Rey del Inframundo - Capítulo 76

«¡Es un espía consumido por la locura! ¡Matadle!»

«¡Argh! Hyaaa!»

¡Clang! ¡Clang!

En un instante, la habitación se convirtió en un caótico campo de batalla lleno de lanzas y espadas.

El hombre musculoso, con los ojos inyectados en sangre, cargó contra los soldados y utilizó su fuerza para derribar a uno de ellos.

Tajo-

La sangre salpicó la habitación, que antes estaba en calma, y los muebles se hicieron pedazos.

Philatos no podía comprender del todo lo que estaba ocurriendo.

Lo único que sabía con certeza era que el hombre había perdido la cabeza, y los soldados parecían acostumbrados a lidiar con tales situaciones.

«¡Uraaaah!»

«¡Maldita sea! Es demasiado fuerte!»

«¡Sacerdote! Necesitamos…!»

Philatos se movió rápidamente para ayudar a los soldados.

Se deslizó detrás del loco, sacó la espada de su cintura, y la levantó en alto.

Siguiendo las técnicas de espada en las que se había entrenado, dirigió un feroz golpe al hombro del hombre.

La espada brilló intensamente mientras se balanceaba hacia abajo con un destello escalofriante.

«¡Hah!»

Splat-

Gracias a su fuerza bruta, bien conocida incluso en Esparta, Filatos cortó el brazo del hombre, haciendo brotar una fuente de sangre.

Sin embargo, a pesar de perder un brazo, el hombre enloquecido se lanzó hacia delante, impertérrito.

Filatos trató de preparar su espada para asestar otro golpe, pero el hombre ya estaba demasiado cerca.

Le sorprendió la increíble fuerza que aún poseía el loco.

«¡Uf!»

Philatos apenas consiguió bloquear el ataque, pero eso fue todo.

¿Cómo podía ser tan fuerte un hombre con un solo brazo?

Justo cuando Philatos se preparaba, pensando que podría encontrarse con Thanatos, el dios de la muerte…

«¡Hyaa! Ugh…»

Golpe.

De repente, el loco se quedó inmóvil y se desplomó, sin fuerzas.

Un sacerdote, de pie a poca distancia con una mano extendida, habló.

«No pudo resistir el poder de Hypnos, dios del sueño».

Así que era un sacerdote de Hypnos.

El loco fue arrastrado por los soldados, pero Filatos seguía sintiéndose incómodo bajo la atenta mirada de los demás.

«Tsk. Ha pasado tiempo desde el último… pero ya era hora».

El sacerdote de mediana edad se acercó a Philatos, tendiéndole la misma piedra misteriosa.

«¿Eres tú el último? Adelante, pon la mano sobre la piedra. Si estás cuerdo, no pasará nada».

«Hm… Bien. Estoy perfectamente cuerdo».

Flash-

Al igual que los otros que habían pasado antes que él, la piedra brillaba con una suave luz blanca, nada que ver con el resplandor rojo de la locura.

Philatos dejó escapar un pequeño suspiro de alivio, y los soldados bajaron la guardia.

«Yo me encargaré de ellos. Ya podéis volver a vuestros deberes».

«Sí, Sacerdote.»

«Entonces, nos despediremos».

Sólo tres habían pasado esta extraña prueba.

Con los soldados despedidos, el sacerdote de mediana edad condujo a los tres al interior del templo.

¿Cuál era el propósito de esta extraña prueba? ¿Y qué era exactamente ese loco?

¿Por qué los dioses sometían a los aspirantes a héroes a tales pruebas?

* * *

La sala a la que fueron conducidos se encontraba en las profundidades del templo, custodiada por un nivel de seguridad inusualmente alto.

Ninguno de los tres parecía cómodo mientras seguían al sacerdote al interior.

«Muy bien, echad un vistazo a este pergamino».

«¿Y qué es esto?»

«Esta es tu tercera prueba. Léelo con atención y jura por el río Estigia que cumplirás todo lo que está escrito aquí».

«¡¿Q-qué?! ¡¿El Río Estigia?!»

«¿Es realmente necesario?»

Jurar por el Río Styx era un juramento vinculante que nunca podía romperse.

Pero las condiciones escritas en el pergamino eran abrumadoras.

«Tienes prohibido revelar nada de lo que veas u oigas a partir de ahora, ya sea por escrito, de palabra o incluso indirectamente…»

«Una vez que firmes, deberás seguir órdenes hasta que seas reconocido como héroe…». Y… hay más…»

«¡Yo… no puedo hacer esto! ¿Cómo puede alguien aceptar esto?»

Uno de los tres levantó inmediatamente las manos y se negó.

El otro también se puso pálido al leer la interminable lista de prohibiciones.

«Muy bien, dos de vosotros os negáis. Entonces jurad por el río Estigia que no revelaréis nada de las pruebas que habéis hecho hasta ahora y marchaos.»

«…Entiendo. Juro por el Río Styx que no revelaré nada de lo que he visto u oído durante estas pruebas.»

«Yo también…»

Los dos se fueron por donde habían venido, pero Philatos no estaba dispuesto a rendirse.

Había viajado desde Esparta para convertirse en héroe, no podía rendirse ahora.

«Juro por el río Estigia cumplir los términos escritos en este pergamino».

«Oh … Por lo tanto, tenemos al menos un héroe potencial. Aunque todavía no eres un héroe…»

«Ahora que he hecho el juramento, ¿puedes al menos explicarme qué ha estado pasando?».

El sacerdote de mediana edad asintió en respuesta a la pregunta de Philatos.

«No puedo contártelo todo… pero esa piedra que tocaste antes contiene el poder de Dionisio».

«¿El dios de la locura?»

«Sí, pero no causa la locura, sino que revela a los que ya están consumidos por ella».

«Entonces, por eso lo llamaste espía. ¿Fue enviado por otro dios?»

«Has oído hablar de los monstruos serpiente, los Gigantes, que asolaron Grecia recientemente, ¿verdad? Piensa en él como un espía enviado desde ese lado».

Filatos asintió en señal de reconocimiento.

Conocía bien a los Gigantes, poderosos monstruos que habían destruido templos y matado a héroes y semidioses por toda Grecia.

¿Pero la idea de que estos monstruos pudieran usar la locura para convertir a los humanos en espías…?

Seguramente, se trataba de algún tipo de conflicto divino.

«Maldita sea… Sé que los mortales no deberíamos involucrarnos en los asuntos de los dioses, pero… Ya es demasiado tarde».

«Jaja. Eres un hombre sabio. Hace casi un mes que encontramos a alguien dispuesto a continuar».

El sacerdote abrió una puerta en el extremo opuesto de la sala.

Se reveló una escalera de piedra que conducía hacia abajo, con antorchas alineadas en las paredes a intervalos regulares.

«Síganme.

«Esto parece la entrada a algún tipo de ritual».

«Pronto lo descubrirás, jaja».

Paso. Paso.

¡Philatos siguió al sacerdote escaleras abajo, y cuando llegaron abajo…!

Whirl-

Una extraña corriente de energía oscura se arremolinó frente a ellos. No era un espacio cualquiera: era un desgarrón en el tejido mismo de la realidad.

Una grieta, lo bastante grande como para que pasaran varias personas, emitía una ominosa luz negra, como si el propio espacio se hubiera hecho añicos.

«¿Qué es esto? ¡Nunca había visto nada igual! ¿Es el poder de los dioses del Olimpo?».

«Esta es una puerta al Inframundo. Si entras, comenzarás tu entrenamiento para convertirte en héroe».

«¡¿El… Inframundo?!»

El Inframundo, el reino de Hades.

Se suponía que era un lugar donde sólo los muertos podían entrar.

¿Cómo podían entrenar héroes en el Inframundo? ¿Y por qué se había creado semejante portal bajo el templo de Plutón?

Mientras Filatos vacilaba, el sacerdote le dio un consejo.

«Has hecho un juramento junto al río Estigia, así que no te obligaré. Pero si tienes lo que hay que tener para convertirte en héroe, lo harás. Si no, te volverás atrás».

Herido en su orgullo por las palabras del sacerdote, Filatos se vio incapaz de moverse.

¿Cómo podía una persona viva entrar en el Inframundo?

«Pero… si como la comida del Inframundo, ¿no seré incapaz de volver al mundo mortal?».

«Por supuesto. La comida que comerás se trae del mundo mortal a intervalos regulares».

«Entonces, habrá mucha comida del mundo mortal en el otro lado».

¿Debería realmente entrenar en el Inframundo para convertirse en un héroe?

Tal vez había otra manera…

«…¿Los demás también pasaron por esto?»

«Naturalmente. Algunos se rindieron, mientras que otros están entrenando allí ahora mismo».

«El hecho de que el mismo Plutón esté entrenando héroes en su reino… Esto es…»

Todavía en estado de shock, Philatos preguntó, sólo para ser recibido con una respuesta tranquila del sacerdote.

«Esto sólo demuestra lo mucho que los dioses se preocupan por este asunto. La elección es tuya».

«El Inframundo… Hmm…»

Philatos sabía que el sacerdote no mentía.

Los seguidores de Plutón temían una cosa por encima de todo: el juicio en el Inframundo.

Creyendo que cada pecado cometido en vida sería castigado justamente en la muerte, los seguidores de Plutón raramente cometían crímenes.

Tras un largo momento de contemplación, Filatos respiró hondo y dio un paso al frente.

Este era su primer paso para convertirse en héroe.

«…Entraré en el Inframundo. Me convertiré en un héroe y mataré a esos Gigantes».

«Bien entonces. Buena suerte.»

Mientras la extraña grieta se acercaba, Philatos apretó los dientes y la atravesó.

* * *

Whoosh-

Al atravesar la grieta, Philatos se quedó totalmente asombrado ante la visión del Inframundo.

«¡¿Esto es… el Inframundo?!»

No era en absoluto lo que había imaginado.

Esperaba un lugar oscuro y espeluznante lleno de muerte, pero se encontró en un vasto cañón bañado por la luz, con hierba verde y árboles creciendo a su alrededor.

La zona no se parecía en nada al Inframundo, y no pudo evitar murmurar para sí mismo.

«¿Estoy muerto? ¿Son estos los Campos Elíseos…?».

«¡Claro que no! ¡Jajaja! El verdadero Elíseo es mucho más grandioso que esto».

Sobresaltado por la voz, Filatos se giró para ver a un centauro semitransparente de pie cerca de él.

El centauro, a todas luces un alma en pena, le miró con una carcajada.

«¿Quién… quién eres?».

«Soy Quirón. A partir de ahora seré tu maestro».

«¡¿El sabio Quirón?!»

Incluso después de su muerte, la reputación de Quirón seguía siendo bien conocida.

Finalmente, Philatos entendió por qué el Inframundo estaba siendo utilizado para entrenar héroes.

«Pero… ¿esto es realmente el Inframundo? Se parece tanto al mundo de los mortales…»

«Eso es porque la diosa de la primavera y otras deidades trabajaron juntas para asegurarse de que los vivos pudieran adaptarse aquí. Sólo no cruces la barrera de allí».

«Lady Perséfone… Ya veo.»

Más allá del límite visible se encontraba el verdadero Inframundo, una vasta extensión de oscuridad.

Philatos sabía instintivamente que cruzar ese límite significaría una muerte segura.

Por ahora, los candidatos a héroe estaban restringidos a este desfiladero.

Pero incluso este espacio era suficiente.

Quirón en persona iba a entrenarlos. Filatos se alegró de haber venido a Tebas.

Pero ese alivio no duró mucho.

¡Whoosh-BOOM!

«¡Uf!»

Una figura salió despedida por los aires, escupiendo sangre, y se estrelló contra una roca.

La persona que acababa de ser lanzada parecía ser otro candidato a héroe.

Philatos giró rápidamente la cabeza, y lo que vio fue…

«¡Raaaargh!»

«¡¿No se supone que son más débiles ahora que están muertos?! ¡¿Por qué son tan fuertes?!»

«¡Piensa, hombre! ¡¿Nos parecemos a Apolo?!»

«¡Uwaaah! ¡Muere de una vez!»

Hiss-

«¡Vamos! ¡Se supone que eres un semidiós!»

«Estoy dando todo lo que tengo-ugh!»

«¡Maldición! ¡Protos ha caído!»

¡Crash-BOOM!

Un colosal y translúcido monstruo serpiente se agitó y derribó a los candidatos a héroe con un simple movimiento de su cola.

Incluso con movimientos ligeros, la gente salió volando, los escudos se hicieron añicos y reinó el Caos.

¡Clang! ¡Ting!

«¡Maldita sea! ¡Dispárale en el ojo con una flecha!»

«¡Muere de una vez, monstruo!»

A pesar de sus desesperados esfuerzos, ninguno de los ataques de los héroes parecía tener efecto sobre la criatura.

«Ah… esa es Pitón, la serpiente gigante. Lord Hades nos la prestó para entrenar a los héroes».

«Espera, ¡¿te refieres a la Pitón que mató Apolo?!»

«¿Hay otra Pitón?»

Al oír que tenían que enfrentarse a un monstruo que un dios tuvo que matar, Filatos se quedó sin habla.

«¿De verdad tenemos que luchar contra esa cosa?»

«…¿No viniste al Inframundo para convertirte en héroe?»

«Pero…»

Había dado ese primer paso para convertirse en héroe, lleno de valor.

Pero… pero…

«Oh, no te preocupes. Gracias a Lord Plutón, no morirás fácilmente aquí.»

«…¡¿Ni siquiera puedo morir?!»

Por primera vez, Philatos quiso volver al mundo de los mortales.