Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 182
Por suerte, entre los discípulos del gran erudito Ning había varios estudiantes excepcionales.
Uno de ellos, llamado Lin Yimin, era una persona previsora. Mucho antes había presentido que tarde o temprano estallaría un conflicto, por lo que buscó a otro compañero, An Xinhou, para pedirle ayuda.
An Xinhou era un estudiante de origen campesino proveniente de la cercana aldea Anjia.
Tal como indicaba su nombre, todo el pueblo estaba formado por personas del mismo clan; todos se apellidaban An y prácticamente todos los habitantes eran parientes.
La geografía de la aldea era bastante parecida a la de Qinghe. Aunque no contaban con un río como el Qingshui ni con montañas tan extensas, su ubicación era buena y, además, los aldeanos permanecían muy unidos y siempre estaban dispuestos a ayudarse mutuamente.
Gracias a ello, lograron conservar a la mayor parte de su población tras el apocalipsis.
Tras recibir el encargo de su compañero mayor, An Xinhou regresó a su aldea acompañado de unos cuantos hombres de confianza para pedir refuerzos.
Volvió de una sola vez con varias decenas de jóvenes fuertes, todos ellos familiares suyos, y les dieron tal paliza a aquellos desalmados que estos huyeron con la cabeza entre las manos.
Después de aquel incidente, varios estudiantes capaces reorganizaron cuidadosamente la base.
Como actuaban con justicia y, además, la mayoría gozaba de buena reputación, muchos sobrevivientes de los alrededores acudieron a refugiarse allí, haciendo que la base llegara a reunir a varios miles de personas.
Durante ese tiempo, An Xinhou despertó inesperadamente una habilidad especial.
Su poder era exactamente el opuesto al de la hija del líder de la Base Yancheng.
Mientras aquella muchacha podía absorber la fuerza vital de las plantas, An Xinhou era capaz de estimular su crecimiento.
Aquella habilidad era perfecta para la agricultura.
Lamentablemente, él solo no podía hacer demasiado; la cantidad de plantas que lograba acelerar en cada ocasión era limitada.
Cada vez que regresaba a la aldea utilizaba su habilidad para ayudar a sus vecinos a cultivar.
Aunque no podía hacer que las cosechas maduraran de inmediato, sí conseguía que crecieran mucho mejor.
Por desgracia, el año anterior había sido desastroso.
Desastres naturales y calamidades humanas se sucedieron sin descanso: medio año de calor abrasador, medio año de nieve y ventiscas, además de aquella gigantesca granizada ocurrida entre junio y julio.
Los viejos agricultores de la aldea Anjia nunca entendieron qué había pasado.
Estaban a punto de cosechar cuando, de repente, cayó aquella devastadora granizada.
En aquella época apenas llovía.
La aldea tampoco tenía un río cercano.
Toda el agua para regar provenía de los pozos excavados por los propios aldeanos y de un manantial de montaña.
El nivel de los pozos era tan bajo que apenas alcanzaba para el consumo humano, mucho menos para regar los campos.
El manantial quedaba muy lejos.
Las montañas de aquella región tampoco estaban tan cerca como las de Ciudad Wangxiang, y el manantial se encontraba al otro lado de una de ellas.
Transportar un solo par de cubos de agua requería más de media jornada de camino.
Además, el sendero era difícil y, bajo el sol abrasador, cuando regresaban, el agua de los cubos ya se había reducido casi a la mitad.
Después de tantos esfuerzos para cultivar el grano, aquella granizada estuvo a punto de destruir toda la cosecha.
Los aldeanos salieron a recoger el grano bajo la lluvia de hielo.
Muchos resultaron heridos.
Incluso uno de ellos murió al ser golpeado por una piedra de granizo.
Aun así, apenas lograron salvar entre un diez y un veinte por ciento de la producción.
Toda la aldea quedó sumida en el llanto.
Después llegó el terrible invierno.
La brusca caída de la temperatura y las interminables nevadas tomaron a todos por sorpresa.
Recordando que el año anterior la nieve solo había durado poco más de diez días, Lin Yimin envió un mensaje a An Xinhou advirtiéndole que las casas podían derrumbarse bajo el peso de la nieve.
La aldea Anjia no era más que un pueblo común.
Ni siquiera era tan próspera como Qinghe.
En todo el pueblo apenas había un par de viviendas de ladrillo y teja; la inmensa mayoría eran viejas chozas de paja incapaces de soportar una nevada semejante.
Gracias al aviso, An Xinhou organizó con anticipación el refuerzo de las viviendas.
Sin embargo, los cimientos eran demasiado débiles y los techos de paja simplemente no podían soportar tanta nieve acumulada.
Cuando las casas comenzaron a derrumbarse una tras otra, los habitantes de la aldea no tuvieron más remedio que trasladarse al condado y unirse a la academia, formando una alianza para ayudarse mutuamente.
Contra los zombis contaban con los estudiantes y su qi literario.
Contra los enemigos humanos, con los valientes de la aldea.
Y además disponían de un grupo dirigente sensato.
En teoría, una base así debería haber tenido un futuro muy prometedor.
Pero el destino rara vez seguía los planes de las personas.
Lin Yimin había previsto que nevaría.
Jamás imaginó que nevaría durante casi medio año.
Los alimentos, el carbón y la ropa de abrigo comenzaron a escasear por todas partes.
Abrieron un terreno de cultivo dentro del patio de la academia.
Cada día, An Xinhou agotaba por completo su habilidad para acelerar el crecimiento de las semillas.
Pero depender de una sola persona para alimentar a varios miles era una fantasía imposible.
Al principio aún sobrevivían gracias a las reservas acumuladas.
Con el paso del tiempo, el grano fue desapareciendo.
Cuando se agotó el último almacén, solo les quedó la cosecha que An Xinhou lograba producir con su habilidad.
Una tras otra, las personas murieron de hambre y de frío.
Otros salieron a buscar comida.
Muy pocos lograban regresar.
Cuando por fin dejó de nevar, de aquella base que una vez había reunido a varios miles de habitantes quedaban menos de mil personas.
Todos estaban tan demacrados que apenas parecían humanos.
Solo seguían vivos gracias a la habilidad de An Xinhou.
En realidad, debido a la cercanía entre ambas regiones, ya conocían la existencia de Ciudad Wangxiang.
Sin embargo, al tratarse de una ciudad fundada después del apocalipsis y cuyo origen no era más que una pequeña aldea, además rodeada de historias casi milagrosas, resultaba difícil creer en aquellos rumores.
Pero ahora habían llegado a un callejón sin salida.
Ya no quedaba comida.
Si continuaban así, morirían cada vez más personas.
Aquella vez, el equipo de Xi Niang había explorado mucho más lejos de lo habitual.
Al descubrir aquella enorme concentración de sobrevivientes, recordaron que antes de partir Xia Chen les había insistido una y otra vez en traer de regreso a toda la gente posible.
Por ello enviaron a dos integrantes para averiguar la situación.
Tras conversar con ellos, muchos de aquellos sobrevivientes, al borde de la inanición, comenzaron a sentirse tentados.
La razón era muy sencilla.
La apariencia del grupo de Xi Niang hablaba por sí sola.
Aunque ninguno era gordo, todos tenían buen color y se notaba que llevaban mucho tiempo sin pasar hambre.
Además, después de pasar medio año sin apenas ver el sol, su piel estaba clara y saludable.
Comparados con aquellos esqueletos vivientes, incluso podían describirse como robustos y bien alimentados.
Precisamente por eso hubo quienes desconfiaron.
Algunas personas, demasiado suspicaces, incluso los relacionaron con las bandas de caníbales que habían aparecido en otras regiones.
Después de todo, en el mundo actual cualquier cosa era posible.
Fue entonces cuando el gran erudito Ning, que rara vez intervenía en los asuntos administrativos desde el conflicto anterior, expresó su opinión.
Dijo que los ojos de Xi Niang y los suyos eran limpios y serenos, completamente distintos de la mirada caótica, enloquecida y malvada de los caníbales.
Ning Zhiyuan podía ser ingenuo administrando, pero tenía muy buen ojo para juzgar el carácter de las personas.
De lo contrario, jamás habría formado discípulos tan íntegros.
Los dirigentes, encabezados por Lin Yimin, deliberaron un buen rato.
Finalmente decidieron enviar a unas cuantas personas con Xi Niang para comprobar si Ciudad Wangxiang era realmente tan maravillosa como afirmaban.
Aunque los visitantes hubieran exagerado un poco, mientras no fuera demasiado y no existiera una opresión excesiva, si al menos podían garantizar que nadie muriera de hambre, estaban dispuestos a aceptar cualquier reglamento de la ciudad.
Como el equipo de Xi Niang todavía tenía que seguir recolectando suministros, y aquella zona ya estaba completamente ocupada por la base, planeaban explorar otros lugares antes de regresar para recoger al grupo de avanzada enviado por Lin Yimin.
Sin embargo, después de conocer su plan, Lin Yimin tomó la iniciativa de proponer un intercambio.
Aunque ya no quedaba comida ni ropa de abrigo en todo el condado, todavía conservaban una gran cantidad de otros materiales.
El grupo de Xi Niang siempre salía completamente preparado.
Además, para prevenir cualquier imprevisto, nunca faltaban dos cosas: semillas de calabaza mutante y bolsas de agua.
Si surgía una emergencia y no podían regresar a tiempo, las bolsas garantizaban agua potable.
Y con las semillas, mientras hubiera tierra, podían cultivar calabazas.
Después de dos evoluciones, las calabazas tardaban unos siete días en madurar.
Una sola cosecha bastaba para alimentar al equipo durante medio mes.
Las provisiones que llevaban eran más que suficientes para ellos, pero no alcanzaban para intercambiarlas por una gran cantidad de materiales.
Así que Xi Niang decidió utilizar las semillas de calabaza como moneda de cambio.
También temía que, si esperaba hasta llevarlos a Ciudad Wangxiang, aquellas personas terminaran muriendo de hambre antes de llegar.
Con An Xinhou presente, una semilla que normalmente tardaba siete días en crecer podía ser acelerada por completo en menos de un cuarto de hora.
No obstante, después de hacerlo, An Xinhou comentó que estimular aquella semilla de calabaza consumía mucha más energía que cualquier otra.
Ante la mirada de Lin Yimin y los demás, arrancaron una enorme calabaza recién formada.
Poco después apareció otra en la misma enredadera.
Todos contemplaron cómo crecía rápidamente, desde un pequeño fruto hasta convertirse en una gran calabaza madura.
Lin Yimin la arrancó personalmente.
Otra volvió a crecer.
Repitieron el proceso una y otra vez.
No fue hasta la quinta calabaza cuando la enredadera quedó completamente desnuda y dejó de producir frutos.
Aquellos sobrevivientes, que jamás habían visto una planta mutante semejante, quedaron totalmente estupefactos.
Las calabazas recién cosechadas fueron llevadas inmediatamente a la cocina.
Ni siquiera les quitaron la cáscara.
Las lavaron de forma sencilla, las cortaron en trozos y las cocinaron al vapor.
Cuando estuvieron listas, todos compartieron la comida.
La pulpa era dulce, harinosa y deliciosa.
Comparada con el grano podrido y la harina mohosa que habían estado comiendo para sobrevivir, aquello era un auténtico manjar.
Todos quedaron profundamente conmocionados.
Si Ciudad Wangxiang poseía plantas tan milagrosas, no era extraño que nunca pasaran hambre.
Xi Niang y su grupo cambiaron las semillas de calabaza que llevaban por un carro repleto de materiales de gran valor.
Además, regresaban con la noticia de casi un millar de posibles nuevos habitantes.
Aquel viaje podía considerarse un éxito absoluto.
En un principio, el grupo de avanzada organizado por Lin Yimin estaba compuesto por personas inteligentes y con buena capacidad de combate.
La intención era que recopilaran toda la información posible y la enviaran de regreso.
Pero después de presenciar todo aquello, Lin Yimin sintió que ya no era necesario.
La verdad era que ellos ya no tenían nada que perder.
Salvo la poca carne que aún les quedaba pegada a los huesos.
Mientras la gente de Ciudad Wangxiang no fuera caníbal, no tenían nada que temer.
Así que habló directamente con Xi Niang y propuso trasladar a todos los sobrevivientes.
Sin embargo, eran demasiadas personas.
Además de los hombres capaces de luchar, también había numerosos enfermos, ancianos y personas débiles.
Xi Niang y los demás habían llegado conduciendo carruajes-calabaza y, viajando a toda velocidad, solo tardaron poco más de un día.
Pero si aquellos sobrevivientes tenían que caminar por sus propios medios, necesitarían al menos cinco o seis días.
Después del deshielo, los zombis volvieron a mostrarse muy activos.
Un grupo tan grande de personas sería un enorme imán para ellos.
Durante un trayecto tan lento, era prácticamente imposible no encontrarse con zombis.
Si aparecían unos pocos, todavía podrían arreglárselas.
Lo realmente peligroso sería cruzarse con una horda.
Los estudiantes, después de tanto entrenamiento, ya podían utilizar el qi literario para fortalecer a los combatientes.
Sin embargo, su función seguía siendo únicamente de apoyo y apenas tenían poder ofensivo.
Tras discutirlo, Xi Niang les pidió que empezaran a preparar el equipaje.
Ella regresaría primero a Ciudad Wangxiang para solicitar ayuda.
Sabía perfectamente que la ciudad necesitaba mano de obra.
En cuanto informara de la situación, su pequeño tío encontraría una solución.
Y, efectivamente, Xia Chen sí la tenía.
Al escuchar el informe de Xi Niang, la alegría fue inmensa.
¡De repente iban a incorporar cerca de mil personas!
Solo pensar cuánto aumentaría la velocidad de construcción de la ciudad lo llenaba de entusiasmo.
¿Que el camino era largo y peligroso?
Eso no suponía ningún problema.
Sacó varios de los enormes carruajes-calabaza que había utilizado al principio.
Después de transportar gente desde el condado, aquellos vehículos habían dejado de usarse porque eran demasiado grandes y no había suficientes conductores.
Por eso Xia Chen los había convertido en cartas y almacenado dentro de su Libro Mágico.
Cada uno de esos carruajes podía llevar, apretando un poco, al menos varias decenas de personas.
Además, materializó varias cartas más del mismo tamaño que había guardado previamente.
Con esa flota de carruajes-calabaza dedicados exclusivamente al transporte de pasajeros, podían trasladar varios cientos de personas en cada viaje.
Solo tendrían que movilizar a algunos miembros de la guardia como escolta y realizar dos o tres recorridos.
Más viajes serían demasiado arriesgados, ya que el último grupo que quedara esperando podría verse rodeado por zombis.
De esa forma podrían trasladar a los casi mil sobrevivientes a Ciudad Wangxiang sanos y salvos.