Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 46

El noveno mes ya había traído el fresco del otoño, y al caer la tarde el viento soplaba sin descanso.

El sol poniente bañaba la tierra con su resplandor, como si hubiera esparcido polvo de oro o tendido un manto de seda dorada sobre el paisaje. Aquella luz se reflejaba en los rostros de la familia Chen. Los ojos de Zhou Shuifen estaban llenos de nostalgia mientras contemplaba a Chen Xuesheng, vestido con su brillante atuendo nupcial rojo, alejarse poco a poco sentado en la carreta de mulas de la familia Wang.

Siguiendo las costumbres de la aldea Xiahe, Chen Xiasheng, como cuñado menor, acompañó a Chen Xuesheng hasta la casa de su esposo.

Apenas tenía doce años. Aunque él y Chen Xuesheng solían discutir constantemente, hoy, al ver a su hermano mayor abandonar el hogar, comprendió que ya no podrían verse todos los días como antes. Solo pensarlo le oprimía el corazón.

Cuando Wang Qi cargó a Chen Xuesheng para sacarlo de la casa, Chen Xiasheng se volvió a escondidas para secarse las lágrimas. Aquella escena hizo que el corazón de Qiao Suiman también se encogiera.

Los ojos de Zhou Shuifen estaban enrojecidos. Aunque sabía que era una ocasión feliz, no podía contener las lágrimas y tuvo que girar discretamente la cabeza para limpiárselas.

Algunos de los invitados que la familia Chen había recibido para el banquete de bodas ya se habían marchado la noche anterior. Los parientes más cercanos, como los hermanos de Chen Ping y la familia materna de Zhou Shuifen, permanecieron hasta ese día para acompañarlos durante la ceremonia.

Una vez que Chen Xuesheng partió, los invitados restantes comenzaron a despedirse en pequeños grupos.

En un abrir y cerrar de ojos, la casa, que hacía poco rebosaba de risas y bullicio, quedó únicamente con Chen Ping y Zhou Shuifen. El vacío resultaba aún más evidente.

Qiao Suiman decidió quedarse un rato más para hacerles compañía, al menos hasta que Chen Xiasheng regresara.

Lo relacionado con el acompañamiento nupcial ya había sido acordado con Miao Lianhua. Qiao Ruifeng y Qin Yu acompañarían juntos a Qiao Suiman hasta la casa de los Lu, para que, una vez que Qiao Ruifeng regresara tras despedirlo, Qin Yu no tuviera que quedarse solo en casa.

Con antelación también habían organizado que varias mujeres y fulang de confianza acudieran temprano a la casa para ayudar. Qin Yu había invitado a Zhou Shuifen, la tía Qian y Feng Jie, y Chen Xuesheng también pasaría un rato. Todos recibirían un pequeño obsequio como agradecimiento por su ayuda.

La hora propicia fijada por la familia Lu era al final del wu shi (entre la una y el mediodía, aproximadamente la 1:00 p. m.). Los demás aldeanos solo necesitaban llegar antes de ese momento a la casa de los Qiao; después todos partirían juntos hacia la residencia de los Lu para asistir al banquete.

La familia Qiao ya no tenía mayores, y los Lu, al ser refugiados, tampoco contaban con muchos parientes. Por eso Yu Ping había propuesto aquella organización. Ambas familias estuvieron de acuerdo y los aldeanos tampoco pusieron objeciones. Después de todo, era la primera vez que asistían a una boda de ese tipo, y solo implicaba caminar un poco más.

Qiao Suiman y Qin Yu permanecieron en la casa de los Chen durante el tiempo que tardaban en consumirse dos varillas de incienso. Zhou Shuifen no dejaba de comentar lo rápido que pasaba el tiempo; aquel niño que antes era tan callado como un gatito estaba a punto de casarse.

—Eso es algo bueno. Todos crecen y, tarde o temprano, forman su propia familia —dijo Chen Ping.

—Así es. Ese muchacho Dongqing te quiere de verdad; cualquiera puede darse cuenta. Estoy segura de que vivirás muy bien cuando te cases con él. —Zhou Shuifen tomó la mano de Qiao Suiman y la palmeó con cariño, con los ojos llenos de afecto.

La nariz de Qiao Suiman se sintió caliente. Jamás olvidaría todos los cuidados que Zhou Shuifen le había brindado a lo largo de los años.

—Tía Shuifen, Wang Qi-ge aprecia muchísimo a Xuesheng. En el futuro, seguro que no le faltará carne para comer todos los días.

Zhou Shuifen soltó una risita.

—Ustedes dos hablan exactamente igual.

Después suspiró.

—Ahora todos los que debían casarse ya lo están haciendo. No le fallé a la confianza que tu madre depositó en mí.

La madre de Qiao Suiman solía coser ropa y hacer zapatos junto con Zhou Shuifen. Se llevaban muy bien y, como quedaron embarazadas casi al mismo tiempo, su amistad se hizo todavía más estrecha.

Lamentablemente, la madre de Qiao Suiman sufrió una vida muy dura. Qiao Chengfu la golpeaba con frecuencia y Li Hua tampoco dejaba de atormentarla. Cuando dio a luz a Qiao Suiman, tanto su cuerpo como su espíritu ya estaban completamente agotados, y no logró sobrevivir.

Por aquel entonces, Zhou Shuifen acababa de terminar su propio periodo de recuperación tras el parto. Sin embargo, la madre de Qiao Suiman no tenía a quién recurrir. Con su último aliento, le suplicó que cuidara de su hijo.

Cuando era apenas un bebé, Li Hua lo descuidaba por completo. Qiao Suiman sobrevivió gracias a los innumerables tazones de papilla de arroz que le dio la familia Chen, complementados con la ocasional olla de gachas de arroz que Qiao Ruifeng robaba a escondidas para alimentarlo.

—Tía Shuifen…

Una bondad como esa… Dudaba poder devolverla siquiera en toda una vida.

—Ay, solo estaba recordando… Tu madre simplemente tuvo mala suerte con su matrimonio. Pero ahora que tanto tú como Ruifeng viven felices y les va bien, ella podrá descansar tranquila.

La garganta y la nariz de Qiao Suiman se cerraron por completo. Era incapaz de pronunciar una sola palabra. Solo pudo asentir una y otra vez, con los ojos enrojecidos.

Al poco rato regresó Chen Xiasheng con un grueso sobre rojo en la mano. Era el dinero que la familia Wang le había entregado como regalo al cuñado menor.

Ahora que Chen Xiasheng había vuelto, Qiao Suiman y Qin Yu ya no tenían motivo para seguir allí. Se levantaron para marcharse, aunque Zhou Shuifen insistió en prepararles algunos de los platillos que habían sobrado.

Aunque fueran sobras, seguían siendo platos de carne reservados para ocasiones especiales, como pollo estofado con setas. Bastaba con añadir un poco de agua, incorporar unos fideos y volver a calentarlo para que el aroma despertara el apetito de cualquiera.

Al regresar a casa, Qin Yu se puso a preparar los fideos mientras Qiao Suiman acomodaba las mesas y las sillas.

El día anterior había acudido tanta gente al banquete de la familia Chen que no habían tenido suficientes mesas ni asientos, así que ellos les habían prestado los suyos.

Aquello era una costumbre habitual en la aldea. No solo se prestaban mesas y sillas, sino también ollas, cuencos y utensilios de cocina para los banquetes.

Las familias comunes no necesitaban tantos en su vida diaria, así que no valía la pena comprarlos solo para una celebración. Además, esas cosas no eran precisamente baratas.

Por eso existía una regla no escrita en la aldea: cuando alguien celebraba un acontecimiento importante, todos colaboraban. Tarde o temprano también les llegaría el turno de organizar el suyo.

Además, Qiao Suiman y Chen Xuesheng siempre habían sido muy cercanos, así que era natural que quisiera aportar su ayuda.

Durante el banquete del día anterior, mientras los hombres bebían vino, las mujeres, los fulang y los niños disfrutaban de varios barriles de bebidas que Qiao Suiman había preparado especialmente para la ocasión.

Además de la bebida de perilla y el vino de ciruela verde, también había elaborado una nueva bebida de osmanto.

Todavía no la había puesto a la venta en el mercado; su primera aparición fue precisamente en la boda de Chen Xuesheng, lo que le dio bastante prestigio. Después de todo, ¡era la misma bebida que incluso el magistrado del condado había probado!

Ahora muchos aldeanos sentían envidia. Todos sabían que las bebidas de la familia Qiao se vendían a diez wen el tubo en el mercado, pero para la boda de la familia Chen habían preparado una gran cantidad sin cobrar nada. Solo con beber unos cuantos tazones ya recuperaban de sobra el valor del dinero que habían entregado como regalo.

La sopa de pollo con fideos estuvo lista muy pronto.

Qiao Ruifeng regresó de los campos justo a tiempo para comer.

Los tres devoraron con gusto los humeantes fideos, impregnados del aroma del pollo y del dulzor de las setas. Incluso guardaron los huesos con algo de carne para que Heijin los mordisqueara.

Durante los últimos meses, Heijin había crecido mucho y se había vuelto mucho más robusto.

A medida que la situación de la familia mejoraba, Qiao Suiman ya no solo le daba salvado de trigo, sino que de vez en cuando también le lanzaba un bollo de harina gruesa. Sumado a la carne que ocasionalmente podía comer, su pelaje se había vuelto cada vez más brillante y lustroso.

Su carácter, sin embargo, seguía siendo el mismo.

Era feroz con los desconocidos y cariñoso con su familia.

Pero un perro guardián solo necesitaba mostrarse agresivo con los extraños, así que Qiao Suiman nunca intentó corregirlo, permitiéndole seguir comportándose de forma mimosa con ellos.

Qin Yu calentó agua y Qiao Suiman llenó una palangana para asearse en su habitación.

Junto a la cama había un gran baúl de madera que Qiao Ruifeng y Qin Yu habían comprado como parte de su dote. En su interior ya descansaba su atuendo nupcial.

Miao Lianhua había puesto un cuidado extraordinario en la confección de aquellas prendas.

En la parte delantera del atuendo de Qiao Suiman había bordado, con hilo dorado, un par de patos mandarines. Aunque eran pequeños, el bordado era de una delicadeza exquisita.

En el atuendo de Lu Dongqing, los patos mandarines estaban bordados en ambas mangas.

Los dos conjuntos hacían juego y se complementaban a la perfección.

Precisamente por eso, Qiao Suiman apenas se atrevía a tocarlos, temeroso de estropear aquel trabajo tan fino.

Con sumo cuidado volvió a sacar las prendas nupciales.

Hoy Chen Xuesheng se veía realmente hermoso vestido de rojo.

No era extraño que Wang Qi hubiera permanecido tanto tiempo mirándolo, completamente embelesado.

Solo imaginar la expresión de Lu Dongqing cuando lo viera vestido de novio hizo que Qiao Suiman sonriera como un tonto.

Cuanto más lo imaginaba, más le daban ganas de reír.