Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 179

Antes de que se anunciaran los compromisos de Xia Chen y Wen Shu, y de Nan-ge’er y Liu Jiao, varias parejas jóvenes de Ciudad Wangxiang ya se habían unido.

En circunstancias normales, las familias no elegían el invierno para celebrar un matrimonio, mucho menos con una nieve tan profunda y vientos tan feroces. Solo completar las ceremonias bastaba para dejar a cualquiera exhausto.

Sin embargo, durante el año anterior todos habían estado ocupados casi sin descanso. Los jóvenes ni siquiera habían tenido tiempo para enamorarse, mucho menos para encargarse de una boda tan laboriosa.

Cuando llegó el invierno y disminuyó el trabajo, salvo unas pocas personas que aún debían cumplir con sus obligaciones, la mayoría quedó bastante desocupada. Más tarde, Xia Chen abrió el gran comedor como lugar de reunión, lo que favoreció todavía más el trato entre los jóvenes.

Algunas parejas comenzaron a atraerse poco a poco y desarrollaron sentimientos mutuos.

En aquella época no existía la costumbre de pasar primero por una larga relación y separarse si las cosas no funcionaban. Si dos personas se agradaban y tenían una edad apropiada, podían empezar directamente a hablar de matrimonio.

Además, el mundo ya no era como antes, por lo que muchos pasos de las bodas tradicionales debían modificarse.

Por ejemplo, los regalos de compromiso que antaño despertaban la envidia de todos ya no resultaban demasiado útiles. En esos momentos, incluso un saco de arroz o una pieza de tela podían ser mucho más apreciados.

La popularidad de los jóvenes en el mercado matrimonial también había cambiado según sus habilidades y trabajos.

Los más solicitados eran, sin duda, las personas extraordinarias.

Nadie sabía de dónde había salido el rumor de que los hijos de una persona extraordinaria tenían muchas probabilidades de heredar también una habilidad. Por ello, todas las personas extraordinarias de la ciudad eran sumamente populares.

Sin embargo, la gente común sabía que difícilmente estaba a su altura y no se atrevía a tener demasiadas fantasías. Como mucho, algunas muchachas hermosas o jóvenes apuestos buscaban oportunidades para aparecer frente a ellos, esperando conquistarlos con su apariencia.

Los funcionarios administrativos como Meng Mingjun y Yi Shan eran tan populares como los miembros de la guardia.

Los padres apreciaban que los funcionarios tuvieran un trabajo estable, seguro y cierta autoridad. En cambio, las muchachas jóvenes admiraban a los guardias altos y gallardos porque les transmitían una sensación de seguridad.

Como la gente no se atrevía a aspirar fácilmente a una persona extraordinaria, aquellos dos grupos recibieron numerosas propuestas de matrimonio durante el invierno.

La anciana que antes trabajaba como casamentera retomó su antiguo oficio y pasó casi todo el invierno recorriendo las distintas zonas residenciales.

Ni siquiera las familias Xia y Meng consiguieron librarse.

En la familia Xia, las propuestas eran para Dong-ge’er. En la familia Meng, naturalmente, para Meng Mingjun.

Además de esos dos grupos, los jóvenes originarios de la aldea Qinghe también tenían una gran ventaja en el mercado matrimonial:

Tenían casa propia.

Los habitantes que habían llegado después vivían en alojamientos alquilados.

Según los planes de Xia Chen, más adelante se permitiría comprar viviendas. Sin embargo, por el momento, la mayoría de los jóvenes solteros recién llegados vivía en habitaciones compartidas por cuatro personas.

Después de todo, un soltero no necesitaba tanto espacio. Era mejor ahorrar el dinero para adquirir otras cosas útiles.

Pero casarse era diferente.

No podían hacer que una recién casada compartiera con su esposo una litera individual dentro de una habitación para cuatro personas.

Por tanto, o bien la familia ya poseía una casa y podía reorganizar el espacio para darles una habitación a los recién casados, o bien el joven tenía suficientes ahorros para alquilar una vivienda.

Aunque no pudiera pagar un departamento completo, una habitación individual bastaba para que una pareja joven comenzara su vida.

Cuando aumentaron esa clase de relaciones, naturalmente también aparecieron conflictos.

Antes de que Xia Chen prestara atención al tema, parecía que nada de eso existía. Sin embargo, ahora que él mismo estaba a punto de formar un vínculo, de repente todos los rumores que llegaban a sus oídos parecían relacionados con asuntos sentimentales.

Así, escuchó toda clase de historias:

Una hija única con casa propia se enamora de un trabajador forastero sin un centavo; sus padres se oponen y separan a la pareja.

Dos mejores amigos se enamoran de la misma muchacha. Ella se casa con otro hombre y los dos amigos terminan juntos.

Una joven persigue a un miembro de la guardia, pero descubre que él está enamorado de su hermano mayor.

Xia Chen permaneció en silencio.

Estaba completamente desconcertado.

—Entonces, ¿formar un vínculo entre hombres es tan común ahora?

Le planteó la pregunta a Qiaoniang, quien acababa de compartirle aquellos chismes.

De tres historias, la mitad trataba sobre relaciones entre hombres.

Qiaoniang estaba confeccionando una chaqueta acolchada roja para su futura nuera. Al escucharlo, respondió:

—Bueno, es que hay pocas mujeres. Con tantos solteros incapaces de conseguir esposa, también quieren encontrar un compañero. Así que terminan fijándose en sus propios hermanos.

La forma de expresarlo era brusca, pero tenía sentido.

Debido a la preferencia por los hijos varones en la sociedad antigua, la proporción entre hombres y mujeres siempre había estado desequilibrada hasta cierto punto.

Los nobles podían tener tres esposas y cuatro concubinas, mientras que en una familia rural pobre podía haber una casa entera llena de solteros.

Los soldados veteranos eran todavía peores. Muchos habían pasado de ser jóvenes solteros a solteros envejecidos.

Por fortuna, el padre de Xia Chen había sido apuesto en su juventud y consiguió conquistar a la señora Xia antes de ser reclutado.

De lo contrario, cuando regresara a su hogar después del servicio militar, probablemente también habría terminado como un viejo soltero.

Solo porque el país llevaba años en guerra y sufría frecuentes derrotas, la muerte de tantos soldados había elevado en ocasiones la proporción de mujeres.

Sin embargo, con la llegada del apocalipsis, las mujeres, físicamente más vulnerables, tenían muchas más dificultades para escapar de los zombis.

Además, como los zombis eran especialmente sensibles al olor de la sangre, las mujeres durante su ciclo menstrual sufrían una desventaja adicional y sobrevivir se volvía todavía más difícil.

Y eso no era todo.

Incluso si lograban escapar de las garras de los zombis, en una sociedad sin orden, quienes liberaban todos sus impulsos perversos solían atacar primero a las personas en una posición vulnerable.

Las mujeres y los niños eran siempre las primeras víctimas.

Entre los más de ochocientos prisioneros rescatados del oficial Luo, las mujeres no alcanzaban ni una quinta parte.

Había todavía menos niños.

La mayoría eran hombres jóvenes y fuertes, pues de otro modo no habrían conseguido sobrevivir.

Entre quienes llegaron después, las mujeres también eran mucho menos numerosas que los hombres.

Así, las solteras tenían más posibilidades de elegir y, naturalmente, preferían a los hombres más destacados y capaces.

Los jóvenes restantes tampoco eran malos, pero…

Al comprender la situación, Xia Chen se llenó de horror.

¿Una aldea llena de solteros?

Si las cosas seguían así, ¿acaso en el futuro llamarían a Ciudad Wangxiang la Ciudad de los Solteros?

No, no, no.

Ser conocido como el señor de la Ciudad de los Solteros era un título que no podía aceptar bajo ninguna circunstancia.

En su mente, aceleró de inmediato los planes de construcción y apertura de la ciudad. También decidió fomentar los nacimientos y, sobre todo, asegurarse de que las niñas fueran criadas con el mayor cuidado.

Volviendo al tema, después del Festival de Primavera se celebraron varias bodas.

Hubo ceremonias matrimoniales y ceremonias de vínculo.

La capacidad de adaptación de todos era bastante buena y muchas costumbres cambiaron conforme a las circunstancias.

En el pasado, dejando de lado a las familias ricas, los hogares comunes y campesinos solían entregar cierta cantidad de plata y algunas joyas como dote.

En las familias más pobres, una muchacha podía casarse llevando únicamente la ropa que vestía. Como mucho, añadía un juego de cama o un baúl, y aquello ya se consideraba mobiliario.

Ahora, naturalmente, todo había cambiado.

Como el oro y la plata habían perdido su utilidad, se reemplazaron por monedas de colores.

Debido a que el blanco era considerado poco auspicioso por los antiguos, se solían entregar monedas verdes o azules.

Estas últimas solo estaban al alcance de las familias más acomodadas.

Las joyas ya no tenían demasiado valor, así que se eliminaron y se sustituyeron por grano, que era mucho más práctico.

En cuanto al té, en las montañas cercanas crecían antiguos árboles de té. Las familias originarias de la aldea Qinghe solían conservar algo de té de baja calidad, suficiente para cumplir con la tradición.

Todo aquello que no pudiera reunirse se eliminaba.

Además, cuando una joven se casaba, su familia compraba especialmente semillas de calabaza para incluirlas en la dote, como símbolo de que en su hogar nunca faltarían los alimentos.

Era una costumbre que realmente se había adaptado a los nuevos tiempos.

Cuando dos hombres formaban un vínculo, los regalos habituales eran un par de colgantes de corazones unidos, un par de horquillas y un par de sellos.

Las personas más exigentes procuraban que ambos colgantes, ambas horquillas y ambos sellos estuvieran elaborados con el mismo material.

Las familias que no tenían esas condiciones elegían al menos diseños iguales.

En algunos lugares, según lo que Qiaoniang había averiguado, uno de ellos también bordaba un cinturón para el otro.

No era una exigencia de las costumbres locales. Se decía que, cuando existía un amor sincero, la persona lo confeccionaba voluntariamente para entregárselo a su esposo.

Como ese tipo de labores solía ser realizado por mujeres, dentro de aquella tradición se asumía que quien regalaba el cinturón era…

Ejem.

Quien ocupaba la posición dominante entre los dos hombres.

Si el otro también lo amaba sinceramente, llevaba puesto el cinturón durante la ceremonia del vínculo.

Cuando Qiaoniang habló de aquella costumbre, lo hizo delante de Xia Chen y Wen Shu.

Mientras explicaba, observaba en secreto las expresiones de ambos, intentando adivinar cuál de los dos ocupaba cada posición.

Llevaban casi un año compartiendo cama y eran inseparables todos los días.

Qiaoniang y las demás habían especulado en privado sobre cuál de los dos dominaba al otro.

Wen Shu poseía una presencia imponente y era media cabeza más alto que Xia Chen.

Pero Xia Chen tampoco era débil.

Solo se atrevían a pensarlo en secreto. Preguntarlo era imposible.

Por eso, cuando Qiaoniang se enteró de aquella costumbre, los llamó deliberadamente a los dos para explicarles el asunto y ver cuál de ellos decidiría bordar el cinturón.

Después de todo, aquella tradición ni siquiera pertenecía a su región.

Xia Chen y Wen Shu se miraron.

Wen Shu sonrió ligeramente.

Xia Chen fue el primero en apartar la mirada.

Aparte de ese intercambio, ninguno mostró ninguna otra reacción.

Volviendo a los regalos del vínculo, podían reunir sin problemas todos los objetos tradicionales.

Salvo los colgantes de corazones unidos, las horquillas y los sellos seguían siendo útiles, por lo que naturalmente debían prepararlos.

Wen Shu no quería eliminar los colgantes de corazones unidos porque le gustaba mucho su nombre.

Por eso propuso encargarse personalmente de los tres objetos.

Xia Chen se negó.

¿Cómo podía permitir que Wen Shu preparara por sí solo todos los regalos de su vínculo?

Sin embargo, cuando había reunido provisiones, nunca prestó atención a las joyas y al jade, cuyo valor ya se había desplomado.

Los materiales que podían conseguirse en ese momento eran bastante ordinarios.

Finalmente acordaron que Wen Shu aportaría los materiales y ambos fabricarían juntos los objetos.

Mientras tanto, Xia Chen pensaba en silencio que debía regalarle algo más.

Después de darle muchas vueltas, decidió fabricar una nueva arma para Wen Shu.

Utilizaría uno de los frutos de armas que había guardado y volvería a diseñarlo.

Lo mejor sería crear un arma capaz de transformarse en distintos tipos.

Wen Shu dominaba toda clase de armas.

Xia Chen nunca lo había visto usar una en particular de manera habitual. Cambiaba constantemente y utilizaba lo que tuviera a mano.

Por eso quería regalarle un arma realmente apropiada para él.

Sin embargo, aquello no podía completarse en poco tiempo.

Xia Chen ni siquiera sabía dibujar planos de diseño, así que tendría que buscar una solución.

Después de pensarlo durante mucho tiempo, evitó tanto a su familia como a Wen Shu y fue en secreto a visitar a Niang Zhen para pedirle que le enseñara a cortar y confeccionar un cinturón.

No era porque considerara que ocuparía la posición pasiva.

Alguien como él sería, sin duda, quien dominara.

Aunque Zi Jian fuera un poco más alto, parecía una persona fría a la que no le gustaba moverse demasiado.

Sería mejor que permaneciera acostado.

Xia Chen solo pensaba que, si el cinturón era un regalo destinado a alguien a quien se amaba sinceramente, no había razón para preocuparse por las posiciones.

Como quería a Zi Jian, deseaba entregarle todo lo mejor.

Había acudido a Niang Zhen por dos motivos.

Primero, porque sus habilidades con la aguja eran excelentes.

Segundo, porque no quería que su familia se burlara de él.

Que nadie creyera que no había notado las miradas furtivas de su cuñada.

Aprendió con Niang Zhen a preparar el patrón y, después de suplicarle una y otra vez que no contara el asunto a nadie, guardó en su espacio la tela recién cortada y se marchó a escondidas tomando un camino distinto.

Poco después de su partida, Wen Shu cruzó por primera vez la puerta de la casa de Niang Zhen.

Ella se sorprendió tanto que casi creyó haberse equivocado de persona.

Cuando escuchó que Wen Shu hacía exactamente la misma petición que Xia Chen, incluso con advertencias casi idénticas sobre mantenerlo en secreto, Niang Zhen se quedó sin palabras.

¿Qué clase de diversión peculiar tenían aquellos jóvenes?