Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 39
En una colina estéril, lejos de las murallas de la Encrucijada, se alzaba una figura solitaria.
Un anciano, sentado en su corcel, analizaba los procedimientos defensivos con gesto adusto.
Era Carlos, el Margrave de Encrucijada.
«…»
Una vida dedicada a la batalla contra amenazas monstruosas y liderando defensas había perfeccionado sus instintos.
Lo supo al instante: esta embestida monstruosa no se parecía a ninguna otra.
Era irreconocible en comparación con su propio mandato como señor.
La magnitud era alucinantemente vasta, y los monstruos estaban claramente organizados. No surgieron en un revoltijo desordenado, sino como un ejército cohesionado.
Algo está mal.
Y había más. Cuando el misterioso bardo, que había salido del lago, empezó a tocar la flauta, los movimientos de los monstruos cambiaron radicalmente.
El flujo de la batalla contra estos monstruos es diferente… ¿Realmente el Príncipe Ash está dirigiendo una batalla así por tercera vez?
No era de extrañar por qué el recién nombrado señor – el príncipe más joven, Ash, le había suplicado ayuda.
Incluso si él, el Margrave de la Encrucijada, no se hubiera retirado y hubiera continuado como comandante, estos enemigos habrían supuesto un desafío formidable.
El Príncipe Ash estaba resistiendo asombrosamente bien, casi increíble para alguien que una vez fue un ocioso de la capital.
Sin embargo, la situación pendía de un hilo.
¿Debo intervenir?
La pregunta surgió de improviso en su mente.
Junto a su montura yacían la armadura y el armamento que había llevado durante toda su vida, llevados por costumbre.
No.
Charles, el margrave de Crossroad, acabó por negar con la cabeza.
Se había retirado, ¿no? Ya no era necesaria su intervención.
Detestaba este frente. Aborrecía esta tierra.
Incluso después de una vida de devoción, este páramo estéril que en última instancia se llevó a su esposa y alejó a su hija le llenaba de un intenso resentimiento.
Ya no deseaba salvaguardarlo.
«Sólo… necesito morir en el huerto».
Charles, el Margrave de Crossroad, vio esto como su penitencia.
Su último acto de contrición, después de descuidar a su esposa para defender el frente plagado de monstruos.
Exhalaría su último aliento en el mismo lugar que su esposa.
Carlos, el Margrave de la Encrucijada, dejó de vigilar las operaciones defensivas y comenzó a alejarse.
Había venido a inspeccionar la situación por su peculiar naturaleza, pero ahora le parecía demasiado tarde.
¿Qué podía hacer?
«Es inútil, inútil en absoluto…
Charles, el Margrave de Crossroad, planeaba volver a su último santuario, el huerto.
Justo en ese momento,
¡Bum!
Un sonido atronador reverberó.
«…?!»
Sobresaltado, se giró para ver la muralla de la ciudad temblando en sincronía con una enorme nube de polvo.
Junto con miles de criaturas parecidas a las ratas que escarbaban bajo la muralla, se oían los gritos de los humanos. Los ojos del Margrave se crisparon.
No. ¡No! No lucharé más’.
El Margrave, apretando los dientes, dirigió la cabeza de su caballo hacia el huerto.
Debo volver. Al huerto…
Si, por casualidad, la línea del frente cayera, todas las regiones detrás de ella serían presa de los monstruos.
Su huerto sería el siguiente en ser atacado por los monstruos.
«Espera, mi amor.»
En ese momento, la imagen de su difunta esposa, con una sonrisa radiante de alegría, parpadeó en la mente del Margrave de la Encrucijada.
Su recuerdo perduró: su rostro manchado de tierra mientras le daba de comer una uva, preguntándole: «¿Está dulce?».
«Esta vez, te mantendré a salvo».
El Margrave de la Encrucijada imaginó la tumba de su esposa, junto al huerto.
Allí encontraría su fin.
Golpe, golpe…
Dejando a su paso el Caos del frente, el Margrave de la Encrucijada se dirigió hacia su huerto.
***
¡Boom, boom…!
Cuando cesaron los temblores y las explosiones, recuperé el equilibrio y grité hacia el corazón de la fortaleza.
«¡Informen de los daños en la muralla de la fortaleza!»
Momentos después, los soldados de guardia dentro de la fortaleza respondieron.
«¡Todavía no está del todo comprometida!»
«¡Pero es sólo cuestión de tiempo! Podemos oír a las ratas royendo las piedras del interior de los muros».
Me eché el pelo hacia atrás y me estremecí de rabia.
«¿Por qué demonios comen piedras? ¡Necesitan una dieta más equilibrada!».
El muro de la fortaleza era una estructura compleja, con capas de piedra y placas de hierro.
No se rompería con un solo ataque. El problema era la parte recién remendada de la muralla, ahora irremediablemente agrietada debido a la embestida del Campeón Hombre Rata.
Al final, harían un agujero en el muro de la fortaleza.
Me tapé la cara con una mano, sumido en mis pensamientos, y gruñí en voz baja.
“…Emita una orden de evacuación».
«¿Cómo dice?»
volvió a preguntar Lucas, desconcertado. Le respondí secamente.
«¡Diles a los ciudadanos de la ciudad que evacuen! Ahora mismo».
«¿Quiere decir…?»
«¡Hay muchas probabilidades de que los monstruos penetren en las murallas! En lugar de ser capturados y asesinados innecesariamente, ¡todos los ciudadanos deben dirigirse al norte!»
Esto fue, por supuesto, una precaución para el peor de los casos.
Debemos estar preparados para defendernos de todos aquí.
¡Ding, ding, ding, ding, ding-!
Las campanas emitieron un sonido de emergencia que me taladró los oídos. Era una llamada a los ciudadanos para evacuar.
Esperando una rápida evacuación, di la siguiente orden.
«Excepto la artillería mínima necesaria y los arqueros que manejen los cañones y las balistas, todos los demás expertos en combate cuerpo a cuerpo deben dirigirse a las murallas».
Me volví hacia Lucas.
«Lucas, encárgate de la infantería. Forma una línea defensiva dentro de las murallas. Contenedlos».
Lucas me miró, preocupado.
«¿Y usted, Majestad?»
«Yo dirigiré desde arriba.»
«¡Es peligroso, Majestad!»
Lucas me señaló los pies.
«El muro ya ha cedido una vez. Podría caer de nuevo. Es demasiado arriesgado».
Efectivamente, el muro temblaba visiblemente.
Los soldados, intentando reajustar la puntería y estabilizar los cañones y las balistas, se esforzaban.
«¿Sugieres que renunciemos a la defensa desde arriba y nos enfrentemos a las 1.500 ratas restantes sin ningún armamento?».
A pesar del riesgo inminente de un nuevo derrumbe del muro, no podíamos permitirnos abandonar la defensa aérea.
Sin el fuego de apoyo desde arriba, nuestra infantería sufriría grandes pérdidas y la defensa podría acabar derrumbándose.
«Entendido, Su Alteza.
Lucas asintió, aunque de mala gana.
«Pero si las condiciones en las murallas se deterioran aunque sea ligeramente, debes bajar de inmediato».
«Por supuesto. Ahora deja de preocuparte y baja rápido».
Incluso con las paredes en peligro, ¿podría ser tan peligroso como el inminente enfrentamiento con los monstruos a nivel del suelo?
Aun así, Lucas se preocupó por mí hasta el final. Sólo cuando empecé a bajar se lanzó hacia el nivel del suelo. Su alboroto era casi maternal.
«Júpiter, lucha como mejor te parezca, pero intenta acabar con el mayor número posible de esos bastardos a la vez».
El equipo se reunió instintivamente a mi alrededor. Me encontré con sus miradas y repartí órdenes.
«No retengáis vuestra magia. En cuanto tengáis suficiente para un hechizo relámpago, soltadlo».
«Entendido, Su Alteza.»
A medida que la situación se intensificaba, la expresión de Júpiter se endurecía.
Júpiter aferró rápidamente su poder mágico amarillo con ambas manos y corrió hacia las paredes.
«Lilly. ¿Qué artefactos se pueden activar ahora mismo?»
«Sólo está disponible el artefacto Prisa para aumentar la velocidad. El artefacto del campo gravitatorio y el artefacto del amplificador mágico están en enfriamiento. No estarán accesibles hasta que termine la batalla».
«¿Y el artefacto rociador de llamas?»
«Quedan 10 minutos hasta que se recargue.»
«Usa la Prisa de inmediato en los soldados de infantería. En el momento en que el spray de llamas se recargue, úsalo.»
«¡Entendido!»
Lilly corrió a activar el artefacto Haste. Finalmente, mi mirada se posó en Damien.
«Damien.»
«… Sí, Su Alteza.»
Damien estaba inclinado, con el rostro nublado por la derrota.
No había podido derribar al hombre que soplaba la flauta, y no había conseguido detener al campeón Ratman.
Debía de creer que la crisis actual era culpa suya.
Junté los dedos y golpeé ligeramente la suave frente de Damien.
¡Pum!
«¡Ay!»
Damien echó la cabeza hacia atrás y sus ojos se llenaron de lágrimas. Me miró y sonreí.
«Has hecho un buen trabajo hasta ahora, pequeño bribón».
«Yo… Su Alteza…»
«No te echaré en cara un par de pequeños errores. Así que, no te desanimes.»
Un francotirador que nunca falla su blanco.
Más o menos un personaje tramposo.
Sólo tener a Damien en mi equipo amplía significativamente las estrategias que puedo usar.
Para mí, la presencia de Damien era una bendición.
«Tu sola presencia me da una fuerza enorme.»
«…!»
«Así que tú también deberías confiar en ti mismo tanto como yo confío en ti».
Di una fuerte palmada en el hombro de Damien, un poco más fuerte de lo habitual.
«Superemos juntos esta crisis. ¿De acuerdo?»
«¡Sí, sí! Alteza!»
«Bien. Damien, tu papel es la… ‘última línea de defensa’.»
Arrastré suavemente mi pie por la pared, sintiendo las sutiles vibraciones.
«Es inevitable que los muros sean traspasados. Las plagas que los atraviesen se enfrentarán a nuestra infantería en la planta baja».
«En efecto.»
«Pero nuestra infantería es humana, no un muro. Inevitablemente habrá aberturas… que podrían dejar pasar a algunas de esas plagas».
Damien y yo dirigimos la mirada hacia el interior de las murallas.
El humo de la cocción del pan pintaba un apacible retrato de la ciudad.
«Si una sola rata consigue entrar en la ciudad, el alcance de los estragos que podrían causar es incalculable. No debes dejar pasar a ninguna de las ratas que han escapado y elimínalas».
El monstruo jefe, el Hombre Rata Campeón, ya había sido derrotado. Sólo quedaban unas mil quinientas ratas.
Damián debería ser capaz de manejar fácilmente las ratas que se escapan de la línea defensiva.
«Siempre y cuando no escapen diez a la vez.
Damien era un francotirador preciso, pero su lentitud era cada vez más evidente.
Teníamos que encontrar una manera de trabajar alrededor de esta debilidad …
«¡Entiendo, Su Alteza! Daré lo mejor de mí».
Con una enérgica respuesta, Damien enarboló su ballesta y esprintó hacia el interior de las murallas.
Muy bien. Ahora había que confiar en que cada uno cumpliera bien su papel.
«¡Uf!»
Tomé aire y me di una palmada en las mejillas, intentando mirar más allá de las murallas de la ciudad.
Quería comprobar si se había restablecido la zona de muerte.
Justo entonces…
«¡Se ha roto el muro! Están entrando!»
Un grito resonó desde el interior de las murallas.
«¡Son demasiado rápidos, maldita sea…!»
Apreté los dientes y miré dentro de los muros.
El nivel del suelo estaba a lo lejos. Las paredes interiores temblaban, y entonces…
¡¡¡Thud-!!!
En medio de una ráfaga de ladrillos y polvo, unas ratas explotaron por la abertura.
¡Squeak! ¡Squeeeaaak!
Las ratas polvorientas que habían hecho el agujero intentaron cargar contra los humanos que tenían delante.
¡Cuchillada!
Pero Lucas, que estaba situado justo delante del agujero, las degolló de un solo golpe.
La hoja en forma de sierra que Lucas tenía en la mano, el «Cortador de Ratas», brillaba con una luz siniestra.
Lucas, sin pestañear y sin inmutarse tras acabar con las ratas, ladró órdenes.
«¡La abertura por la que salen es estrecha! Mantén la calma y derríbalas una a una».
«¡Sí!»
Los soldados se hicieron eco de la orden de Lucas al unísono.
Pero Lucas había pasado por alto una cosa.
Efectivamente, el agujero era estrecho, pero nuestros oponentes eran ratas. A pesar de la estrecha abertura, empujaron a través, un torrente incesante.
Además, parecía como si estuvieran ensanchando la abertura, permitiendo que un número cada vez mayor de ratas la inundara.
Observando desde mi posición elevada, me quedé atónito.
«¿Qué clase de ratas son éstas? Más bien parecen topos…»
Al principio, la infantería logró contener a las ratas con bastante facilidad, pero a medida que aumentaba su número, la fatiga empezó a hacer mella.
Y aún no había terminado.
«¡El artefacto lanzallamas! Está listo. Activar inmediatamente… ¡¿Aaargh?!
Lilly, preparándose para activar el artefacto, soltó un grito. Sobresaltado, corrí a su lado.
«¿Qué pasa, Lilly?»
«¡Las ratas, las ratas…!»
Unas cuantas ratas estaban dispuestas ante el artefacto lanzallamas.
Numerosos alquimistas, mordidos y sangrando, habían caído cerca.
Sin dudarlo, me abalancé y lancé un puñetazo.
«¡Puñetazo del Príncipe…!»
¡Golpe!
En el momento en que mi puño hizo contacto con una rata, un golpe de suerte se disparó en mi mano.
¡Ding, ding, ding!
Los dígitos que aparecieron en la ruleta fueron 0, 1, 5.
¡15 de daño!
¡Una bofetada!
Aunque modestas, estas cifras eran adecuadas para despachar a una rata de alcantarilla de nivel 5.
Retiré el puño y examiné rápidamente la zona exterior del muro.
«¿Han escalado el muro?
Los había descuidado mientras me centraba en la parte abierta del muro.
Algunas ratas de alcantarilla se habían limitado a trepar por el muro. Unas pocas estaban asaltando el artefacto.
«¡Mierda! ¡Maldita sea!»
Lilly lanzó un hechizo de fuego, incinerando a las ratas de alcantarilla restantes.
Después, Lilly revisó a los alquimistas heridos y me llamó.
«¡Vivirán! Pero las ratas han dañado el artefacto. Necesita ser recalibrado para activarse de nuevo…!»
«¡Hazlo tan rápido como puedas! Se nos acaba el tiempo».
Dado que todas las fuerzas que retenían a las ratas en oleada se habían desplazado al nivel del suelo, el número de criaturas que trepaban por la muralla empezó a aumentar.
Los artilleros y arqueros apostados en la muralla no tuvieron más remedio que desenfundar sus armas y enfrentarse a ellas.
«¡Aaaargh!»
«¡Mi mano, mi mano!»
La infantería de defensa terrestre empezó a sufrir bajas.
La unidad de interceptación de largo alcance necesitaba atacar con eficacia para acabar con las ratas de alcantarilla que se dirigían hacia la infantería, aliviando así la carga defensiva y bloqueando a los adversarios con mayor efectividad.
Sin embargo, por el momento, ambos bandos se limitaban a absorber daños mientras utilizaban sus cuerpos para detener la afluencia de ratas.
«¡A este paso…!
Frente a Júpiter, que jadeaba mientras preparaba el siguiente hechizo, lancé repetidamente un golpe de suerte.
Damien también disparaba frenéticamente su ballesta desde mi lado, pero su ritmo era lento.
Si esto sigue así, los daños se descontrolarán…».
El peor de los escenarios se dibujó naturalmente en mi mente. Desesperadamente, me devané los sesos para encontrar una salida. Maldita sea, ¡¿no hay nada?!
En ese momento.
Uno de los veteranos, que estaba en la pared degollando ratas con una daga, abrió de repente los ojos.
Era el soldado veterano que había servido a las órdenes del Margrave.
Como si hubiera visto un fantasma, se volvió hacia las llanuras del sur y murmuró,
«¿Margrave…?»
«…¿Qué?»
Miré en la misma dirección y rápidamente descubrí a qué se refería.
¡Clatter, clatter, clatter-!
Desde el lado distante de la pared.
Vi a un caballero anciano con una armadura deslustrada, galopando hacia nosotros.