Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 221

El crepúsculo era rojo como la sangre.

Los últimos rayos carmesíes se derramaban sobre la ciudad en ruinas, envolviendo con un resplandor sanguinolento aquel lugar que acababa de atravesar una feroz batalla.

Xia Chen permanecía montado a caballo, con el rostro ligeramente pálido. El olor a sangre, imposible de disipar, llenaba el aire y evidenciaba lo brutal que había sido el combate.

A su alrededor, los soldados limpiaban el campo de batalla.

Beitong había sido originalmente una ciudad defensiva de las Tierras del Norte. Aunque sus murallas eran altas, las instalaciones del interior eran bastante comunes. Sus calles tampoco estaban pavimentadas con ladrillos verdes o losas de piedra como las de Wangxiang, sino que eran simples caminos de tierra apisonada.

El suelo había permanecido empapado de sangre durante todo el día y había sido pisoteado una y otra vez, hasta convertirse en una masa de barro espeso.

Las botas de suela gruesa producían un ligero sonido húmedo al pisarlo, salpicando en todas direcciones el lodo mezclado con sangre.

Wen Shu notó el malestar de Xia Chen y acercó su caballo. Estaba a punto de extender la mano para tocarle la frente cuando advirtió que, en algún momento, varias gotas de sangre también habían salpicado sus dedos.

Retiró la mano, sacó un odre y vertió agua limpia para lavarse.

Mientras lo hacía, preguntó:

—¿No soportas el olor a sangre? Ya limpiaron una de las casas de allí. ¿Quieres ir a descansar un poco?

Xia Chen negó con la cabeza.

En realidad, no era tan delicado. Ya había vivido varias guerras, pero nunca había visto tantos muertos en una sola ocasión. Solo necesitaba algo de tiempo para acostumbrarse.

Al ver lo incómodo que resultaba para Wen Shu lavarse con una sola mano, tomó el odre, inclinó el cuerpo y vertió lentamente el agua para ayudarlo.

Un grupo de soldados que conocía a Xia Chen pasó junto a ellos y, con expresiones burlonas, le pidió un poco de agua.

Xia Chen arrojó despreocupadamente el odre, en el que apenas quedaba un poco.

El soldado lo atrapó, le agradeció a gritos y levantó la cabeza para beber varios tragos. Después se lo pasó a un compañero.

Cada uno bebió un par de sorbos antes de entregárselo al siguiente, y en poco tiempo el odre desapareció de su vista.

A Xia Chen no le importó.

De todos modos, era un objeto consumible.

Sacó de su espacio más agua y raciones listas para comer, y las repartió entre los soldados que llevaban siete u ocho horas luchando sin descanso.

Aunque en aquella expedición no había llevado consigo a Meng Mingjun ni a Yi Shan, sí había traído a un hombre llamado Feng Liangcai, supervisor del departamento de logística.

Era una persona común de poco más de treinta años y se había incorporado a Wangxiang bastante tarde.

Sin embargo, había conseguido superar a muchos de los que llegaron antes que él y convertirse en uno de los altos funcionarios del Salón Administrativo. Que hubiera obtenido un puesto tan importante y con tantos beneficios demostraba claramente su capacidad.

Además de Feng Liangcai, que era un funcionario civil, Xia Chen también había llevado consigo a Wu Qi, hermano juramentado de Yi Shan y miembro del Cuerpo de Guardia.

Wu Qi era un guerrero nato y actualmente ocupaba uno de los puestos de subcomandante del Cuerpo de Guardia.

Tanto el civil como el militar eran extremadamente competentes.

Xia Chen apenas había terminado de repartir una ronda de agua cuando Feng Liangcai ya había organizado a varias personas para que llevaran comida y bebida, permitiendo que los soldados descansaran por turnos y repusieran fuerzas.

Xia Chen no llevaba demasiado tiempo recorriendo el campo de batalla cuando alguien se acercó a informarle que los demás responsables querían verlo.

Él y Wen Shu se dirigieron allí a caballo.

En realidad, no era que los demás lo hubieran convocado específicamente. Como la batalla había terminado, los líderes habían acordado reunirse para intercambiar información.

Los hermanos Fu habían ejercido como comandantes supremos de aquella campaña.

Ya eran figuras de primer nivel en asuntos militares.

La única persona capaz de disputarles el mando era Wen Shu, pero este se había dedicado por completo a proteger personalmente a Xia Chen y les había entregado incluso a sus propios soldados.

Por lo tanto, las bases grandes y pequeñas carecían por completo de motivos para competir por la autoridad y habían cedido obedientemente el mando.

Como Fu Zhan poseía una habilidad, había cargado al frente durante la batalla.

Podía dirigir a la vanguardia, pero había dejado el control de todo el ejército en manos de su segundo hermano.

Fu Zhen había supervisado la situación general y permaneció ocupado desde el final de la batalla hasta aquel momento.

Por fin había encontrado tiempo para sentarse y discutir los resultados con los demás líderes.

En aquella campaña habían exterminado a más de sesenta mil guerreros bárbaros.

Varios cientos habían conseguido romper el cerco y escapar, pero Camellia los vigilaba desde el cielo. Fu Zhan había partido tras ellos con dos mil jinetes, por lo que sin duda acabaría con los restos de aquella fuerza.

Las pérdidas de los aliados no eran tan elevadas en comparación con las de los bárbaros, pero aun así casi diez mil soldados habían muerto.

El número de heridos graves y leves era incalculable.

Por ese motivo, Xia Chen ofreció voluntariamente que Wangxiang asumiera una parte del coste de las medicinas.

Además, cualquier base que quisiera comprar Gel Regenerativo podría adquirirlo a mitad de precio.

La única condición era que todo aquel gel se utilizara exclusivamente en los soldados que hubieran quedado discapacitados durante aquella batalla.

Los representantes de las demás bases no eran señores de ciudad, por lo que naturalmente adoptaban una posición ligeramente inferior al hablar con Xia Chen.

Sin embargo, sí tenían autoridad para decidir sobre aquella clase de asuntos.

Además, eran ellos quienes obtenían el beneficio, así que no tenían ninguna razón para negarse y aceptaron inmediatamente.

Después de informar de las bajas, Fu Zhen planteó varios problemas que debían resolverse con urgencia.

Además de los guerreros bárbaros muertos durante el combate, habían capturado a muchas mujeres y niños bárbaros, casi diez mil en total.

Algunas mujeres y niños habían ofrecido una resistencia feroz durante su captura.

Como los soldados habían recibido la orden de ejecutar en el acto a cualquiera que se resistiera, muchos habían muerto directamente.

Aun así, todavía quedaban varios miles.

Los niños bárbaros comenzaban a montar a caballo y disparar flechas poco después de cumplir diez años. A los trece o catorce ya podían convertirse en guerreros formales.

Por eso, todos los niños que habían sobrevivido eran bastante pequeños.

En cuanto a las mujeres, al parecer habían muerto demasiadas durante el apocalipsis. Cuando las tribus bárbaras se reunieron, todas las supervivientes fueron concentradas en un mismo lugar.

Exceptuando a las que habían llamado la atención del gran jefe o de algún líder tribal y habían sido llevadas aparte, el resto vivía en conjunto.

Se encargaban de lavar la ropa, cocinar y realizar otras labores, y al mismo tiempo eran utilizadas por los guerreros bárbaros para satisfacer sus deseos.

¿Cómo debían tratar a aquellas dos clases de personas?

Los bárbaros habían masacrado tantas aldeas y ciudades que ni sus mujeres ni sus niños eran inocentes.

Muchos habían participado directamente en las matanzas e incluso las utilizaban como tema de conversación y orgullo.

Tratar a una raza así con sangre por sangre y diente por diente parecía completamente justificado. Ni siquiera podía considerarse venganza.

Pero precisamente porque Fu Zhen, Xia Chen y los demás soldados todavía conservaban conciencia, les costaba actuar con crueldad contra ellos y sufrían el tormento de su propia moral.

Sin embargo, si no los mataban, significaba dejar descendientes de los bárbaros.

¿Esperarían acaso a que crecieran y regresaran para vengarse?

En cuanto surgió aquel asunto, nadie se atrevió a pronunciar fácilmente la palabra «matar», pero liberarlos tampoco era una opción.

Todos los presentes quedaron profundamente divididos.

Fu Zhen ya había previsto aquella reacción.

Según su opinión, debían matarlos a todos y terminar con el problema.

Su familia llevaba demasiados años combatiendo contra los bárbaros y conocía a la perfección la crueldad de aquella raza.

Eran vengativos y sabían soportar en silencio.

Si dejaban libres a aquellos pequeños lobeznos, en diez o veinte años volverían a convertirse en una calamidad.

Sin embargo, aquella expedición había sido organizada por varias bases importantes.

No podía tomar por sí solo una decisión de semejante magnitud, así que presentó el asunto para escuchar las opiniones de los demás.

Fu Zhen explicó brevemente su postura.

No insistió demasiado, para evitar que todos pensaran que deseaba exterminar a los bárbaros por una venganza personal y que por eso intentaba convencerlos de aniquilar a toda la raza.

Xia Chen recordó la advertencia que su padre le había dado antes de partir.

Aunque continuaba sintiéndose incómodo, expresó su apoyo a la posición de Fu Zhen.

Los representantes de Yancheng, Haiyuan y las demás bases grandes y pequeñas se dividieron entre quienes estaban a favor y quienes se oponían.

No podían decidir el destino de varios miles de vidas con una simple votación.

Xia Chen escuchó sus discusiones durante largo rato antes de interrumpirlos.

—Creo que nosotros no deberíamos decidir cómo tratar a estos prisioneros. Deberíamos entregárselos a los supervivientes de Beitong. ¿Qué opinan?

Todos guardaron silencio durante un momento y finalmente aceptaron su propuesta.

Después de todo, los supervivientes de Beitong eran las verdaderas víctimas.

Ellos no tenían derecho a decidir en su nombre si debían perdonar o no.

No quedaban demasiados habitantes de Beitong con vida.

Sus dos principales representantes eran Ba San y Yang Fan.

Aunque ninguno había pertenecido anteriormente a la clase dirigente capaz de tomar decisiones por la ciudad, uno había sido un subordinado de gran confianza del antiguo jefe y el hermano del otro había formado parte de los altos mandos.

Por eso, los demás supervivientes confiaban mucho en ambos.

En un principio también habían sido invitados a aquella reunión, pero los dos se encontraban demasiado ocupados y no habían acudido.

Así que decidieron entregarles posteriormente a los prisioneros para que ellos determinaran su destino y pasaron al siguiente asunto.

Fu Zhen explicó que, además de las mujeres y niños bárbaros, habían encontrado a numerosos supervivientes originales de Beitong.

La mayoría eran mujeres.

La razón por la que los bárbaros no las habían matado era evidente.

Fu Zhen pasó por alto aquel tema con palabras vagas.

Todos los presentes eran hombres y, ya fuera por compasión o por cualquier otra razón, no resultaba apropiado hablar demasiado de aquello.

Además, tampoco era el punto principal que deseaba plantear.

Entre aquellas mujeres, algunas se habían unido voluntariamente a los bárbaros.

Tal vez lo hicieron para sobrevivir o quizá por otros motivos. En cualquier caso, resultaba difícil distinguir sus verdaderas intenciones.

Además de ellas, también habían capturado a algunos supervivientes de Beitong que habían traicionado abiertamente a la ciudad y servido como colaboradores del enemigo.

Habían intentado mezclarse entre los soldados aliados, pero alguien los denunció y todos fueron detenidos.

Sin duda debían ser ejecutados.

Nadie se opuso.

Era poco probable que Ba San y Yang Fan estuvieran dispuestos a perdonar a un grupo de traidores.

Finalmente discutieron el reparto y el intercambio de los suministros capturados.

Aquellos asuntos se negociaban directamente entre las distintas bases.

Consumieron algo de tiempo, pero no existían desacuerdos importantes que debieran debatirse públicamente.

Mientras los demás continuaban conversando, Xia Chen llevó a Fu Zhen aparte y preguntó:

—¿Dónde están esas mujeres?

Fu Zhen lo miró con desconcierto.

—¿Qué mujeres?

Xia Chen se sintió un poco incómodo.

—Las de Beitong…

Antes de que Fu Zhen pudiera preguntarle nada, Xia Chen se explicó:

—Ya sabes que esta vez traje médicos militares. Entre ellos hay algunas muchachas. Quiero pedirles que vayan a revisarlas.

Gracias al firme apoyo de Xia Chen, las niñas de Wangxiang también habían obtenido oportunidades para estudiar.

Entre la nueva generación habían surgido muchas jóvenes sobresalientes.

La pequeña clínica que se había preparado desde los primeros días ahora se había ampliado varias veces.

Además del hospital administrado por la ciudad, también contaban con médicos militares especialmente capacitados.

Entre ellos había hombres y mujeres.

Al principio, algunos soldados indisciplinados menospreciaban a las muchachas y acosaban a las médicas militares.

Todos recibieron castigos severos.

Uno de ellos intentó abusar de una médica y fue condenado directamente a muerte.

Xia Chen había firmado personalmente la sentencia.

En aquel momento, hubo quienes se mostraron descontentos y consideraron que el castigo era excesivo.

Xia Chen no discutió con ellos y los expulsó a todos.

Bajo aquella presión, incluso los más deshonestos tuvieron que contenerse y, poco a poco, nadie volvió a atreverse a albergar malas intenciones.

Después de numerosas batallas, los soldados vieron a los médicos militares trabajar con dedicación sin importar la sangre ni la suciedad, curando y vendando sus heridas.

Gradualmente cambiaron su opinión sobre ellos.

Varios soldados incluso se enamoraron y comenzaron a cortejar a las médicas militares. De hecho, algunas parejas terminaron formándose.

Volviendo al asunto, Xia Chen también había llevado médicos militares en aquella ocasión.

Aquellas mujeres habían sufrido una calamidad y, aunque estuvieran heridas, no habían podido recibir tratamiento.

Después de rescatarlas con tanto esfuerzo, no podían permitir que murieran de enfermedad.

Al oírlo, Fu Zhen consideró que era una excelente idea y le indicó dónde se encontraban.

Xia Chen memorizó la dirección.

Pensaba ir personalmente a explicar la situación a las médicas militares. Cuantas menos personas transmitieran el mensaje, menos rumores y problemas surgirían.

Como tenía prisa por ocuparse del asunto, llamó a Wen Shu y ambos se retiraron antes de que terminara la reunión.

Apenas salieron del patio, un soldado corrió apresuradamente hacia ellos.

En cuanto vio a Xia Chen, exclamó con ansiedad:

—¡Señor Xia, están matando gente!

Xia Chen guardó silencio un instante.

—Explícate bien. ¿Quién está matando a quién?

El soldado respondió con urgencia:

—¡A los prisioneros! El general Fu nos ordenó vigilarlos, pero los supervivientes de Beitong se abalanzaron sobre ellos y ya mataron a muchos. ¡También está ese joven que controla cuchillas! ¡Está a punto de cortar en rebanadas a ese… a ese líder o lo que sea!