Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 61

Los caminos estaban llenos de gente que regresaba apresuradamente a casa. Lu Dongqing y Qiao Ruifeng empujaban cada uno un carro de madera, mientras Qiao Suiman, Qin Yu y Miao Lianhua caminaban delante. Temiendo que los vendedores de pollitos y patitos del Mercado del Este recogieran sus puestos antes de tiempo, todos aceleraron el paso de forma instintiva.

Llegaron a las afueras del Mercado del Este justo cuando las vendedoras de aves estaban guardando sus cosas para marcharse. Qin Yu se apresuró a detenerlas y, jadeando, dijo:

—Queremos comprar algunos. Tías, esperen un momento mientras elegimos.

Las mujeres ya pensaban que no tendrían más clientes ese día, así que se alegraron al verlos llegar. De inmediato dejaron lo que estaban haciendo y comenzaron a recibirlos con entusiasmo.

—Joven ge’r, ¿buscan pollitos o patitos?

—De ambos —respondió Lu Xuesong, mientras ya empezaba a revisar las aves de una de las vendedoras.

¡Era una venta importante!

Las demás comerciantes también comenzaron a llamarlos. Qiao Suiman se dio cuenta de que a ninguna le quedaban demasiados pollitos ni patitos, pues la mayoría ya se habían vendido durante el día. Él y Lu Dongqing fueron al puesto de otra mujer para escoger.

Los pollitos y los patitos eran mucho más difíciles de criar en invierno que en primavera, así que debían elegir con cuidado para no comprar ejemplares enfermizos. De lo contrario, sería dinero desperdiciado.

Al ver lo minuciosos que eran, la vendedora comprendió que tenían experiencia. Comenzó a presumir de que llevaba décadas criando aves y les aseguró que todos sus animales gozaban de excelente salud, animándolos a escoger con total confianza.

Qiao Suiman no se dejó convencer por sus palabras. Todo el mundo decía ser un experto, pero incluso los expertos podían equivocarse. Era mejor confiar en su propio criterio.

Después de revisar uno por uno todos los pollitos y patitos del puesto, apartó aquellos que se veían decaídos, estaban heridos o tenían manchas de sangre. Al final eligió siete pollitos y ocho patitos.

—Madre, elegí estos. ¿Qué le parecen? —preguntó Qiao Suiman. Con permiso de la vendedora, colocó los animales seleccionados en otra cesta y los llevó ante Miao Lianhua para que los revisara.

Miao Lianhua tomó cada uno entre las manos, palpándolos cuidadosamente antes de asentir satisfecha.

—Muy buena elección.

Al recibir su aprobación, Qiao Suiman sonrió de oreja a oreja y levantó ligeramente el mentón hacia Lu Dongqing, como si esperara un elogio.

—Lo hiciste muy bien.

Lu Dongqing le revolvió el cabello con una sonrisa.

Qiao Suiman juntó las manos y sonrió tan feliz que los ojos se le curvaron.

—Ustedes dos acaban de casarse, ¿verdad? —preguntó la dueña del puesto con una sonrisa.

Cuando Lu Dongqing asintió, la mujer les lanzó una mirada de complicidad. Con razón se mostraban tan cariñosos.

Todos tenían buen ojo para escoger animales. Al final compraron veinticuatro pollitos y veintisiete patitos entre los distintos puestos. Tras discutirlo, decidieron que Lu Xuesong se quedaría con diez de cada uno, mientras que Qin Yu y Qiao Ruifeng comprarían el resto.

Los corrales recién construidos en la casa de los Lu no eran muy grandes, así que diez ya era el límite. Más adelante podrían ampliar los corrales y comprar más.

Después de pagar, pidieron a las vendedoras unas cestas y algo de paja. Lu Xuesong acomodó cuidadosamente los pollitos y los patitos sobre el carro, e incluso cubrió las cestas con tela para mantenerlos abrigados.

Comprar gallinas y patos significaba tener aves de corral en casa, algo que llenaba de alegría a cualquier familia campesina. Mientras atravesaban la aldea, muchos vecinos exclamaban sorprendidos al ver tantos pollitos y patitos.

¡Esas dos familias realmente estaban prosperando!

Los dos hogares se separaron al llegar a la bifurcación del camino.

Qiao Suiman estaba muy feliz. Aunque aquel día había sido agotador, pues se habían levantado temprano y trabajado hasta el cansancio, habían ganado dinero y además comprado aves. ¿Cómo no iba a sentirse feliz?

Al verlo tan emocionado, Miao Lianhua no pudo evitar advertirle:

—Xiao Man, ten cuidado. No vayas a tropezarte.

—Lo sé, madre —respondió Qiao Suiman con una sonrisa avergonzada.

—Yo estoy aquí. Cuidaré de él —dijo Lu Dongqing entre risas. Entregó el carro a Lu Xuesong y caminó al lado de Qiao Suiman.

Al ver lo inseparables que eran, Miao Lianhua sintió una inmensa alegría. A ese paso, no tardaría mucho en poder cargar a su nieto.

Al llegar a casa, Lu Dongqing y Lu Xuesong fueron al patio trasero para acomodar los corrales de las gallinas y los patos, mientras Qiao Suiman guardaba el carro y ayudaba a Miao Lianhua a lavar y preparar las verduras.

Ese día, Lu Dongqing también había comprado un poco de carne. Una parte la cocinarían esa noche y el resto la reservarían para hacer carne curada.

Qiao Suiman escogió una col. Como el clima ya se había vuelto frío, casi todas sus comidas consistían en coles y rábanos, alternando de vez en cuando con verduras silvestres secas. El día anterior habían comido gachas con verduras secas, así que hoy tocaba nuevamente col.

Miao Lianhua cortó la carne en rebanadas y las frió en aceite de soya hasta que ambos lados quedaron dorados. Luego las retiró. Aprovechando la manteca que había soltado la carne, salteó la col picada que Qiao Suiman había preparado y añadió un poco de agua para dejarla cocinar a fuego lento.

—Madre, después de freír la carne, ¿qué hacemos? —preguntó Qiao Suiman desde un lado, tragando saliva mientras contemplaba las crujientes rebanadas de cerdo.

—Pequeño glotón —rió Miao Lianhua con cariño—. ¿Recuerdas el chile en polvo que molimos hace unos días? Mézclale un poco de sal y espolvoréalo sobre la carne. Quedará fragante, picante y te aseguro que estará deliciosa.

—¿Se puede comer así? —preguntó Qiao Suiman sorprendido.

Acto seguido fue a la sala principal a buscar el pequeño frasco de chile molido del que hablaba Miao Lianhua.

El frasco apenas tenía el tamaño de un puño, pero para obtener esa cantidad habían necesitado una cesta entera de chiles secos. Miao Lianhua y Lu Xuesong habían pasado mucho tiempo moliéndolos, e incluso Qiao Suiman había ayudado durante medio día para conseguir tan poca cantidad.

Sacó dos cucharadas de chile en polvo, añadió una pizca de sal tal como le había indicado Miao Lianhua y mezcló bien. La carne aún estaba muy caliente, y cuando espolvoreó la mezcla sobre ella, el calor hizo que chisporroteara ligeramente.

El intenso aroma de la carne mezclado con el picante hizo que a Qiao Suiman se le hiciera agua la boca.

Justo en ese momento, su estómago rugió con fuerza.

Miao Lianhua tomó una rebanada y la acercó a sus labios.

—Ven, prueba un pedazo primero.

Qiao Suiman le dio un pequeño mordisco, pero estaba demasiado caliente, así que sopló varias veces antes de masticarla lentamente.

—¡Madre, está deliciosa!

Sus ojos brillaban de felicidad mientras tomaba otra rebanada para ofrecérsela a Miao Lianhua.

Lu Dongqing y su hermano seguían ocupados en el patio trasero, pero ya se habían escabullido antes para probar un bocado. Qiao Suiman y Miao Lianhua intercambiaron una sonrisa cómplice, como si compartieran un pequeño secreto.

Poco después la col terminó de cocinarse.

Qiao Suiman llamó a los hombres para que entraran y llevó los platos a la sala principal.

Los cuatro se sentaron a cenar varios grandes bollos de harina refinada al vapor. Como todos habían trabajado muy duro ese día, Miao Lianhua los preparó con harina blanca. Los acompañaron con carne y verduras.

Qiao Suiman comía sin siquiera levantar la cabeza.

Después de terminar un gran bollo, por fin dejó de sentir tanta hambre. Luego compartió otro con Lu Dongqing, comiéndolo despacio entre ambos. Como la carne era poca, tras comer unas cuantas rebanadas, se concentró en la col, que seguía estando muy sabrosa.

Lu Dongqing y Lu Xuesong tenían mucho más apetito. Cada uno comió dos bollos grandes y luego dividieron el último por la mitad. Incluso usaron el pan para limpiar hasta la última gota de aceite del plato.

Mientras cenaban, aún quedaba agua caliente en la olla. Qiao Suiman llenó varias palanganas para que todos pudieran lavarse y mezcló el resto con agua fría para lavar los platos.

Cuando terminó de recoger todo, regresó a la habitación.

Lu Dongqing ya lo esperaba sentado en una silla. La palangana para los pies estaba en el suelo y del agua aún se elevaba vapor. Sobre la mesa, Lu Dongqing había dejado la bolsa del dinero; al moverla, las monedas de cobre y los trozos de plata tintinearon con fuerza.

—Xiao Man, ven a contar el dinero.

Sabía que a Qiao Suiman le encantaba contar monedas cuando estaba desocupado, así que había colocado la palangana junto a la mesa para que pudiera hacerlo mientras remojaba los pies.

—¡Ya voy!

Qiao Suiman se quitó rápidamente los zapatos y los calcetines. Apenas metió los pies en el agua, los retiró de golpe por el calor.

Lu Dongqing lo sostuvo con una sonrisa.

—Al principio está un poco caliente. Ven, apoya los pies sobre los míos. A mí no me molesta.

Metió primero sus propios pies en el agua y luego levantó con cuidado los delicados y blancos pies de Qiao Suiman para apoyarlos sobre los suyos. Así el agua apenas cubría los pies de Qiao Suiman.

Qiao Suiman sonrió dulcemente y jugueteó con el agua moviendo los dedos de los pies.

—Ahora ya no se siente tan caliente.

Pero su corazón se sentía aún más cálido.

Muy contento, comenzó a contar las monedas. Junto con las ganancias de Lu Dongqing, formaron un pequeño montón sobre la mesa. Tardó bastante tiempo en terminar y, cuando acabó, el agua ya casi se había enfriado.

¡Ese día habían ganado en total un tael, ocho mace y cuarenta y dos wen!

Lu Dongqing ya había contado antes lo que le correspondía por la venta de sus artesanías de bambú: exactamente ocho mace.

Todo lo demás provenía del puesto de bebidas de Qiao Suiman.

Qin Yu ya había acordado con Qiao Suiman que, los días de mercado, solo recibiría el veinte por ciento de las ganancias y se negaba rotundamente a aceptar más. Después de todo, era Qiao Suiman quien ideaba las nuevas recetas de bebidas y quien recolectaba la mayor parte de las flores y frutas. Qin Yu no podía aprovecharse del dinero que tanto esfuerzo le costaba ganar.

Miao Lianhua y Lu Xuesong también habían trabajado duro todo el día. Después de hablarlo con Lu Dongqing, Qiao Suiman decidió darles a cada uno cien wen.

Después de descontar esas cantidades, las ganancias que les correspondían fueron de un tael, cuatro mace y treinta ydos wen.

Qiao Suiman estaba tan feliz que incluso sonreía mientras dormía.

Lu Dongqing lo estrechó entre sus brazos y lo besó una y otra vez.

Sin embargo, pensando en lo cansados que ambos estaban tras toda una jornada de trabajo, se contuvo y no siguió molestándolo.

Nota:

1. 小馋猫 (xiǎo chánmāo): literalmente, «pequeño gato glotón». Es una expresión cariñosa para referirse a alguien muy aficionado a la comida o que disfruta mucho comer. En español, «pequeño glotón» transmite el mismo matiz afectuoso de forma natural.