Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 186
Elize estaba en una forma sorprendentemente buena, teniendo en cuenta que se había enfrentado sola a las Fuerzas Especiales Aegis. Todo su cuerpo estaba cubierto de vendas, pero bueno, estaba viva.
«Llevo mucho tiempo viviendo en callejones. Me he vuelto bastante experta en sobrevivir por cualquier medio».
Elize sacó con calma un frasco vacío de poción de su bolsillo y lo colocó sobre mi escritorio.
«…Esto, que me dio Su Alteza, fue de gran ayuda».
Curioso, miré y era la poción que le había dado hacía un tiempo. ¿La había guardado sin usarla y sólo la utilizaba ahora? Bastante ahorrativa.
«De todos modos, no he venido aquí para informar sobre mi bienestar».
Elize se aclaró la garganta.
Por supuesto. Debió de acudir a mí como leona del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado. Sonreí ampliamente.
«¿Se encuentra bien Serenade?»
«… No es una pregunta para un hombre que ha rechazado a una mujer que ha sido leal toda su vida, pero te responderé».
Elize me fulminó con la mirada.
«Pasó tres días llorando hasta ayer, y volvió al trabajo esta mañana. Entonces me envió aquí».
¿Seguro que no envió a Elize aquí para matarme?
Me asusté momentáneamente, pero, afortunadamente, ése no era el motivo.
«He oído que utilizará la carretera cuando regrese a la Encrucijada».
«Sí».
La tacaña Familia Imperial no me proporcionará una nave espacial para mi regreso. Por lo tanto, estaba atascado montando un carruaje a Crossroad.
«Cuanto más te alejas de la Capital Imperial, más peligrosos y anárquicos se vuelven los caminos del sur. Necesitará una escolta».
Elize se llevó la mano al pecho.
«Por ello, mi amo me ha enviado. Debe utilizarme como escolta hasta la Encrucijada».
«¿Eh? ¿Tú, Elize?»
«Sí. Por supuesto, puede que a Su Alteza, que me venció fácilmente, no le parezca significativo, pero creo que seré de ayuda».
Claro que sería de gran ayuda. Pero más que eso.
«Si me sigue, ¿quién custodiará a Serenade?»
Ese era el problema. Serenade había estado a salvo gracias a Elize.
«Hay muchos otros escoltas destacados en el Gremio de Comerciantes de Invierno Plateado. La joven estará bien».
Eso es lo que dijo, pero ¿no está temblando? Puedo verte mordiéndote el labio hasta que te sangre.
«… El Gremio de Comerciantes ya ha iniciado una empresa conjunta con la Familia Imperial. Dado que la Familia Imperial ha prometido la supervivencia del Gremio de Comerciantes y la familia de Invierno Plateado, nadie se atrevería a tocar a Invierno Plateado.»
«Hmm».
«Su Alteza se expondrá a un peligro mayor en un largo viaje que mi maestro quedándose en la sede del Gremio de Comerciantes Invierno Plateado. Eso es lo que dijo mi amo».
No se equivoca, pero…
«No sé por qué está tan disgustada por no poder cuidar de un hombre del que ya se ha divorciado…»
Elize refunfuñó, y yo me reí entre dientes.
«¿No quería que me alejara de Serenade?».
«Siempre deseé que Su Alteza desapareciera de la vida de mi amo, pero cuando fue Su Alteza quien la rechazó primero, es extremadamente…»
«¿Extremadamente?»
«Me cabrea…»
Qué lealtad tan compleja y sutil.
De todos modos, tener a un espadachín con rango SSR como escolta es sin duda una bendición.
El camino hacia abajo es largo, y si la situación en el frente de los monstruos es urgente, podría tomar prestada su fuerza.
Sólo Serenade sintió lástima por mí.
«Entonces, ¿cuándo volverás a la Encrucijada?»
«Mañana».
Respondí, echando un vistazo a mis pertenencias simplemente empaquetadas.
«Partiré mañana al mediodía. Deberías unirte a mí entonces».
***
Naturalmente, tenía que presentar mis respetos al Emperador antes de partir, así que me dirigí hacia el palacio real.
Pero parecía que no era el momento oportuno.
«Padre acaba de irse a dormir».
Lark y Fernández, que conversaban frente a la cámara real, me saludaron. Lark señaló las puertas firmemente cerradas de la cámara.
«Lleva despierto mucho tiempo, y la situación en el frente se está volviendo bastante crítica. Está profundamente dormido».
«¿Ha dejado algún mensaje para mí?».
Lark sonrió ante eso.
«Dijo que lo hiciera bien».
«…»
«La primera línea del sur ya no recibirá la protección de la Familia Imperial, no, del imperio. Es una ruta independiente. Aunque hay un límite de tres años, no será fácil. Has elegido un camino difícil para ti».
Lark me dio una palmadita en el hombro.
«Pero gracias, Ash».
«¿Eh? ¿Por qué?»
«Ya no tenemos que masacrar a los prisioneros de guerra como sacrificios humanos».
La gratitud llenó los profundos ojos azules de Lark.
«No importa si soy un guardián de la seguridad del imperio, sigo siendo un caballero. Aunque sean del país enemigo, no deseo abatir a los que no son soldados».
«…»
«Gracias a usted, puedo evitar matanzas innecesarias. De verdad, gracias».
La gran palma en forma de tapa de Lark palmeó mi espalda. Oye, si estás realmente agradecido, ¡sé amable!
«¡Bueno, yo también debería volver a la primera línea! Para organizar el campo de batalla y tener una verdadera celebración de la victoria. Así que me iré hoy. ¿Y tú, Ash?»
«Me iré mañana al mediodía».
«Ja, ja. Nos ha costado reunirnos y ahora nos dispersamos».
Lark extendió los brazos hacia Fernández y hacia mí.
«Vamos, los dos».
Fernández y yo nos acercamos a regañadientes a Lark, que nos atrajo hacia sus enormes brazos en forma de pilar de mármol.
«¡Este es un abrazo de hermandad! Hasta la próxima, hermanos».
«Arrrrrrgh».
«Urrrrrrgh».
Tras un cálido abrazo, Lark abandonó el palacio real sin mirar atrás. Pensé que se me rompería la cintura. Uf.
«…»
Sentí una mirada sutil y me volví para ver a Fernández mirándome con ojos entrecerrados. Me reí entre dientes.
«¿Qué te preocupa ahora, querido segundo hermano?»
«¿Has venido hasta la capital imperial por algo tan trivial como una ruta independiente, pequeño?».
Sus inesperadas palabras me hicieron fruncir el ceño.
‘Fuiste tú quien me arrastró hasta aquí…’
Pero bueno, Fernández tenía razón.
Originalmente, al venir a la Capital Imperial, mi plan era llevar conmigo a más tropas reales.
Había pensado en llevarme el doble de tropas de apoyo de las que actualmente están estacionadas en la primera línea del sur.
Tenía la confianza de que podría controlar a tantas sin perder autoridad.
Pero ocurrió exactamente lo contrario. Las tropas reales se redujeron y no vendrían más en el futuro.
Incluso perdí la oportunidad de forjar una buena relación con el reino del norte, una potencia militar.
Siempre quejándome de la falta de tropas, era algo que no debía haber hecho.
Pero entonces,
«¿De qué estás hablando? Estoy ganando muchísimo».
Mientras me reía entre dientes, Fernández frunció el ceño con aparente disgusto.
‘Así es. He ganado mucho’.
Había conseguido la cooperación del Gremio de Comerciantes más grande del Imperio, reunido patrocinios de varios nobles, aprendido los secretos del Emperador y los Príncipes, conseguido alquilar un personaje de grado SSR de Ataúd Espada, y mucho más.
Pero sobre todo… Me había resuelto firmemente.
¿Como quién viviría?
Y, ¿cómo viviría?
Sólo eso hizo que mi visita a la Capital Imperial tuviera sentido.
«Realmente… has sido inescrutable desde los viejos tiempos».
Fernández sacudió la cabeza exasperado.
«A veces demasiado inteligente, a veces actuando como un matón de la nada. Bueno para obedecer, y de repente destrozarlo todo. Nunca cambias… suspiro, sólo eras lindo cuando eras joven».
Fernández suspiró, agitando la mano.
«Bien, vete con cuidado. Las tropas que te presté pueden usarse durante el período prometido, así que descansa tranquila».
Estoy muy agradecido por eso. Sin ellos, habría tenido un verdadero dolor de cabeza.
«Me quedaré aquí en la Capital Imperial, custodiando diligentemente esta nación, como siempre he hecho».
«Bien, guárdala bien. Utilizaré las tropas con gratitud. Y tenga cuidado con la inspección del Margrave a partir de ahora».
«Bueno… No puedo prometer eso».
Fernández sonrió con maldad, apropiada para el líder de las Operaciones Negras. Le di la espalda después de resoplarle.
Fue entonces cuando ocurrió.
«Por cierto. Su ayudante en el Frente Sur… Aider».
«?»
Me di la vuelta, con los ojos muy abiertos. Fernández murmuró inexpresivamente.
«No confíes demasiado en ese bastardo inmortal. Es un estafador».
«¿Qué…? ¿Qué quieres decir…?»
Sin más explicaciones, Fernández se alejó y desapareció por el pasillo. Me quedé de pie, aturdido.
«¿Qué es eso, de qué está hablando?».
Ahora que lo pienso, Godhand había dicho que había recibido esa orden secreta del centro.
– Vigilar a Lord Aider…
Significa que Aider es una persona de la que hay que desconfiar, incluso en la Familia Imperial.
‘¿Aider, un inmortal? ¿No confiar en él? ¿Un estafador?’
¿Por qué?
Es un director de juego, ¿no? Me guste o no, me está ayudando.
¿Por qué demonios está la Familia Imperial vigilando a Aider?
‘¡Maldita sea, no te limites a lanzar una indirecta, explícalo también!’
¿Cómo se supone que debo reaccionar ante una repentina advertencia de no confiar en él? ¡Igual que mi maldito segundo hermano!
***
Era la hora de mi última cena en la Capital Imperial.
Había informado a través de Elize de que me marchaba, así que pensé que Serenade vendría a verme por última vez, pero no ocurrió nada.
Así que la última cena la compartí con Alberto.
Cuando le invité a cenar juntos como invitado, no como mayordomo, Alberto se negó rotundamente, pero no pudo resistir mi persistencia.
Nos sentamos frente a frente y comimos. Otros criados nos atendieron. Alberto parecía a la vez avergonzado y feliz.
«Hace casi 50 años que empecé a trabajar en palacio, pero es la primera vez que tengo una ocasión como ésta. Alteza».
«Ahórratelo, Alberto. Tanto a usted como a mí nos costará comer en este palacio durante un tiempo».
Ante mis palabras, Alberto esbozó una amarga sonrisa.
Alberto ostentaba el título de mayordomo principal, pero había sido empujado a la posición de dirigir el Palacio de las Estrellas, dada su edad.
Además, parecía que había contenido a los soldados para proteger a Serenade durante esta celebración de la victoria. De un modo u otro, había caído en desgracia con los que estaban por encima de él.
Así que Alberto ya había presentado su dimisión.
Abandonaría el Palacio Imperial a la misma hora que yo mañana.
«¿Qué piensas hacer después de la jubilación, Alberto?»
«No lo sé. He pasado toda mi vida en este palacio. Fuera, no tengo casa, ni familia, nada».
«Puedes construirlos uno a uno a partir de ahora».
«Je je. Eso sería un placer para el resto de mi vida».
La cena terminó y se sirvió el postre y el té.
Hablé en voz baja con Alberto, que estaba saboreando la fragancia del té.
«Alberto, ¿podrías aplazar un poco tus planes de jubilación?».
«¿Perdón?»
«Es demasiado pronto para que abandones la primera línea, ¿no? Hay un lugar que te necesita».
Saqué un papel del bolsillo y se lo entregué. Alberto lo recibió con cara de asombro y yo sonreí.
«Vamos a dejarnos la piel unos años más».
***
Al día siguiente. Por la mañana.
Un nuevo edificio comprado por el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado.
Dado que el edificio original se había convertido en cenizas, el Gremio de Comerciantes Invierno Plateado se había apresurado a comprar un edificio cercano para utilizarlo como nuevo edificio del Gremio de Comerciantes.
El Gremio de Mercaderes estaba bullicioso.
Estaba ocupado trasladándose al nuevo edificio, ocupado calculando la cantidad de mercancías que habían ardido, ocupado preparándose para un nuevo negocio vinculado a la Familia Imperial.
Sentada en su escritorio en la última planta del edificio, en el despacho del Maestro del Gremio, Serenade también estaba ocupada.
Vestida con su elegante traje femenino habitual, con gafas y sujetando una pluma con sus largos y delgados dedos, procesaba documentos a un ritmo rápido.
Excepto por su pelo corto, parecía exactamente la misma de siempre.
Acercándose a Serenade, Elize inclinó la cintura.
«Ahora me voy, mi señora».
Elize no sólo llevaba el Ataúd Espada a la espalda, sino también dos grandes bolsas.
Iba a acompañar a Ash al frente sur, así que sería un viaje largo.
Serenade le dedicó a Elize una leve sonrisa.
«Vamos, Elize. Nos despedimos ayer, así que hoy nos lo saltaremos».
«…Mi señora».
«¿Sí?»
«¿De verdad estás de acuerdo con esto?»
¿Estaría bien despedir a Ash sin siquiera verle la cara?
Eso es lo que preguntaba Elize.
«…Sí. Por supuesto».
Serenade volvió a dejar caer su mirada sobre los documentos.
«Adelante. Cuida bien del príncipe Ash».
«…Sí, mi señora».
Tras dudar un momento, Elize se inclinó una vez más y salió del despacho del Maestro del Gremio.
Serenade se mordió el labio y continuó escribiendo.
Toc, toc
En ese momento, sonó un golpe y alguien abrió la puerta y entró. Serenade levantó la vista, desconcertada.
«Disculpe, condesa Silver Winter».
La persona que había entrado era Alberto, vestido con un pulcro traje. Los ojos plateados de Serenade se abrieron de par en par, sorprendidos.
«¿Alberto?»
«He traído la carta de recomendación del príncipe Ash».
Alberto se acercó y colocó cortésmente el papel que sostenía sobre el escritorio de Serenade.
«Dado que en el futuro tratarás más con la Familia Imperial, me ha dicho que yo, que solía ser el mayordomo de palacio, te seré de ayuda».
Serenade desdobló el papel. Era una carta de recomendación, escrita personalmente por Ash, sugiriendo a Alberto como consejero del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado.
«¡Bienvenido, Alberto!» exclamó Serenade, ofreciéndole la mano con una amplia sonrisa.
Ya cansada y ocupada, Serenade sabía que Alberto, que había sido conserje en el Palacio Imperial, sería de gran ayuda.
«Estoy deseando trabajar con usted».
«Soy yo quien debería decirlo. Señorita Serenade».
Serenade intentó inmediatamente hablar de negocios relacionados con la Familia Imperial con Alberto, pero éste levantó la mano para detenerla.
«Hablar de negocios está bien, señorita Serenade. Pero en la vida hay momentos que nunca vuelven», dijo.
«¿Sí?»
«No creo que sea el momento para que esté aquí».
«…»
«El príncipe Ash partirá pronto hacia el sur. De verdad, ¿no hay ni una sola cosa que desees decirle?»
Serenade bajó la cabeza, tartamudeando.
«Pero… El Príncipe Ash, ya rompió nuestro compromiso…»
«¿Y?»
«Ya no somos novios, ni siquiera amantes. ¿Cómo puedo…?»
«¿Y?»
Alberto sonrió amablemente.
«¿Te rendirás así como así? ¿Tú, el jefe de Invierno Plateado, el gremio mercantil más grande del Imperio? ¿Hay algo que quieres y vas a dejar que se vaya sin más?».
Serenade miró al viejo mayordomo con ojos temblorosos. Alberto habló con confianza.
«La vida es corta, señorita».
«…»
«Corre. En la dirección que realmente quieras ir».
Y así
tirando a un lado su bolígrafo y su papeleo, dejando atrás el montón de tareas inacabadas,
Serenade salió disparada de su despacho y empezó a correr.
Hacia la puerta sur de la Capital Imperial.
Hacia el lugar donde Ash se preparaba para partir hacia la Encrucijada.