Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 106

—¿De verdad? ¿Ya averiguaste bien?

—Sí. El propio señor Xia lo dijo. No piensa sembrar ni un solo grano de arroz.

—¿Ni arroz, ni trigo, ni mijo, ni sorgo, ni maíz?

—Nada de eso. Solo va a sembrar papas y camotes. No parecía estar bromeando.

El matrimonio se miró sin saber qué decir y soltó un suspiro.

La temporada de siembra de primavera estaba a punto de comenzar, y no se sabía de dónde había salido el rumor de que la familia Xia solo cultivaría papas y camotes, dejando de lado todos los demás cereales.

Los habitantes de la aldea Qinghe ya no se atrevían a menospreciar ninguna noticia proveniente de la familia Xia. Cuando el joven maestro Xia había advertido que los zombis llegarían, nadie le creyó, y las casas vacías de la aldea terminaron convirtiéndose en prueba de que tenía razón.

La comida era la base de la supervivencia de una familia, así que todos actuaban con mucha cautela. Aunque la cosecha del otoño pasado había sido buena, después de pagar impuestos y tributos, los campesinos apenas conservaban suficiente grano para medio año. Si les sobraba algo, lo vendían para conseguir dinero.

Si cuando llegara la siguiente cosecha no había suficiente alimento, al año siguiente pasarían hambre.

Nadie podía tomarse ese asunto a la ligera.

—¿Q-qué te parece si nosotros tampoco sembramos esos cultivos? —dijo la mujer, dejando la costura a un lado con expresión seria—. Ellos son gente capaz. Nosotros solo somos campesinos comunes. Seguir a alguien inteligente nunca puede ser un error.

El hombre permaneció un momento con la cabeza baja, reflexionando. Finalmente se golpeó el muslo.

—De acuerdo. Haremos lo mismo que la familia Xia. Lo que ellos siembren, nosotros también.

Durante la batalla contra los zombis, él había estado en uno de los grupos cercanos al joven maestro Xia. Había visto con sus propios ojos cómo, con un solo movimiento, una enorme horda de zombis caía al suelo. Ahora que el mundo había cambiado, para gente común como ellos era una bendición poder apoyarse en alguien tan poderoso.

Escenas como esa se repetían por toda la aldea Qinghe.

Algunas familias decidieron seguir firmemente el ejemplo de la familia Xia. Otras seguían sin creer del todo y optaron por sembrar arroz o trigo. Después de todo, esos cereales seguían siendo los alimentos básicos tradicionales y además se vendían a mejor precio que los camotes y las papas.

Sin embargo, debido a todo lo que Xia Chen había demostrado hasta entonces, incluso esos incrédulos no se atrevieron a arriesgar demasiado. Como mucho, dividieron sus tierras: la mitad para arroz o trigo y la otra mitad para papas y camotes.

En la residencia Xia, Meng Mingjun y Dong Ge’er acudieron juntos a informar sobre la situación de la siembra de primavera en la aldea Qinghe.

Dong Ge’er conocía muy bien los campos, mientras que Meng Mingjun era excelente con los números. Los dos hacían un equipo muy eficiente.

Había sido Xia Chen quien había dejado correr el rumor. Como sabía que las cosechas podían verse afectadas, no le importaba advertir a los aldeanos. Si decidían escucharlo o no, ya no era asunto suyo.

Cuando ambos terminaron su informe, Xia Chen dio unos golpecitos al cuaderno donde Meng Mingjun llevaba los registros y dejó el tema de lado.

—¿Cómo va la excavación del canal?

Con el volumen de trabajo que tenían, todavía estaban muy lejos de construir un verdadero foso defensivo. Después de todo, ni siquiera tenían una ciudad que proteger. Por ahora solo levantaban una defensa sencilla para que, si los zombis regresaban, pudieran detenerlos desde la entrada de la aldea.

—El avance es bastante rápido. —Meng Mingjun abrió el cuaderno con los registros detallados para enseñárselo—. Ya no hace falta insistirle a nadie. Todas las familias envían a cualquier persona que pueda trabajar. Los hombres excavan y remueven la tierra, mientras que las mujeres y los niños mayores la transportan en cestas de bambú.

Xia Chen ya no ofrecía fruta como recompensa, pero nadie se quejaba del cansancio ni decía que todo aquello era una pérdida de tiempo. Tampoco pensaban que comer un poco más por trabajar más fuera un desperdicio.

Después de todo, si perdían la vida, ¿de qué serviría guardar esos granos?

—Aunque todos están ocupados con la siembra de primavera, aprovechan cualquier momento libre para seguir trabajando. Si continuamos a este ritmo, como muy tarde pasado mañana habremos terminado de abrir el canal que conecta con el río Qingshui y podremos desviar el agua.

Meng Mingjun hacía su trabajo con enorme dedicación.

Tanto él como la familia Yao y todas las personas que Xia Chen había traído de fuera prácticamente ya se habían establecido en la aldea Qinghe.

Por el momento vivían en las casas de la familia Tian y en las viviendas que habían quedado vacías, mientras poco a poco seguían construyendo nuevas casas. Cuando estuvieran terminadas, cada familia tendría la suya.

También se les había repartido algo de tierra según el número de integrantes de cada familia, utilizando las parcelas sobrantes de la familia Tian y las tierras pertenecientes a quienes habían fallecido. Si alguien quería, incluso podía abrir nuevas tierras de cultivo.

No era mucha tierra por familia.

Xia Chen les había entregado papas como semillas y también una cantidad suficiente de alimentos para que pudieran sobrevivir hasta la próxima cosecha.

En cuanto a las demás necesidades para instalarse —mantas, ollas, platos, utensilios de cocina y demás enseres—, Xia Chen les había proporcionado todo lo que estaba a su alcance.

Aquellas personas eran familiares cercanos, compañeros que lo habían seguido durante todo el camino o benefactores como la familia Meng. Ya que habían decidido establecerse en la aldea Qinghe, al menos debía ayudarlos a echar raíces.

Actualmente, Sun Heihu y sus hermanos vivían en la antigua residencia de la familia Tian.

Como todos se conocían bien entre sí, convivían en perfecta armonía. Wen Guixi, junto con dos de los hermanos que se turnaban, se encargaba de cocinar. La ropa la lavaban algunas personas mayores y solitarias de la aldea, a cambio de un poco de grano o carne.

Además, ellos sabían cazar. Cada vez que subían a la montaña regresaban cargados de carne.

Zhenniang y Liu Jiao vivían con varios niños en una casa nueva no muy lejos de la residencia Xia.

Era una sólida vivienda de piedra y tejas. Como todos coincidían en que Liu Jiao había sido una de las mayores heroínas, insistieron en que fuera la primera en ocuparla. Como vivir sola en una casa tan grande resultaba demasiado vacío y ella se llevaba muy bien con Zhenniang, la invitó a mudarse con ella.

En cuanto a las familias Yao y Meng, también recibieron sus respectivas viviendas. Wuchen, naturalmente, vivía con la familia Meng, mientras que Wen Shu y Zheliu permanecían en la residencia Xia.

Con el apoyo de Xia Chen, todos lograron establecerse rápidamente.

Los hombres de Sun Heihu podían abastecerse de carne cazando, así que nunca les faltaba comida.

Liu Jiao tampoco pasaba necesidades. Ahora que los demás acudían a ella para copiar objetos, incluso podía cobrar una pequeña remuneración y llevaba una vida bastante cómoda.

Aunque la familia Yao ya era gente común, todavía conservaba los recursos acumulados durante años. Aparte del grano, no les faltaba nada. Con los alimentos que Xia Chen les había entregado y mientras trabajaran con diligencia, después de la siguiente cosecha tampoco volverían a preocuparse por la comida. Aunque no vivían con la despreocupación de quienes no tenían cargas familiares, podían hacerlo con tranquilidad.

La única familia realmente desfavorecida era la de los Meng.

La señora Meng era débil y enfermiza; el señor Meng no destacaba precisamente por su fuerza física; Meng Mingjun aún era un adolescente, y Wuchen era un monje que no sabía nada de agricultura.

Solo con la excavación del canal ya podía verse el problema. Todas las familias enviaban mano de obra y los Meng no podían fingir que no ocurría nada, así que Meng Mingjun tomó la iniciativa y dejó que sus padres se quedaran en casa estudiando cómo cultivar la tierra.

Por supuesto, Xia Chen no iba a permitir que Meng Mingjun se pusiera a cavar zanjas.

No era cuestión de favoritismo, sino de aprovechar correctamente el talento de cada persona.

Meng Mingjun sabía leer, escribir y llevar cuentas. Xia Chen le mostró los planos de toda la obra y, tras explicárselos una vez, ya podía desempeñar el trabajo de supervisor.

Ningún otro aldeano, ni siquiera Nan Ge’er, era capaz de hacer aquello, por lo que todos aceptaban de buen grado que pasara el día recorriendo la obra y llevando los registros.

—No tengan prisa por desviar el agua todavía. —Xia Chen le devolvió el cuaderno—. Mis «fantasmas de agua» aún no se han multiplicado lo suficiente. Aunque llevemos el agua ahora, no servirá de mucho.

Meng Mingjun asintió y tomó nota. Sabía que luego tendría que transmitir aquellas instrucciones a los encargados de la excavación.

—Por cierto, cuando todos estén un poco menos ocupados, me gustaría pedirle al maestro Meng que abra una escuela. Cuando regreses a casa, habla con él y pregúntale si estaría dispuesto.

Desde el principio, Xia Chen jamás había pensado en enviar al maestro Meng a cultivar la tierra.

Entre los niños de la familia, los pequeños de la casa de su tío materno, Xue Guangzong, Xuan Niang y tantos otros, había demasiados niños como para dejarlos crecer sin educación.

Tampoco pretendía que estudiaran los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos.

Pero al menos debían aprender aritmética básica y reconocer los caracteres más comunes.

De lo contrario, terminarían como muchos aldeanos que, al vender un saco de arroz, eran engañados por el dueño de la tienda simplemente porque no sabían leer ni hacer cuentas.

En cuanto al resto de los aldeanos, Xia Chen mantenía la misma postura de siempre.

Era asunto suyo.

Él pagaría los honorarios del maestro Meng para que enseñara a los niños de su entorno. Si otros aldeanos también querían enviar a sus hijos, bastaba con que pagaran la matrícula correspondiente.

Meng Mingjun se quedó inmóvil un instante antes de mostrar una enorme alegría.

—¡Mi padre aceptará sin duda!

Xia Chen le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió.

—Eso no lo decides tú. Tiene que ser el propio maestro quien diga que sí. Ah, y antes de irte pasa por la cocina. Dile a Nan Ge’er que te prepare algo de carne. Todavía estás creciendo; come más carne si quieres hacerte alto.

Meng Mingjun bajó la cabeza, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

—Ya no soy un niño, hermano mayor. No hace falta que me consientas así. Además, esa carne es la que el hermano Sun y los demás te trajeron. No deberías seguir dándomela.

—No es de ellos. —Xia Chen sonrió con impotencia—. Bastante hacen Sun Heihu y los demás trayendo carne continuamente, pero no sé qué le pasa a Zijian últimamente. Lleva varios días entrando solo a la montaña.

No permitía que nadie lo acompañara. Incluso había dejado a Zheliu en casa y, en cambio, se había llevado su pequeña enredadera, diciendo que iba a ayudarlo a alimentarla.

La pequeña vid no quería ir en absoluto.

Pero Wen Shu la retorció hasta convertirla en un auténtico nudo, y al final la enredadera solo pudo aferrarse a la muñeca de Xia Chen con la punta de sus zarcillos, despidiéndose de él a regañadientes antes de ser arrastrada montaña arriba.

Aquel hombre y aquella planta pasaban todo el día en el bosque.

Cuando regresaban, siempre traían una montaña de presas completamente desangradas.

Wen Shu, él solo, cazaba más que todo el grupo de Sun Heihu junto.

Además, aprovechaba todo al máximo.

Él caminaba tranquilamente delante con las manos vacías, mientras la pequeña enredadera sujetaba las presas, se iba enganchando a los árboles del bosque y arrastraba detrás enormes jabalíes y alces.

Si no hubiera crecido un poco gracias a toda la comida que había estado recibiendo últimamente, con aquel cuerpecito ni siquiera habría podido envolver animales tan grandes.

Por eso, en la residencia Xia ya no sabían qué hacer con tanta carne.

La señora Xia y Qiao Niang estaban ocupadas preparando tocino y carne salada; las vigas de la cocina casi no tenían espacio para colgar más piezas. Las vísceras que no alcanzaban a consumir las enviaban a la casa del tío mayor para convertirlas en carnes estofadas.

Xia Chen explicó todo aquello brevemente y le pidió a Meng Mingjun que se llevara bastante carne. Si le era posible, también debía repartir un poco entre Zhenniang y los demás.

Su madre no dejaba de repetirle todos los días que tanta carne terminaría echándose a perder, hasta el punto de que ya le dolía la cabeza de escucharla. Ojalá pudiera meterla toda dentro de su espacio.

Después de indicarle que fuera solo a la cocina, Xia Chen permaneció un rato más en el estudio.

Entonces oyó a su cuñada gritar a todo pulmón llamando a Nan Ge’er, al parecer para pedirle ayuda con unas cosas.

Recordó que Nan Ge’er había ido a buscar a Xu He. Justo cuando iba a salir para avisarle a su cuñada, vio a Nan Ge’er entrar corriendo en la cocina.

Al poco rato salió con una loncha de carne recién cocida entre los dientes y un gran cesto de bambú en brazos. Meng Mingjun llevaba otro igual.

Al ver a Xia Chen, Nan Ge’er habló con la boca llena.

—Tío, ya te dejé lo que te traje. Está sobre tu mesa.

Xia Chen preguntó:

—¿Qué cosa?

Nan Ge’er apenas iba a responder cuando Qiao Niang salió de la cocina empuñando un rodillo.

—¡Solo te pedí que llevaras un cesto y ya te comiste medio tazón de carne al vapor! ¡Ven acá tú…!

Nan Ge’er dio un salto de casi un metro, le hizo apresuradamente a Xia Chen el gesto de beber agua y salió huyendo con el cesto entre los brazos.

Xia Chen no pudo evitar reír. Tras decir unas cuantas palabras para calmar a su cuñada y convencerla de volver a la cocina, por fin tuvo tiempo de ver qué era lo que Nan Ge’er le había dejado.

Al entrar en su habitación encontró dos recipientes de bambú sobre la mesa.

En la montaña solían usarlos para transportar agua. Antes, cuando Xu He le llevaba agua de manantial, también utilizaba recipientes como esos.

Con curiosidad, Xia Chen tomó uno de ellos.

Aún no había terminado de abrirlo cuando la puerta se abrió de repente.

Wen Shu entró en la habitación.

La pequeña enredadera, que iba colgada de su manga con evidente desgana, salió disparada como una flecha hacia Xia Chen y enseguida se enroscó varias vueltas alrededor de su muñeca.