Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 55

Los ojos de Lucas eran de un azul vibrante. Un azul esmeralda profundo y brillante.

Normalmente, su mirada era tierna, como la de un perro grande que mira a su amo, pero en ese momento no podía calibrar la temperatura de su mirada.

¿Hacía la pregunta realmente preocupado por mí?

¿O era una prueba para determinar si yo era realmente el «verdadero» Ash?

«Bueno…»

vacilé, empezando a sudar.

¿Cómo iba a conocer los intrincados detalles de la historia familiar de Ash? Había supuesto que, como hijo del emperador, su pasado no sería sencillo, pero…

Esta repentina e inesperada línea de investigación me había pillado desprevenido, y tanteé para responder.

«…»

Después de observarme en silencio durante un rato, Lucas finalmente habló,

«Te pido disculpas. He tocado un tema que te incomoda».

Bajó la cabeza en señal de disculpa.

Rápidamente agité las manos para negar su afirmación.

«¡No, no es eso! Es que… Me pilló desprevenida y me despisté un momento. Jaja».

«La historia de tu familia, así como la de la señorita Evangeline, se arreglará sola».

Lucas sonrió, con su habitual sonrisa radiante de golden retriever.

¿Había exagerado? ¿Estaba Lucas simplemente expresando preocupación?

«Uh, umm… Gracias, ¡buenas noches! Hasta mañana».

Me despedí apresuradamente con la mano y salí corriendo hacia mi dormitorio.

«¿Ash tenía problemas familiares?

Después de todo, era un príncipe. El propio hijo del emperador.

Naturalmente, habría muchos secretos oscuros y turbios. La cuestión era que yo estaba completamente a oscuras.

«¿Qué más está ocultando sobre su pasado?

Tendría que buscar más información más tarde. Suspiro.

Una vez más, la cruda realidad de que estaba habitando el cuerpo de otra persona me golpeó. Vivir como otra persona no estaba resultando una tarea fácil…

***

Al día siguiente de volver de la mazmorra,

abordé el trabajo atrasado y fortifiqué nuestras defensas para la siguiente etapa.

[Información del enemigo – ETAPA 3]

– Lv. ??? 5 unidades

– Lv.20 Golem de vapor: 152 unidades

– Golem de roca Lv.15: 103 unidades

Teniendo en cuenta que esta vez nos enfrentaríamos a un batallón de gólems, tuve que adaptar las instalaciones de defensa en consecuencia.

«Monstruos grandes, un puñado de élites. Adapta la estrategia a ellos’.

Quedaba poco más de una semana para la siguiente etapa.

Esta vez, estaría totalmente preparado.

Para ser capaz de manejar cualquier curva. No.

«¡Para poder masticar y escupir cualquier bola curva con una potencia de fuego aún mayor…!

Aumenté mis preparativos para la siguiente etapa, haciendo pedidos sin cesar y poniendo a punto todas las instalaciones del gremio de producción de la ciudad.

***

Entonces, pasó otro día. Temprano por la mañana.

Al oeste de la Encrucijada, en el páramo estéril. El cementerio.

«…»

Me quedé en silencio en medio de los bulliciosos preparativos funerarios.

Aunque varios habían sido heridos durante la Etapa 2, sólo uno había caído.

«Margrave».

Apreté la mandíbula mientras echaba un vistazo a la lista de nombres para el funeral. El nombre de Charles Cross era el único que destacaba, grabado en solitario.

«Su Majestad, la procesión ha comenzado».

«Hmm.»

Lucas murmuró en mi oído. Respondí con una inclinación de cabeza.

El féretro, iniciado en el templo, serpenteó por las principales arterias de la ciudad hasta llegar a la puerta oeste.

Sin que yo lo supiera, una larga corriente de ciudadanos seguía la procesión.

El señor que había presidido este lugar durante décadas había fallecido.

Incluso en una ciudad tan insensible a la muerte como ésta, muchos expresaban su dolor.

Finalmente, el féretro se detuvo ante el cementerio.

El funeral tendría lugar aquí, con el ataúd destinado a ser enterrado en el huerto donde el margrave Charles Cross había vivido su vida.

La tumba de su esposa también estaba allí.

¡Golpe!

El féretro, depositado suavemente en el suelo, estaba cubierto con el estandarte del Imperio Siempre Negro de Ceniza.

Los sacerdotes, formando un círculo alrededor del ataúd, iniciaron sus oraciones, mientras un coro entonaba un himno fúnebre.

Cuando la procesión llegó a su fin, era hora de que yo pronunciara mi conciso panegírico.

Subí al escenario, ahora familiarizado con el escrutinio de muchos ojos.

«Huh.»

Respiré hondo, ordenando mis pensamientos.

Luego, empecé.

«Ya lo he dicho antes. Vuestras muertes tienen un alto precio. Y no era una metáfora. Lo decía literalmente, en términos de dinero».

Desde los gastos funerarios hasta las indemnizaciones.

Sin hipérboles, la muerte en esta ciudad tenía un alto precio.

«Pero la muerte del Margrave Charles Cross supera la mera pérdida monetaria… escuece en lo más profundo».

Apreté la mano contra el pecho.

La multitud permaneció en silencio.

Hice una pausa momentánea para dejar que mis palabras resonaran y volví a empezar lentamente.

«…El Margrave me imploró una vez que fomentara la alegría entre el pueblo».

Una leve sonrisa apareció en mi rostro.

«Afirmó que la ciudad no prosperaría sólo con el luto. Dada su naturaleza de ciudad fortaleza, la muerte era una realidad inevitable. Así que me instó a gobernar con esperanza y alegría, en lugar de tristeza».

Inmediatamente después, sacudí suavemente la cabeza.

«Pero hoy, iré en contra del último deseo del Margrave. Hoy, elijo estar de luto».

«…»

A medida que la gente escuchaba mi relato, tragaban saliva audiblemente. Alcé la voz.

«Este campo de batalla se perpetúa con el sacrificio de vidas queridas. No sólo la del Margrave, sino que cada vida perdida aquí asesta un golpe doloroso».

Una vez más, apreté la mano contra mi pecho.

«Espero que siempre recuerdes el valor de ese sacrificio. El Imperio, y de hecho toda la humanidad, se sostiene gracias a vuestro sacrificio y dedicación. Recuérdalo siempre».

Observé a la multitud bajo el escenario.

«Lo reiteraré. Seguiréis encontrando vuestro final en este frente».

Asentí solemnemente.

«Y eso es algo innegablemente valioso».

Ante la silenciosa multitud, incliné lentamente la cabeza.

«Por aquellos que han dado su vida para salvar el mundo, guardemos un momento de silencio».

Mientras inclinaba la cabeza, las personas reunidas imitaron mi acción, una a una.

Con miles de personas reunidas, un profundo silencio cubrió los alrededores del Cementerio de la Unidad.

«Algún día, que esta ciudad sea un lugar donde prevalezcan los festivales a diario, en lugar de los funerales».

Levantando poco a poco la cabeza, pronuncié estas palabras con suavidad.

«Tal y como deseaba el Margrave».

Bajé de la plataforma y Lucas hizo una señal a los artilleros.

¡Bum! ¡Bum-Bam!

Las salvas de cañón resonaron, rindiendo tributo al difunto.

Con eso, la ceremonia fúnebre llegó a su fin. Los soldados leales al Margrave cargaron el féretro al hombro y yo subí a mi caballo.

Emprendimos el viaje hacia el lugar donde descansaría el ataúd del Margrave.

***

Unos treinta minutos hacia el sudeste a caballo.

El aspecto del huerto del Margrave se hizo visible.

«¿Eh?»

Al frente de la procesión, noté que alguien había llegado al huerto antes que nosotros.

Una muchacha menuda, de pelo platino, estaba de pie en el patio trasero del huerto. Tenía las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta y los hombros encogidos.

«…»

Ralenticé el paso de mi caballo. Uno a uno, los otros soldados del cortejo fúnebre también se fijaron en la chica.

«¿Oh? Esa persona es…»

«¿La señorita Evangeline?»

«Una joven dama.»

«¡La joven ha regresado!»

La procesión entró brevemente en el huerto.

Evangeline se colocó delante de una pequeña lápida en el patio trasero del huerto. Parecía ser la tumba de su madre.

«…Ah.»

Evangeline, habiéndose girado para mirarnos, pronunció en tono distante.

«Estáis aquí».

Los soldados se apresuraron hacia Evangeline y la rodearon, transmitiéndole sus saludos.

«Señorita Evangeline, ¡han pasado tres años!»

«Ha viajado una gran distancia desde la capital.»

«Lamentamos profundamente el incidente del Margrave. Deberíamos haberlo salvaguardado…»

«…»

Evangeline respondió inclinando silenciosamente la cabeza.

Los soldados cesaron rápidamente su charla y devolvieron la reverencia.

«El ataúd».

Evangeline miró el ataúd depositado en el suelo y preguntó.

«¿Puedo verificar el ataúd?».

Los sacerdotes que presidían el funeral me miraron, desconcertados. Asentí con la cabeza.

«Tiene derecho a hacerlo. Por favor, proceda a la verificación».

Evangeline se colocó junto al ataúd y los sacerdotes levantaron con precaución la tapa de la cabecera.

«…»

Evangeline apretó la boca con fuerza y estudió el rostro de su padre.

El cadáver, salvado de la putrefacción por magia temporal, estaba pálido.

La pequeña misericordia era que mientras el cuerpo estaba horriblemente desfigurado, la cara estaba relativamente intacta.

«…Así que es verdad».

Evangeline murmuró lentamente.

«Siempre al frente de la lucha, como si fuera invencible. Pero al final…»

Evangeline, que se había estado mordiendo el labio, se apartó bruscamente.

«…Gracias. Eso es todo».

El ataúd fue sellado una vez más.

Evangeline permaneció inmóvil, de espaldas, hasta que el ataúd fue enterrado.

El ataúd fue colocado en el hoyo profundamente excavado, quedando sólo la tarea de cubrirlo con tierra.

Fue entonces cuando uno de los soldados se dirigió cautelosamente a Evangeline.

«Señorita».

«¿Sí?»

«Tengo algo que preguntarle».

El veterano soldado extendió algo hacia Evangeline. Era una maltrecha lanza de caballería y un escudo. Los ojos de Evangeline se abrieron de sorpresa.

«Esto es…»

«Esta arma se transmitió a través de la familia Cross, empuñada por el propio Margrave. Originalmente tenía la intención de ponerlo a descansar con él. Pero pensé que era mejor consultar con usted primero. »

«…»

«Aunque está un poco desgastada y dañada, podría ser restaurada para su uso…»

«Entiérralo».

Evangeline bajó la cabeza.

«Por favor, que descanse junto a mi padre.»

«… Sus deseos son órdenes, señorita.»

Los soldados tallaron un nicho separado junto a la tumba, insertaron una caja y la llenaron con la lanza y el escudo.

Las dos armas, fieles compañeras del cabeza de familia de los Cross durante generaciones, fueron subsumidas por el montículo de tierra.

Observé la escena, con una punzada de pesar parpadeando en mi interior.

Por fin, la tierra cubrió el ataúd.

Los sacerdotes ofrecieron sus bendiciones finales, marcando el final del funeral.

«Ah, mis hombros».

Me masajeé los hombros doloridos. A pesar de haber durado sólo unas horas, estaba profundamente agotado.

«¡Todos, disfruten de una bebida refrescante!»

Lucas repartió bebidas a todos en reconocimiento a su diligente trabajo.

Mientras todos aceptaban y bebían a sorbos, me quedé de pie ante la tumba, con la mirada fija en la lápida.

Seguirán más muertes en los próximos días».

Recordé a todos los que habían dado su vida en el campo de batalla hasta entonces. Sus muertes, en retrospectiva, me parecieron tan vívidas y reales.

¿Cuántas más?

¿Cuántos más?

De repente, uno de los comentarios del Margrave resonó en mi mente.

– Llegará un momento en que deberás entregar lo que más aprecias para salvaguardar esta ciudad.

«…»

¿A qué tendría que renunciar?

¿Podría seguir manteniendo mi sentido del yo después de semejante pérdida?

Inmerso en estos pensamientos, empecé a recitar suavemente un poema.

Construido de hielo y nieve,

Aquí yace la superficie,

El camino de una vida compasiva.

Era un verso de un poema que apreciaba mucho en la Tierra.

En un principio había pensado recitarlo como homenaje en el funeral, por considerarlo apropiado para el Margrave, pero me pareció fuera de lugar para la ceremonia, así que me abstuve.

Perdido en la contemplación, mi mirada se clavó en la lápida.

En ese momento.

«No sabía que te gustara el culto pasatiempo de recitar poesía».

La voz de una joven se oyó a mi lado.

Me giré y encontré, como había previsto, a Evangeline.