Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 132
Después de cultivar a los Hermanos Calabaza, Xia Chen quedó sumido en una alegría indescriptible.
Por mucho que Xia Tongban se burlara de él, contemplaba la hilera de pequeñas calabazas que colgaban de la enredadera con una mirada tan cariñosa como la de un abuelo.
¡Eran plantas con capacidad de almacenamiento espacial!
Hasta entonces solo se había atrevido a soñar con algo semejante.
Aunque contaba con el espacio del sistema, cada vez que quería guardar o sacar algo tenía que entrar personalmente, lo cual resultaba muy incómodo. Además, aquel lugar se lo alquilaba a Xia Tongban.
No tenía en absoluto esa despreocupada elegancia de los protagonistas de las novelas apocalípticas o de cultivo que había leído, quienes agitaban una mano y hacían desaparecer al instante una montaña de suministros.
Lo mejor era que aquellas pequeñas calabazas también podían ser utilizadas por otras personas.
Después de estudiarlas, Xia Chen descubrió que, como materializador, podía establecer quién tendría permiso para usarlas: una sola persona, varias personas o cualquiera sin restricción.
Por ejemplo, si le entregaba una calabaza a su padre, podía configurarla para que únicamente él la utilizara, permitir que la usaran todos los miembros de la familia o, sencillamente, venderla y dejar que el comprador decidiera a quién concederle el acceso.
Para limitar a los usuarios, bastaba con hacer que la calabaza absorbiera una gota de sangre de cada uno.
Se parecía bastante a reconocer a un amo mediante sangre.
Además, cuanto mayor era la capacidad de una calabaza, menor era su duración.
La calabaza violeta, que era la más pequeña, solo contaba con medio metro cúbico de espacio. Como mucho servía para guardar ahorros privados, golosinas y objetos similares, pero era la que duraba más tiempo: medio año.
La calabaza roja, por el contrario, tenía el mayor espacio de almacenamiento, equivalente a una habitación pequeña.
Sin embargo, su duración era muy breve: menos de un mes.
Cuando llegaba la fecha límite, perdían la capacidad de almacenamiento espacial y se convertían en calabazas comunes. Su color también cambiaba al amarillo blanquecino habitual.
Si los objetos del interior no se retiraban con antelación, podían ser devorados por el espacio o salir disparados de golpe.
Por suerte, durante los últimos días de su vida útil, la calabaza comenzaba a cambiar gradualmente de color para advertir a su dueño.
Aunque los Hermanos Calabaza todavía tenían algunos inconvenientes, Xia Chen poseía el libro mágico.
No importaba si el espacio era demasiado pequeño o si duraban poco. Mientras consiguiera formar la carta y luego la mejorara, tarde o temprano lograría aumentar tanto su capacidad como su duración.
Después de cultivarlos, Xia Chen quiso mostrárselos inmediatamente a sus familiares y amigos como si fueran un tesoro.
Sin embargo, considerando que solo una planta madre completa podía producir copias completas, se contuvo y envió primero la carta de los Hermanos Calabaza a reproducirse.
Esperaría hasta acumular una cantidad suficiente antes de sacarlas para utilizarlas.
Mientras tanto, la vida de los refugiados en la ciudad exterior fue entrando gradualmente en orden.
Una vez que comprendieron que no podrían entrar en la muralla a corto plazo y que tendrían que vivir allí durante algún tiempo, quienes eran un poco más ingeniosos recogieron ramas y piedras adecuadas y pidieron a los aldeanos algo de paja que ya no necesitaran.
Poco a poco levantaron refugios rudimentarios.
Los demás no tardaron en imitarlos.
Aunque dentro del muro de árboles de hierro estaban bastante seguros, tener un techo bajo el cual resguardarse era mucho mejor que dormir directamente sobre el suelo.
¿Y quienes no querían trabajar?
Los verdaderos holgazanes jamás habrían sobrevivido hasta ese momento. Incluso para intimidar a otros y arrebatarles sus pertenencias era necesario moverse.
Así, en la ciudad exterior rodeada por la segunda muralla de árboles de hierro, fueron apareciendo una tras otra pequeñas chozas miserables y destartaladas.
Después de obtener un lugar donde refugiarse, la esperanza regresó gradualmente a los ojos de los refugiados y comenzaron a verse sonrisas en sus rostros.
Cuando llegaron, todos se encontraban en condiciones físicas demasiado malas como para trabajar.
Muchos, además, estaban enfermos.
Xia Chen solo podía permitirles recuperarse primero y proporcionarles cada día una comida muy sencilla, tan escasa que ni siquiera llenaba el estómago.
Naturalmente, él no carecía de alimentos.
Pero no podía permitir que aquellas personas se acostumbraran a recibirlo todo gratuitamente.
Aunque les había explicado que se trataba de un préstamo que tendrían que devolver más adelante, todavía no tenían capacidad para hacerlo.
¿Y si terminaban acostumbrándose a vivir endeudados?
Algunos sobrevivían aturdidos, comían lo que les daban y, si seguían con hambre, se movían menos para conservar fuerzas.
Otros eran más inteligentes y buscaban la manera de conseguir comida adicional.
Primero tantearon a los miembros de la guardia que patrullaban la zona y preguntaron si podían comerciar con la gente del interior.
Naturalmente, los guardias no se atrevieron a responder por su cuenta.
Informaron primero a Zheliu, quien desempeñaba un papel equivalente al de subcomandante.
Por algo así jamás se habrían atrevido a molestar directamente a su superior máximo, Wen Shu.
Zheliu informó a Xia Chen.
A este la idea le pareció interesante y concedió el permiso.
Después de todo, aquello también podía servirle como un medio para detectar personas capacitadas.
Tras recibir una respuesta afirmativa, el primero que había preguntado no tardó en entablar conversación con los aldeanos que compactaban el terreno detrás de la primera línea de árboles de hierro.
Intentó venderles la leña que habían recogido.
En su situación actual, el único recurso gratuito que podían obtener era la madera de los bosques.
Por supuesto, también encontraban algunas hierbas y frutas silvestres, pero normalmente se las comían.
A los aldeanos tampoco les interesaban demasiado esas cosas.
Los bosques de ambos lados no eran muy densos y rara vez había animales que cazar.
La leña tampoco era un bien escaso.
Sin embargo, siempre podía haber alguien que no quisiera recogerla por su cuenta o alguna familia acomodada que prefiriera comprarla.
Además, la vendían a un precio extremadamente bajo.
Un gran haz bien atado y completamente seco podía cambiarse por un poco de comida.
No se sabía si aquel hombre tenía facilidad de palabra o si el aldeano sintió compasión.
Aunque no necesitaba leña, terminó ayudándolo a encontrar un comprador.
La familia del tío materno mayor Meng llevaba mucho tiempo preparando alimentos estofados, una actividad que consumía muchísima leña.
Aunque eran muchos en casa, todos tenían ocupaciones.
Los niños entrenaban o asistían a clases, los hombres trabajaban la tierra, y las mujeres atendían las tareas domésticas y cocinaban los productos estofados.
Nadie tenía tiempo libre.
Además, a diferencia de otras familias que apenas consumían leña y podían arreglárselas durante mucho tiempo con una pequeña cantidad, ellos debían ir a recogerla después de terminar todos sus demás trabajos.
Era agotador.
Comprarla resultaba mucho más cómodo.
Aunque tuvieran que gastar un poco, la familia obtenía buenos ingresos gracias a su negocio y además contaba con varios hijos en la guardia, por lo que su situación económica era bastante favorable.
El costo de la leña no representaba gran cosa para ellos.
Por otra parte, los refugiados no aceptaban únicamente monedas de colores.
Necesitaban de todo.
Granos, comida preparada, condimentos, telas, ollas, cuencos, vasijas e incluso ropa usada podían intercambiarse por leña.
Al principio, solo la familia del tío materno mayor Meng comerciaba con ellos.
Eran personas honradas y, aunque los refugiados decían aceptar cualquier cosa, normalmente les entregaban los alimentos que más necesitaban.
Más tarde, los propios refugiados pidieron ropa usada, porque la que llevaban algunos niños ya no servía.
Cuando los aldeanos descubrieron que podían cambiar objetos viejos por leña, muchos se entusiasmaron.
¿Qué familia no guardaba alguna cosa inservible?
Vasijas desportilladas, tablas sobrantes de fabricar muebles, pieles desgastadas que no se atrevían a tirar e incluso prendas rotas podían convertirse en haces de leña.
Así, toda la aldea se movilizó.
Separados por una hilera de árboles de hierro, ambos grupos intercambiaban objetos a través de los huecos, como si estuvieran visitando a prisioneros.
En realidad, los espacios entre los árboles no eran demasiado estrechos.
Los niños y las personas delgadas podían atravesarlos con facilidad.
Sin embargo, hasta ese momento nadie se había atrevido a cruzar el límite.
Los aldeanos sentían vagamente cierta superioridad.
Sabían que quienes estaban fuera deseaban entrar y convertirse en uno de ellos, pero el joven señor Xia no lo permitía todavía. Primero debían superar un proceso de selección.
A los aldeanos les agradaba conservar aquella posición que despertaba envidia y anhelo.
Incluso cuando trataban con los refugiados, no podían evitar adoptar una actitud ligeramente condescendiente.
Aquello aumentaba considerablemente su sensación de bienestar y no querían romper voluntariamente esa frontera.
Los pensamientos de los refugiados eran aún más sencillos.
A través de la ropa, la comida y los comentarios que los aldeanos revelaban deliberadamente, podían entrever cómo era la vida dentro.
La envidia casi les enrojecía los ojos.
Si les permitieran vivir en la ciudad y disfrutar también de una casa, tierras, comida y bebida, aceptarían hacer cualquier trabajo.
Por eso jamás se atrevían a desobedecer a Xia Chen.
Si él había dicho que no podían entrar, nadie daba un solo paso al otro lado.
Incluso a los niños pequeños que todavía no comprendían las cosas, sus padres les repetían una y otra vez que no debían colarse en el interior.
A simple vista, parecía que los aldeanos eran quienes salían ganando en aquellos intercambios, pues cambiaban un montón de objetos inútiles por leña que definitivamente podían aprovechar.
Sin embargo, eran los refugiados quienes poco a poco conseguían establecerse gracias a ese método.
Aquellas cosas que los aldeanos despreciaban eran artículos urgentemente necesarios para quienes no poseían nada.
Con una vasija podían cocinar alimentos calientes.
Con una tabla apoyada sobre dos piedras conseguían una cama y evitaban dormir en el suelo húmedo.
Una piel vieja, después de lavarla y coserla, podía convertirse en unos pantalones para un niño pequeño.
En cuanto al grano y las verduras, podían cocerlo todo en una misma olla para preparar una comida más sustanciosa y recuperar mejor la salud.
Los demás objetos, por desordenados que parecieran, también encontraban un uso adecuado.
Xia Chen observó todo desde cierta distancia y consideró que la persona que había ideado el intercambio de leña era realmente competente.
Solo conseguir entablar relación con los aldeanos y persuadirlos para que le presentaran clientes ya era una tarea difícil.
Después de iniciar el negocio, debía garantizar un suministro suficiente.
Además, al principio, cuando la familia Yao era su única clienta, tuvo que impedir que los demás comenzaran una competencia perjudicial.
La leña ya era extremadamente barata.
Si competían reduciendo todavía más el precio, terminarían arruinándolo todo.
Al mismo tiempo, era necesario mantener la calidad.
Si no limpiaban bien la madera y se aseguraban de que estuviera seca y ardiera con facilidad, tampoco habrían conseguido clientes habituales.
Xia Chen pidió a los guardias que patrullaban que observaran al hombre.
Descubrieron que había dividido a la gente en grupos.
Los hombres con más fuerza iban a cortar y transportar la leña.
Las mujeres cuidaban a los niños, seleccionaban la madera, la ponían a secar y la ataban en haces.
Los bienes obtenidos se repartían de forma razonable.
Él había sido el primero en proponerlo.
Tras convencer a los integrantes de su grupo, comenzó poco a poco.
Cuando consiguió cambiar la leña por alimentos de la familia Yao, muchas personas se interesaron y quisieron participar.
Pero para entonces ya se habían sumado más aldeanos como compradores, así que no tenía que preocuparse demasiado por un exceso de oferta ni por que demasiadas personas le arrebataran los beneficios.
Sin embargo, aquello tampoco podía convertirse en un negocio duradero.
La leña de los bosques de ambos lados era limitada y los aldeanos no podían quemarla a tanta velocidad.
Al ver que el comercio empeoraba día tras día, muchos refugiados suspiraban abatidos.
Nadie quería renunciar a la única actividad que les permitía obtener suministros.
Meng Mingjun tenía una opinión muy favorable de aquel hombre.
Después de investigar, supo que se llamaba Yi Shan y que sabía leer y escribir.
Meng Mingjun sentía una especial predilección por las personas alfabetizadas.
Nada le agradaría más que encontrar a alguien capaz de compartir parte de su trabajo.
Xia Chen, por su parte, quería esperar y comprobar si Yi Shan tenía alguna otra idea después de que la leña dejara de venderse.
Yi Shan demostró ser una persona previsora, con planes a largo plazo.
Cuando el entusiasmo por el negocio de la leña disminuyó, volvió a organizar a la gente y comenzó a vender otros productos.
Entre los refugiados había un anciano con una habilidad extraordinaria para el tejido artesanal.
Hierba seca, tiras de bambú y ramas con hojas podían convertirse en sus manos en toda clase de objetos prácticos o delicados.
Fabricaba resistentes y hermosas cestas, tamices y esteras de bambú, además de adorables animalitos tejidos con paja.
Incluso Youniang utilizó el dinero que Xia Chen le daba para sus gastos y compró un pequeño zorro de paja.
Xia Chen estaba convencido de que, si entre los refugiados había más personas talentosas, Yi Shan acabaría descubriéndolas poco a poco.
Simplemente, sus oficios requerían más condiciones y materiales que el del anciano, por lo que todavía no habían tenido la oportunidad de destacar.
Después de que Meng Mingjun insistiera una y otra vez, Xia Chen finalmente aceptó trasladar a Yi Shan al interior para que trabajara como su ayudante.
Naturalmente, ya habían investigado previamente sus antecedentes.
Sin embargo, en una respuesta inesperada pero al mismo tiempo comprensible, Yi Shan se negó.
En su lugar, pidió entregar a otra persona la plaza que le permitía entrar en la ciudad.