuanniang bajó la cabeza.

—Entraron en la aldea. Yo estaba escondida afuera. Escuché a la abuela Song, que había ido a sacar agua, decir que los forasteros habían sido drogados. Esta noche los usarán para alimentar a los monstruos.