Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 34
«Estoy dando que hablar en todo el continente. El nuevo señor de la frontera de los monstruos es de la familia real, y no es tacaño con su oro».
proclamó Júpiter con una sonrisa socarrona.
«Y en cuanto se corra la voz, los mercenarios empezarán a llegar a raudales».
«Hmm…»
No era propio de ella tomar la iniciativa sin que nadie se lo pidiera.
Si circulaban rumores de que Crossroad prometía salarios atractivos y condiciones de trabajo amables, atraería mercenarios de todos los rincones del continente.
Curiosamente, en el mundo del juego, velar por el bienestar de los mercenarios aceleraba su reclutamiento.
Por ahora, es la paga, pero tendré que analizar otros factores gradualmente».
No era una preocupación inmediata, pero debería tenerla en cuenta con el tiempo.
Júpiter se encogió de hombros despreocupadamente, con la mirada fija en el gremio vacío.
«Sin embargo, el cotilleo tardará una buena semana en arraigar de verdad».
El resultado no sería instantáneo. Probablemente, no aparecerían nuevos mercenarios hasta el siguiente nivel.
Sin embargo, a largo plazo, los rumores sí que nos servirían. Asentí con la cabeza.
«Confío en ti, Júpiter. Difunde esos rumores por todas partes y da la bienvenida a los recién llegados».
«Considéralo hecho».
Júpiter entró en el gremio y se sentó en la barra. Se reclinó cómodamente y encendió un cigarrillo.
«Así que me quedaré por aquí un rato, corriendo la voz».
«Haz lo que quieras…»
Sin pronunciar ni una palabra más, dejé a Júpiter a su aire.
Estaba mostrando consideración, a su manera. Como mercenaria, sólo estaba obligada a trabajar tanto como le pagaran.
Decidí apreciar su gesto. Aunque el hecho de que tratara al gremio como su salón personal y anduviera holgazaneando por ahí resultaba un tanto irritante…
***
Después de completar un circuito por la ciudad.
A mi regreso a la mansión, delegué varias tareas en Aider.
En particular, hice hincapié en invertir toda la mano de obra y recursos disponibles en reparar las murallas de la ciudad.
«¡Sus órdenes son mis deseos, Mi Señor!»
Aider salió corriendo hacia el mercado.
Tenía que vender el mármol recién extraído, conseguir mano de obra y materiales. Estaría desbordado durante un tiempo. Que pruebe el sabor de la lucha.
La ciudad empezó a agitarse.
Había una vibración contagiosa que irradiaba de los bulliciosos habitantes.
«…»
Sin embargo, a pesar del ambiente animado de la ciudad, sentí una punzada de inquietud.
Este lugar era una ciudad fortaleza.
Una primera línea erigida para contener a las hordas de monstruos.
Si la ciudad estaba animada, era señal del inminente ataque de los monstruos.
La siguiente etapa se acercaba rápidamente.
***
Esa misma tarde.
Al sudeste de Crossroad.
La residencia del Margrave Cross.
«¡Margrave!»
Era principios de primavera, pero en la región sur hacía un calor inusual.
Mi ropa estaba empapada en sudor por haber tirado de un carro cargado de licor hasta aquí. Me enjugué la frente con el dorso de la mano y volví a gritar.
«¡Margrave! ¿Estás en casa?»
Squeak-
La puerta de la vetusta mansión crujió al abrirse. Al poco rato, la mirada agria de un anciano se asomó por el hueco.
«He vuelto. Y esta vez, también he traído aperitivos».
Le mostré el contenido de la carreta.
Un jamón cortado de la pata trasera de un cerdo, una rueda de queso y varias botellas de alcohol.
Sonreí con complicidad al Margrave Cross, que prácticamente salivaba.
«Compartamos una copa».
De algún modo, tenía que ganarme a este viejo y asegurar a los soldados de la familia Cross para mi causa.
¡Esta era una bebida de negocios, no de ocio!
***
Los días pasaron en esta rutina.
Pasaba las horas del día supervisando las reparaciones de la fortificación y, cuando caía la noche, me dirigía a la residencia del margrave Cross para compartir unas copas.
Nuestras interacciones no implicaban mucha conversación, sólo el intercambio mutuo de bebidas.
Las líneas de defensa se reforzaban constantemente mientras mi hígado recibía un golpe.
Me pregunté cuánto tiempo había invertido en escabechar mis propias entrañas.
Después de tres días de nuestro silencioso ritual de beber, el Margrave Cross rompió por fin su silencio.
«¿Tienes algún ser querido?».
Sorprendida por su repentina pregunta, me quedé boquiabierta, con la bebida a medio camino de los labios.
Estaba desconcertada no sólo porque había decidido hablar, sino también porque la pregunta era tan inesperada.
«¿Cómo dice?»
«Te he preguntado si hay alguien a quien aprecies».
«…»
Cuando me quedé paralizado, incapaz de responder, el Margrave Cross soltó una risita.
«Parece que no lo hay».
«Pues sí».
Aunque lo hubiera, sería asunto mío. No lo compartiría con él.
«Considéralo detenidamente. ¿De verdad no hay nadie?»
«Hmm…»
La insistencia del Margrave Cross me hizo pensarlo un poco. ¿Alguien a quien quiero?
Allá en la Tierra, antes de empezar a transmitir el juego… Yo estaba solo.
No había conocido el amor de nadie, ni lo había dado. Simplemente existía, solo.
Entonces, empecé a transmitir, y a medida que mi audiencia crecía, empecé a recibir afecto de innumerables espectadores…
– ¡Te queremos, hermano mayor RetroAddict! (Corazón agitado)
– ¿Cuánto debo donar para que hagas twerking? Empezaré con 100.000 won ^^7
– Fallaste la misión, así que tira como una disculpa ㅋㅋ Por favor, date prisa
«…»
Al recordar los perversos comentarios en el chat de aquellos que se hacían pasar por fans, palidecí.
No, eso era una expresión unilateral de ‘amor(?)’. No eran las personas que me importaban.
Incluso después de pensarlo detenidamente, no pude identificar a nadie. Sacudí la cabeza.
«No hay nadie».
«Has vivido una vida escasa, joven».
¡Parece un juicio extraño viniendo de ti, viviendo como vives!
«¿No eres tú el que vive recluido, bebiendo solo en tu casa?».
«Ja, ja, ja…»
Margrave Cross soltó una risita, un sonido amargo. Me burlé en respuesta.
«Entonces, Margrave, ¿hay alguien a quien aprecies?».
«A mí».
Margrave Cross respondió sin vacilar.
«A mi esposa. La única persona a la que he amado en toda mi vida…»
Tenía todo el aspecto del soldado endurecido, pero este anciano era sorprendentemente sentimental.
Pero sus siguientes palabras me dejaron sin habla.
«Ella falleció, hace tres años.»
«…»
«Fue mutilada por monstruos, aquí mismo, en este huerto. Todo lo que pude ofrecerle fue un funeral con un ataúd vacío».
El silencio que siguió fue sofocante.
Me quedé mudo mientras el Margrave Crossroad vaciaba su vaso y se servía otro.
Después de rellenar su vaso, el Margrave comenzó a hablar de nuevo, su voz era un rumor lento.
«Hay una superstición milenaria que se ha transmitido de generación en generación a los gobernantes de esta tierra. Algunos la llaman maldición».
«¿Una maldición?»
«Llega un momento en que debes elegir entre esta ciudad y alguien a quien aprecias».
Su tono era tan uniforme que parecía estar contando un pintoresco cuento de hadas en lugar de una terrible maldición.
«No hubo excepciones. Desde mis innumerables antepasados, pasando por mi abuelo, hasta mi padre. Nadie escapó a esta maldición».
«…»
«Y entonces llegó mi momento».
El Margrave Crossroad se llevó la mano temblorosa a los labios, dando un sorbo a su bebida.
«Durante la última docena de años, los ataques de monstruos habían sido escasos. La ciudad estaba en paz, pero el inconveniente era la disminución de los beneficios. La situación financiera de la ciudad se estaba deteriorando. Tenía que encontrar una nueva forma de generar ingresos».
Empezó a narrar su «momento».
«Fue entonces cuando mi mujer me hizo una sugerencia. ‘Cultivemos la tierra al sur de la línea del frente'».
«¿Fuera de la fortaleza?»
«La tierra al norte de la línea ya estaba saturada. Las tierras yermas del sur eran ciertamente atractivas. Los encuentros con monstruos habían sido escasos, y la contaminación mágica de la tierra era mínima. Parecía que valía la pena intentar cultivarlas».
«…»
«Así que expandí las tierras de cultivo hacia el sur. Los refugiados, atraídos por las historias de tierras fértiles, llegaron a raudales, y los monstruos ocasionales fueron ahuyentados con facilidad. Durante un tiempo, las cosas fueron bien».
El Margrave Crossroad se esforzó por tragar su bebida.
«Este huerto se estableció en el punto más meridional de aquellas tierras de labranza pioneras. Como esposa del señor, tomó la iniciativa en el lugar más peligroso, plantando árboles y labrando la tierra».
El Margrave Crossroad lanzó una mirada borrosa por la ventana hacia el huerto.
«Recuerdo el sabor de la uva que me llevó a la boca con sus manos manchadas de tierra. Los frutos cosechados aquí durante el primer año no eran gran cosa, pero eran los más dulces que jamás había probado.»
«…»
«Durante un tiempo, albergaba una pizca de esperanza. Tal vez ya no tendríamos que cazar monstruos. Tal vez podríamos ganarnos la vida cultivando la tierra y cosechando los frutos. Tal vez estos días de paz podrían durar».
Una sonrisa amarga cruzó el rostro del Margrave.
«Por supuesto, no fue así».
Trago. Trago.
Después de vaciar su vaso de un trago, el Margrave continuó su relato, con la voz baja.
«Fue durante el segundo año de pioneros. Recibimos una alerta de que un centenar de monstruos de tamaño considerable habían penetrado en la base de primera línea y se acercaban a la ciudad. Volví corriendo a la ciudad. Mi esposa, que cuidaba el huerto, me hizo señas para que me fuera, diciéndome que tuviera cuidado».
El Margrave miró fijamente su vaso vacío.
«Sólo al llegar a la ciudad descubrí que se habían dividido en dos grupos. Una docena de monstruos se habían separado de la fuerza principal y habían atacado la granja pionera.»
«…»
«La fuerza principal de monstruos ya estaba asaltando la ciudad, y me enfrenté a una decisión. ¿Rescataría a mi esposa en el asentamiento pionero o salvaguardaría a decenas de miles de ciudadanos dentro de la ciudad?»
Los ojos envejecidos del Margrave Cross se encontraron con los míos.
«¿Cuál crees que fue mi elección?»
«Elegiste la ciudad».
«Así es. Como nuestra familia ha hecho durante generaciones. Obligado por el deber y la tradición, elegí la ciudad».
«…»
«Sellé las puertas de la ciudad y repelí a los monstruos. Después de unas agotadoras horas de combate, logramos hacerlos retroceder. Pero cuando volví corriendo al asentamiento…»
Margrave Cross había cumplido obedientemente con su papel.
«Los campos estaban devastados, los pioneros habían perecido. Cientos de vidas tomadas por sólo una docena de monstruos. Este huerto, y mi esposa, compartieron el mismo destino».
En el proceso, había perdido lo que más le importaba.
«¿Las débiles defensas del asentamiento pionero contra los monstruos gigantes? ¿La expansión demasiado ambiciosa de la línea del frente? Sí, esos fueron mis errores. Pero lo que más me atormenta… es ese momento crucial en el que elegí la ciudad antes que a mi esposa».
Gulp. Trago.
Margrave Cross rellenó metódicamente su copa y bebió. El ritual era una repetición mecánica.
«Mi hija me llamaba loco. Nunca pudo comprender por qué elegí la ciudad antes que a su madre. Pocos días después, mi hija partió de este lugar».
«…»
«Al final, este es el resultado de mi vida dedicada a defender este lugar. Mi mujer se ha ido, mi hija se ha marchado, y yo estoy aquí, marchitándome en soledad».
Sólo pude observar la mano temblorosa y frágil del anciano, con una mezcla de emociones nublando mis ojos.
«…Esto es sólo un cuento con moraleja, joven señor».
Golpe.
El margrave Cross, tras vaciar su vaso, lo dejó sobre la mesa con un suspiro.
«Eres consciente de lo que aquí llaman primera línea, ¿verdad?».
«Una ciudad sobre una tumba, ¿verdad?».
«En efecto. Esta ciudad maldita, construida sobre la muerte, también te obligará a elegir».
El Margrave Cross levantó su dedo arrugado, señalándome directamente.
«Llegará un momento en que deberás sacrificar lo que más aprecias para proteger esta ciudad».
«…»
No parecía una maldición, sino más bien una profecía.
Se sentía como la consecuencia inevitable de una serie de acciones que se predijo.
«Nuestra familia ha soportado ese sacrificio. Mi abuelo, mi padre, y ahora yo. Pero… no más».
El Margrave Cross cerró los ojos con fuerza.
«Me niego a pasar esta maldita responsabilidad a mi hija».
«…Entiendo.»
Entonces empezó a tener sentido para mí.
Asentí lentamente.
«Margrave, renunciaste a tu posición para evitar pasar el señorío a tu hija».
«Así es».
concedió con calma el margrave Cross.
«Deseo que mi hija escape de esta tierra maldita, de este maldito deber, y viva una vida pacífica y alegre».
Tanque clasificado SSR, Evangeline Cross.
El personaje que estaba empeñado en reclutar, el Margrave Cross, estaba igualmente decidido a que se retirara de las primeras líneas de este lugar.
«Alteza, me pidió ayuda para salvaguardar la ciudad, ¿verdad?».
El Margrave Cross refunfuñó en tono agotado.
«Ya he defendido bastante la ciudad, incluso a costa de lo que más me importaba».
«…»
«Tengo que parar ahora».
En los ojos del Margrave Cross, reflejados en el vaso de bebidas espirituosas, no persistía el orgullo de un hombre que había guardado el frente durante toda su vida.
«Anhelo exhalar mi último aliento aquí, en este huerto, no en lo alto de las almenas».
En su lugar, se arremolinaba el pesar de un hombre que no pudo estar al lado de su esposa en sus últimos momentos.
«Eso debería aclarar por qué no estoy dispuesto a ayudar. Estoy siendo sincero por gratitud a tu compañía hasta ahora.»
«…»
«Ahora, sigue tu camino. Y cuando ese momento te enfrente… haz una sabia elección».
Margrave Cross, alzando su copa en un brindis, rió amargamente mientras vertía lo que quedaba de la botella en su vaso vacío.
«No vivas una vida llena de remordimientos, como yo».