Rey del Inframundo - Capítulo 89

Zeus había declarado que Hefesto debía terminar de cumplir su castigo en el Inframundo antes de poder casarse con Aglaea. Así que, por desgracia, su boda tuvo que ser pospuesta.

Abatido, Hefesto regresó al Inframundo, mientras yo me ocupaba de hacer una advertencia a Afrodita.

«Como he dicho antes, cada vez que seduces a un dios, provocas otra grieta en la unidad del Olimpo…».

«Sí, sí, lo entiendo. Usted ha hecho su punto. Pero no es como si yo quisiera este matrimonio forzado. ¿No puedo al menos vivir como deseo ahora?» Afrodita hizo un mohín.

A su lado, Eros jugueteaba con su arco.

La razón por la que Eros estaba aquí en vez de en el Inframundo era que le había permitido cambiar de lugar con Hefesto tras decidir qué había aprendido la lección.

«Juro que no volveré a disparar mis flechas imprudentemente…» murmuró Eros.

«No puedo impedir que el dios del amor reparta amor, pero nada de disparar flechas sin rumbo al cielo», respondí con severidad.

Con suerte, a partir de ahora limitaría su práctica a blancos designados. Pero otro disparo imprudente y…

Eros, intuyendo mis pensamientos, se escondió detrás de su madre, asomándose temeroso.

Afrodita, mientras tanto, me sonrió, aunque no era su habitual sonrisa seductora; esta parecía… sincera.

«Gracias por convencer a Zeus, Hades. De verdad».

«…Sólo me daba pena que la diosa del amor no pudiera amar libremente», respondí.

Sus ojos parecían llenos de genuina gratitud. Supongo que el matrimonio forzado con Hefesto realmente había pesado sobre ella. Tras intercambiar unas palabras más, mencioné el papel crucial de Hera para persuadir a Zeus y me di la vuelta para abandonar el Olimpo.

«¡Hades, hermano!» Zeus llamó.

«Zeus, ¿qué pasa?»

Justo cuando me preparaba para regresar al Inframundo, Zeus me detuvo. Por la expresión de su rostro, parecía que estaba a punto de invitarme a algún banquete o evento, tal vez incluso a asistir a la boda pospuesta de Hefesto.

«Un rey mortal nos ha invitado a los dioses a un gran banquete. ¿Por qué no te unes a nosotros?»

«Si asisto, seguro que se agria el ambiente», dije secamente.

«Este rey es mi hijo, en realidad. Es el rey de Lidia y un devoto adorador de los dioses. Me gustaría que lo conocieras».

Ah, eso explicaba su afán por invitarme.

Zeus quería asegurarse de que su hijo, un rey que adoraba devotamente a los dioses, fuera bien tratado en el Inframundo después de la muerte.

Siendo hijo de Zeus, este rey era técnicamente mi sobrino. Y la realeza de Lidia no era conocida por reuniones aburridas, así que asistir podría valer la pena.

«No puedo prometer un lugar especial para él en el más allá, pero te acompañaré».

«Bien. Estoy seguro de que le tomarás cariño», dijo Zeus, poniéndose serio de repente. «Esa es la razón oficial por la que te invito. Pero hay algo más…»

¿Así que había otro motivo detrás de esta invitación?

* * *

Éramos siete los que nos dirigíamos a conocer al rey de Lidia y al hijo de Zeus: Zeus, yo, Hermes, Dionisio, Deméter, Poseidón y Hera.

Al parecer, Zeus había invitado a los doce dioses olímpicos, pero algunos estaban demasiado ocupados para asistir.

Atenea estaba preocupada con la reconstrucción de su templo, que había sido destruido por la Quimera.

Hefesto, por supuesto, seguía en el Inframundo, mientras que Afrodita y Ares estaban demasiado enfrascados en su romance como para molestarse en venir.

¿Apolo y Artemisa? Probablemente de caza, como de costumbre.

Viajamos sobre las nubes hasta un gran palacio en la Tierra, donde nos esperaba un hombre con una corona de oro y lujosas vestiduras. Este debe ser Tántalo, el rey de Lidia e hijo de Zeus.

«¡Es un honor indescriptible tener visitantes tan divinos!» exclamó Tántalo.

«Tántalo, confío en que el festín de esta noche será un espectáculo para los dioses». Preguntó Zeus.

«Por supuesto, padre. Los mejores platos dignos del Olimpo nos esperan».

Tántalo se presentó a cada dios por turno, sus modales precisos y sus alabanzas desmesuradas. Parecía que Zeus no había exagerado al describir el respetuoso comportamiento de su hijo.

«Oh, gran reina de los dioses, te alabo, Hera. Gracias a ti, mi hogar disfruta de una armonía sin fin con Dione».

«Hmm…» La respuesta de Hera no fue más que una mirada contrariada, que para un hijo de Zeus era leve.

«Señor de los mares, gracias a ti prospera el comercio marítimo de Lidia», continuó Tántalo, dirigiéndose a Poseidón.

«Oho», gruñó Poseidón con aprobación.

Finalmente, Tántalo dirigió su mirada hacia mí. Su postura era reverente, sus ojos desviados, sin atreverse a encontrarse directamente con los míos.

«Y… ¿puedo preguntar el nombre de esta gran deidad?».

«Soy Plutón».

¡»…! Es un honor estar ante el señor de los muertos, Plutón. Gracias a tus bendiciones, el pueblo de Lidia vive en la prosperidad», dijo, mezclando sus palabras con elogios. Continuó mencionando la abundancia de menta -una planta sagrada para mí- que crecía por toda Lidia, y cómo su presencia era un signo de mi favor.

Sus halagos fueron bien elaborados, ni excesivos ni escasos, y volvió a inclinarse antes de guiarnos al interior del palacio.

«Por favor, seguidme. Se están preparando los mejores platos para los dioses. Espero que sean de su agrado».

«Entremos», dijo Zeus.

Guiados por Tántalo y sus asistentes, entramos en un gran salón. Los sirvientes nos condujeron a una espaciosa habitación, asegurándose de que todo estuviera perfecto antes de dejarnos solos.

Recordé la conversación que había tenido antes con Zeus.

«El chico ha sido respetuoso y devoto con los dioses. Una vez, incluso lo llevé al Olimpo para que probara la ambrosía y el néctar… pero entonces, el muy tonto intentó robar un poco para sí mismo», me había dicho Zeus.

«…¿Tántalo?»

«Sí. Sospecho que este festín puede ser su forma de expiar eso. Tal vez espera que lo perdone. Te invité porque…»

La razón era obvia.

«Porque es tu hijo, ¿quieres que sea indulgente en la otra vida? Trató de robar ambrosía y néctar, Zeus. Normalmente eres estricto con esto».

«Sí, pero ha servido fielmente a los dioses, y su esposa es hija de Atlas. Decidiré su destino después de esta noche. Si confiesa y pide perdón, le mostraré misericordia. Si no…»

Atlas, el poderoso Titán que nos había resistido hasta el final de la Titanomaquia. Ahora estaba condenado a sostener eternamente el cielo.

Zeus era reacio a castigar duramente a Tántalo, temiendo que pudiera provocar a Atlas. Después de todo, Atlas seguía siendo inmensamente poderoso, y castigar a su yerno podría provocar una peligrosa rebelión.

Aunque la amenaza de Gea seguía acechando, lo último que necesitábamos era que Atlas abandonara su castigo y uniera fuerzas con ella.

Un robo menor de ambrosía y néctar no parecía razón suficiente para provocar tales riesgos. Además, Tántalo también era hijo de Zeus. Pero si Tántalo cometía una ofensa mucho mayor -insultar a los tres grandes dioses, por ejemplo-, entonces Zeus podría no tener elección.

No tuvimos que esperar mucho antes de que Tántalo regresara, ordenando a sus sirvientes que trajeran un gran plato lleno de estofado.

Se inclinó profundamente al presentárnoslo.

«Perdonad el retraso, divinos. Este estofado contiene las mejores carnes para vuestro placer», dijo.

El aroma era realmente tentador, una mezcla de especias y hierbas perfectamente mezcladas. Sin embargo…

«¿Esperas que nos comamos esto?» pregunté, con voz fría.

«……»

Me di cuenta inmediatamente: este guiso estaba hecho de carne humana.

* * *

Ninguno de los dioses de la mesa pasó por alto la verdad. Incluso una deidad menor habría percibido que algo andaba mal en la comida, por no hablar de los olímpicos aquí presentes.

¿Servir un plato de carne humana a los dioses? Sólo un loco haría tal cosa.

Miré a Dionisio. Su rostro era inexpresivo, pero sus ojos estaban muy abiertos, el signo revelador de que su locura estaba a punto de estallar.

No era el resultado de la influencia de Dionisio. Esta locura era enteramente de Tántalo.

Los otros dioses permanecieron en silencio, la furia hirviendo a fuego lento bajo la superficie mientras miraban el guiso. Zeus había cerrado los ojos en cuanto lo vio, luchando por contener su ira.

Nadie tocó la comida y todos dirigimos miradas heladas a Tántalo, que tuvo la osadía de volver a hablar.

«Grandes dioses, ¿por qué dudáis en participar…»

«¡Tonto, Tántalo! ¡¿De verdad te has vuelto loco?!»

¡Crack-BOOM!

El rugido de Zeus partió el cielo, y su rayo arrasó el palacio en un instante.

Estruendo, estruendo… CRASH.

El gran palacio quedó reducido a escombros, y los humanos quedaron sepultados bajo los escombros, con sus gritos y gemidos llenando el aire. Los espíritus comenzaron a alzarse, las almas de aquellos que habían perecido en el Caos.

«Ugh… ¿qué ha pasado… dioses…?»

«¡¿Mi rey…?!»

En medio de la confusión, Zeus no prestó atención a los mortales. Levantó el guiso en el aire, juntando los trozos de carne humana en un mismo lugar antes de entregárselos a Deméter.

Tal vez Zeus pretendía revivir al humano que Tántalo había masacrado.

Una pobre alma, asesinada por su propio padre y casi servida como alimento a los dioses… Borraría el recuerdo de este suceso de su alma en el Inframundo.

Zeus, habiendo recuperado el control de su ira, agitó su mano.

Tántalo, ensangrentado y destrozado, fue arrastrado por el aire, agarrándose la garganta como si una fuerza invisible lo ahogara.

«¡Kuh… kuh!»

«Explícate, Tántalo. ¿Te atreviste a servir carne humana a los dioses? ¿Quién es este humano, y por qué has cometido un acto tan atroz?»

«Ku…»

«¡Respóndeme!»

Zeus exigió, sus ojos crepitaban con relámpagos, su presencia sofocante.

Bajo la abrumadora presión del rey de los dioses, Tántalo no tuvo más remedio que confesar.

«Este… este es mi hijo. Yo… yo quería probar a los dioses… para ver si eran realmente sabios…»

Había asesinado a su propio hijo y se lo había servido a los dioses… ¿para probar su sabiduría?