Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 184
10-13 minutos
En la sala más interior de la gran sala de conferencias.
Con cuidado, Serenade entró y encontró al Emperador sentado solo, esperándola.
Aunque estaba tensa, Serenade no se asustó y realizó las formalidades apropiadas, arrodillándose e inclinando la cabeza.
«Larga vida a Su Majestad, el Gran Emperador. Esta humilde sierva está aquí para servir».
Sus pies estaban descalzos, su atuendo salpicado de barro y sangre, pero al Emperador no pareció importarle.
«Condesa del Invierno Plateado, es la primera vez que la veo en persona».
Ante las palabras del Emperador, Serenade inclinó la cabeza en silencio.
Incluso el día en que Ash y Serenade se comprometieron, el Emperador no asistió.
Alegó deberes oficiales, pero Serenade no podía saber si ésa era la única razón.
Y así, durante diez años, siendo la prometida del Príncipe Heredero, Serenade nunca había servido directamente al Emperador. Ésta era la primera vez.
«Vayamos directamente al grano», dijo el Emperador, acariciándose lentamente la barbilla.
«He oído que su Gremio de Comerciantes ayudará a la Familia Imperial. ¿Es cierto?»
«Es cierto, señor. Nuestro Gremio Mercantil…» Serenade comenzó a enumerar los artículos que podrían suministrar en los cuatro frentes, pero el Emperador hizo un gesto con la mano para detenerla.
«Ya me lo ha dicho Ash, así que no hay necesidad de recitar los detalles otra vez. Nos encargaremos de esa parte gradualmente».
«…»
«Lo que quiero preguntarle es sobre el precio que recibirá a cambio».
Los ojos de Serenade se abrieron de par en par.
«El precio… ¿Su Majestad?»
«Usted es un comerciante, ¿no es así? Debería recibir un precio por los bienes que proporciona».
El Emperador sonrió.
«¿Qué desea?»
«…»
«A cambio de tu devoción al Imperio y a la Familia Imperial, ¿qué pretendes ganar?»
Tambaleándose, Serenade inclinó la cabeza.
«Esta chica…»
«Tu padre, el Conde del Invierno Plateado, siempre fue preciso en sus cálculos».
La sonrisa del Emperador no disminuyó.
«Tomaba exactamente tanto como proporcionaba. Por eso me gustaba. Un socio comercial digno de confianza».
«…»
«Pero fue demasiado codicioso en su último trato. Cometió un error en sus cálculos».
El último trato.
Presuntuosamente, la familia del Invierno Plateado había solicitado una alianza matrimonial con la Familia Imperial.
El Emperador lo había definido claramente como codicia y un error.
«Entonces, Condesa. Espero que no cometa el mismo error que su padre. Asegúrese de calcular correctamente».
«…»
«Ahora, respóndame. A cambio de tu devoción al Imperio y a la Familia Imperial, ¿qué buscas ganar?»
La cabeza inclinada de Serenade bajó aún más.
Serenade lo sabía. La crisis actual a la que se enfrentaba su familia, al borde de la extinción, se debía a la codicia de su padre en aquel momento.
Serenade también sabía lo que debía responder aquí, lo que debía pedir al Emperador.
No debería desear nada’.
Entregaría todo lo que tenía en el Gremio de Comerciantes al Imperio y a la Familia Imperial, se convertiría en un perro leal al Emperador, haría lo que le dijeran y nunca más albergaría ambiciones vanas.
Así que… perdonadle la vida.
Esa era la respuesta correcta. Ella lo sabía bien.
Así que tenía que decirlo.
Tenía que decir-
– Consiga lo que quiere, maestro.
La voz de Elize pasó por su mente.
Serenade parpadeó confundida con sus ojos plateados.
¿Qué deseaba?
¿Deseaba? Lo que deseaba…
– Te lo prometo, hermana.
En ese momento, el paisaje de la juventud le nubló la vista.
El chico que sonreía como un ángel aquel día.
Los recuerdos de los días de juventud que nunca dejaron de atenazar su corazón.
‘Ah’.
Serenade apretó los dientes.
Ella lo sabía. Esto era codicia.
Estaba cometiendo un error de cálculo. Y quizás, por este error, ella podría morir.
Pero-
«…La muchacha sólo desea una cosa».
Si ella no podía alcanzar la única cosa que deseaba en su vida.
¿En qué se diferenciaba eso de morir?
Con los puños cerrados, los ojos muy abiertos, Serenade mantuvo la cabeza alta.
Y habló al hombre que gobernaba medio mundo.
«Por favor, no anules el compromiso entre el príncipe Ash y yo».
«…?»
El Emperador parpadeó en silencio.
De los labios de Serenade seguían brotando expresiones formales.
Aunque formales, contenían una sinceridad innegable.
«Le haré feliz el resto de su vida».
***
Tras un breve silencio, el Emperador habló.
«Condesa».
«Sí.»
«¿Sabe que su linaje está mezclado con sangre baja?»
Serenade bajó los ojos.
«Lo sé».
«¿Sabe que su abuelo era un esclavo mestizo?»
«…Lo sé».
«Sí. No podías no saberlo. Te lo habrán recordado cada mañana al mirarte al espejo».
Serenade cerró la boca con fuerza.
El tono azulado de su pelo, heredado de su abuelo y de su padre.
Fluyó con la sangre de los merfolk, que una vez vivieron en el mar oriental.
Su hermoso color de pelo era el de los merfolk y era también una marca ineludible de esclavitud.
«Ya es bastante chocante que una mestiza de baja cuna haya alcanzado el rango de condesa en este país. ¿Ahora se atreve a intentar casarse con la Familia Imperial?»
«…»
«Es usted una insolente».
La exigencia de Serenade era la misma que la de su padre.
Casarse con Ash.
Aunque el Emperador lo había definido claramente como codicia y error, ella descaradamente lo exigió de nuevo.
«¿Por qué sigues exigiendo el compromiso con Ash?»
El Emperador parecía más desconcertado que enfadado.
«¿Es porque obtener sangre real y desprenderse del yugo de un nacimiento humilde es el deseo de la familia desde hace mucho tiempo?»
«No.»
«Entonces, ¿es porque quieres rejuvenecer a tu familia y al Gremio de Comerciantes emparentándote con la Familia Imperial?»
«No.»
«Entonces, ¿qué tipo de cálculo y engaño se esconde detrás? Hábleme con sinceridad».
Serenade respondió con sinceridad.
«Es porque le quiero».
«…?»
«Le he amado toda mi vida».
Ése fue el final de la razón.
El Emperador, que estaba estupefacto y parpadeaba en silencio, finalmente se dio una palmada en la rodilla y estalló en carcajadas.
«¡Ajá, ajá! Amor, ¡dices amor!»
«…»
«¡Por una emoción tan trivial e infantil, pone en peligro su vida y la de su familia! ¡Qué tonta, completamente tonta!»
«Pero, Su Majestad».
Serenade habló en voz baja.
«Gracias a esa emoción infantil, el Príncipe Ash pudo nacer».
«…»
El Emperador cerró la boca y miró fijamente a Serenade.
Gracias al amor.
El Emperador, a pesar de arrinconarse políticamente, había aceptado finalmente a Dustia como su segunda Emperatriz.
Fue porque amaba a Dustia, que era una esclava de guerra. El propio Emperador había encendido tontamente el sentimiento de la pasión.
Y como resultado de esa pasión, nació Ash.
«Esta chica es comerciante, Majestad. Ella calcula, evalúa beneficios y pérdidas, sopesa ganancias y fracasos».
«…»
«Pero esta chica sabe. El mundo no fluye así como así. Fuera de los cálculos y las evaluaciones de ganancias y pérdidas, florecen innumerables cosas».
Una leve sonrisa pasó por los delicados labios de Serenade.
«Y ella también sabe que es hermoso».
«…»
El Emperador siguió guardando silencio.
Serenade se arrodilló ante él, inclinando lentamente la cabeza.
«Mi Gremio de Mercaderes del Invierno Plateado se dedicará por entero a la Familia Imperial. Por lo tanto, Majestad».
«…»
«Por favor, no anule el compromiso entre el Príncipe Heredero Ash y yo».
Serenade se postró ante el Emperador.
«Lo que esta humilde muchacha desea es sólo eso».
Se produjo un largo silencio.
En la pesada quietud, el Emperador permanecía inmóvil en su silla, y Serenade también yacía postrada en el suelo sin inmutarse.
Entonces, finalmente.
«Pequeños. Niños pequeños».
Una sonrisa amarga cruzó los labios del Emperador.
«Jóvenes necios, atrevidos y tontos».
«…»
«Me recuerda a Dustia».
El Emperador recordó de repente a la mujer que había amado.
«Era una persona hermosa».
Criada duramente como esclava, no era gran cosa, pero.
Su naturaleza era amable y cálida, suficiente para cautivar al gobernante del Imperio.
Serenade, que había pasado su infancia con Dustia en el palacio estelar, asintió con la cabeza.
«Era más bella que nadie en este mundo».
«…»
El Emperador, asintiendo ligeramente con la cabeza, hizo un gesto con la mano.
«Permito la existencia del Gremio de Comerciantes Invierno Plateado. La familia Invierno Plateado continuará al frente del Gremio de Comerciantes, contribuyendo plenamente a la Familia Imperial y al Imperio como prometió.»
Serenade tocó inmediatamente el suelo con la frente en señal de gratitud.
«Su gracia no tiene límites, Majestad».
«Sin embargo».
Los ojos de Serenade se abrieron de par en par ante las siguientes palabras del Emperador.
«No puedo garantizar el compromiso con Ash».
«…!»
Al ver que el cuerpo de Serenade se ponía rígido, el Emperador rió entre dientes.
«Eso es algo que los jóvenes tenéis que averiguar por vosotros mismos».
«¿Sí…?»
«Un día dicen que se aman a muerte y al siguiente rompen. Eso es lo que hacen los amantes. Y Ash es el playboy más notorio del Imperio, ¿no?».
El emperador se frotó la frente como si le doliera.
«Dejó tirada a la princesa del reino de Ariane, manchando de barro la cara de su padre que anunció el compromiso. ¿Y qué? ¿Seguir su propio camino? Dios mío… Justo cuando pensaba que había madurado un poco, sigue siendo un mocoso caprichoso».
«…»
«Si de verdad amas a ese maldito muchacho, tendrás que sufrir mucho en el futuro».
El Emperador agitó la mano despectivamente.
«Retira a mi problemático hijo menor».
Una sonrisa maliciosa jugueteó en el rostro del gobernante.
«Abrácenlo, preparados para ser echados a un lado».
***
Cuando Serenade salió, el gran salón estaba alborotado.
Se veía a los enviados del Reino del Norte saliendo del gran salón de baile, parloteando.
Lark y Fernández fueron vistos junto a ellos, intentando calmar sus quejas.
Ajena a lo que había ocurrido, Serenade parpadeó confundida, cuando una voz llegó a sus oídos.
«¿Lo habéis solucionado?»
Serenade miró en la dirección de la voz, y allí yacía Ash, desparramado sobre un montón de sillas rotas. Sobresaltada, Serenade tartamudeó,
«¿Qué ha pasado?»
«Bueno, varias cosas… Cosas de las que he tenido que responsabilizarme…»
Ash refunfuñó mientras se levantaba, con su elegante túnica ceremonial cubierta de polvo y astillas de madera.
«Entonces, ¿está todo arreglado con Padre?»
«¡Ah, sí! ¡Todo se ha resuelto! Han accedido a respetar mi Gremio de Comerciantes».
Ash silbó con fuerza.
«Lo has hecho muy bien. Realmente lo has conseguido».
«Todo gracias a usted, Mi Señor. Realmente… realmente gracias, Mi Señor».
«Lo hicimos juntos».
Ash sonrió cálidamente. Serenade tragó en seco.
«Y, sobre nuestra relación, um, permiso para… es decir…»
Nuestro compromiso no se ha roto.
Seguimos comprometidos a casarnos.
Así que, a partir de ahora, quiero que seamos verdaderos amantes.
Había muchas palabras arremolinándose en su interior, pero ninguna salió. Serenade dudó durante mucho tiempo.
«Serenade».
Entonces, Ash alargó la mano y cogió con fuerza la de Serenade. Serenade contuvo la respiración.
Ash sonrió como si supiera exactamente lo que Serenade estaba pensando. Serenade no pudo enfrentarse a él y bajó la cara sonrojada.
Y entonces, Ash dijo,
«Rompamos nuestro compromiso».
«…»
Los hombros de Serenade se pusieron rígidos.
Por un momento, incapaz de entender lo que aquel hombre decía, se quedó inmóvil. Entonces, cautelosamente, Serenade preguntó,
«…¿Perdón?»
Pero no había oído mal.
Ash, con una voz clara que resonaba innecesariamente, dijo una vez más,
«Cancelemos nuestro compromiso».